Capítulo 12: Quid Pro Quo
Encontrar macacos provou ser relativamente fácil. Isso não foi uma grande surpresa, já que Noah praticamente se afogava nos monstros sarnentos quando foi jogado no corpo de Vermil.
Após apenas alguns minutos esgueirando-se pelas árvores, ele avistou um macaco de pelos vermelhos curvado sobre a carcaça ensanguentada de outro macaco, rasgando-o selvagemente e arrancando grandes pedaços de carne.
Ele os enfiou na boca, soltando uma combinação incrivelmente desconfortável de gemidos e grunhidos enquanto se alimentava. Noah nem se preocupou em esconder seu desgosto. Ele parou em seus rastros, mantendo algumas árvores entre ele e o monstro distraído, e canalizou uma de suas Runas do Vento.
Um arco de energia rodopiou entre as pontas de seus dedos e saltou, cortando as árvores e conectando-se diretamente com a parte de trás do pescoço do macaco.
O monstro se lançou para frente e caiu de bruços em cima de sua refeição, o toco de seu pescoço bombeando sangue para o chão. Uma onda de energia deslizou pelas veias de Noah e subiu por sua espinha.
Noah imediatamente trouxe à tona sua Runa de Vibração. Ela cintilou, indistinguível de como era antes. Se matar o macaco tivesse feito algo para aumentar sua força, ele não conseguia ver os resultados.
"Ótimo. Eu realmente espero que essas coisas não estejam em extinção, porque acho que vou matar alguns deles." Noah fechou a palma da mão.
Não importa quantos ele tivesse que matar, pelo menos era melhor do que ficar sentado sem fazer nada. Isso era uma coisa que ele nunca mais faria. Melhor tentar e falhar do que ficar preso perdendo ainda mais tempo.
Ele se ajoelhou perto do macaco morto e usou uma de suas mãos para serrar uma garra. Alguns minutos depois, ele a arrancou com um grunhido. Noah limpou o sangue no pelo grosso do monstro e ergueu seu punhal improvisado, assentindo para si mesmo.
Era hora de caçar.
Mais cinco macacos tiveram destinos semelhantes e caíram para as Runas do Vento de Noah. Ele foi tentado a testar Ash, mas Vento parecia uma ferramenta muito melhor para seus oponentes atuais.
*Em time que está ganhando não se mexe.*
Horas se passaram enquanto ele espreitava os habitantes da floresta, e o sol caminhava pelo céu, indo em direção ao horizonte. A sequência de boa sorte de Noah finalmente chegou ao fim quando ele alcançou uma pequena clareira nas árvores queimadas pouco depois do meio-dia.
Algo havia destruído as árvores na área e jogado todas para um lado, deixando tocos irregulares saindo do chão por toda parte. Quatro macacos pequenos estavam sentados em um semicírculo em torno de um enorme que Noah reconheceu muito bem por suas enormes garras e rosto feio pra caramba.
Um Estripador. O mesmo monstro que o havia matado várias vezes logo após sua chegada. Uma mistura de medo e raiva se misturou em seu peito e Noah instintivamente se abaixou atrás de uma árvore, pressionando seu lado contra a casca quebradiça.
Ele esperou um momento antes de espiar novamente. Os monstros não pareciam tê-lo notado. O Estripador apenas ficou parado diante de seus companheiros menores, grunhindo ininteligivelmente e ocasionalmente gesticulando com as mãos.
*Eles são inteligentes? Esse é um pensamento perturbador. Pode levar um momento para superar isso.*
*Ok, superei. Os desgraçados vieram para cima de mim primeiro. Aproveitem a fila, idiotas.*
Noah flexionou os dedos. Ele desenganchou a cabaça de sua cintura e voltou pelo caminho que havia vindo por um minuto, escondendo a cabaça na base de uma grande árvore antes de retornar à clareira.
Ele contornou a clareira para ficar atrás do Estripador. Ele ainda não havia lutado contra os monstros em grupo, mas isso não mudava o fato de que o macaco enorme ainda era o mais perigoso de todos.
Vento deslizou ao redor da palma de Noah e se formou em uma lua crescente vibratória diante de sua palma. Ele mirou e lançou o feitiço no macaco. Sem esperar para ver se acertou, ele formou outro disco e o lançou antes de voltar correndo para as árvores.
Um guincho enfurecido seguido por um uivo gorgolejante disse a Noah que seus ataques haviam atingido. Passos trovejantes seguidos por um estalo alto deram a informação adicional de que eles não haviam atingido tão bem assim.
Noah xingou baixinho, bombeando suas pernas o mais forte que podia enquanto mergulhava e corria pela floresta. Árvores rachavam e se estilhaçavam atrás dele enquanto o macaco o perseguia, gritando de fúria.
Ele estava ganhando terreno. Noah não pôde deixar de sentir uma sensação de déjà vu quando a distância entre eles diminuiu constantemente. Ele podia ouvir os chamados dos monstros menores se aproximando. Noah captou um flash de um deles balançando pelas árvores ao seu lado.
Ele girou, disparando uma lâmina de vento nele. O macaco caiu no chão, desviando do ataque, e avançou para ele. A jogada inteligente teria sido mergulhar para o lado ou tentar evitar o golpe.
Isso era provavelmente o que o macaco estava esperando. Em vez disso, Noah caminhou em direção a ele e chicoteou seu cotovelo para cima no nariz do monstro. Ele soltou um grito e cambaleou para trás, momentaneamente atordoado.
Noah bateu a palma da mão em seu rosto e desencadeou uma lâmina de vento à queima-roupa. O sangue espirrou e ele caiu para trás sem outro ruído. Energia inundou Noah, mas ele já estava correndo novamente.
Mais três macacos. Dois pequenos e um Estripador ferido. Noah girou atrás de uma árvore, levantando a mão e disparando uma lâmina de vento assim que o Estripador atravessou uma árvore fina, enviando fragmentos de madeira voando por toda parte.
Seu pescoço peludo estava coberto de sangue e seus olhos pretos e brilhantes ardiam de ódio e dor. O macaco abriu a boca, revelando fileiras de presas amarelas irregulares, e soltou um uivo. O feitiço de Noah o pegou no peito, abrindo uma grossa ferida nele.
Ele gritou e avançou para Noah. Desta vez, Noah teve a sensação de que tentar nocautear o macaco com um soco só resultaria em ser estraçalhado em pedaços. Ele mergulhou para longe, aterrissando em uma cambalhota estranha.
Algo estalou em seu braço e ele praguejou de dor. Noah rolou, levantando a outra mão defensivamente assim que o Estripador chegou diante dele. Ele levantou as mãos, gritando de vitória.
*Eu vi o outro monstro fazer isso também. Ele vai atacar com as duas mãos.*
Noah rolou para o lado. Sujeira estalou atrás dele quando as garras do macaco escorregaram através dela e suas palmas atingiram o chão da floresta. Seu braço latejava de dor, mas Noah ignorou. Ele levantou a outra mão e disparou uma lâmina de vento no pescoço surpreso do Estripador.
Seus gritos finalmente se calaram e ele caiu no chão ao lado dele, morto. Noah estremeceu, a adrenalina correndo por suas veias com tanta intensidade que ele podia ouvir seu batimento cardíaco.
Energia o preencheu e ele cambaleou para seus pés, examinando os arredores. Ainda havia dois macacos restantes, e ele ainda se lembrava do que aconteceu quando ele celebrou uma vitória cedo demais.
Noah girou em um círculo lento, seus olhos piscando a cada leve farfalhar do vento através das árvores rachadas. Seu peito subia e descia com respirações pesadas e ele segurou sua mão diante de seu peito, seus dentes cerrados.
"Venham," Noah rosnou. "Onde vocês estão?"
Um golpe poderoso atingiu as costas de Noah e ele cambaleou para frente. Ele cambaleou para o lado, mas muito lentamente para evitar uma mão com garras enquanto ela raspava suas costas. Noah gritou e caiu no chão, desesperadamente se contorcendo para ver o macaco avançando para arrancar seu rosto.
Magia rodopiou e uma lâmina de vento atingiu o monstro no pescoço. Seu cadáver bateu em Noah, derrubando-o no chão. As feridas em suas costas gritavam de dor e Noah rosnou, empurrando a criatura para longe dele.
O entorpecimento rastejou ao longo de seu corpo. Ele tentou se levantar, mas suas pernas não funcionavam corretamente. Ele escorregou na crescente poça de seu sangue e do monstro no chão chamuscado e caiu para trás com um gemido.
Com uma mão fraca e trêmula, Noah agarrou seu punhal improvisado. Ele se arrastou de volta pelo chão com ele, se empurrando contra uma árvore para se apoiar. Cada respiração vinha mais rasa que a anterior, mas Noah manteve seu punhal erguido diante dele.
"Mais um," Noah arfou. "Venha."
Segundos se passaram e a mão de Noah caiu. O mundo ficou mais escuro e sua visão se estreitou para um ponto. A força deixou os membros de Noah. Sua última ação foi lançar seu punhal o mais forte que pôde - o que, neste ponto, era apenas a alguns metros de distância dele.
Um pequeno lampejo de movimento na borda de seus olhos desaparecendo foi a última coisa que ele viu antes de cair fora.
A alma de Noah se desprendeu do corpo, elevando-se no ar. Ele olhou para o cadáver ensanguentado abaixo dele e enrugou o nariz. O macaco final estava atrás de uma árvore, olhando desconfiado para seu corpo.
"Bem, não foi uma corrida ruim de forma alguma. Uma melhora definitiva em relação à anterior. E - oh, droga. Por favor, pare com isso. Não coma meu rosto, isso é nojento."
O macaco não podia ouvi-lo. E, mesmo que pudesse, Noah suspeitava que seu pedido cairia em ouvidos surdos.
Energia preto-acinzentada enrolou-se em seu pescoço. Noah nem sequer piscou quando foi puxado para longe.
Um instante depois, ele se sentou com um arquejo irregular. Sua cabeça latejava com uma dor de cabeça violenta, e a cabaça repousava no chão ao lado dele. Noah se levantou usando o tronco da árvore, deixando sua cabaça no chão.
Ele instintivamente tentou invocar sua magia, mas foi em vão. As Runas estavam completamente inacessíveis para ele e, a julgar pela experiência anterior, elas permaneceriam assim por várias horas.
Noah massageou sua têmpora e caminhou pesadamente para a floresta na direção de seu cadáver. Mesmo que ele não tivesse magia, ele precisava pegar suas roupas de volta ou estaria retornando a Arbitrage com tudo à mostra.
Ele reprimiu uma risada dolorida.
*Essa é uma maneira de ser demitido.*
Vários minutos depois, Noah parou de andar. Estalos altos vinham de onde ele havia morrido, e ele não precisava usar muita imaginação para saber o que eram. Noah se aproximou, observando o chão para garantir que não pisasse em nada muito alto.
Felizmente, o macaco parecia distraído com o que provavelmente supunha ser o prêmio de sua paciência. Ele estava curvado sobre seu corpo, soltando tênues grasnidos enquanto o destruía. O punhal de Noah repousava no chão onde ele o havia jogado.
Movendo-se o mais silenciosamente que podia, Noah caminhou até o punhal. Ele o pegou do chão e o macaco fez uma pausa, olhando para cima de sua refeição quando seus ouvidos finalmente captaram o barulho.
Era tarde demais. Noah mergulhou a lâmina em seu ouvido, torcendo-a selvagemente antes de arrancá-la e jogá-la na base do crânio do monstro. A garra afiada mordeu através do cabelo denso e da carne abaixo dele.
O macaco caiu, morto antes mesmo de dar uma olhada nele. Noah o empurrou para o lado e pegou suas roupas de seu cadáver, fazendo o possível para não olhar para seu rosto agora mutilado. Ele ignorou o sangue encharcando sua camisa e calças enquanto as vestia e se virou, indo embora sem um segundo olhar.
Ele pegou sua cabaça, ainda lutando contra a dor de cabeça violenta latejando em seu crânio, e subiu em uma árvore para esperar sua magia retornar. Apesar da dor ondulando por seu corpo e da névoa em sua mente, o coração de Noah batia forte de excitação. Ele estava começando a realmente gostar disso.