Capítulo 303

Capítulo 301: Punhalada

O aço frio do punhal de Sliv mordeu sua palma enquanto ele apertava o cabo com força. Seu coração batia como um cavalo descontrolado no peito e seu corpo inteiro tremia de excitação e tensão.

Algumas semanas atrás, ele pensava que sua vida tinha acabado. Suas Runas não eram fortes o suficiente para passar em nenhum dos exames finais para a Guarda Linwick. Ele havia perdido na maioria de suas lutas. Não havia sobrado nada. Seu futuro havia sido engolido em chamas, e tudo o que restava era uma vida curta e brutal caçando monstros até que um deles o vencesse.

E então, no momento mais sombrio de sua vida, houve luz. Uma mão estendida e um sorriso de lábios finos o ergueram, dando mais uma chance. Outra oportunidade para provar seu valor. Um alvo.

O alvo que estava atualmente sentado do outro lado da janela, completamente alheio à sua presença. Os dedos de Sliv tremiam de esforço ao se agarrar à lateral do prédio – ele passou mais tempo do que gostaria de admitir rastejando ao longo dele e seguindo seu alvo, esperando o momento certo para atacar.

É só cravar a lâmina na nuca dele antes que ele perceba que estou aqui. Ele nem terá tempo de ativar seu Escudo, e eu terei sumido antes que alguém perceba o que aconteceu.

Apenas uma morte.

A língua de Sliv percorreu seus lábios. A excitação bombeava por suas veias enquanto ele imaginava o futuro que estava a apenas uma facada de distância. Um cargo confortável e fácil na propriedade Linwick. Ele nunca mais precisaria trabalhar de verdade.

Sliv se conteve antes de se distrair demais. Ele poderia comemorar quando o alvo estivesse eliminado. As janelas em Arbitrage tinham alguns Imbuimentos[1] básicos que impediam pessoas como ele de quebrá-las com muita facilidade, mas seu punhal não era uma ferramenta simples.

Um pequeno lampejo de energia passou da palma de Sliv para o pomo da lâmina. Ela soltou o mais fraco dos zumbidos ao ser ativada. O sorriso faminto nas feições de Sliv se alargou enquanto ele impulsionava o punhal em direção à janela.

Houve um estalo alto – mas não foi a janela.

Ele estava caindo. A mente de Sliv girou, falhando e engasgando enquanto ele via o céu se abrindo acima dele e o prédio se afastando. Sua boca se abriu, tentando reunir barulho enquanto ele mentalmente se esforçava para descobrir o que havia acontecido.

Uma figura caiu do ar acima dele, suas feições obscurecidas na escuridão. Sliv nunca teve a chance de distinguir nada sobre eles. Sua cabeça atingiu o chão com um estalo alto, e então não houve nada.

***

Karina caiu na terra ao lado do aspirante a assassino, o martelo em suas mãos derretendo e se transformando em uma pulseira em seu pulso. Ela olhou por cima do ombro para ver se alguém a tinha visto, mas eles estavam no lado menos povoado do prédio e não havia nada além de folhagem ao redor dela.

“Graças a Deus ele começou com assassinos de merda,” Karina murmurou, endireitando-se e limpando as mãos enquanto recuperava o fôlego. O homem nem sequer a tinha notado chegar. Ela tinha algum treinamento básico de furtividade, mas nada que a permitisse escapar da atenção de alguém minimamente competente.

Preciso me livrar desse cara antes que–

“O que cê tá fazendo?”

Karina girou, a culpa estampada em seu rosto tão claramente que poderia muito bem ter sido escrita com sangue. Lee estava de pé em frente a ela, encostada em uma árvore. Karina tinha certeza de que tinha visto a garota baixa na sala há apenas alguns segundos.

Sua boca se moveu, tentando encontrar uma explicação. “Eu, ah–”

“Outro cara tentando matar o Vermil?” Lee perguntou, caminhando até o corpo e esticando os braços acima da cabeça. “Eu senti o cheiro dele, mas ele parecia tão fraco que eu nem pensei que valia a pena fazer alguma coisa. Eu não achei que ele tentaria esfaquear a janela. Por que ele simplesmente não abriu?”

Karina fechou a boca e engoliu em seco. “Ele era um assassino. Atrás do Vermil. Eu te falei. Você ouviu. Jalen vai mandar pessoas atrás do Vermil até que ele volte para a Propriedade Linwick comigo.”

“Se eles forem todos como esse, eu não acho que vamos ter muitos problemas,” Lee disse. Ela cutucou o corpo amassado no chão aos pés delas. “Quem é Jalen?”

“O chefe da Família Linwick.”

“Certo. Por que ele simplesmente não vem aqui?”

“Eu estou sendo honesta quando te digo que eu não posso responder isso. Ele quer que o Vermil vá até ele, e ele vai continuar mandando assassinos até que ele vá. Eu apostaria que o próximo assassino vai ser muito mais capaz do que esse,” Karina disse, levantando as mãos. “Eu só quero sair daqui. Eu não quero ter nada a ver com isso.”

“Isso significa que você não quer o corpo dele?”

“O quê? Não. Eu quis dizer a situação, não esse lugar específico em particular.” Karina puxou o cabelo e gemeu. “Embora eu precise sair daqui também. Eu acabei de matar alguém em terras de Arbitrage. Isso é–”

Karina parou de falar. Lee tinha pegado o corpo do assassino e enfiado tudo dentro da boca dela. Estalos altos ecoaram de dentro dela enquanto ela de alguma forma empurrava o homem inteiro garganta abaixo, devorando-o inteiro – roupas e tudo.

“Que porra é essa?” Karina deu um passo para trás, seu sangue gelando. Lee se virou para ela e abriu um largo sorriso – sangue ainda cobrindo seus dentes.

“Vermil não vai voltar para a Propriedade Linwick. Nós não temos medo de um bando de assassinos inúteis,” Lee disse. “Se Jalen quer falar com algum de nós, então ele pode vir aqui.”

Karina piscou, e Lee sumiu. Um rastro de gelo correu pela espinha dela e ela girou, tropeçando nos próprios pés e caindo de costas. Lee de alguma forma tinha se movido para trás dela em uma velocidade tão grande que ela nem sequer tinha notado a chegada dela.

“Nós também não temos medo de você,” Lee disse, agachando-se ao lado de Karina. “Obrigada por pegar minha refeição pra mim, no entanto. E não conte a ninguém sobre isso. Isso acabaria mal.”

Lee desapareceu mais uma vez. Demorou quase um minuto para Karina reunir a coragem de se sentar. Mesmo que o sol estivesse brilhando e o chão embaixo dela estivesse quente, seu corpo inteiro parecia ter sido congelado em um bloco de gelo.

Por mal, ela quer dizer que ela simplesmente me comeria? Eu acho que eu nem sequer conseguiria falar uma palavra antes de estar morta com a velocidade que ela estava se movendo. Que tipo de Runas dá a alguém tanto poder?

Não houve resposta, e Karina não estava prestes a rastrear Lee para perguntar a ela. Não fazia nenhuma diferença real para a situação dela de um jeito ou de outro. Trazer outra parte para a mistura só pioraria as coisas – a única esperança dela era de alguma forma convencer Vermil a se encontrar com Jalen antes que os assassinos acabassem indo atrás dela em vez dele.

***

Poder surgiu dentro do espaço mental de Noah. Quatro Runas da Areia Verdadeira de Rank 2 e Três Runas do Vento Verdadeiro de Rank 2 flutuavam diante dele, todas cheias e esperando pela combinação. Tinha sido um pouco de trabalho convencer seu grimório a liberar as Runas, mas ele descobriu que ele estava disposto a cooperar desde que ele o fornecesse Runas suficientes para consumir em outros momentos. Já que ele o tinha enchido completamente durante as férias, ele tinha mais do que margem de manobra suficiente para trabalhar.

O plano dele para combinar tudo em uma Runa da Tempestade de Areia de Rank 3 era praticamente o mesmo que ele tinha quando tinha feito a Runa da Tempestade de Areia de Rank 2. As proporções já funcionavam, e a intenção era idêntica ao que tinha sido antes.

Noah respirou fundo e puxou as Runas juntas. Elas se pressionaram umas contra as outras, a pressão aumentando em sua alma enquanto as Runas lutavam contra sua vontade – mas ele era implacável.

Poder agitou através de seu corpo e alma, iluminando seu espaço mental enquanto as Runas se fundiam em um único ponto. Ondas de pressão bateram contra ele, ameaçando empurrá-lo para trás, mas suas outras Runas pressionaram, ajudando seus esforços.

Noah apertou os olhos por um momento antes que um flash quase o cegasse. A pressão passou zunindo por seu corpo, estabilizando-se. Ele espiou para a Runa recém-formada enquanto ela flutuava para se sentar em frente ao Desastre Natural.

Tempestade de Areia

Estava dez por cento cheia, e não havia palavra modificadora para ela. A Runa era simples – era focada. Mesmo que tivesse sido exatamente como Noah tinha planejado, ele não conseguiu impedir que o sorriso cruzasse seus lábios. Ele invocou o poder da Runa sem esperar, testando a pressão que ela exercia.

Para o deleite de Noah, não houve mudança. O poder da Runa de Rank 3 era perfeitamente estável, mesmo enquanto ele tirava mais e mais de dentro dela. Noah liberou o poder e soltou uma risada.

Claro, funcionou para a Moxie, mas ainda havia uma pequena parte de mim que pensava que não faria o mesmo por mim por alguma razão. Além disso, isso é interessante. Eu pensei que nomes de uma palavra eram reservados para Runas Mestras, mas parece que você pode alcançá-los apenas tendo a intenção e combinação certas. Isso significa que o comprimento do nome realmente indica o foco da Runa, e ter um nome mais curto significa ter uma Runa melhor. Que diabos são Runas Mestras, então? Tempestade de Areia não parece uma.

A resposta para isso não veio, mas Noah estava muito satisfeito para ruminar sobre isso por muito tempo. Ele tinha mais trabalho a fazer.

Bem. Essa foi uma, faltam seis. Eu deveria cuidar das mais fáceis primeiro.

Noah tirou Runas de dentro de seu grimório como um homem faminto devorando um banquete. Seu desastre baseado em Água veio em seguida, e levou apenas um minuto para ele copiar sua estratégia exata para a Tempestade de Areia para criar uma Runa do Tsunami, feita de quatro Runas de Água e três Runas de Vibração.

Ele tinha considerado ir com a Monção em vez disso, mas agora que ele estava reestruturando seu trabalho, ter tanto a Monção quanto o Ciclone parecia um pouco redundante. Era melhor realmente se espalhar e se concentrar em cada elemento individual o máximo possível, mantendo seu foco no desastre.

Após o Tsunami veio o Ciclone. Ele o formou ainda mais rápido do que os anteriores devido à sua experiência aumentada com o vento, e ele saiu exatamente como ele queria. O Ciclone foi seguido pelo Terremoto, que era uma mistura de quatro Runas de Terra e três Runas de Vibração.

Um de seus objetivos na criação de suas Runas de Rank 3 redesenhadas era aumentar a quantidade de Vibração presente nelas. Agora que ele podia realmente justificar gastar esforço com música, a Vibração seria inestimável. Tsunami e Terremoto eram bons pontos para isso, e o terceiro seria em sua Runa do Relâmpago refeita. Ele não tinha descoberto exatamente como ele faria isso ainda, mas ele estava certo de que era possível.

Infelizmente, Noah não tinha Runas de Vibração de Rank 2 suficientes sobrando para fazer a de Rank 3, mas ele estava confiante de que ele seria capaz de comprá-las em breve.

Ele finalmente deixou suas mãos abaixarem, olhando para as quatro novas Runas que flutuavam em seu espaço mental. Tempestade de Areia, Tsunami, Ciclone e Força Tectônica. Suas três finais seriam fogo, gelo e a combinação relâmpago-vibração.

“Não muito longe do Rank 4,” Noah murmurou para si mesmo. “Depois que eu comprar as Runas para as últimas e as fizer, eu posso simplesmente ir caçar por um tempo e subir de Rank logo depois.”

Sua alma inteira pulsou com energia. Ele podia senti-la se expandindo para acomodar a pressão de suas novas Runas. Os dedos de Noah se contraíram involuntariamente enquanto seu corpo absorvia parte do excesso de poder.

Parecia estranho ter feito quatro Runas de Rank 3 no espaço de minutos – quase como se ele não as tivesse conquistado, mesmo que ele já tivesse colocado todo o trabalho durante as férias e agora estivesse apenas colhendo as recompensas.

O sorriso de Noah desapareceu quando um pensamento o atingiu.

É isso que os nobres fazem, menos a parte onde eu realmente conquistei todas as Runas sozinho. Eles podem simplesmente alimentar as pessoas com Runas totalmente cheias e forçá-las a Rankes realmente altos. Tempo e dinheiro basicamente não são restrições para eles.

A única coisa realmente os impedindo é combinações funcionais. Não importa o quão rápido você possa alcançar o Rank 5 se você não pode passar por ele e não pode usar suas Runas adequadamente. Talvez Isabel e Todd fossem realmente os sortudos.

Noah deu uma última olhada em suas Runas. Ele ainda não era Rank 4, mas ele não podia deixar de se sentir orgulhoso. Teria sido um pouco estranho se ele tivesse voltado para Arbitrage não mais forte do que quando ele tinha partido – suas Formações não obstante, já que ele não podia exatamente exibi-las em público.

Assim que a aula terminar amanhã, eu vou procurar descobrir onde nós podemos comprar um monte de Runas para Lee, as crianças e eu. Talvez eu me registre como um Rank 3 também. Por mais engraçado que seria aparecer e pular direto do Rank 2 para o Rank 4, eu acho que isso poderia causar alguns problemas.

Isso é tudo um problema para amanhã, no entanto.

Por enquanto, eu vou me gabar para Lee e Moxie.

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[1] - Imbuições são encantamentos ou propriedades mágicas adicionadas a um objeto.