Volume 9 - Capítulo 1514

[Isto… isto é notável,] Rathwyn me contou, então se virou para dizer algo ao bando de magos de olhos arregalados atrás dele. Todos eles concordaram entusiasticamente, cada um tagarelando tão rápido quanto o outro.

[Por que você não conecta todos eles na ponte mental?] Eu perguntei a ele, um pouco exasperado. Estava observando-o passar minhas palavras por uma hora agora, e a falta de eficiência estava começando a me incomodar. [Você sabe que estou seguro, no que diz respeito a formigas gigantes.]

O grupo estava parado dentro de um dos portões poderosos que separavam o interior da fortaleza das plataformas e entradas do lado de fora. Eles estavam extremamente interessados ​​em aprender como a zona segura foi criada e mantida, e não pareceu haver problema em mostrá-los. Só por segurança, eu chequei com Solant, e ela não pareceu se importar, então aqui estávamos.

Eles ficaram fascinados, e um tanto encantados, pelos wuffers, alegremente wuffando em suas plataformas, mastigando quantidades prodigiosas de mana tóxico sem suar a camisa. Apenas metade das plataformas wuffer na fortaleza estavam ativas agora, então ainda havia um longo caminho a percorrer antes que este lugar estivesse funcionando em plena capacidade, mas pelo que ouvi, os modeladores de núcleo estavam realmente dando uma surra neles, então não devia demorar muito.

[Você está certo,] Rathwyn riu. [Eu deveria conectá-los; isso tornaria minha vida mais fácil, se nada mais. Dê-me um momento.]

Ele ficou em silêncio por um breve período, e tive outra oportunidade de testemunhar seu controle magistral da magia mental.

[Pronto, isso deve ter todos nós conectados. Apresentem-se, por favor.]

[Eu sou Anthony], disse, acenando, [prazer em conhecê-los.]

[Englebert.]

[Horatio.]

[Lady Meritious.]

[Camsworth.]

[Kathy.]

‘Esses nomes são todos tão… espera um segundo… Kathy?!’

Eu encarei fixamente a mulher em questão, sem deixá-la saber que estava encarando. Fácil de fazer com olhos como os meus.

‘Ela parece… muito mais robusta que os outros, para dizer o mínimo. Acho que devo ter encontrado a guarda-costas que eles “infiltraram”. O resto é tão estudioso quanto o próprio Rathwyn. Certamente é mais crível que sejam estudiosos de magia.’

[Bem, bem-vindos à fortaleza. Espero que não morramos todos nos próximos meses. Alguém tem alguma pergunta?]

[Como a fortaleza é defendida militarmente?] Kathy perguntou, cruzando os braços sobre o peito, inadvertidamente exibindo as armas.

‘Nossa, moça. Não deixe isso óbvio! Ainda assim, não há razão para esconder isso deles.’

[Por que não vamos dar uma olhada, então?] Eu disse. [Só para verificar, estamos todos confortáveis ​​em chegar um pouco mais perto da ação? Além deste portão, há uma zona de guerra ativa, afinal.]

[Não há janelas?] Perguntou um deles, Camsworth.

[Não. Se você quiser ver, você tem que sair pelo portão.]

[Tenho certeza de que vai ficar tudo bem], Rathwyn afirmou encorajadoramente. [Vamos lá.]

Acenei para os guardas do portão, e eles ativaram o mecanismo que abria a coisa enorme, deixando-a balançar o suficiente para que eu pudesse passar.

Como prometido, além do portão havia uma cena saída diretamente de um pesadelo. Havia uma ponte, brilhando com luz enquanto enormes quantidades de mana eram canalizadas através dela, além da qual ficava a plataforma em si. Dezenas de milhares de formigas e milícias seguravam a linha, defendendo as entradas e segurando as criaturas de pesadelo do quinto.

Os gritos cheios de raiva dos monstros eram quase ensurdecedores, mesmo daqui. Explosões, fogo, ácido e lodo voavam para todos os lados. Havia um fluxo constante de figuras se movendo para frente e para trás entre o hospital de campanha situado no centro da plataforma. Indivíduos queimados e aqueles contaminados por mana tóxico eram levados às pressas para serem limpos antes de serem enviados de volta para fazer tudo de novo.

Cada um dos acadêmicos tinha uma expressão doentia no rosto ao testemunhar todo o horror do quinto, e até Kathy pareceu impressionada.

[Oito deles com mais de quarenta mil formigas em cada um deles,] eu disse ao grupo. [É aqui que as entradas de mana estão localizadas, sem elas, a fortaleza inteira seria rapidamente invadida pelo mana nativa.]

[E você vai defender essas plataformas durante toda a duração da onda?] Rathwyn perguntou astutamente. [Como você pretende conseguir isso?]

[Com dificuldade,] disse severamente. [O quinto tem se tornado cada vez mais tóxico conforme a concentração de mana aumenta. Há muitos planos em andamento, mas agora, temos que nos ater ao que temos.]

Solant tinha todo tipo de esquema em mente, mas eles ainda não estavam prontos para serem implementados. Estava prestes a me virar e conduzir os magos de volta para dentro da fortaleza quando senti pela primeira vez o poder que se aproximava.

Foi como um pulso, originando-se em algum lugar lá no fundo, talvez bem no centro do planeta, e ele rolou para fora em uma velocidade tremenda. Eu o senti bem abaixo de mim, bem nas bordas do meu sentido de mana, mas antes que eu possa dizer qualquer coisa, ele já estava em cima de mim.

A mana ao meu redor se comprimiu enquanto aquela força enorme passava e corria para frente, para cima e para cima, até a superfície de Pangera. A mudança foi imediata.

A cor do mana tóxico se aprofundou, cresceu mais densa e vibrante, e começou a pressionar a zona segura. Os monstros que se jogavam contra as defesas da Colônia foram lançados em um estado de frenesi ainda maior, seus núcleos transbordando de poder.

‘A onda finalmente chegou. A fortaleza foi concluída literalmente um dia antes de atingir.’

[Se me derem licença, terei que deixá-los aqui,] disse aos magos. [Sugiro que voltem para dentro. Rápido.]

Até Rathwyn pareceu um pouco pálido.

[Sim… sim, claro], ele disse.

Ele ia dizer mais alguma coisa, mas eu já estava me virando, desligando o contato.

‘Ainda bem que os trouxe para minha plataforma.’

Antes mesmo de chegar às linhas de frente, já tinha duas Bombas Gravitacionais em andamento, esmagando a mana e invocando o poder do altar.

“Isso vai ser horrível.”