Capítulo 307

Capítulo 307

“…”

Apóstata encarava a estátua em silêncio, seu não negar pairando pesadamente no ar.

Mas, sem se abalar, Se-Hoon continuou: “Quando ouvi pela primeira vez que o mana divino derivava do poder da Graça, algo me pareceu… estranho.”

“…”

“A comunicação entre Deus e os humanos gera mana divino — essa explicação funciona bem o suficiente para os crentes da Igreja da Peregrinação. Mas você e eu somos exceções, não somos?”

Os crentes reverenciavam sua divindade, o Anel Dourado, como uma existência transcendente. E através da oração e súplica a ele, eles conseguiam extrair mana divino. Para eles, era de fato uma forma de comunicação.

Mas não para Se-Hoon e Apóstata.

“Eu reconheço a existência de deuses, mas os vejo como máquinas sem alma. Você, por outro lado, rejeita Deus totalmente. Mas isso levanta uma questão: como desenvolvemos um mana divino tão similar?”

Se-Hoon olhou para o Apóstata silencioso.

“É porque a fonte do mana divino é o poder da Graça.” Sua voz estava cheia de certeza absoluta.

Karl havia descrito o poder da Graça como um transmissor que ligava Deus e os humanos, canalizando mana divino de cima. Mas será que um ser tão colossal, que espalhava seu poder indiscriminadamente, realmente poderia alocá-lo de forma tão precisa a meros humanos como se estivesse distribuindo rações?

Se-Hoon estava convencido de que isso era impossível.

Mas se Karl age como um mediador, é uma história diferente.

Karl era um ser mais compassivo com os humanos do que os deuses, exercendo uma força transcendente. Seu poder da Graça servia como um filtro, refinando o mana divino caótico para torná-lo utilizável para a humanidade — que era também o que diferenciava distintamente o mana divino de Se-Hoon e Apóstata.

Eu busquei a fonte diretamente, o que me concedeu algo similar ao poder da Graça. Mas Apóstata recebeu seu poder do resto do poder da Graça diretamente de Karl.

Simplificando, Se-Hoon estava usando água não filtrada, os crentes da Igreja da Peregrinação estavam usando água filtrada e Apóstata estava usando a parte contaminada da água que foi pega pelo filtro — tons cinzas, dourados e pretos de mana divino, respectivamente.

“Você venera o Papa com tanta devoção que chegou ao ponto de se tornar um dos Dez Malignos. Sua fé supera em muito a de todos os outros arcebispos, não é?”

“…”

“Então, por quê? Por que você despreza e deseja matar o Papa que você adora tão fervorosamente? O que *é* sua fé, na verdade?”

Não era uma pergunta sobre as crenças de Apóstata; Se-Hoon estava tentando sondar sua paisagem mental sinestésica. A paisagem mental sinestésica de alguém era a base de todas as suas técnicas, e revelá-la a outro — pior ainda, a um inimigo — era como mostrar sua mão.

No entanto, Se-Hoon ousou fazer isso, e a razão era simples.

“…Dezesseis anos atrás.”

Apóstata começou sua história, revelando sua verdade sem pestanejar — uma forma de *evangelismo* por si só.

“Minha cidade natal foi atacada por monstros. Corri para lá assim que ouvi porque todos que eu amava estavam lá.”

Era a véspera da Guerra Fria com a Força Demoníaca. Naquela época, Apóstata — Max Sinclair — não passava de um típico herói de rank B.

“Mas eu cheguei tarde demais. Quando cheguei, as pessoas da minha cidade natal estavam todas mortas. Meus pais e amigos… seus corpos nem sequer foram encontrados.”

Woong-

Enquanto Apóstata contava sua história, sombras projetadas nas paredes da catedral tremeluziam violentamente, reproduzindo cenas de suas memórias. Sombras formando uma vila em chamas e um jovem ferido preencheram o espaço diante dos olhos de Se-Hoon.

“Lá, na minha cidade natal, eu estava cercado pelos monstros restantes e havia aceitado minha morte. E foi então que *ele* apareceu.”

Um homem vestido com luz dourada desceu diante de Max, massacrando sem esforço os monstros que o cercavam. E embora o rosto e as vestimentas do homem estivessem borrados, estava claro quem ele era.

“Quando voltei a mim, estava no hospital, sem um único arranhão no meu corpo. No começo, até pensei que era tudo um sonho, mas a TV provou o contrário.”

Karl Andersen, o sétimo Ser Perfeito a conquistar uma Torre dos Heróis, foi o salvador de Max. A TV transmitiu seus feitos em todo o mundo, e Max, impulsionado pelo desespero, procurou Karl ao ver isso, implorando para se tornar seu discípulo.

“Eu buscava força para me vingar da Força Demoníaca, e ele era a pessoa mais forte que eu já tinha visto.”

“*Muito bem.*”

Karl havia aceitado Max com um sorriso e, a partir daquele dia, os dois percorreram incontáveis campos de batalha juntos. Eles massacraram incontáveis inimigos, curaram incontáveis feridos e purificaram incontáveis terras corrompidas pela aura demoníaca.

O tempo passou e outros também começaram a despertar para o mana divino, todos se reunindo sob Karl, formando naturalmente a Igreja da Peregrinação.

“Tudo estava indo bem durante aqueles tempos. A Igreja da Peregrinação estava crescendo rapidamente, se fundindo com outras religiões e, quando o Caminho do Peregrino foi estabelecido, nos tornamos renomados mundialmente.”

O Caminho do Peregrino, que selou com sucesso o Abismo dos Demônios — um feito que nenhum outro Ser Perfeito havia realizado — elevou a Igreja da Peregrinação a alturas sem precedentes, ganhando respeito de todas as facções e famílias em todo o mundo.

“Então… hereges apareceram.”

Mesmo que a Igreja da Peregrinação respeitasse a adoração e as doutrinas das religiões com as quais se fundiu, permitindo que permanecessem seitas independentes, uma regra era absoluta: o Anel Dourado não deveria ser rebaixado a um mero avatar de suas respectivas divindades.

“Uma vez, alguém afirmou que o Anel Dourado não era nada mais do que um avatar de seu deus e se declarou outro avatar. Eles até tinham centenas de seguidores acreditando nele naquele momento. Você sabe o que aconteceu com eles?”

“…”

“Karl executou cada um deles.”

Centenas foram empalados no coração por estacas douradas, morrendo sem dor aparente. Todos eles exibiam expressões pacíficas, e Karl havia chorado amargamente por cada um deles.

“Quando o vi chorar, não consegui entender.”

Por que lamentar a morte de hereges? Por que derramar lágrimas por aqueles que negavam Deus? Cheio de fé fervorosa, Max buscou uma resposta de Karl, que respondeu com uma expressão triste. “Porque essas pessoas também são humanas.”

Dúvidas sobre seu Deus e Karl se infiltraram em seu coração no momento em que Max ouviu isso. Se Karl sentia tanta pena deles, por que os havia executado? Se Deus era onipotente, por que eles criaram seres que desafiavam sua vontade?

“No começo, pensei que era para discernir a fé verdadeira. Mais tarde, me convenci de que era algum plano grandioso e incognoscível. No entanto, as dúvidas nunca desapareceram.”

O que Max antes pensava ser uma fé inabalável começou a desmoronar, corroída pela suspeita. No entanto, seu mana divino paradoxalmente só ficou mais forte.

E quando Max foi reconhecido como o sucessor de Karl e aprendeu a verdade sobre o poder da Graça, ele finalmente desvendou a essência de Deus.

“Você chamou isso de máquina? Eu vejo de forma diferente. Para mim, essa coisa não é nada mais do que uma calamidade.”

Todo o sofrimento e morte do mundo se originaram do Anel Dourado. Então, enquanto a humanidade permanecesse ligada a ele, a salvação permaneceria fora de alcance para sempre.

“Foi aí que eu percebi.”

Apóstata havia se desesperado com a miserável verdade.

“O verdadeiro Deus para a humanidade estava bem ao meu lado o tempo todo.”

Em seu mestre, que lamentava o sofrimento e a morte da humanidade mais profundamente do que ninguém, Max viu um vislumbre de esperança. Se alguém pudesse se tornar o verdadeiro Deus da humanidade, seria Karl.

No entanto, quando Max tentou convencer Karl de sua revelação, a resposta de Karl estava longe do que ele esperava.

“Max, eu não sou Deus. Por favor, não caia em heresia.”

Max foi decisivamente rejeitado, confinado em um santuário por Karl, enquanto Karl tentava persuadi-lo. No entanto, quanto mais eles conversavam, mais resoluto Max se tornava.

E tudo culminou no infame incidente que abalou a Igreja do Peregrino.

“Se Deus realmente se importasse conosco, ele não deveria permitir que seus crentes morressem tão facilmente. Foi por isso que decidi testar eu mesmo.”

Milhares de adoradores reunidos em uma catedral, esperando para testemunhar a misericórdia ou a salvação que o reverenciado deus poderia conceder, foram brutalmente massacrados por Max. E nenhum milagre jamais aconteceu, mesmo quando a catedral foi pintada de sangue.

Até Karl havia chegado apenas depois que todos haviam morrido.

“Antes, você perguntou por que eu desprezo e quero matar Karl Andersen, não é? A resposta é simples.”

Finalmente tirando os olhos da estátua, Apóstata lentamente se virou para encarar Se-Hoon.

“Ele é o mais dedicado à humanidade, mas tolamente se prende a um falso deus. Por causa disso, a única maneira de libertá-lo… é através da morte.”

“Então é por isso que você vai matá-lo?”

“Sim.”

Apóstata assentiu calmamente, seu olhar fixo em Se-Hoon.

“Eu vou arrastá-lo para fora do ciclo amaldiçoado de ascensão e transformá-lo no verdadeiro Deus da humanidade. Essa é a minha missão.”

Finalmente, Se-Hoon havia chegado à raiz do porquê Apóstata era tão obcecado por Karl, por que ele era tão obcecado pela Igreja da Peregrinação.

Ele está tentando desmantelar a fé em Deus.

Isso explicava por que ele corrompia e destruía implacavelmente tudo o que Karl prezava, o que incluía a própria Igreja da Peregrinação. Era fanatismo absoluto, fazendo Se-Hoon fazer uma careta.

“Lee Se-Hoon, por que você não se junta a mim? Se trabalharmos juntos, podemos transformar Karl Andersen em um deus. Então, a humanidade pode finalmente encontrar a salvação!”

“…”

“Ou você preferiria continuar sendo ridicularizado por essa calamidade?”

Permanecendo em silêncio, Se-Hoon lançou um olhar para a estátua de Karl atrás de Apóstata. Destruir o Anel Dourado e colocar Karl, um campeão da humanidade, em seu trono… não era uma ideia tão terrível, mesmo que pudesse perturbar o próprio homem.

Pelo menos ele não se recusaria a salvar vidas porque ‘Deus não deu permissão’.

E talvez, apenas talvez, aqueles que morreram injustamente pudessem ser ressuscitados. Afinal, não era isso que Deus deveria fazer?

Pesando as possibilidades ilimitadas, Se-Hoon finalmente decidiu após um silêncio aparentemente longo.

“Tudo bem.”

“…Sério?”

A expressão de Apóstata estava entre descrença e choque, parecendo genuinamente surpreso que Se-Hoon aceitasse.

“Claro. Por que você se incomodou em sugerir se não achasse que eu concordaria?”

“…”

“Eu acho que ter um deus para a humanidade não seria uma coisa tão ruim. Honestamente, estou farto dessa luta interminável que todos têm que passar.”

Quem escolheria voluntariamente viver uma vida de batalhas intermináveis, treinamento exaustivo e trabalho incessante? Se a paz pudesse ser alcançada, não havia razão para recusar.

“Há apenas uma coisa que preciso perguntar, no entanto.”

“…O que é?” A voz de Apóstata carregava um toque de tensão e cautela.

Se-Hoon fixou seu olhar nele.

“A ‘humanidade’ de que você fala inclui você mesmo?”

Embora o rosto de Apóstata estivesse escondido sob um véu branco, todos sabiam a verdade: ele era algo diferente de um humano, um demônio. E aos olhos do mundo, demônios não eram considerados parte da humanidade, o que significava que Apóstata era um estranho — um “apóstata” que foi rejeitado até mesmo pelo Deus que ele uma vez adorou.

“…”

O silêncio pairava pesadamente no ar. Em meio a ele, Se-Hoon podia sentir claramente. De além do véu, um olhar que queimava de raiva, hostilidade e — inesperadamente — inveja o perfurava.

“Haaa… É exatamente por isso que lidar com demônios é sempre um erro.”

BOOM!

Em um instante, dezenas de cruzes negras caíram ao seu redor. Reagindo rapidamente, Se-Hoon avançou, invocando Magia Divina com o Incensário do Peregrino.

Swish!

Correntes douradas de luz dispararam em direção a Apóstata, iluminando a catedral. Mas com um poderoso golpe de seu braço, Apóstata convocou gigantes negros mais uma vez, que interceptaram o ataque.

CRASH!

As correntes colidiram contra as figuras massivas, que usaram seus braços para bloquear as amarras radiantes, a escuridão ondulando para fora.

A catedral tremeu ominosamente.

“Não pense que você era o único ganhando tempo.”

Se-Hoon sorriu, bem ciente do porquê Apóstata havia se incomodado com a conversa deles.

Woong-

Os Sete Pecados Capitais previamente invocados agora estavam totalmente ancorados dentro do santuário, transformando o espaço sagrado em um mundo autônomo, totalmente separado da influência do Anel Dourado.

O domínio opressivo irradiava uma onipotência sufocante, e o poder de Apóstata se espalhou por toda a sua extensão.

Dentro dele, o sino ecoava implacavelmente, cada toque reverberando como um dobre de finados. Simultaneamente, o sudário negro que envolvia a Floresta Indigna começou a encolher, fechando-se sobre a Catedral da Penitência e apagando cada ser vivo que tocava em seu caminho.

Era Aniquilação — a lei suprema que apagava todos os seres nascidos do Anel Dourado.

“Hahahahaha!!!”

Apóstata riu descontroladamente enquanto seu poder aumentava.

No entanto, Se-Hoon não se intimidou. Ele apenas ficou calmamente no lugar, observando o espetáculo.

Então, quando Apóstata olhou para ele, parecendo triunfante, Se-Hoon inclinou a cabeça e murmurou: “Então, você está mirando apenas em coisas ligadas ao Anel Dourado?” Tirando o Estigma, ele continuou com um tom quase zombeteiro. “Você realmente gosta de Karl Andersen, não é?”

Apóstata hesitou, surpreso com o absurdo das palavras de Se-Hoon. Mas assim que seus lábios se separaram para retrucar, Se-Hoon agiu.

Sem hesitar, ele remodelou o Estigma em um espinho afiado e o cravou diretamente em seu próprio coração.

Schlunk!

Sangue jorrou em todas as direções, e os Sete Pecados Capitais instantaneamente amplificaram a lesão, aprofundando a ferida.

Gotejo- gotejo-

Sangue vermelho escuro escorria dos olhos, nariz e boca de Se-Hoon, acumulando-se a seus pés. Sua ferida no coração jorrava sangue incontrolavelmente, ameaçando sangrá-lo até a morte muito antes que a lei da Aniquilação pudesse alcançá-lo. No entanto, em vez de tentar estancar o sangramento, Se-Hoon forçou seu coração a bater ainda mais forte.

Aprimoramento da Alma: Arte do Sangue Demoníaco

Crack. Slosh-

O sangue inundou o Estigma dourado e, momentos depois, uma luz ofuscante irradiou dele, revelando uma arma outrora gravada nas profundezas da alma de Se-Hoon — uma grande espada radiante e dourada.

Sua luz brilhante baniu a escuridão que havia consumido o santuário, sacudindo toda a catedral.

“…!”

Apóstata instintivamente reconheceu o perigo que a espada larga representava. Desesperado, ele desencadeou uma enxurrada de ataques, enviando cruzes negras, gigantes e lanças correndo em direção a Se-Hoon em uma maré implacável.

Mas nenhum sequer chegou perto.

Woong!

Cada ataque se desintegrou antes de alcançá-lo, desaparecendo sem deixar vestígios. Era como se o próprio Peregrino tivesse descido sobre o campo de batalha.

O que… como ele é?

Apóstata olhou incrédulo.

Era realmente possível que tal Estigma, tal Artefato Sagrado, existisse?

Paralisado no lugar, Apóstata só podia observar enquanto Se-Hoon levantava a espada larga com ambas as mãos. Por todos os direitos, seu corpo já deveria ter sucumbido aos Sete Pecados Capitais, mas a luz dourada que o envolvia havia curado suas feridas perfeitamente.

Woong-

A espada larga que Se-Hoon estava segurando era o derradeiro Artefato Sagrado — aquele que havia salvado sua vida durante os últimos momentos antes de ele regredir.

Arma da Alma: Grande Espada Sagrada

Com um golpe poderoso, a lâmina dourada liberou um golpe radiante, dividindo toda a catedral e o sudário negro em dois.

A escuridão se dispersou.

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