Capítulo 600

No fim das contas, quando alguém desmaiava enquanto Noah ainda estava em sua alma, servia como um baita chute na bunda.

No momento em que Alexandra perdeu a consciência, o poder de Proliferação Vazia se estilhaçou. Um mar de escuridão negra como azeviche explodiu dos pés de Noah e o engoliu por inteiro, arrancando-o e o trazendo de volta à sua própria mente antes que ele pudesse sequer tentar ver como ela estava.

O cheiro de madeira queimada e terra saudou suas narinas. No tempo que levou para seus olhos se abrirem de volta nas Terras Queimadas, Alexandra já havia se recuperado.

Ela se sentou um instante depois dele, piscando furiosamente enquanto olhava ao redor. O olhar da garota se focou nele e ele deu um sorriso sem graça em resposta.

“Desculpa,” Noah disse. “Isso foi um pouco demais.”

“Um pouco demais,” Alexandra murmurou, massageando a têmpora e deixando sua cabeça tombar de volta contra o tronco da árvore cinzenta atrás dela. Seus galhos farfalharam e ela soltou um gemido de dor. “Droga! Isso doeu!”

“Chega de Runas Corporais. Comparada ao que você era, você está bem frágil agora. Precisa ter cuidado.” Noah se levantou com dificuldade e sacudiu a cinza e a terra de suas calças. Ele pigarreou. “Não que eu tenha ajudado muito nisso.”

“'Não ajudar' é um eufemismo,” Alexandra disse, deixando suas mãos caírem. Ela se endireitou com cuidado. Eles só estiveram sob a magia de Proliferação Vazia por alguns minutos, e parecia que ninguém realmente tinha notado o que estava acontecendo.

Moxie e Lee tinham a atenção total de todos. As duas pareciam estar no meio de uma recontagem um tanto exagerada do que tinha acontecido nas Planícies Amaldiçoadas. Lee estava gesticulando ansiosamente com o machado negro gigante que ela tinha tomado de Axil, forçando todos a manterem uma distância razoável dela para evitar serem cortados ao meio.

Uma faísca de confusão passou por Noah.

Espera. Onde ela conseguiu essa coisa? Eu me lembro dela pegando de Axil lá em Treadon, mas não consigo me lembrar da última vez que a vi. Ela não tinha o machado quando estávamos no domínio de Sievan, tinha? Então, onde foi que—

Lee se excedeu em um balanço demonstrativo. O machado foi lançado de sua mão como um bumerangue massivo, cortando o ar e voando sobre as copas das árvores. Todos se viraram para vê-lo desaparecer no horizonte.

“Ops,” Lee disse.

“Você não roubou isso de um Demônio da Morte?” Isabel perguntou com uma careta. “Talvez devêssemos ir buscar? Parece bem valioso.”

“Ah, está tudo bem.” Lee deu um joinha para Isabel. “Ele sempre volta.”

Os olhos de Todd se moveram rapidamente e ele levantou as mãos defensivamente. “Você quer dizer tipo… imediatamente? Ele está prestes a voar através das árvores e cortar um de nós ao meio?”

“Não,” Lee disse. “Ele só aparece. Não se preocupe com isso. Eu já fiz isso pelo menos quatro vezes.”

Quando!?

Um risinho mal reprimido irrompeu dos lábios de Alexandra e ela balançou a cabeça antes de passar uma mão pelo cabelo. “Eu realmente vou ter que ter cuidado. Não suponho que você vá me dar mais revelações? Porque se você fizer isso, vou precisar sentar para evitar um traumatismo cranioencefálico.”

“É isso.” Noah hesitou por um momento. “Eu acho. Eu posso ter esquecido algo.”

“Bem, guarde para você por um tempo, a menos que eu realmente precise ouvir.” Alexandra soprou uma mecha de cabelo com um bufo. “Eu já tenho o suficiente para processar. Vou tentar descobrir como fazer aquela coisa que você me mencionou… de preferência sem me matar.”

“Sempre uma boa ideia. Isso é meio que toda a minha parada, então eu ficaria ofendido se alguém estragasse o meu estilo.” Alexandra olhou para ele como se ele tivesse começado a falar uma nova língua. Evidentemente, nem todas as palavras em inglês seriam traduzidas corretamente. Noah pigarreou e balançou a cabeça enquanto ela esperava por uma explicação. “Não se preocupe com isso. Estou só divagando. Vá lá. Vá ouvir Lee entretê-la com contos quase precisos.”

“…e então eles explodiram a mansão de um demônio nobre com uma planta gigante,” Lee disse, jogando as mãos sobre a cabeça para enfatizar o tamanho da suposta explosão.

Como ela descobriu sobre essa?

Alexandra olhou para Noah pelo canto dos olhos. “Isso realmente—”

“É perto o suficiente.”

A garota balançou a cabeça e voltou para perto dos outros estudantes, sua mente ainda claramente presa à conversa deles. Definitivamente havia muita coisa para ela absorver. Noah tinha quase certeza de que tinha exagerado um pouco. Ele estava ansioso demais para colocá-la a par da situação.

Eu terei que fazer o mesmo com os outros, mas pelo menos Todd, Isabel e Emily já sabem bastante sobre mim. Emily não sabe a história completa, mas ela sabe uma boa parte dela. James… bem, eu vou descobrir o quanto ele já sabe por Emily.

Eu não vejo aquele lunático do Revin há um tempo, mas quem sabe se ele apareceu para dizer algo para James desde que eu fui embora. Não tenho certeza se posso confiar totalmente nele ainda. Veremos.

Uma folha estalou ao lado de Noah.

O baque de um cajado encontrou seus ouvidos quando MaréPrateada saiu da linha de árvores e parou ao lado dele. Ambos ficaram em silêncio por vários longos momentos. O velho soldado estudou Noah com um olho.

Então ele quebrou o silêncio.

“Você seguiu meu conselho.”

“Seu conselho?”

“Seus olhos,” MaréPrateada disse, batendo na lateral do rosto. “Quando você partiu, você se movia como um soldado, estes eram de um homem mais bondoso. Você mudou. Foram as Planícies Amaldiçoadas?”

“Ah. Aquele conselho. Sim. Eu o levei a sério. Quando tirei um momento para pesar todas as possibilidades, percebi que havia algumas coisas que eu estava disposto a fazer qualquer coisa para realizar… mas não foram as Planícies Amaldiçoadas que me mudaram. Elas eram apenas um lugar, não diferentes daqui.”

“Mesmo? Essa é uma afirmação ousada. Os Inquisidores diriam que as Planícies Amaldiçoadas são uma terra de horror e tortura. Um mundo de agonia onde demônios se estraçalham sem restrição.”

“Bem, eles provavelmente não estariam totalmente errados sobre a parte de se estraçalharem. Eu não diria que as Planícies Amaldiçoadas eram um lugar ótimo. Mas as pessoas lá — os demônios — não são diferentes de nós. Eles só querem viver. Nem todos eles estão tentando destruir o mundo.”

“Você terá dificuldade em convencer os Inquisidores disso.”

“Eu nunca fui muito fã dos Inquisidores. Eles e eu não concordamos.”

“Pode ser, mas eles detêm um grande poder no reino. Há muitas pessoas que temem o que um demônio poderoso poderia fazer caso consiga se firmar no plano mortal. Você terá problemas com eles.”

“Só se eles descobrirem sobre nossos novos amigos antes que eu esteja pronto para eles.”

MaréPrateada plantou seu cajado no chão e cruzou os braços, apoiando-se nele. “Você realmente acha que eles não sentiram o portal massivo que você abriu para retornar ao plano mortal? Eles virão, Vermil. Tão certo quanto você e eu respiramos, eles virão. E eu suspeito que você os matará.”

Se eles tentarem ir atrás de Lee ou de qualquer um dos meus outros amigos, então pode apostar que sim. Provavelmente é melhor não admitir isso, no entanto. Eu gosto de MaréPrateada. Eu gosto dele, mas ele ainda é um instrutor da Arbitragem. A lealdade dele é a Isabel e Todd, não a mim.

“Bah. Eu sou só um Rank 4. Eu não poderia—”

Uma risada suave borbulhou do peito de MaréPrateada. Ele balançou a cabeça. “Não, Vermil. Você não é. Eu não cheguei a esta idade sem me tornar um homem observador. Suas Runas podem ser Rank 4… mas você não é um Rank 4. Um Rank 4 não poderia comandar o respeito que você recebe de um grupo de demônios poderosos.”

Noah manteve sua expressão inalterada. Ele duvidava muito que o velho tivesse algum plano de fazer algo que pudesse colocar Isabel e Todd em risco, nem achava que MaréPrateada o entregaria aos inquisidores. Ele tinha um objetivo. “Há alguma razão para você estar mencionando isso?”

“Eu sei que você é forte,” MaréPrateada disse. “Mas você será forte o suficiente? Você atrai um grande perigo, não apenas sobre si mesmo, mas sobre todos os seus alunos. Os Inquisidores não terão cuidado quando vierem para expurgar aqueles que eles acreditam serem demônios.”

Demorou um pouco para Noah responder. “Sim. Eu serei forte o suficiente — e quando os Inquisidores vierem procurando, temo que não encontrarão nada.”

“Você realmente acha que pode esconder os demônios dos Inquisidores? Eles estão treinando para encontrar demônios desde antes de você nascer.”

Noah soltou uma gargalhada. O velho lhe lançou um olhar surpreso, mas Noah balançou a cabeça e ergueu a mão até que se recompôs. “Eu duvido muito disso, MaréPrateada. Eles não encontrarão nada. Porque, ao contrário deles, eu realmente conheço demônios. Eu sei o que os faz ser o que são… e eu sei como mudar isso.”

“Um novo tipo de demônio. A garota não estava sendo metafórica, então,” MaréPrateada murmurou, seus olhos ardendo com uma luz interior, e Noah percebeu que essa era a resposta que o velho soldado estava procurando desde que eles começaram a conversa.

“Não. Ela não estava,” Noah disse. Ele não via razão para esconder isso de MaréPrateada. “Eu determinei o que causava os demônios terem sua fixação prejudicial com um único sentimento ou aspecto da vida, e eu posso reparar isso.”

“Então todos os demônios aqui…”

“Nem todos consertados. Ainda não — mas eles serão.”

“E isso os torna… dóceis?”

“Isso os torna quem eles deveriam ser. Você é dócil?”

Os lábios de MaréPrateada se curvaram em um sorriso. “Não. E há poucos que são tolos o suficiente para acreditar o contrário. Eu entendo seu ponto, Vermil. Eu presumo que você tenha grande confiança nesses demônios, então. Você os defende.”

“Eu defendo. Eles são meus alunos, assim como Isabel e Todd. Muitos deles são crianças. Eles merecem viver tanto quanto qualquer outra pessoa.”

“Eu acredito em você, por alguma razão estranha. Eu agiria com pressa, então. A Inquisição não vai esperar muito. Eles, sem dúvida, sentiram sua chegada. Se há algo que você deve fazer para garantir que eles não encontrem seu povo, então eu faria isso em breve.”

Noah assentiu. Esse era um bom conselho, e já estava bem dentro de seus planos. “Eu vou, logo depois que Jalen trouxer todos de volta para Arbitragem. Os demônios e eu permaneceremos na floresta. E, no que diz respeito a Arbitragem, eu permanecerei morto.”

“Eu imaginei que você faria isso. Não se preocupe. Minha boca está selada. Mas, se eu puder perguntar, como você planeja retomar a normalidade? Não apenas com os demônios, mas para Isabel e Todd. As casas nobres—”

“São bem-vindas para me desafiar.”

“Você pode precisar de um pequeno exército para lutar contra eles se toda a verdade vier à tona. A Runa Mestra de Isabel pode significar guerra.”

Um sorriso frio surgiu no rosto de Noah enquanto seus pensamentos se dirigiam aos demônios que ele havia deixado nas Planícies Amaldiçoadas — mas não sem tarefa. Sievan tinha sido gentil o suficiente para ajudá-lo com algumas coisas. Levaria algum tempo, mas ele estava bastante confiante de que seu nome faria muito do trabalho para Pirren.

Afinal, Aranha pode ter deixado as Planícies Amaldiçoadas, mas isso não significa que os demônios sabiam disso. O recrutamento estaria no auge depois que as notícias de seu encontro com o Lorde da Morte fossem divulgadas.

“Se é guerra que eles querem, então acho que eles descobrirão que estou mais do que pronto para ela.”

O olhar de MaréPrateada penetrou em Noah. “Você está falando sério. Quão poderoso você é, Vermil?”

“Imagino que teremos o infortúnio de descobrir em breve,” Noah respondeu. “Mas, até então, tenho alguns demônios para consertar. Espero que não se importe com a interrupção.”

“Importar?” MaréPrateada ergueu uma sobrancelha. “Você teria que me nocautear se quisesse que eu desviasse o olhar. Consertar um demônio. Bah. Você está falando sobre a descoberta de um século. A próxima melhor coisa seria me dizer que você encontrou uma maneira de curar a própria morte.”

O canto do lábio de Noah se contraiu.

Para mim, com certeza. Para os outros… hmm. Talvez um dia.

MaréPrateada não perdeu.

“O que foi isso? Isso foi um sorriso?”

“Curar a morte,” Noah disse com um resmungo. Ele balançou a cabeça e virou-se nos calcanhares, indo em direção aos outros. “Que conceito ridículo. Ninguém é imortal. Agora vamos consertar alguns demônios, vamos?”