Capítulo 166

Capítulo 165: (Não) Arrependido

Na manhã seguinte, Noah e Moxie foram buscar Lee. O resto da noite tinha passado tranquilamente, mas ambos estavam ansiosos para ouvir a opinião dela sobre a tarântula de fogo que Noah tinha visto a caminho de sair das Terras Áridas Vermelhas.

“O que está acontecendo?” Lee perguntou sonolenta, piscando ao acordar quando eles espiaram na tenda de pedra. Ela apertou os olhos para eles, franzindo o nariz. “Já é de manhã?”

“Como você está se sentindo?” Noah perguntou.

Lee se endireitou e esticou os braços acima da cabeça, arqueando as costas e bocejando como um gato. “Estou acordada. Infelizmente.”

“Eu me refiro ao dano à alma.”

“Ah. Aquilo. Valeu a pena, eu te disse.”

Noah não pôde deixar de notar que Lee não tinha realmente respondido à sua pergunta, mas se ela não queria falar sobre isso, então não havia nada que ele pudesse fazer para forçá-la. Ele apenas se concentraria no que podia lidar.

“Nesse caso, você se importaria de ajudar com algo que tem confundido Moxie e eu?”

Lee piscou. “Claro. O que é?”

“Eu explorei as Terras Áridas Vermelhas ontem,” Noah disse, acenando com a cabeça por cima do ombro na direção do deserto cor de vinho. “Enquanto eu estava lá, eu vi um monstro que não estava no dossiê. Era uma aranha grande com algum tipo de afinidade com fogo ou calor. Algo já tinha matado, mas a ferida não parecia se encaixar nas habilidades de nenhum dos outros monstros na área. Você tem alguma ideia do porquê isso poderia ser?”

Lee esfregou a parte de trás da cabeça. “Huh. Eu não sei muito sobre o mundo aqui em cima, mas eu achei um pouco estranho que os Campos Queimados tivessem um monte do mesmo tipo de monstro. Não é como se todos os demônios fossem iguais.”

“Eu estava pensando que poderia ser devido ao que você mencionou sobre monstros e suas conexões físicas com Runas,” Noah disse. “É possível que algo no deserto combinou suas Runas de uma forma única que o fez mutar?”

“Ah, sim. Isso é muito comum,” Lee disse com um aceno de cabeça. “Eu não sei se eu usaria a palavra mutar, já que isso implica que mudou de uma forma que não é típica. Pelo menos nas Planícies Malditas, muitas coisas eram praticamente únicas. Eu acho que havia combinações de Runas mais comuns que são transmitidas, então muitos monstros escolhem usá-las em vez de tentar as suas próprias, mas é como os humanos. Diferentes abordagens para tudo.”

Moxie assentiu em compreensão. “Isso faz muito sentido. Eu nunca realmente pensei muito sobre isso, mas eu aposto que os Baluartes investem muito trabalho em reduzir as populações de monstros perto deles para garantir que nada inesperadamente poderoso emerja. Eles contratam muitos soldados e aventureiros para isso.”

Noah fez uma pausa enquanto uma velha memória no fundo de sua mente era cutucada. Quando ele chegou pela primeira vez ao Império da Balestra, ele foi resgatado por dois homens que se autodenominavam aventureiros.

“Droga,” Noah disse. “Eu acho que você está certa, Moxie. Havia alguns caras voando pelos Campos Queimados um tempo atrás que se chamavam de aventureiros. Eu aposto que era isso que eles estavam fazendo. Qual é a diferença entre soldados e aventureiros, no entanto?”

“Soldados têm financiamento e poder político,” Moxie disse. “Eles frequentemente trabalham para uma das casas nobres, mas se não o fazem, eles se juntam em grupos oficiais. Na maioria das vezes, eles têm muitas provas de sua habilidade, seja através de armas Imbuídas poderosas ou através de referências. Qualquer um pode ser um aventureiro. É apenas um mago que vai por aí oferecendo seus serviços em troca de dinheiro. Eles geralmente não são muito capazes, mas há algumas exceções notáveis.”

“Entendo,” Noah disse. “Isso esclarece muitas coisas, então. Estamos longe o suficiente de Arbitrage para que as populações de monstros não sejam tão formais e adequadas, então estamos vendo mais variação neles. Então… o que fazemos? Continuamos? As crianças estão prontas para isso?”

Todos ficaram em silêncio em pensamento por alguns minutos. Para surpresa de Noah, não foi nem ele nem Moxie que interromperam seus pensamentos. Foi Lee.

“Eu acho que é uma falta de respeito mimá-los,” Lee disse. “Isabel, Todd e Emily estavam trabalhando muito duro na Floresta Vibrante. Entre nós três, devemos ser capazes de manter os monstros mais perigosos afastados. Mas… mesmo que não possamos, a vida é risco. Eles não são bebês, Noah. Deixe-os abrir suas asas.”

Noah piscou, surpreso.

Eu tenho sido superprotetor? Eles não podem voltar à vida se morrerem, no entanto. Manter as pessoas vivas não é ser super–

“Só porque as pessoas não são imortais não significa que são frágeis,” Lee disse gentilmente, lendo os pensamentos de Noah como um livro aberto. “É bom dar a eles experiências selecionadas através do treinamento, mas você viu quando eles mais cresceram – foi quando foram forçados a lutar contra algo mais forte do que o que esperavam. O crescimento vem da dificuldade. É por isso que os demônios são tão fortes.”

Noah franziu a testa, mas Lee tinha razão. Quando ele começou a treinar Isabel e Todd, ele basicamente os jogou aos lobos e eles melhoraram em um ritmo incrível. Mas, desde que ele foi lembrado de que vidas não são descartáveis, ele voltou a jogar as coisas um pouco mais seguro.

“Talvez você esteja certa,” Noah admitiu. “A experiência no mundo real é o que me ensinou. Eu só queria que eles tivessem Escudos. Eu acho que poderíamos tentar ensiná-los a formar Escudos, mas–”

Moxie balançou a cabeça. “Não, você teve a ideia certa. Formar um Escudo manualmente é uma grande muleta que retarda as pessoas mais do que qualquer outra coisa. Precisamos conseguir Escudos adequados para Isabel e Todd, mas esse é um problema para quando pudermos pagar. Por enquanto, estou com Lee. Vamos seguir em frente e apenas ficar de olho em monstros perigosos.”

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Com o caminho decidido, os três foram para o acampamento. Todd e as meninas já tinham começado a arrumar as coisas, e Isabel estava no processo de derrubar as tendas de pedra. Alguns minutos depois, eles comeram um café da manhã rápido e partiram em direção ao deserto.

Quando eles se aproximaram da areia, Noah reprimiu um sorriso ao olhar para trás para ver como os alunos lidariam com o terreno instável. Para sua confusão, todos os três tinham tirado suas botas.

“Vocês gostaram tanto assim do meu senso de moda?” Noah perguntou, mexendo os dedos na areia.

“Não,” Isabel e Emily responderam exatamente ao mesmo tempo em que Todd assentiu.

As meninas lançaram um olhar para ele. Todd sorriu e pisou na areia. “O quê? Sapatos são superestimados.”

O chão sob seus pés se solidificou em uma fina camada de pedra. Isabel o seguiu, e a mesma coisa aconteceu com ela. Emily seguiu os dois, finos tentáculos de gelo se estendendo de seus pés e travando a areia abaixo dela a cada passo.

“Bem, olha só,” Noah disse. “São Imbuições Corporais, ou vocês estão fazendo isso manualmente?”

“Imbuições Corporais,” Isabel disse orgulhosamente. “Todd nos deu aulas ontem à noite e nós juntamos algumas Imbuições Corporais realmente fracas nas solas dos nossos pés. Todd e eu estamos usando Pedra, e Emily está usando Gelo.”

Emily ficou vermelha ao se lembrar de que precisava da ajuda de Todd, mas ela assentiu em concordância. “Foi… mais fácil com um professor.”

“Bom pensamento para o futuro,” Moxie disse aprovadoramente. “Mas… Todd, quando você conseguiu uma Runa de Pedra? Eu pensei que você só tinha Calor e Fogo.”

Todd pigarreou. Era a vez de Todd corar desta vez. Ele olhou para o lado envergonhado. “Também ontem. Isabel Imbuiu uma porção de sua Runa para mim.”

“Sem Papel Pegador?” Noah perguntou, surpreso. “Eu pensei que era muito difícil fazer isso.”

“Só se você não tem uma boa superfície para trabalhar,” Todd disse. Ele bateu no peito. “Corpos são superfícies muito boas. Não confortáveis, mas decentes.”

Isso é genial. Ele se usou como uma tela. Mas isso não significa que Isabel é quem está alimentando sua Imbuição?

“Isso significa que Isabel está alimentando a Imbuição para você?” Lee perguntou antes que Noah pudesse encontrar uma maneira diplomática de fazer a mesma pergunta.

Todd sorriu. “Não. Eu não sou descarado o suficiente para isso. Eu não estou tentando ser um fardo. Eu absorvi a Runa em minha própria alma. Há uma razão pela qual as Imbuições são frequentemente escondidas com um monte de inscrições para tornar difícil discernir onde elas começam e terminam. Se você apenas Imbuir uma Runa em algo, qualquer um pode pegá-la. Isso é exatamente o que eu fiz. Nós perdemos um pouco de energia na transferência, já que meu corpo não é tão perfeito quanto o Papel Pegador é para armazenar energia, mas é muito melhor do que uma pedra aleatória.”

Todd realmente conhece suas Imbuições. Quanto seu pai o ensinou? Ele fala com tanta confiança que é claro que ele sabe mais do que deixou transparecer. Bom trabalho, Todd.

Eu ainda vou fazer você revelar seus segredos em algum momento.

Lee caminhou para a areia, então prontamente começou a afundar nela. Ela se debateu, então agarrou o braço de Noah, subindo em suas costas e agarrando-se a ele como um coala. Noah suspirou.

“Sem Imbuições Corporais de você, hein?”

“Não há necessidade de desperdiçar energia quando eu já tenho uma carona.”

Os outros todos riram. Noah balançou a cabeça, incapaz de impedir uma risada de seus próprios lábios, então acenou para Moxie. “É o seu show, Moxie. Algo que você quer que eles façam antes de começarmos a lutar?”

Moxie se virou para seus alunos. “Por que um de vocês três não me diz? Vocês chegaram a um novo local inóspito. Quais são nossos primeiros passos?”

“Descobrir o que estamos enfrentando,” Todd disse. “Mas nós já fizemos isso.”

Noah inclinou a cabeça para o lado. “Já fizeram?”

“Explorar significa usar todos os recursos à sua disposição,” Isabel disse com um leve sorriso. “Espero que isso não conte como trapaça, mas nós lemos o dossiê que Moxie tinha.”

Moxie piscou. “O quê? Quando?”

“Esta manhã.”

Moxie tirou sua bolsa do ombro e vasculhou-a. Ela puxou um pedaço de papel, lançando a Isabel um olhar confuso. “Ainda está aqui. Como vocês conseguiram lê-lo e colocá-lo de volta sem que eu percebesse?”

Noah abriu a boca, então inclinou a cabeça para o lado. Ele lentamente se virou para olhar para Lee, que desviou o olhar e começou a tentar – e falhar – assobiar.

“Suborno faz maravilhas,” Emily acrescentou. “Você deveria tentar isso alguma vez, Moxie. Lee é muito mais fácil de comprar do que você, no entanto. Só foram necessárias duas tiras de carne seca.”

Moxie suspirou. “Sério? Vocês convenceram Lee a entrar sorrateiramente no meu quarto e tanto roubar quanto devolver o dossiê? Você deveria estar ferida, Lee!”

“Os feridos precisam de sustento,” Lee declarou. “Além disso, eu estava entediada. Foi um movimento horrível, no entanto. Eu tive que fingir estar dormindo por tanto tempo depois que acordei.”

Noah revirou os olhos, mas ele não pôde deixar de ficar um pouco impressionado. A nova furtividade de Lee era seriamente impressionante. “Eu acho que podemos deixar essa passar desta vez em respeito à criatividade, mas eu sugeriria novas estratégias no futuro.”

Moxie assentiu em concordância. Ela enfiou o papel de volta em sua bolsa e a ajeitou no quadril, gesticulando para Todd continuar falando. “O que vem a seguir, então? Vocês já conhecem os monstros e uma descrição geral da área.”

“Explorá-los,” Todd disse, trocando um olhar com as meninas para obter sua concordância antes de continuar. “Precisamos ver do que eles são capazes, então encontrar uma área defensável.”

Moxie sorriu. “Continuem com isso, então. Nós seguiremos atrás.”

Isabel assumiu a liderança do grupo, Todd e Emily mantendo-se perto atrás dela enquanto eles partiam para o deserto. Noah manteve seu tremor ativo, varrendo a área em busca de ameaças. Moxie igualou seu passo e se inclinou, abaixando a voz.

“Você pode fazer alguns loops mais amplos ao redor do acampamento e garantir que não encontraremos muitos inimigos de uma vez? Empurrá-los é bom, mas não queremos sobrecarregá-los muito rapidamente. Eu posso lidar com Lee.”

“Funciona para mim,” Noah disse com um aceno de cabeça, arrancando Lee de seus ombros e passando-a para Moxie. Lee rapidamente se reconectou às costas de Moxie, não perturbada pela mudança em seu veículo nem um pouco. “Eu preciso matar algumas coisas de qualquer maneira. Chame se precisar de ajuda.”

“Pode deixar. Volte logo, no entanto. Será útil ter sua experiência quando eles estiverem realmente lutando contra os monstros.”

Noah deu a ela um sinal de positivo, então sacou sua espada voadora e pulou nela. Areia se levantou ao redor dele enquanto ele disparava, rasgando o deserto para escanear os arredores imediatos. Isso seria bom. Ele precisava testar suas novas Runas, e matar alguns monstros também o ajudaria a preenchê-las. Noah quase sentiu pena de qualquer coisa que ele encontrasse.

Quase, mas não completamente.