Capítulo 548

Capítulo 541: Uma Audição

Noah estava ao lado de Yoru e Aylin no centro da praça do mercado, esperando o Comandante Zorin chegar. Vrith estava a alguns passos atrás deles, nas sombras, mudando o peso de um pé para o outro nervosamente. Ela parecia visivelmente desconfortável. Noah não a culpava.

Ele também não estava muito animado com essa coisa de esperar. Como regra geral, Noah não gostava de esperar. Ele especialmente não gostava de esperar por algo que ele realmente não queria.

Mas, nesse cenário em particular, esperar hipoteticamente funcionava a seu favor. Quanto mais tempo Zorin demorasse para chegar, mais perto ele chegava de ter sua magia de volta e mais tempo ele tinha para inventar besteiras.

“Então,” Noah disse, seus olhos varrendo o céu em busca de um demônio voando em sua direção. “Alguém sabe alguma coisa sobre o que estamos enfrentando?”

“Ele é forte,” Aylin forneceu, de forma um tanto inútil.

“Obrigado, Aylin. Eu já tinha adivinhado essa parte,” Noah disse. Ele olhou para Yoru. “E você?”

“Sim,” Yoru disse. “Eu estou ciente de Zorin.”

“Talvez seja algo que você gostaria de compartilhar com a turma?”

“Não é.”

“E por que seria?” Noah perguntou enquanto revistava seus bolsos e examinava seus arredores, tendo acabado de se lembrar que seus envoltórios faciais tinham sido um tanto arruinados durante sua luta com Axil.

Não é como se ter envoltórios faciais realmente importasse quando estou nas Planícies Malditas. Ninguém sabe quem eu sou e eu já passei do ponto em que preciso fingir ser fraco. Eu tenho uma reputação, e ter uma forma totalmente humana pode contribuir para isso. Mas os envoltórios são basicamente meu cartão de visita agora. Seria decepcionante se eu aparecesse sem eles. Como encontrar um certo rato mágico em um lugar "feliz" específico na Terra sem orelhas grandes e circulares.

“Porque eu não examinei o resultado dessa interação com relação a você,” Yoru disse. “Eu não planejo interferir, então está encoberto para mim.”

“Talvez eu devesse expandir minha pergunta para perguntar por que você está escolhendo ser inútil,” Noah resmungou.

“Eu tenho testado sua sugestão e limitado o uso de minhas habilidades,” Yoru respondeu com um pequeno encolher de ombros. “Zorin não me representa nenhuma ameaça. Eu já vi o futuro em que nossos objetivos se alinham, e nós tomamos medidas nesse caminho. Nenhum peso significativo deveria ter mudado, então meu futuro desejado permanece no lugar. Eu não preciso verificar mais, então eu posso evitar olhar para detalhes enquanto eu sigo o conselho de você e Violet com relação aos meus poderes.”

Os olhos de Noah se estreitaram. “Eu não posso falar por Violet, mas eu estava dizendo que você precisa começar a pensar por si mesma e parar de deixar sua magia controlar você completamente.”

“Correto.”

“Mas você já acredita que conhece o futuro em que estamos agora,” Noah apontou. “Só porque você não olhou recentemente não significa que você não olhou. O ponto principal desse conselho era ocasionalmente aceitar a vida como ela é. Você está apenas tecnicamente não usando sua magia — e isso parece um cenário onde sua magia seria realmente inteligente para usar.”

“Tecnicamente correto ainda é correto. E eu não preciso usar minha magia. Eu vou sobreviver.”

“Como você sabe que eu não vou simplesmente começar a explodir coisas no momento em que Zorin aparecer? Isso poderia estragar seus planos, e eu acabei de decidir fazer isso no último momento.”

“Você não vai,” Yoru disse com completa confiança.

Noah não faria. Ele esfregou a ponte do nariz e soltou um suspiro. “Alguém já te disse o quão irritante essa magia é? São apenas probabilidades, certo? Não futuros garantidos?”

“Estatísticas podem ser manipuladas. Meu objetivo desejado sempre pode ser alcançado quando abordado com ângulos alternativos suficientes. Você está solicitando que eu mude meus planos para garantir que eu pondere adequadamente o futuro que se aproxima para garantir uma vitória ideal para você? Isso envolveria usar minha magia e colocar você em minha dívida — um acordo que eu estaria disposto a aceitar.”

Noah estudou Yoru por um segundo. Sua postura parecia menos confiante do que o normal. Apesar de sua decisão de apenas suspender o uso de magia em um cenário que ela tinha controle, ainda havia um "tecnicamente" envolvido. Ela realmente não sabia perfeitamente o que aconteceria.

Yoru estava tentando recuperar o controle de si mesma de sua magia. Pequenos passos eram uma vasta melhora em relação a nenhum passo — e embora Noah suspeitasse que ele poderia ter argumentado que ela lhe devia pelo menos um pouco por abrigá-la e deixá-la ficar em seu acampamento, ele estava mais do que ciente de que esse argumento não iria colar.

Eu não vou ser a razão pela qual ela cai da carroça. Se parecer que Zorin vai sair por aí tentando assassinar todo mundo, eu ainda tenho pelo menos um uso de Ruína que eu posso usar bem na hora que eu morrer. Vai causar alguns danos sérios ao meu corpo, mas eu não acho que Zorin vai simplesmente vir atacando.

Você não manda um Comandante para executar um espinho no seu lado. Ele provavelmente está vindo aqui para barganhar ou me ameaçar. Eu posso lidar com ambas as situações sem Yoru puxando as cordas de todo mundo como pequenos fantoches.

“Sabe de uma coisa? Acho que vou ficar bem,” Noah disse. “Obrigado pela oferta, no entanto.”

Yoru inclinou a cabeça. “De nada. Aylin, pare de tentar comer minha energia. Causa cócegas.”

“Desculpe,” Aylin disse, suas bochechas corando um roxo brilhante. “Eu não estou tentando. Você é realmente interessante. Eu também entendo tão pouco sobre como sua magia funciona que tudo que você diz aciona minhas Runas e eu fico com fome.”

“Você vai se machucar se continuar por esse caminho.”

As feições de Aylin empalideceram. “Esse é um futuro que você viu?”

“Não,” Yoru respondeu. “É porque eu vou te dar um peteleco muito forte, e vai doer. Eu não preciso ponderar os futuros para saber esse resultado.”

Duplicação não autorizada: esta história foi tirada sem consentimento. Reporte avistamentos.

A ameaça soou ridícula até Noah se lembrar de que Yoru era uma demônio incrivelmente bem classificada, e seu peteleco provavelmente era forte o suficiente para matar o demônio médio na hora. Ele duvidava que ela realmente assassinaria Aylin por irritação, mas Yoru ainda era uma demônio imensamente poderosa. Não era uma impossibilidade completa.

“Não haverá petelecos,” Noah disse firmemente. Ele olhou para Aylin pelo canto dos olhos. “E você realmente deveria colocar esse poder sob controle.”

“Estou trabalhando nisso,” Aylin disse. Ele tossiu no punho. “Eu não tinha terminado sobre Zorin, no entanto. Eu sei mais. Ele é um demônio de Rank 6, 104 anos de idade. Ele fez um bom trabalho em esconder suas habilidades exatas, mas ele prefere lutar à distância com um arco de osso. Já faz um tempo desde que ele teve que usá-lo. Sua reputação geralmente é suficiente para terminar a maioria das lutas.”

Noah piscou. Essa era uma grande quantidade de informação.

“Quando você descobriu tudo isso? É conhecimento comum?”

“Não,” Aylin respondeu com um aceno de cabeça. “Dado que você estava atrás de alguém que tem alguns laços com Lorde Belkus, eu suspeitei que seria prudente direcionar a rede de informações que você tinha a Teia instalada na direção de Belkus. Não foi difícil. Ele gosta de exibir sua força.”

“O que mais?” Noah perguntou. Ele e Aylin pausaram quando avistaram um ponto preto no céu.

“Eu acho—”

“Ele ainda não está aqui,” Noah disse prontamente, fitando o demônio que se aproximava. Ainda havia algum tempo antes que ele chegasse. “Vamos lá. Coisas mais importantes primeiro, se sobrar alguma coisa.”

“Eu tenho muita informação geral, mas eu não sei o quanto dela será imediatamente relevante além de suas habilidades,” Aylin disse, quase tropeçando em suas próprias palavras em sua pressa para colocá-las para fora. “Das histórias que eu coletei, eu acho que Zorin é conhecido por seguir as ordens de Belkus muito de perto. Você não vai conseguir suborná-lo ou distraí-lo. Ele é conhecido por ser incrivelmente focado. Se você precisa convencê-lo de alguma coisa, não pode ir contra o que Belkus ordenou. Qualquer outra coisa provavelmente vai falhar.”

O demônio que se aproximava estava perto o suficiente no céu para que Noah pudesse distinguir a armadura branca de alabastro cobrindo sua forma vermelha. Ele não deixou seus olhos deixarem o demônio enquanto dava a Aylin um aceno curto. Essa era uma informação com a qual ele podia trabalhar. Acontece que deixar um Demônio do Conhecimento encarregado de descobrir informações era muito eficaz.

Se ao menos eu pudesse levar o crédito por ser um gênio em vez de apenas ter tido sorte de ter localizado o único demônio que por acaso se banqueteava com informações.

Uma carranca cintilou no rosto de Noah.

Na verdade, agora que eu penso sobre isso, isso não é um pouco conveniente demais? Como eu consegui o único Demônio do Conhecimento por pura e estúpida sorte?

Ele não teve a chance de considerar mais.

Enormes asas se abriram das costas do demônio — que Noah só podia presumir ser Zorin. O vento bateu no cabelo de Noah para trás quando Zorin pousou na pedra diante dele. Suas asas se dobraram para pendurar em volta de seus ombros como uma capa.

O comandante não era nada do que Noah estava esperando. Apesar da menção de Aylin sobre usar um arco, Zorin parecia estar desarmado. Além da armadura branca de aparência pesada cobrindo seu corpo, ele estava inteiramente sem equipamento. Zorin na verdade era ligeiramente mais baixo que Noah, com a constituição magra de um corredor. Suas feições eram planas, mas não agressivas.

Ele parecia mais um estudioso em armadura do que —

“Aranha,” Zorin disse, olhando diretamente para Aylin.

Ok. Talvez não a ferramenta mais afiada do galpão.

“Errado,” Noah disse.

Zorin se virou para ele, totalmente imperturbável. “Aranha.”

Ele estava planejando fazer isso com todo mundo que visse até que alguém dissesse sim? Eu meio que quero saber o que aconteceria se eu dissesse que eu também não sou Aranha... mas provavelmente não vale a pena antagonizar Zorin quando ele não fez nada ainda. É melhor ouvir o que ele tem a dizer.

“Prazer,” Noah disse. “E você seria Zorin.”

“Correto.”

“Por que você veio?” Noah perguntou, inclinando a cabeça para o lado. Ele quis dizer a pergunta — ele já tinha feito o suficiente para irritar Belkus a esse ponto que ele genuinamente não sabia qual era a resposta.

“Belkus chama você para uma audição.”

“…para o quê?”

O quê, ele está tentando começar um grupo de dança demoníaco?

“Não para. Para falar. Lorde Belkus exige sua presença.”

“Ah.” Os olhos de Noah se iluminaram. “Esse tipo de audição. Parece interessante o suficiente. Ele é bem-vindo para dar um pulo. Eu vou arrumar um tempo para ele.”

O Comandante Zorin encarou Noah, confusão estampada em seu rosto. “Você… vai arrumar um tempo para ele?”

“Eu sei, é muito gracioso da minha parte,” Noah disse magnanimamente. “Mas eu acredito que fazer sua amizade seria um gasto valioso do meu tempo. Eu terei uma cadeira preparada para ele. Uma macia. Nós temos algumas cadeiras legais.”

“Você irá até ele,” Zorin disse, seus olhos se estreitando levemente. “Lorde Belkus não está ao seu dispor.”

Sim, mas eu não estou muito interessado em passear pelo território inimigo. Essa é uma ótima maneira de ser executado, e eu nem posso me explodir agora. Eu não vou a um encontro com Belkus até que eu possa me explodir. Ser capaz de detonar seu crânio em caso de emergências deveria ser o padrão mínimo para qualquer encontro, na verdade.

“Ao dispor? Ele é quem quer me ver,” Noah disse com uma carranca. “Eu não saio por aí exigindo que as pessoas me visitem só porque eu quero vê-las. É rude. Existem maneiras muito melhores de conseguir o que você quer.”

A testa de Zorin se enrugou — e então ele pausou. Pela primeira vez, ele avistou Yoru. O demônio deu um passo para trás, sua mão indo para o lado para uma arma que não estava lá. Um brilho de medo passou por seus olhos.

“Por que Yoku a Lua Nascente está em seu acampamento, Aranha?”

“O quê?” Noah piscou em aparente confusão. “Essa é a Yoru.”

Zorin hesitou. Sua cabeça se inclinou para o lado. “…a Lua Nascente?”

“Não. Yoru. Ela é uma criança vadia que eu acabei pegando,” Noah disse.

Os olhos do comandante se estreitaram. Ele estudou Yoku por vários segundos longos. Então ele cruzou os braços na frente de seu peito. “Você é Yoru?”

“Eu já fui chamado assim.”

“Oh,” Zorin disse. Ele coçou a parte de trás de sua cabeça. “Eu vejo. Isso não é um problema, então. Seus aliados podem te acompanhar. Belkus irá fornecer compensação suficiente para o seu tempo, assim como imunidade diplomática pela duração da sua estadia.”

Noah quase perdeu uma batida. De tudo o que ele estava esperando, uma oferta de reunião inteiramente civil estava no final da lista. Quase parecia errado.

“O que a imunidade diplomática cobre?” Noah perguntou.

“Sua vida. A maioria dos seus membros.”

Eh. Justo o suficiente. Essa é realmente uma oferta decente. É melhor ver o que Belkus tem a dizer. Talvez ele seja razoável.

Noah abriu a boca para responder — e um estalo de energia rachou o ar. Todos giraram quando uma lâmina roxa se libertou do ar ao lado de Noah e o cortou, descascando a realidade como se fosse um pedaço de manteiga para formar um portal largo. Fumaça roxa jorrou do buraco agitado, rolando pelo chão.

Um sabatão preto caiu na pedra quando um demônio imponente de pele cinza emergiu de dentro do portal. O demônio tinha facilmente duas vezes a altura de Noah. Ele estava vestido da cabeça aos pés com uma armadura preta com espinhos, um imponente elmo de metal sólido cobrindo a totalidade de seu rosto. Uma fenda fina cheia de roxo brilhante corria ao longo de sua linha dos olhos. Nas costas do demônio pendia uma enorme espada larga. Ela estava lascada e rachada, mas seu material era exatamente o mesmo que havia entrado no machado de Axil.

Pressão atingiu Noah como um soco no estômago. Seu estômago se contraiu e ele cambaleou. Aylin e Vrith ambos caíram no chão com tanta força que racharam o paralelepípedo sob eles.

A cabeça de Yoru se inclinou para o lado.

Os músculos de Zorin se tensaram.

Por um instante, houve silêncio. O invasor olhou para eles, rosto e expressão ocultos por seu elmo.

“Quem é você?” Zorin exigiu.

“Eu sou Zath. Arauto de Sievan. A Lâmina Rachada, o Fim Sem Fôlego,” o demônio entoou, desembainhando sua espada e cravando-a no chão diante dele com uma única mão. A arma cortou a pedra como se nada estivesse lá. Com sua outra mão, Zath apontou para Noah. “Aranha. Você matou meu subordinado. Nós temos negócios.”