Volume 9 - Capítulo 1548
Chrysalis
Por todas as câmaras internas da fortaleza, ouvia-se um som persistente e angustiante ecoando pelos longos túneis. As formigas o conheciam bem, sabiam como ele pairava no ar, tremendo como uma brisa gelada, batendo em suas antenas e inquietando suas almas.
Para as não-formigas, era ainda mais aterrorizante, um som lúgubre, repleto de desespero, de saudade; parecia-lhes que uma alma despossuída assombrava os aposentos, e suas mentes supersticiosas estavam perturbadas. O fantasma da fortaleza, a alma penada do quinto estrato, o terror dos túneis.
Para as Cuidadoras, e para Theresant mais especificamente, esse objeto de medo e desconforto tinha um nome diferente: Academia.
“Por favooo…”
Ele agarrou-se à perna de Theresant, recusando-se a soltá-la mesmo quando ela se mexia, deixando-se arrastar pelo chão. Ela levantou a perna e a balançou, tentando se livrar dele, mas ele a segurava como uma lampreia, agarrando-se com unhas e dentes. Ela abaixou a perna novamente com um suspiro. Todos os dias, a mesma cena se repetia. Não seria tão ruim se não fosse por…
“Olhe nos olhoooooooooss!” Soluçou o outro mago, com os quatro membros envoltos em uma das pernas do Theresant. “Nós imploramos! NÓS IMPLOOOOOOOOOOO!”
Lady Meritious tinha uma voz particularmente penetrante e ressonante. Theresant chegou a pensar em perguntar se ela sabia cantar, mas… depois de alguma consideração, decidiu não o fazer.
[Tenho que me desculpar por eles], afirmou Rathwyn, [mais uma vez. Tentei amarrá-los às camas esta manhã, mas Englebert roeu a corda.]
Theresant não precisava de uma tradução para saber o que os estudiosos buscavam. Eles queriam ter acesso aos jovens Chal, observá-los e estudá-los. Não era necessariamente uma má ideia ter outro par de olhos e uma perspectiva diferente para lidar com o processo de criação. Era só que… eles eram péssimos em se controlar. Ela mexeu a perna novamente, mas a Senhora Meritious estava presa como uma craca, seu aperto inflexível.
Isso era muito inconveniente.
[Se eles prometerem parar de vir aqui todas as manhãs, eu os deixarei observar por uma parte do dia], ela finalmente concordou. [Eles devem prometer se comportar.]
Eles ficariam em uma câmara de observação, de modo que os filhotes não conseguiriam vê-los ou ouvi-los, mas novas demonstrações vergonhosas seriam perturbadoras para as Cuidadoras e, portanto, diminuiriam a qualidade geral de seus cuidados.
‘Inaceitável.’
[Eu os avisarei], disse Rathwyn, e então falou em voz alta para os estudiosos.
Houve silêncio por um momento. Um silêncio abençoado. Então os dois magos irromperam em novo ruído, lágrimas e muco, esfregando o rosto nas pernas de Theresant enquanto berravam de gratidão.
Cheia de desgosto, ela começou a usar as outras pernas para tentar empurrá-los, tirando-os de cima de si após vários minutos de esforço. Os alunos levaram algum tempo para se recompor, tempo que Theresant usava para supervisionar o preparo e a distribuição da refeição matinal.
Até então, os caracóis estavam crescendo bem, pelo que os Cuidadores podiam perceber, mas continuaram a experimentar com a dieta na esperança de encontrar alimentos que gostassem ainda mais. Os Chal não pareciam muito exigentes com a comida, mastigando alegremente as oferendas preparadas pelos Cuidadores, mas Theresant não conseguia deixar de se perguntar se eles estavam esquecendo de alguma coisa.
De qualquer forma, depois que a refeição terminou, Rathwyn e seus dois associados chegaram do lado de fora da câmara de observação.
[Eles prometem se comportar com a dignidade esperada dos magos-eruditos], ele assegurou a ela, cutucando os dois magos com o dedo para dar ênfase.
[Sim, precisamos nos desculpar pela nossa… demonstração anterior], disse a Senhora Meritious, parecendo envergonhada. [Nosso anseio por conhecimento superou temporariamente nosso bom senso.]
Theresant poderia ter ressaltado que eles haviam perdido a batalha contra seu anseio por conhecimento diário por algum tempo, mas escolheu guardar seus pensamentos para si.
[Vocês podem entrar na sala de observação], ela lhes disse, [mas não têm permissão para entrar no centro de tratamento de caracóis. Estamos tomando medidas rigorosas para controlar o ambiente em que os filhotes estão sendo criados e não correremos riscos de comprometê-lo.]
[Muito razoável e compreensível, como tenho certeza que meus colegas concordarão], Rathwyn declarou solenemente, com mais provocações.
[Sim… claro,] Englebert murmurou, parecendo mal-humorado.
[Eu… concordo], disse Lady Meritious, parecendo muito desagradável.
Esperando não estar cometendo um erro, ela conduziu os acadêmicos até a câmara de observação e observou cuidadosamente enquanto eles se aproximavam da janela unidirecional.
[O que aconteceu dentro da câmara hoje?] Lady Meritious perguntou, pegando um caderno e começando a rabiscar coisas.
‘Comportamento surpreendentemente normal da parte deles… Isso pode ser um bom sinal.’
[Eles acabaram de acordar e tomar a refeição matinal], ela contou. [Os cuidadores agora estão incentivando os filhotes a se movimentarem pelo espaço e a participarem das diversas atividades lúdicas que organizamos ao redor da câmara.]
Ela usou uma antena para apontar.
[Ali, você pode ver que criamos um escorregador multi-texturizado para eles deslizarem. Os filhotes parecem gostar de usar os pés para deslizar sobre diferentes tipos de superfícies.]
[Fascinante, fascinante!] Englebert murmurou para si mesmo, também escrevendo furiosamente suas anotações.
À medida que os segundos passavam, os dois estudiosos pareciam quase magneticamente atraídos pela janela à sua frente. Em pouco tempo, estavam praticamente pressionados contra ela, com os olhos brilhando febrilmente enquanto tentavam observar cada movimento de cada Chal à vista.
Theresant apontou para os dois, preocupada, e Rathwyn apenas deu de ombros, desculpando-se.
Ela estava relutante em dizer qualquer outra coisa, mas seus instintos exigiam que ela fosse uma boa anfitriã, então Theresant se sentiu compelida a falar.
[Espero que a próxima aula de canto comece a qualquer momento.]
Os dois acadêmicos ficaram congelados no lugar, como se tivessem sido atingidos por um raio, mas antes que pudessem reagir adequadamente, uma única nota clara ecoou pela câmara de observação.
[Os caracóis recebem aulas em grupo e individuais, além de momentos como este, em que lhes damos a oportunidade de simplesmente ouvir e participar, se assim o desejarem], explicou ela. [Eles quase sempre o fazem.]
De fato, enquanto a nota era tocada, ressoando no ar, os pequenos chal abriam suas bocas e se juntavam, suas pequenas vozes se combinando para formar um acompanhamento brilhante, ainda que fino, ao som angelical do cantor Magpei.
Os dois pesquisadores escreviam furiosamente, ou pelo menos parecia que estavam. Observando mais de perto, Theresant achou que eles estavam apenas movendo as mãos aleatoriamente, cobrindo as páginas com rabiscos desordenados. Ao se concentrar nos rostos deles, ela se assustou.
Apenas o branco dos olhos estava visível e uma espuma escorria de suas bocas.
[Eles estão doentes?!] Ela perguntou a Rathwyn, dando um pulo para trás.
‘O centro de tratamento de caracóis terá sido contaminado?’
Ele se inclinou para frente para ver o estado de seus companheiros e suspirou profundamente.
[Eles devem estar muito animados, receio], disse ele. [Terei que levá-los de volta para nossos quartos para se recuperarem.]
Ele hesitou por um momento.
[Posso pedir ajuda a alguns soldados? Eles provavelmente vão brigar comigo se eu tentar tirá-los.]
…