Capítulo 383

Capítulo 379: Eu prometo

Moxie convenceu Noah a esperar até Lee aparecer para a explicação completa do que havia acontecido, impedindo os alunos de compartilharem muito e apenas aumentando sua angústia.

Ele estava andando de um lado para o outro como um tigre enjaulado quando Lee apareceu com um flash de azul na base do tubo dos canhões de transporte alguns minutos depois, mas a Lee que apareceu não era a que Noah reconhecia.

Não era uma mudança externa. Claro, os olhos de Lee estavam ligeiramente fundos e uma aura de exaustão a envolvia como um manto pesado, mas ela ainda *parecia* com Lee. Era aí que a semelhança terminava.

O domínio de Noah formigava enquanto envolvia Lee, circulando seu corpo, mas não conseguindo se aproximar. Ele não conseguia expressar em palavras o que era a sensação, mas quase parecia que um ar de fome e desejo cercava todo o seu corpo.

*Ela alcançou o Rank 4. Isso a mudou tanto assim? Lembro-me de como ela estava preocupada com isso. Se for preciso, eu vou destruir a runa de volta.*

"Lee!" Noah exclamou, dando um passo em direção a ela. Ela se encolheu e Noah congelou no lugar, suas feições vincadas de preocupação. "O que aconteceu, Lee?"

"Não chegue perto de mim," disse Lee. "Eu... eu estou diferente. Não é tão ruim quanto eu pensava que seria, mas vai ser."

"Bah," disse Noah. "Veremos isso. Você não está ferida, certo?"

"Apenas pequenos cortes," disse Lee com um aceno de cabeça. "Mas..."

"Isso é tudo que importa," disse Noah, ignorando as informações que seu domínio estava lhe enviando. Ele não se importava se Lee não se sentia mais como antes. Contanto que a mente de Lee estivesse intacta e ela fosse quem ela queria ser, ele se recusava a vê-la de forma diferente.

E, se suas runas fossem atrapalhar, então eles encontrariam uma maneira de quebrá-las e reformar tudo até que Lee estivesse segura.

"Talvez eu deva levar as crianças e deixar vocês conversarem em particular com Lee," disse Moxie. "Acho que ela precisa de alguém que entenda sua situação um pouco mais, e uma plateia vai dificultar que ela fale."

"Espere," disse Noah com uma carranca. "Tem certeza de que é seguro considerando o que acabou de acontecer? Como sabemos que não há mais?"

Moxie considerou sua pergunta por um momento, então deu de ombros. "Não podemos viver em terror permanentemente, e Brayden disse que era apenas um. Eu confio nele. Silvertide também disse que ele lidou com os clones de Wizen, então devemos ficar bem."

Noah tamborilou os dedos na coxa, mas Moxie tinha razão. As ameaças deveriam ter sido controladas – pelo menos por enquanto. Ele não podia seguir todos o tempo todo, e Arbitrage ainda era tecnicamente um terreno neutro.

*Lee e eu devemos ser os únicos em risco de quaisquer ataques de pessoas normais, e Wizen foi mandado embora por enquanto.*

"Você está certa. Você pode ficar no quarto depois que terminar, porém? Eu sei como você se sentiu quando Jalen me sequestrou, e não posso dizer que é um sentimento particularmente agradável. Eu estava muito preocupado."

Emily fez um som de ânsia. "Vocês poderiam fazer isso em algum lugar onde não tenham companhia? É nojento."

"Eu estava preocupado com você também, Noah disse a Emily."

Ela fechou a boca e olhou para o lado enquanto Alexandra ria.

"Só não tanto quanto com a Moxie, hein?"

Noah piscou surpreso, então riu. Alexandra não era do tipo que fazia piadas com frequência, e ele ficou satisfeito em ver que ela estava relaxando pelo menos um pouco, mesmo que fosse diante de quase ser morta.

"Vamos," disse Moxie, revirando os olhos. Ela conduziu Alexandra e Emily para o elevador e ele desceu, deixando Lee e Noah sozinhos no último andar do canhão de transporte. Ocorreu a Noah que Tim ainda não estava em lugar nenhum.

"Não para atrasar nossa conversa, mas você sabe onde Tim está?" Noah perguntou.

"Ele deve estar bem," disse Lee, mordendo o lábio inferior e olhando para as mãos. "Brayden disse que Tim foi quem o encontrou. Ele provavelmente está no Escritório ou algo assim. Não sinto cheiro de sangue ou medo na área – nenhum além do seu, pelo menos."

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"Então isso deve ser bem privado, pelo menos por enquanto," disse Noah, aproximando-se de Lee apesar de seu aviso. Ele colocou uma mão no ombro dela e deu um aperto suave. "Eu não vou te forçar a dizer nada, mas eu não vou ficar sentado enquanto você claramente sofre. O que aconteceu enquanto você estava fora, Lee?"

Ela não respondeu imediatamente. Por vários segundos, ela travou uma batalha interna dentro de si mesma. Isso se manifestou em suas feições em uma mistura de emoções que finalmente terminaram com seus ombros caindo.

"Um Inquisidor de Rank 5 apareceu. Ele não parecia saber qual de nós era um demônio, então ele deve ter estado seguindo nosso grupo como um todo. O cheiro estranho que senti enquanto estávamos na festa era ele."

"Merda. Ele pode ter estado me rastreando ou Azel, então," disse Noah.

Lee deu de ombros. "Talvez. De qualquer forma, ele queria nos testar. Moxie o atacou, mas ele tinha um domínio muito forte com sua magia de sangue que tornava impossível se mover enquanto estávamos nele. Ele ia matar Moxie. Eu estava forte o suficiente para alcançar o Rank 4, e era a única maneira de eu ser capaz de me mover dentro de seu domínio."

"Espere, você alcançou o Rank 4 no meio da luta?" Noah perguntou, piscando em descrença. Ele ainda conseguia se lembrar do quanto de esforço e concentração havia sido necessário para avançar suas runas para o Rank 4. Claro, o processo real não tinha demorado tanto, mas garantir que tudo estivesse configurado e se colocar no lugar certo para fazê-lo tinha demorado.

"Azel ajudou," disse Lee, um lampejo de emoção que Noah não conseguiu identificar passando por seus olhos. Pode ter sido tristeza, ou pode ter sido raiva. Foi tão rápido que quando ele registrou, já tinha sumido.

"Para se salvar? Eu sei que ele estava transferindo grandes porções de si mesmo para você, então suponho que faça sentido."

Lee deu de ombros de uma forma que fez Noah suspeitar que ela não concordava nem um pouco com seu palpite, mas ela estava cansada demais para apresentar uma resposta melhor. Ele não insistiu e apenas permaneceu em silêncio, esperando que ela começasse a falar novamente.

"Eu consegui alcançar o Rank 4, e isso me tornou forte o suficiente para me mover. Azel queria que eu corresse," disse Lee. "Mas, se eu corresse, então Moxie teria morrido. Eu poderia ter sido capaz de salvar Alexandra e Emily, mas não Moxie. Ela estava no domínio de Rafael. Então eu o ataquei."

"Você atacou um Rank 5? Sozinha?" Noah perguntou, incapaz de conter sua surpresa. Ele havia lutado contra níveis mais altos, mas Lee não tinha nenhuma das vantagens que ele tinha – e ela tinha sido quem foi atacada em vez do contrário.

"Eu tive o impulso de subir de Rank. É mais forte em demônios do que em humanos por causa de quão intimamente ligados nossos corpos e almas são," explicou Lee. "Mas não foi isso. Quando Azel percebeu que eu não estava correndo, ele me ajudou. Me encheu de magia que me ajudou a resistir ao Inquisidor e machucá-lo."

*Suponho que a ajuda de um demônio de Rank 5, mesmo um enfraquecido, seria suficiente para deixá-la trocar golpes com um Rank 5 por um curto período de tempo. Mas eu ainda não vejo como ela poderia tê-lo matado – a menos que Lee seja muito, muito mais forte do que eu pensava que ela era.*

"Eu estava segurando-o por um tempo, mas comecei a perder," disse Lee. "Então Azel me deu ainda mais de seu poder. O Inquisidor ficou assustado e usou algo chamado Maldição de Linhagem em Moxie. Eu podia dizer que era muito forte, e ela não podia se esquivar, então eu pulei na frente dela. Ele pensou que isso me mataria, então ele usou a maior parte de sua energia."

"Mas não matou."

"Não matou." Lee assentiu. "E ele não estava pronto para que eu atacasse novamente, então Azel e eu o matamos. Mas a razão pela qual eu sobrevivi à Maldição de Linhagem foi porque Azel levou o golpe por mim."

"Merda," Noah murmurou, tentando descobrir o que estava passando na cabeça do demônio. Azel havia salvado Lee, e isso o havia matado. Nada mais teria feito com que sua conexão se rompesse da maneira que aconteceu.

*Por que Azel faria isso por Lee, porém? Ele poderia ter recuado para o meu corpo.*

"Não é isso, porém," disse Lee suavemente. "Minha runa demoníaca era forte demais, e quase me transformou em um demônio de verdade. Azel impediu – temporariamente, pelo menos. Foi a última coisa que ele fez antes de morrer."

Se Noah estava confuso antes, agora ele estava completamente perplexo. Quem Lee estava descrevendo não soava como Azel de forma alguma.

"Assim? Por quê?" Noah perguntou.

Lee engoliu em seco. "Antes de morrer, ele falou comigo. Eu... ele disse que era meu pai, Noah. E eu acho que ele estava dizendo a verdade."

E, finalmente, as peças se encaixaram. Azel sabia sobre Lee desde o início. Ele sempre planejou deixar a mente de Noah e entrar na dela.

*Eu nunca pensei que Azel fosse do tipo que se importasse com sua prole, porém. Eu teria pensado que Lee teria sido apenas outra ferramenta para ele. O que mudou? Ou ele me enganou desde o começo?*

Bastou um olhar para o rosto de Lee para dizer a Noah que agora não era a hora de perguntar. Ele deu um aperto suave no ombro dela.

"Parece que Azel deixou sua escolha clara, Lee. Ele queria que você vivesse – e parece que todos nós devemos a ele um agradecimento."

"Ele está morto," disse Lee, olhando para seus pés. "Eu nunca vou descobrir nada que eu queria. Ele simplesmente se foi. Não faz sentido."

"Ele não se foi completamente," disse Noah. "Ele deu suas runas para você, Lee. Vou ser honesto. Eu não sei por que ele mudou, e eu não gostava da pessoa que ele costumava ser. Mas parece que ele morreu como alguém melhor do que era."

"Não importa," disse Lee amargamente. "De que adianta agora? Ele está morto."

Noah soltou uma risada suave. "A morte é apenas o começo, Lee. Levará milênios até que os últimos vestígios de Azel desapareçam. Nós ainda podemos conseguir essas respostas para você."

Lee piscou. "O quê? Como?"

"Eu vi a vida após a morte, e meus objetivos sempre foram ficar forte o suficiente para nunca mais temê-la," disse Noah. "Eu vou conseguir, e você também. Todos nós vamos. Então vamos encontrar Azel e obter suas respostas."

"Mas e minha runa demoníaca? Ela vai me consumir," disse Lee. "É só uma questão de tempo se você não a destruir. Azel disse que o que ele fez não duraria para sempre."

"Você esqueceu quem eu sou?" Noah perguntou. "Nós vamos encontrar uma maneira de consertar isso. De uma forma ou de outra, todos nós vamos conseguir. Você verá Azel novamente, e você não vai se perder para suas próprias runas."

"Promete?" Lee perguntou.

Noah segurou seu olhar. "Sim. Eu prometo."