Capítulo 657

Noah estava sozinho nos Campos Calcinados. Segurava seu violino em uma mão e o arco na outra, mas seus braços pendiam ao lado do corpo, sua música temporariamente silenciada, enquanto ele fitava as nuvens distantes que passavam pelos galhos retorcidos da árvore queimada acima dele.

Ele tinha pedido a Tim para mandá-lo para os Campos Calcinados logo após o fim da aula. Por mais que quisesse passar o tempo com Moxie e os outros, não podia se dar a esse luxo. Esse era o preço de jogar com as cartas que ele mesmo havia distribuído.

Entre os nobres, os Inquisidores e todos atrás da runa Mestra de Isabel, sem mencionar todos os demônios que ele tinha alojado na torre de Tim... havia muito em jogo. Ele havia vendido ao mundo a promessa de que Aranha era uma entidade monstruosa que não podia ser desafiada.

E, inevitavelmente, alguém blefaria.

Ele tinha que garantir que não fosse blefe quando esse dia chegasse. Noah tinha ficado mais forte nas Planícies Amaldiçoadas. Muito mais forte — mas não o suficiente. Esse sempre parecia ser o caso, mas provavelmente porque ele estava dando socos acima do seu peso desde o dia em que pisou nos Campos Calcinados.

Tenho que tomar o poder que já está ao meu alcance. Dei bons passos para controlar minha Runa de Rank 5, mas não é algo que pode ser dominado e aperfeiçoado imediatamente. A única maneira de obter uma verdadeira compreensão das runas é através da experiência.

Mas o Pandemônio Instável não é o único poder à minha disposição. Deixei as Formações de lado por muito tempo. Deixei a música de lado por muito tempo. Alexandra partiu rápido demais para que eu perguntasse o que diabos estava acontecendo com o padrão dela, mas tudo bem. Posso perguntar na próxima aula. O que importa é que há muito mais nos padrões do que eu me permiti acessar.

Isso termina hoje.

“O que é música?” Noah perguntou às nuvens acima dele.

Uma sombra passou sobre ele quando uma nuvem escorregou na frente do sol e o bloqueou. O canto dos lábios de Noah se curvou em um sorriso fino, mas ele ainda não fez nenhum movimento para levar o arco do seu violino às cordas.

“O que é um padrão para mim? O que é *música* para mim?” As palavras de Noah flutuaram pelo ar vazio, engolidas pelos Campos Calcinados. Ele não ia obter uma resposta, mas não estava esperando por uma. A única maneira de realmente dominar um padrão era compreendê-lo completa e totalmente. Não fazia sentido tentar praticar nada antes de estar completamente confiante de que se entendia por dentro e por fora... e isso era muito mais difícil do que parecia. “Música é um meio para um fim? Um propósito ao qual me agarrei de uma vida passada, ou um significado para a minha presente? Ou talvez simplesmente uma arma conveniente?”

Noah amava música. Ele sabia disso. Mas amar algo era dolorosamente fácil. Era possivelmente a coisa mais fácil que um humano podia fazer. O amor estava tão profundamente enraizado na humanidade que um homem podia dar uma olhada em algo e decidir persegui-lo pelo resto de sua vida — uma mulher, uma paixão, um objetivo: tudo a mesma coisa.

Amar era fácil. Mas amar com um propósito, continuar quando apenas o amor não era suficiente... isso era difícil.

Uma parte de Noah se perguntava por que ele estava sequer passando por essa linha de pensamento. Ele havia dedicado toda a sua vida na Terra a aprender música, e isso dificilmente tinha sido um mar de rosas. Se ele fosse honesto consigo mesmo, tinha sido uma merda.

A maioria de suas memórias não valia realmente a pena lembrar. Horas e horas de prática. Sofrendo quando todos lhe diziam que sua área escolhida não valia nada. Que ele deveria ter escolhido algo mais estável. Algo onde ele pudesse realmente mudar o mundo e ganhar dinheiro. Música podia ser apenas um hobby à parte. Ensinar música nunca levou ninguém a lugar nenhum.

Ele tinha ouvido mil variações da mesma merda.

E ele seguiu em frente de qualquer maneira. Seria mentira dizer que tinha sido ótimo. Se ele fosse completamente honesto consigo mesmo, houve muito mais momentos ruins naquela vida do que bons.

Mas quando ele olhava para trás em tudo — e ele teve tempo mais do que suficiente para fazer isso — Noah descobria que não havia uma única coisa que ele teria mudado.

“Ok, eu poderia ter passado por toda a besteira de ficar doente e morrer”, Noah admitiu para a árvore diante dele. “Se eu tivesse que morrer, acho que teria preferido uma bigorna de um prédio de 10 andares ou um caminhão. Mas, além disso…”

Claro, ele teria preferido se tivesse sido magicamente um astro do rock e tivesse tanto dinheiro que pudesse mergulhar em piscinas de notas de 100 dólares, mas quando se tratava das escolhas que ele havia feito com a mão que lhe foi dada, além de socar alguns idiotas específicos na cara, não havia merda nenhuma que ele teria feito de diferente.

Ele não amava música porque tinha sido um caminho para o poder. Nunca tinha sido algo que ele havia perseguido porque *lhe daria* algo. Noah seguiu a música porque ele queria. Era isso. A extensão total de suas escolhas se resumia ao simples fato de que ele amava música, apesar de todos os desafios que persegui-la havia causado.

Mas agora as coisas estavam prestes a ser diferentes. Não era apenas algo para estudar porque era uma forma de se expressar. Música não era algo para entretenimento ou relaxamento. Aqui, era uma arma.

Tenho quase certeza de que, se você perguntasse a qualquer Mestre de Formação que usa música por que eles perseguiram a música, a resposta seria sempre a mesma. Eles aprenderam porque era um método para controlar as Formações.

Eles não estudaram música por si só. Eram os paralelepípedos no caminho para eles. Mas isso não vai funcionar para mim.

A história foi roubada; se detectada na Amazon, denuncie a violação.

Música não é o caminho. Eu nunca serei capaz de vê-la como uma ferramenta que posso usar para aproveitar outra coisa. Música é música. O fato de que ela simplesmente se alinha com padrões e magia é bom, mas nunca foi a razão pela qual eu a segui.

Noah soltou um longo suspiro.

De certa forma, era por isso que ele nunca tinha realmente perseguido fazer um padrão verdadeiro com sua música. Quando ele fazia uma formação, era apenas tocar uma música. Claro, havia restrições e métodos que ele tinha que seguir, mas a vida nunca era divertida a menos que houvesse um pouco de desafio. Música era a mesma coisa.

Mas isso era diferente. Formar música em um padrão quase parecia que ele estava tentando intencionalmente usá-la como uma arma. E ele nunca tinha pensado nisso dessa forma. Música era música. Por essa razão, ele nunca tinha realmente tentado forçar os limites e ver do que ela era capaz.

Noah ficou em silêncio por vários segundos longos. Ele observou as nuvens enquanto elas continuavam seu caminho ponderoso pelo céu acima dele, cruzando atrás dos galhos tortuosos das árvores.

Talvez houvesse uma parte dele que sentia que transformar música em uma arma direta era errado. Era uma coisa destinada a ser apreciada. A ideia de tentar ir contra isso parecia que estava indo contra tudo pelo que ele havia vivido.

É isso que eu tenho que fazer? Mudar minha compreensão da música para transformá-la na arma que todos neste mundo acreditam que seja? Eu poderia fazer isso. Estou mais do que ciente de que poderia. A única coisa que realmente ocupou minha mente durante os anos da Linha que não se confundiram foi a música. Eu sei com certeza que poderia formá-la em praticamente qualquer padrão que eu quisesse fazer. Se eu quisesse que fosse a lâmina de uma espada... então seria.

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As nuvens acima dele continuaram seu caminho pelo céu. Raios de sol, fracos a princípio, romperam a barreira temporária e rabiscaram pelos Campos Calcinados até que fossem totalmente iluminados mais uma vez.

Lentamente, um sorriso fraco se estendeu pelos lábios de Noah.

Nah. Que se foda isso.

“Eu não vou mudar”, disse Noah. “O mundo está errado. Música é o que ela quiser ser — e o mesmo acontece com o padrão que eu faço dela. Não tem que ser uma arma se eu não quiser que seja.”

A parte de trás da mente de Noah formigou quando algo pressionou contra seu domínio. Três pessoas — todas se aproximando com armas em punho. Eles pareciam ter aproximadamente o Rank 5 em força. A cabeça de Noah se inclinou para o lado e ele se virou em sua direção assim que eles emergiram das árvores calcinadas.

Um trio de homens se aproximou dele, vestidos com roupas pretas. Cada um usava escudos em seus peitos e máscaras cobriam as metades inferiores de seus rostos. O olhar de Noah se moveu para seus lados, onde cada um deles carregava um rosário pesado. As contas de osso tilintavam umas contra as outras fracamente a cada passo.

Inquisidores. Interessante. Não seu traje normal. Possivelmente não com o grupo com o qual eu já lidei antes.

“Essa é uma boa revelação”, disse o homem na liderança do grupo. “Espero que você esteja se sentindo comunicativo, Professor Vermil. Temos algumas perguntas para você sobre Aranha.”

“Geralmente, você não se aproxima de alguém com perguntas quando está carregando uma espada”, disse Noah.

“Isso depende da linha de questionamento”, respondeu o homem. “Ajoelhe-se. Mãos atrás das costas — e sem movimentos repentinos, a menos que você queira ser atravessado.”

Noah soltou uma risada suave, então balançou a cabeça. “Isso está bom, na verdade.”

As feições visíveis do Inquisidor líder se enrugaram em confusão. “O quê?”

Noah colocou seu violino contra o queixo e deixou o arco repousar contra suas cordas. “Não se preocupe com isso. Você só tem um timing muito bom. Afinal, você não pode realmente ter uma apresentação sem um público, pode?”

“Ele está usando uma Formação!” um dos Inquisidores gritou, estendendo a mão para frente. Sombras explodiram do chão ao redor dele e avançaram em direção a Noah como uma chuva de lâminas negras.

O arco de Noah cortou as cordas de seu violino em um movimento impossivelmente rápido, tornado possível apenas pelos poderes aprimorados de seu Fragmento de Si. Notas brilhantes e animadas cantaram pelo ar — e as sombras derreteram, transformando-se em uma suave névoa negra que se enrolou para se juntar aos pés de Noah. O poder permaneceu dentro da névoa, mas sua direção se foi. Era nada além de energia bruta.

O sorriso nos lábios de Noah se alargou. Sua mão se moveu ainda mais rápido, praticamente um borrão enquanto as notas de uma música envolviam o ar como uma píton constritora.

O Inquisidor deu um passo para trás. “Minha magia! Que tipo de técnica demoníaca é essa?”

“Agora, cavalheiros”, disse Noah, seu olhar ficando mais nítido enquanto seu arco continuava a dançar pelas cordas de seu violino. “Ao assistir a uma apresentação, você não fala. Você ouve. Mas não se preocupe. Eu tive um problema semelhante quando era criança. Eu coloquei um patinho de borracha estridente em uma apresentação da orquestra. Pensei que seria engraçado. Você deveria ter visto a expressão no rosto do maestro quando, bem no meio de um descanso, eu parti para cima daquela coisa.”

“Do que diabos você está falando?” o Inquisidor líder exigiu. “Abaixe a arma, agora. Você não terá outra chance.”

“Meus pais tiraram meu pato, é claro. Eles me fizeram ficar depois que a apresentação terminou para me desculpar com ele. Eu estava pronto para levar uma bronca por uma hora”, disse Noah, ignorando o homem completamente. “Mas você sabe o que ele fez com aquele patinho de borracha? Ele tocou uma música nele. Apertou-o em uma melodia. Mais ou menos tão boa quanto você pode obter de um pato de merda. Então ele me devolveu e disse que eu tinha um pouco de prática para fazer.”

“É isso”, rosnou o Inquisidor líder. Ele cortou uma lâmina escondida na palma da mão. O sangue surgiu e ele estendeu a mão para frente, enviando um pico de sangue riscando o ar em direção ao pescoço de Noah.

A magia perfurou seu domínio — e então evaporou em fragmentos de névoa que se juntaram aos restos da névoa sombria que rodopiava aos pés de Noah como energia bruta. O rosto do homem empalideceu.

“Obrigado…” disse Noah, seu violino pausando por um momento enquanto ele chegava a um descanso na música. “Pelo pato.”

O poder persistente da magia do Inquisidor, mantido no lugar por sua música, evaporou. Foi engolido inteiro, consumido pelo padrão que preenchia cada parte do corpo de Noah. Para tudo que Noah amava na música, havia uma coisa que ele não reconhecia há muito tempo.

Para ele, tocar música por si só não era suficiente. Música era o sentimento que evocava em quem a ouvia. O que ele amava não era música sozinha. Eram todas as partes que compunham uma música verdadeira.

Meu padrão não é apenas música.

“Do que diabos você está falando?” O sangue rodopiava ao redor da palma da mão do Inquisidor líder, formando um vórtice retorcido. “Você está sem chances. Derrubem o adorador de demônios.”

O grimório em suas costas estremeceu. Suas páginas esvoaçaram e uma presença formigou contra seu domínio quando Noah sentiu o monstro dentro de suas páginas se manifestar — mas ele não ia parar agora. Se ele pudesse ter visto seus próprios olhos, então saberia que eles brilhavam tão intensamente quanto uma estrela em uma noite clara e iluminada pela lua.

Uma única nova nota se juntou à música de Noah — mas não veio do violino. Era o acorde angelical de uma harpa.

“Merda!” Um Inquisidor sibilou. “Que porra é essa?”

“O Arauto despertou”, o abominação sussurrou, o deleite gotejando de suas palavras.

“Acalme-se, por favor”, Noah estava preso dentro do padrão vibrando dentro dele como um segundo coração para abordar a chegada do monstro. Seus lábios se separaram em um sorriso cheio de dentes. “O show está começando.”