Capítulo 448

Capítulo 442: Abrindo o Caminho

O ar do outro lado do canhão de transporte, oposto ao tubo, ondulava. A forma de Bird materializou-se da anomalia e ela soltou o ar que estava prendendo em seu peito. Um fio de suor escorreu pela lateral de sua têmpora e ela o limpou.

Seus olhos permaneceram fixos na alçapão que Vermil e Tim acabavam de descer, mas sua mente estava muito mais focada na conversa deles. Tim claramente não havia entendido o significado das palavras de Noah, mas ela sim.

Pedaço de carne na frente de um cachorro? Falando sobre tentáculos, e ele foi para o Rio Descorado?

Um arrepio percorreu a espinha de Bird. Ela não estava exatamente planejando espionar Vermil. Ela só estava no canhão de transporte quando ouviu o elevador ativando e subindo, trazendo a voz de Vermil com ele.

Ela se camuflou e se escondeu no canto momentos antes de ele e Tim chegarem. Não era como se ela estivesse fazendo algo fora do lugar. Era só que algo em Vermil a deixava apreensiva. Até alguns momentos atrás, ela estaria relativamente disposta a apostar que ele estava apenas mexendo com ela.

Mas por que mais ele falaria assim se não estivesse usando seu estilo de luta especial? Os monstros de quem ele está falando são Ridgerils. Eles são grandes e têm muitos tentáculos com espinhos afiados dentro de suas ventosas, mas Rank 3s não deveriam ser uma grande ameaça para um Rank 4. Especialmente não um tão forte quanto ele.

A única razão para ele estar preocupado com eles é se ele estivesse nu. Eu sei que eu estaria, com certeza, como nas Planícies Malditas. Eu não gostaria de um tentáculo a trinta metros de mim se estivesse.

Isso não pode estar certo, no entanto. Eu me recuso a acreditar que uma estratégia tão estúpida realmente faz tanta diferença a ponto de ele se esforçar tanto.

Havia apenas uma maneira de descobrir. Tim pode ter embaralhado as direções no canhão, mas Bird não era estranha a operar um. Ela se aproximou do painel e suas mãos dançaram sobre ele, seu coração batendo forte e seus dedos rígidos.

Se Vermil a pegasse, seria difícil explicar o que ela estava fazendo. O nome da família King a tiraria de quase todas as situações, mas o homem estranho não parecia se importar nem um pouco com a etiqueta. Era impossível prever o que ele faria.

Felizmente, eles estavam no fundo do canhão de transporte e não era como se Tim fosse a única pessoa autorizada a usá-lo. O canhão estremeceu ao girar, redirecionando-se, e ela travou no lugar. Sua respiração ficou presa em sua garganta enquanto ela aguçava seus ouvidos por vários segundos para ouvir se alguém estava vindo de baixo.

Ninguém veio. Bird não se permitiu mais tempo para comemorar. Ela pressionou a mão no console e uma onda de energia ondulou sobre ele. Um zumbido começou a aumentar na sala e ela contornou o balcão, apressando-se para o tubo e deitando-se nele.

O canhão a chamaria de volta em exatamente uma hora. Mesmo que houvesse alguém no canhão quando ela retornasse, ela seria capaz de alegar que estava apenas usando-o para fins normais. Ela só teria que esperar que ninguém verificasse a direção para onde ele estava apontado.

Quaisquer outros pensamentos foram perdidos quando o zumbido atingiu um crescendo e uma onda de luz azul envolveu Bird, puxando-a para longe e enviando seu corpo em disparada pelo céu.

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Pouco tempo depois, seus pés atingiram a areia e ela deu um passo cambaleante para frente, afastando os últimos vestígios de confusão da viagem e rapidamente invocando suas runas caso ainda houvesse algo na área.

Não havia nada além de areia e um rio caudaloso. Bird soltou um suspiro e abaixou as mãos. A área ao redor dela estava completamente desprovida de qualquer ameaça no momento. Estava intocada e imaculada, como se ninguém estivesse ali há muito tempo.

Os olhos de Bird se estreitaram.

"Isso não está certo", ela murmurou, virando-se em um círculo para ter certeza de que não havia perdido nada. "Este é o local padrão para visitar o Rio Descorado, mas não tem como Vermil estar aqui. A areia está intocada e não há nem mesmo um único monstro morto."

Não tem como eu ter entendido mal ou eles estarem falando em código, não é?

Bird balançou a cabeça. Isso era impossível. Tudo fazia muito sentido para que fosse esse o caso. Era para cá que Vermil tinha ido. E isso poderia significar apenas uma coisa. Um arrepio mordeu a nuca de Bird.

Tim deve ter mudado o local predefinido para enviar Vermil para outro lugar no Rio Descorado. Mas o entendimento que isso exigiria do canhão de transporte é ridículo.

Todas as regulamentações dizem para não modificar as coordenadas que foram predefinidas para cada local, especialmente em tempo real. Existem tantas variáveis ​​em mudança e maneiras possíveis de as coisas darem errado que você precisaria ser literalmente um gênio para atingir o alvo corretamente e evitar enterrar seu alvo no meio do chão em vez de acima dele.

A história foi roubada sem autorização; se você a vir na Amazon, denuncie o incidente.

Bird engoliu em seco. Sua descrença era irrelevante. Vermil tinha estado nesta área, mas ele definitivamente não tinha estado aqui. Ela tinha apenas uma hora para descobrir onde ele tinha estado, mas ela era a mão direita de Otto por um motivo. Onde quer que Vermil tivesse estado, ela o rastrearia.

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E, cerca de dez minutos antes de seu tempo no Rio Descorado acabar, Bird encontrou o que estava procurando. Seus sentidos captaram os vestígios desvanecidos de energia mágica nas bordas de sua consciência e ela correu o caminho inteiro.

O rosto de Bird empalideceu quando a cena apareceu à vista. Era uma carnificina. Planos distorcidos de vidro cobriam a areia onde ela havia sido derretida. Riscas sangrentas cobriam as bordas da margem do rio marcada, juntamente com pedaços de carne enegrecida.

Ela se aproximou do rio, seus sentidos no máximo, e se preparou para saltar para trás. Ridgerils eram predadores de emboscada. Eles sempre faziam seu primeiro movimento sempre que alguém se aproximava de seus esconderijos dentro da margem do rio, logo abaixo da água.

Nada atacou. A carranca de Bird se aprofundou. Ela se aproximou do rio caudaloso e olhou para dentro dele. Dentro de suas profundezas turbulentas, ela mal conseguia ver o corpo de um Ridgeril empalado em uma pedra saliente.

Bird girou e caminhou pela margem com o fluxo da água, correndo por quase cinco minutos. Sempre que ela olhava para a água, ela encontrava outro cadáver que o rio ainda não havia lavado. Seu rosto ficava mais pálido a cada passo que dava.

Nada a atacou. Ridgerils não eram inteligentes. Se eles estivessem lá, um deles teria atacado. E isso só poderia significar uma coisa. Vermil havia limpado todos os monstros na área imediata.

Mesmo que o rio tivesse lavado a maioria de seus corpos, não havia como negar. Bird puxou o cabelo e mordeu o lábio inferior enquanto tentava descobrir qual seria seu próximo passo.

Mesmo que ela quisesse mostrar a alguém, a população de Ridgerils provavelmente se recuperaria quando ela os trouxesse. Ela só conseguiu notar alguma coisa porque havia chegado tão rápido depois que Vermil havia partido.

Os outros monstros no rio devem se mover para baixo quando perceberem que há espaço aberto que eles não precisam lutar para manter. Eu sou a única que vai saber disso. Mas o que contar para alguém faria?

Otto não se importaria. Ele não quer poder. Apenas runas interessantes e dinheiro - que são, sem dúvida, a mesma coisa. Eu não tenho motivos para reportar a ninguém além de Otto. A única pessoa que pode se beneficiar com isso sou eu.

“Benefício” parecia uma palavra forte, mas os resultados estavam olhando para ela na cara. Vermil havia exterminado um número ridículo de monstros. Mesmo que fossem apenas Rank 3s, ele deixou muito claro exatamente como havia feito isso quando estava falando com Tim. Bird tinha certeza de que ele não estava usando nenhum tipo de código agora.

Mas, além disso, o estilo de luta que ele usava era secreto. Vermil não havia revelado exatamente como havia lutado contra os polvos para Tim. Ele apenas insinuou isso.

Ele intencionalmente me presenteou com isso para me testar? Vermil é um gênio, um pervertido ou um idiota? Eu não consigo dizer.

Bird mordeu o lábio inferior e cerrou os punhos. Todo o pensamento do mundo não mudaria a informação que ela tinha. Seu dever, tanto como maga quanto como retentora de Otto da família King, era buscar poder e informação.

Não importava qual era seu alvo. Tudo o que importava eram os resultados - e os resultados eram abundantes. Bird suprimiu um gemido. Uma parte considerável dela desejava nunca ter ativado o canhão de transporte hoje. Melhor ainda, ela desejava ter ficado em casa.

Mas não havia como escapar agora. A atração pelo conhecimento estava plantada em sua mente, e ela não descansaria até saber se era verdade ou não. O poder era muito raro para ela simplesmente deixar passar por causa de sensibilidades estúpidas. Bird cerrou a mandíbula.

Eu vou realmente ter que testar esse estilo de luta - apenas em algum lugar onde absolutamente ninguém tenha a menor chance de me ver. Se eles virem, acho que posso realmente morrer de vergonha na hora.

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Quatro runas e uma aplicação do Fragmento da Renovação depois, a poção de União Mental desapareceu. Noah e Tim sentaram-se no núcleo do Canhão de Transporte. Eles se levantaram e sacudiram os últimos efeitos da poção.

Tim sorriu para Noah. O deleite infantil no rosto do homem era contagiante. "Uma sessão bastante bem-sucedida desta vez, Vermil. Você deve ter melhorado desde a última vez."

"Eu? Esqueça-me. Eu mal fiz alguma coisa. Você foi incrível!", exclamou Noah, dando um leve soco no ombro de Tim. "Sua alma está melhorando a passos largos, Tim. Só vamos precisar de mais uma tentativa antes que você esteja completamente pronto."

"Eu dificilmente posso assumir qualquer crédito por qualquer coisa", disse Tim, segurando as mãos para cima. "Mas não vou insistir mais no assunto por causa do nosso acordo de manter as coisas no santuário de nossas mentes."

"Provavelmente uma boa ideia", disse Noah. "Amanhã. Encontre-me aqui de novo, no mesmo horário. Vamos terminar isso. Chega de atrasos."

Tim engoliu em seco, então assentiu. "Eu irei. Obrigado, Vermil. Eu sei que já disse isso antes, mas obrigado."

"Não pense nisso", disse Noah. "Lembre-se. Amanhã. No mesmo horário. Até então, eu tenho mais trabalho para lidar. Há uma reunião de nível avançado chegando amanhã, e o exame também não está muito longe. Eu não suponho que você saiba alguma coisa sobre isso?"

"Receio que não", disse Tim com uma risada. "Você realmente acha que seus alunos precisariam de ajuda?"

"Não", respondeu Noah. "Eu estava apenas curioso. Eu tenho total fé neles. Estou ansioso pelo exame. Será uma chance para eles mostrarem o quão longe eles chegaram - não apenas para todos os outros, mas também para eles mesmos."

"Você nem está um pouco preocupado com os inimigos que você atraiu?", perguntou Tim com uma carranca nervosa. "Eu também tenho fé em seus alunos, mas eles não têm um caminho fácil pela frente. Jalen estava me contando sobre a situação, e parece que algumas pessoas podem tentar interferir neles."

"Oh, eu sei." Um sorriso surgiu nos lábios de Noah. "Eu estou contando com isso. Você não pode abrir um caminho para o topo da montanha sem pedras para pavimentar o caminho."