Capítulo 655

O resto da aula correu muito bem. Isso foi um alívio, já que as coisas *não* correrem bem provavelmente significava que alguém explodiria.

Noah passou várias horas com seus alunos, guiando-os pelos passos de criação das diretrizes de uma Formação e respondendo a quaisquer perguntas que ele pudesse. Ele estava bem confiante de que entendia as Formações muito bem, mas era notável o quanto o ensino podia revelar lacunas no conhecimento.

Ele teve que vasculhar seus pensamentos em contemplação algumas vezes para ter certeza de que não daria informações falsas a ninguém acidentalmente. Mas ele conseguiu passar o resto da aula sem encontrar problemas significativos ou ficar completamente perplexo com nada.

Depois que ele decidiu que todos haviam praticado o suficiente para o dia, ele os dispensou para se misturarem com os demônios. Ambos os grupos tinham muito que aprender um com o outro — e interagir definitivamente aceleraria o progresso dos demônios em seus padrões. Obter novas perspectivas ajudaria todos eles.

Noah ficou para trás, mantendo-se fora da conversa para evitar atrair muita atenção para si acidentalmente. Ele se empoleirou em cima de uma flor azul rechonchuda a algumas dezenas de passos de distância e se acomodou para observar.

Mesmo que eu fosse quem deveria estar ensinando hoje, sinto que aprendi tanto quanto ensinei. Tenho tantas ideias novas para testar. Depois do que vi Alexandra fazendo... definitivamente há mais nas Formações e padrões do que eu vi. Eu realmente preciso procurar ver se consigo trazer padrões para o meu próprio estilo de luta. Deixá-los puramente apenas para Formações parece um erro.

A flor amassou sob ele enquanto ele afundava nela, seus dedos tamborilando contra sua superfície rechonchuda e perturbadoramente confortável. Ocorreu-lhe que ele realmente não deveria ter sentado na flor se quisesse se concentrar. A maldita coisa era muito perturbadora.

Eu deveria perguntar à Moxie se ela pode cultivar uma dessas no quarto dela como substituta para sua cadeira.

Noah balançou a cabeça para trazer seu foco de volta ao presente. Ele não ia perder toda a inspiração que havia obtido nas últimas horas sendo desviado por uma flor azul macia. Com um pouco de pesar, ele se levantou e abandonou sua cadeira improvisada.

Eu realmente não usei música para muito mais do que uma Formação completa porque basicamente pulei todos os passos intermediários me explodindo constantemente até descobrir como eles funcionavam. Mas isso pode ter sido um desserviço para mim. Claro, era necessário, mas eu seria estúpido em não voltar e começar a procurar usar um padrão eu mesmo.

Não deveria ser muito difícil. Talvez eu esteja me dando tapinhas nas costas um pouco demais aqui, mas eu diria que entendo música muito bem. Certamente tive tempo suficiente para refletir sobre isso. Trabalhar ao contrário não deveria ser muito difícil. Na pior das hipóteses, eu apenas me explodo algumas vezes por acidente.

Uma parte dele estava tentada a começar a praticar agora. Ele nunca foi particularmente bom em 'ficar esperando'. E, sendo realista, ele tinha certeza de que não se explodiria. Isso estava funcionando ao contrário. Ele já tinha o padrão de seus estudos sobre Formações. Tudo o que ele tinha que fazer era descobrir como remover as coisas extras e voltar ao núcleo.

Mas ele não podia fazer isso ainda. A lição ainda estava acontecendo e ele não sabia se alguém de repente decidiria que agora era um ótimo momento para começar a mexer com magia além deles. Enquanto a aula durasse, ele era responsável por todos aqui.

Eu vou brincar com as coisas quando o dia terminar. Não resta muito tempo na aula de qualquer maneira.

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Noah olhou de volta para a massa de alunos. Ele não conseguia dizer se se sentia orgulhoso ou um pouco sobrecarregado. Havia muitos alunos aqui agora. Entre todos da Arbitrage e todos os demônios, ele estava começando a passar de tutor a professor em tempo integral.

A aula estava ficando grande o suficiente para que ele não pudesse ensinar todos sozinho. Felizmente, ele tinha Moxie para ajudar. Os demônios provavelmente não precisariam de muita orientação no lado mais físico das coisas, mas Lee estava cuidando disso para o lado humano.

Ainda assim, eu poderia precisar começar a recrutar mais ajuda neste ritmo, especialmente agora que Jalen teve que deixar a Arbitrage. Eu estava contando muito com ele. E eu nunca vou deixá-lo saber disso, mas eu realmente gostei daqueles jogos de dardos. Suponho que terei a chance de fazer isso de novo quando deixarmos a Arbitrage e este império para trás.

Dado o jeito que as coisas estão indo... isso pode não estar tão longe.

Pensamentos continuaram a girar na cabeça de Noah enquanto ele olhava para seus alunos dispersos. Havia tantas coisas que ele queria fazer. Tantas que tinham que ser feitas — mas elas podiam esperar até que a aula terminasse.

A narrativa foi roubada; se detectada na Amazon, denuncie a violação.

***

Alexandra tinha muito em mente. Ela já tinha uma boa quantia antes mesmo da aula começar naquele dia. Mas agora, enquanto ela voltava para seus aposentos depois que o Canhão de Transporte os trouxe de volta do Planalto Açoitado pelo Vento, ela descobriu que sua cabeça estava tão sobrecarregada quanto estava pela manhã.

Ela passou a totalidade da aula completamente focada em seu padrão e trabalhando em sua Formação. Mesmo quando os outros se reuniram para conversar, ela continuou a praticar. Ela não tinha escolha. Eles não eram os mesmos.

Os outros eram fortes. Eles tinham runas — muitas delas perfeitas. Mas Alexandra não tinha nada disso. Suas Runas Corporais haviam sumido. Noah havia limpado a lousa para ela. Deu a ela outra chance... mas essa chance não era gratuita.

Ela havia perdido o poder que suas Runas Corporais lhe concederam. Elas tinham sido sua maior maldição, mas também foram o que lhe permitiu competir com todos os outros. E agora que elas se foram, ela estava fraca.

E Alexandra se recusou a permanecer fraca.

Eu ainda nem sei que tipo de runas eu quero. Apressar as coisas seria a pior coisa que eu posso fazer. Se eu pegar runas aleatórias e juntá-las, então eu estarei em uma situação ligeiramente melhor do que aquela em que eu estava com minhas Runas Corporais.

Não. O caminho a seguir para mim agora é padrões. Padrões e Formações. Eu não preciso de runas poderosas para melhorar nessas coisas. E, quando eu as tiver dominado, talvez eu tenha descoberto que tipo de runas eu realmente quero.

Suas mãos se apertaram ao lado do corpo enquanto ela entrava no campo de treinamento onde ela treinava todos os dias. Não houve um minuto nos últimos tempos em que sua mente não esteve focada em seu padrão.

Ela podia sentir que estava chegando mais perto. Do quê, exatamente, Alexandra não tinha certeza. Ela só sabia que estava chegando mais perto. Talvez fosse maestria. Talvez fosse apenas o primeiro passo da verdadeira compreensão. No final, ela realmente não se importava.

Eu só quero ser forte. Esta é a única coisa que eu posso fazer agora, e então eu vou fazê-la.

Alexandra soltou uma respiração lenta. Quando ela inspirou mais uma vez, ela puxou sua espada de sua bainha ao seu lado e abaixou-se em uma postura de luta.

Então ela caiu em seu padrão.

Era quase instintivo, agora. Ativar o padrão parecia tão natural quanto respirar. Sua arma dançava no ar ao redor dela como um beija-flor enquanto ela se deixava afundar no padrão.

O mundo desapareceu. Tudo o que restou foi o arrastar de seus pés contra o chão e o zumbido da lâmina em sua mão enquanto ela a deixava se guiar. O vento não podia ser controlado. Ele não podia ser guiado. O melhor que se podia fazer era aproveitá-lo.

Esse era o caminho de sua espada. Era livre. Ilimitado.

Tudo o que ela nunca tinha sido.

Tudo o que ela estava determinada a ser.

Poder formigava contra sua pele. Ele fervilhava dentro de seu peito como o próprio vento tentando se libertar, e Alexandra concedeu seu desejo. Ela o deixou fluir por todo o seu ser, preenchendo seus movimentos e deixando seu próprio corpo se transformar em seu receptáculo.

Não era exatamente a mesma sensação de usar uma runa. A magia ainda estava lá, e ela podia sentir sua única runa restante queimando com pressão em oposição ao poder, mas a energia não vinha da runa. Vinha do vento no rastro de sua lâmina e da pressa de seus movimentos. Vinha do próprio padrão.

Logicamente, Alexandra sentia que a energia deveria ter sido caótica como o vento de onde vinha. Mas não era. Ela não conseguia dizer por quê, mas simplesmente parecia... certo. Tranquilo. Como uma brisa de verão em vez do redemoinho turbulento que ela estava tentando personificar.

Uma mulher mais sábia do que ela teria se perguntado o porquê. Tal mulher teria buscado iluminação e compreensão. Eles teriam pesquisado a estranha magia... mas essa mulher não era Alexandra.

Ela não se importava em entender como a magia funcionava. Era uma ferramenta. Algumas pessoas — pessoas como Todd — adoravam pesquisar e entendê-la. Esse era o caminho deles, mas não era o dela.

Eu quero ser forte. Eu quero ser livre. É isso. Eu não quero mais nada da vida.

Os movimentos de Alexandra pararam abruptamente quando uma dor aguda atingiu o centro de seu peito. Ela cambaleou, quase tropeçando em seus próprios pés enquanto respirava surpresa e apertava seu coração. Parecia que alguém tinha cravado uma adaga direto nele.

Sua única runa restante estremeceu dentro dela. Algo estava errado com ela. O poder dentro da runa estava fraco. Muito fraco.

O que está acontecendo?

Ela cambaleou novamente quando outro pico de dor atravessou sua alma. Faixas de agonia envolveram sua garganta e queimaram ao longo de cada uma de suas veias. Alexandra caiu de joelhos, enterrando sua espada no chão à sua frente.

A grama a seus pés estava morta. Assim como a força do vento que estava cantando em seus ouvidos. Cada vestígio da brisa havia sumido. Era como se o mundo tivesse parado.

Algo está errado. Muito errado.

Alexandra mergulhou em seu Espaço Mental.

Eu estraguei meu padrão? Isso não pode ser possível. Eu estava perfeitamente em sintonia com ele. Eu nunca me senti mais em sintonia com ele do que hoje! O que aconteceu?

Os olhos de Alexandra se abriram em seu Espaço Mental — e eles instantaneamente se arregalaram. Sua única Runa de Fogo restante estava completamente drenada. Não de sua energia atual, mas de sua capacidade total. O poder havia sido retirado dela até que nada restasse além da runa original, recém-formada e quase não preenchida.

Fissuras finas percorriam todo o seu espaço mental. Algo havia deixado cicatrizes enormes em sua alma. O rosto de Alexandra empalideceu. Se Noah não pudesse reparar tais coisas, danos como esse teriam significado o fim de sua carreira.

"O quê?" Alexandra respirou.

Ela se virou para encarar o resto de seu Espaço Mental para ver quão extenso era o dano — e então ela congelou. O choque se transformou em pura descrença enquanto ela olhava para o chão bem no centro de seu Espaço Mental.

Enquanto ela olhava para a runa incrivelmente complexa estampada no chão, uma com sua própria alma.

Fragmento de Si.