Capítulo 301

Capítulo 299: Um Tempo

Noah moveu a mandíbula, pensativo. "Alguém está simplesmente me designando alunos? Eu não sabia que podia ter mais."

Alexandra assentiu, ajustando a espada ao lado do corpo. A princípio, Noah pensou que poderia ser algum tipo de ameaça, mas então percebeu que era apenas um tique nervoso. "Eu falei com uma mulher no prédio da administração que me deu uma lista dos professores que poderiam aceitar alunos não nobres que não trouxessem financiamento para pesquisa de Runas. Você era um dos únicos – e a maioria dos outros estavam desaparecidos ou não estavam aceitando novos alunos."

Isso significa que, se eu não aceitá-la, ela pode não conseguir encontrar um professor.

Karina e Contessa trocaram um olhar, ambas percebendo que seus pedidos tinham sido deixados de lado por enquanto. Elas eram inteligentes o suficiente para esperar o momento certo e aguardar até que Noah terminasse com Alexandra.

"O que exatamente você veio aprender aqui?" Noah perguntou. "Eu ainda não consegui entender o propósito de Arbitragem, para ser honesto. Eu pensei que fosse basicamente um programa de babá para crianças nobres com um pouco de treinamento básico."

"Depende do professor," Moxie disse, finalmente superando seu ataque silencioso de riso atrás dele. "Geralmente, as famílias enviam seus alunos para um professor específico porque ele tem experiência em algo que o aluno deseja. Os exames gerais são apenas para garantir a competência básica. Mas, para alguém sem o apoio de uma família..."

Ela não precisou terminar a frase. Para alguém sem dinheiro, a escola ensinava o que o professor decidisse ensinar. Arbitragem não se importava com você se você não os financiasse.

"Você derrotou Gentil," Alexandra disse, cerrando os punhos ao lado do corpo. "E você é um professor, não é? Então você pode me ensinar."

"Eu não sei usar uma espada."

"Eu posso praticar a espada sozinha," Alexandra disse, mas ela parou por um momento para olhar para a espada voadora pendurada ao lado de Noah. "Eu quero aprender a lutar."

Noah mordeu o lábio inferior. Aceitar um novo aluno não era algo que deveria ser feito por impulso. Ele estava basicamente prometendo ser responsável pela saúde e segurança dela, não apenas ensiná-la.

Não parecia que Alexandra tinha muita escolha, no entanto. Se ela tinha vindo para Arbitragem e já tinha pago para ser aceita, ela estava desesperada.

"Você pode vir a algumas das minhas aulas," Noah disse, quebrando o silêncio desconfortável que tinha começado a se formar na sala. "Se tudo correr bem e você se entrosar com meus outros alunos, então você pode ficar. Se não, teremos que descobrir outra coisa. Eu sei que a escola já te aceitou, mas eu já tenho uma responsabilidade com eles que eu não vou sacrificar. Tudo bem para você?"

Alexandra não respondeu imediatamente, o que aumentou a avaliação de Noah sobre ela na hora. Ela estava realmente pensando nas coisas – mesmo que não houvesse muito espaço para ela negociar, ainda era uma boa qualidade a se ter.

"Sim. Isso funciona. Obrigada," Alexandra disse. "Eu prometo que não vou te decepcionar."

"Apenas se concentre em você mesma," Noah sugeriu. Ele olhou de volta para Karina e Contessa. "Agora, alguma de vocês duas se importa de explicar por que meu quarto se transformou em um salão de festas?"

"Eu precisava te encontrar." Karina acenou para Contessa. "Quando eu cheguei à sua porta, ela estava aqui. Eu pensei que ela poderia ter invadido, então eu comecei a interrogá-la. Parecia que ela estava dizendo a verdade, então eu decidi esperar com ela até você voltar."

"Alexandra apareceu há um tempo, e eu não achei que você gostaria de mandá-la embora," Contessa disse nervosamente. "Então eu disse que ela deveria ficar."

Isso é... surpreendentemente não escroto da sua parte.

"Entendo. E vocês tinham algum plano do que fariam quando eu voltasse?" Noah perguntou. "Eu disse que você podia ficar aqui quando ainda tínhamos negócios juntos, mas isso está encerrado."

"O que mais eu vou fazer?" Contessa perguntou. "Eu não sou uma maga boa o suficiente para me tornar uma aventureira. Minha família não vai me empregar porque Evergreen tinha tanto poder que eles estão preocupados que eu tente sabotá-los em nome dela, e nenhuma outra família me contrataria a menos que seja para ser uma espiã."

"Você já considerou apenas fazer algo além de ser uma aventureira ou trabalhar para sua família?" Noah perguntou.

Ou simplesmente melhorar na luta?

"O quê? Não." Contessa olhou para Noah. "Por que eu faria isso? Eu sou uma Torrin."

Ah. Orgulhosa demais para viver uma vida normal, mas não capaz de realmente ganhar uma vida melhor. Pelo menos ela está sendo honesta.

"Entendo. E por que isso é da minha conta?" Noah perguntou. "Você está dizendo que quer trabalhar ativamente para mim?"

Contessa se mexeu desconfortavelmente. "Não é tão diferente do que eu tenho feito, é?"

"Exceto pela parte em que eu tenho que te pagar."

"Eu não preciso de muito. Apenas algum dinheiro e um quarto que eu possa usar ocasionalmente seriam o suficiente. Só um pouco de ouro não seria tão difícil para você ganhar com seus–" Contessa se interrompeu, olhando ao redor da sala e pigarreando. "Seus talentos."

"E o que eu ganharia em troca de te dar um quarto e dinheiro? Existe algo de valor que você poderia me oferecer?"

"Informação. Ninguém se importa com o que eu faço, e eu ainda tenho algumas das antigas conexões de Evergreen. Tenho certeza de que alguns deles estariam dispostos a me fornecer informações que você normalmente não conseguiria."

Manter o controle dos Torrins não é exatamente uma má ideia, agora que penso nisso. Hm.

"Eu não sou contra isso." Noah esfregou a testa. Ele estava esperando por um retorno consideravelmente mais relaxante para Arbitragem. "Cem ouros por mês, desde que você possa me fornecer algo interessante. Você pode usar o quarto – eu vou dormir na casa da Moxie, contanto que ela não se importe."

"Por mim tudo bem," Moxie disse com um encolher de ombros.

Noah virou seus olhos para Karina, tentando não deixar seu cansaço aparecer em seu rosto. "E você?"

"É urgente que você volte comigo para a propriedade Linwick. Eu encontrei o chefe da família, e ele quer te conhecer." Os olhos de Karina se voltaram para o livro nas costas de Noah. "Sobre isso."

Um lampejo de preocupação passou por Noah. Alguém tinha descoberto que ele tinha tirado os artefatos das catacumbas. Não era como se ele tivesse sido particularmente furtivo sobre isso com todo o colapso, mas ele não tinha muita escolha.

Mas, se eles estivessem realmente bravos, Noah duvidava que eles teriam enviado Karina para pedir que ele voltasse. Eles teriam enviado assassinos ou uma exigência.

"Ele quer me conhecer? Não precisa?" Noah perguntou.

"Existe uma diferença? Ele sabe sobre os artefatos," Karina disse, enfatizando a última palavra da frase para garantir que Noah entendesse seu significado mais profundo. Ambos os roubos dele tinham sido descobertos, não apenas um deles.

Mas, não importa o que alguém alegasse, eles não tinham como provar que Noah tinha os Registros dos Mortos. Pelo menos, ele estava bem certo de que não tinham. Afinal, o alarme não foi encontrado quando o livro sumiu, engolido pelo seu grimório.

"Se você quer dizer este artefato, então tudo o que posso dizer é que ninguém estava usando," Noah disse. "Eu não acredito que haja mais nada a ser dito. Eu não peguei mais nada."

O olho de Karina se contraiu. "Você sabe que isso não é verdade."

"Eu não tenho ideia do que você está falando. As catacumbas desabaram depois que eu mexi um pouco e verifiquei alguns outros artefatos. Nosso querido chefe de família é bem-vindo para me encontrar em Arbitragem, onde estamos em terreno neutro."

Onde ele não pode tentar me matar sem pelo menos ter que pensar por um segundo sobre as consequências, por menores que sejam para alguém tão poderoso quanto um chefe de família. Eu me pergunto se Karina me dedurou por vontade própria ou não.

Os olhos de Noah se fixaram nas pernas de Karina – ou, para ser mais preciso, na perna que ela deveria estar sem. Estava coberta pela perna da calça, mas definitivamente havia algo ali onde não havia antes.

"Bela perna," Noah disse. "Você conseguiu uma poção de cura para ela, então?"

"Eu não consegui, mas não mude de assunto. Isso é importante," Karina disse secamente. "Se você não vier comigo, eles vão mandar assassinos atrás de nós. Você tem que se encontrar com ele."

"Ameaças não são uma ótima maneira de me fazer concordar com nada. Agora que eu sei que o chefe da família está irritado o suficiente para mandar assassinos, por que eu deixaria o campus? Como eu disse antes, se ele quer conversar, então ele pode vir aqui."

Karina rangeu os dentes. "Ele não vai. Pelo menos, eu acho que não vai. Jalen–"

"Jalen?"

"Esse é o nome dele. Jalen basicamente me arrastou das ruas da propriedade Linwick quando eu cheguei lá. Ele é forte, Vermil. Rank 6 alto, eu acho. Ele pensou que eu tinha pegado os artefatos no início, mas quando ele percebeu que não, ele me deu a escolha entre morrer ou vir te encontrar." A voz de Karina aumentou constantemente, embora nunca tenha chegado a um grito. "Ele literalmente curou minha perna em um piscar de olhos. Você não percebe que não pode lutar contra alguém assim? Apenas converse com o homem!"

Eu não te culpo por cuidar da sua própria pele, mas não há como eu sair e me deixar ser esmagado por um novo idiota Linwick. Talvez eu devesse conversar com o Pai e ver com quem estou lidando. Mais vale um diabo conhecido, hein?

"Tudo o que ele te fez foi vir me encontrar?"

"Eu não acho que posso me arriscar a dizer muito mais do que isso, mas eu juro que é tudo o que ele disse que queria que eu fizesse. Ele ia te encontrar sozinho antes que eu me envolvesse na confusão. Se você ignorar a convocação dele, eu não tenho ideia do que ele vai fazer com você – ou comigo."

"Meus alunos?" Noah perguntou, seus olhos se estreitando.

"Ele não disse nada sobre eles. Eu... eu não acho que ele iria atrás deles. Ele é um pouco insano, mas ele parecia genuíno em querer falar apenas com você."

"O que você quer dizer com não poder arriscar mais, então? Se você realmente quer me convencer a fazer alguma coisa, você não deveria estar compartilhando literalmente tudo o que aconteceu?"

"Para todos os efeitos, eu tenho. Isso é tudo o que eu tenho permissão para compartilhar, mas eu juro que é tudo o que realmente importa. Eu posso te dizer que há outra parte, mas tem mais a ver comigo do que com você." Karina olhou por cima do ombro como se o chefe da família Linwick fosse brotar debaixo dos lençóis de Noah e arrastá-la, esperneando e gritando, para uma morte macia. "Você não pode simplesmente confiar em mim?"

"Não."

"Não," Lee acrescentou. Noah tinha quase certeza de que ela só disse isso porque estava entediada de ser deixada de fora da conversa.

"Mas–"

"Discussão encerrada," Noah disse, de repente se lembrando de que ele tinha tido toda essa conversa na frente de Alexandra, que estava olhando para Noah como se ele tivesse acabado de se revelar como o chefe do crime de uma cidade. Ele ajustou sua jaqueta e balançou a cabeça. "Se você quer que eu encontre esse cara, faça valer a pena. E fique longe dos meus alunos. Você já usou todos os seus avisos."

Assassinos ou não, eu não vou simplesmente sair de Arbitragem e me entregar à propriedade Linwick. Jalen é bem-vindo para enviar assassinos se quiser. O pior que eles podem fazer é me matar.

O sangue escorreu do rosto de Karina e ela acenou com a cabeça em sinal de compreensão.

"Alexandra, você tem um quarto?" Moxie perguntou. "Ou algum lugar para ficar?"

"Sim, eu estou na residência estudantil," Alexandra disse. "Eu ainda não vi meu quarto, no entanto. Eu vim direto para cá."

"Volte e descanse um pouco," Moxie disse. "Encontre-nos pelo Canhão de Transporte amanhã de manhã ao nascer do sol. Essa será nossa primeira aula do semestre."

"Entendido." Alexandra se endireitou e deu a Moxie um aceno curto antes de sair correndo pela porta e praticamente disparando pelo corredor.

Noah estava dividido entre rir e esfregar a ponte do nariz. Ele tinha quase certeza de que Alexandra estava tendo a ideia errada sobre ele e Moxie, mas provavelmente era um pouco tarde para consertar isso agora. Ele teria que esperar até a aula.

"Nós terminamos aqui?" Noah perguntou. "Porque, se sim, eu gostaria de ser deixado sozinho. Eu tenho algum trabalho de preparação para cuidar antes que a escola comece de novo."

Karina parecia querer discutir, mas ela soltou um suspiro pesado e permaneceu em silêncio. Isso foi mais do que suficiente para Noah, que saiu da porta e se dirigiu para o quarto de Moxie.

No quarto atrás dele, Karina pigarreou. "Então, você pode ficar?"

"Parece que sim."

"E Vermil não vai dormir aqui?"

"Deuses, eu espero que não. Ele é aterrorizante."

"Bom, bom."

Ambas ficaram em silêncio por vários segundos.

"Diga," Karina disse, arrastando a palavra. "Você acha que este quarto é grande o suficiente para duas pessoas? Eu poderia precisar de um lugar para ficar por um tempo."

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