Capítulo 303

Capítulo 303

Todas as Zonas de Perigo de florestas tropicais eram conhecidas por seu calor sufocante e umidade, agindo basicamente como saunas naturais.

E a Zona de Perigo de classe S, a Floresta Tropical de Idigna, definia os extremos.

“Está tão quente quanto uma zona vulcânica aqui... Que tipo de inferno é este lugar?”

“São as plantas. Elas estão absorvendo calor e amplificando-o. Tenha cuidado; as árvores estão ainda mais quentes.”

As plantas da Floresta Tropical de Idigna, as culpadas pelo calor, absorviam a luz solar escaldante e, depois de multiplicar sua intensidade em dezenas de vezes, irradiavam-na de volta. Estava tão quente que a floresta tropical realmente rivalizava com a de regiões vulcânicas.

Até mesmo heróis de alto escalão, conhecidos por sua resistência natural a fatores ambientais, não conseguiam evitar de suar devido ao calor opressivo—e isso era só o começo.

Glub, glub-

Rios negros serpenteavam por toda a floresta tropical, suas superfícies cintilando ameaçadoramente. A aura demoníaca acumulada os enchia até a borda, seus vapores se dissipando no ar e sufocando qualquer um por perto. E sempre que algo que possuía alguma quantidade de mana se aproximava, a aura dissipada se condensava em névoa negra e avançava em direção à fonte, como um predador correndo em direção à sua presa.

Chiado!

Qualquer coisa em que a névoa cravasse suas presas corroeria como se estivesse em contato com ácido. Na Floresta Tropical de Idigna, todos os equipamentos que eram classificados abaixo do nível Herói entravam em mau funcionamento em instantes após a exposição.

“Ugh... Isso não vai dar certo. Tente expandir o alcance da barreira.”

“Este lugar é simplesmente brutal... Nem mesmo os arredores do Caminho do Peregrino eram tão ruins.”

“É porque você não se aventurou longe o suficiente. Vá perto das zonas antárticas, e é pior do que isso.”

Como esperado de uma Zona de Perigo de classe S, a Floresta Tropical de Idigna era totalmente implacável. Era um lugar onde apenas heróis de alto escalão oficialmente autorizados, equipados com equipamentos superiores e vasta experiência, podiam se adaptar e sobreviver.

Qualquer outra pessoa, como aqueles que invadiam ilegalmente através das barreiras sagradas, se encontrava em uma situação terrível.

“Aaaaahhhh!”

“Eu nem sequer estou do lado dos humanos, seus amaldiçoados—!”

Um criminoso, preso por vinhas que roubavam calor enquanto tentava contrabandear algo, foi reduzido a uma casca carbonizada; enquanto outro invasor, um mago renegado, caiu no rio negro e foi dissolvido em névoa.

Aqueles que buscavam fortuna e glória rápidas encontraram fins rápidos e horríveis, seus gritos abafados pela atmosfera opressiva da floresta tropical.

A Floresta Tropical de Idigna, ao contrário de sua aparência enganosa e exuberante, era a própria morte encarnada.

Enquanto isso, enquanto a luta pela Lança de Lótus Verde aumentava em suas profundezas, uma figura caminhava calmamente ao longo de suas bordas.

“Hmm...”

Se-Hoon passeava pelo perímetro externo, roçando a borda da barreira sagrada.

Chiado!

As plantas da floresta tropical e a névoa de mana se desintegravam ao entrar em contato com a mana divina intensamente concentrada que emanava da barreira sagrada, nenhuma poupada. Se ao menos tivessem inteligência, então teriam reconhecido a futilidade de sua luta. Mas com apenas sua força vital inflexível, eles persistentemente tentavam se expandir, apenas para falhar em vão.

Eu já deveria ter visto isso...

Ele estava seguindo o perímetro da barreira por mais de uma hora, inspecionando os vestígios de longa data desse confronto interminável, mas o objeto que procurava permanecia indescritível. Franzindo a testa, ele começou a se perguntar se havia calculado mal.

E no momento em que teve esse pensamento, passos se aproximaram por trás dele, parando ao seu lado.

“O que você está procurando tão intensamente?”

O sorriso radiante de Aria o cumprimentou, acompanhado por sua alegria habitual.

Mas impassível com isso, Se-Hoon respondeu com indiferença: “Só verificando se eles montaram alguma coisa do lado deles.”

“Você quer dizer armadilhas?”

“Algo assim.”

“Hmm...”

Seu interesse despertou, Aria examinou seus arredores também. Vendo-a assim, Se-Hoon apenas presumiu que ela acabaria perdendo o interesse e voltaria para trás, então ele se concentrou em sua busca. No entanto, ela nunca o fez, continuando a acompanhar o ritmo ao lado dele.

“Por que você está andando perto de mim?”

“Por quê? Existe alguma razão pela qual eu não tenho permissão?”

“Isso torna mais difícil para mim me concentrar em meus arredores.”

Na verdade, sua presença apenas o irritava, mas ele não podia dizer isso abertamente. Suspirando interiormente, ele estava prestes a ignorá-la quando Aria lhe deu um sorriso brilhante.

“Não se preocupe. Eu vou vigiar seus pontos cegos para você.”

“Não há ne—”

Wham!

Antes que ele pudesse terminar, uma faixa dourada passou por ele—a lâmina de Aria, Brilho. Ela cortou o ar com uma velocidade aterrorizante, roçando sua têmpora.

Clang!

O som de uma bala desviada ecoou no ar, o projétil lançado voando de volta.

Ruído!

Revelado pelos arbustos próximos, o atacante fugiu, e Aria, reagindo mais rápido do que Se-Hoon podia processar, desapareceu na floresta com um salto poderoso em perseguição.

Boom!

O silêncio caiu, e momentos depois, Aria reapareceu, tão calma e composta como sempre, sem nenhum sinal de exaustão. E como ela, sua lâmina estava tão impecável como antes, sem sequer uma única gota de sangue.

“Era um demônio?” Se-Hoon perguntou.

“Era um humano. Um daqueles invasores sorrateiros. Eles estavam tentando caçar presas fáceis entre os outros.”

Whoosh-

Pegando o que Aria jogou para ele, o que parecia ser o bolso do vácuo do invasor, Se-Hoon inspecionou o conteúdo.

Se houver até mesmo peixes pequenos aqui, o número de criminosos deve ser substancial.

O atacante era um catador, um daqueles que eram muito fracos para ir atrás da Lança de Lótus Verde e, em vez disso, tinham como alvo os feridos ou outros participantes mais fracos. Tais oportunistas eram comuns, especialmente durante reuniões em grande escala como a atual.

“Ainda acha que não precisa de mim?”

Aria embainhou sua espada com um floreio, sorrindo como se esperasse elogios.

No entanto, isso fez Se-Hoon olhar para ela.

Ela me impede de desviar da bala e então age como se tivesse salvado o dia...

Mas enquanto ele estava irritado, Se-Hoon sabia que era melhor tolerá-la do que desperdiçar energia discutindo. Independentemente de quais fossem seus motivos para ficar perto dele, Se-Hoon estava bem ciente de que ela não recuaria silenciosamente.

No entanto, no momento em que ele estava prestes a responder, outra voz interrompeu sua conversa.

“Não há necessidade disso.”

Avançando, Eun-Ha, que estava seguindo atrás, olhou para Aria friamente.

“Com o nível de habilidade atual de Lee Se-Hoon, você ficar perto dele só atrapalharia. Mantenha sua distância e proteja-o adequadamente, Aria Myers.”

Sua voz estava calma, mas carregava uma picada inconfundível.

No entanto, Aria retribuiu com um sorriso, fixando os olhos em Eun-Ha.

“Isso depende de quem está fazendo a proteção, não é?”

“No mínimo, alguém que bloqueia a rota de fuga daquele que está ‘protegendo’ com sua espada não se qualificaria.”

“...”

“...”

Os olhares dos dois se encontraram em um silêncio tenso, a visão trazendo um leve sorriso ao rosto de Se-Hoon.

Elas ainda estão nisso, hein?

Embora sua rivalidade não fosse bem conhecida, a tensão entre Eun-Ha e Aria era infame em certos círculos. As duas se enfrentaram por armas leiloadas, cada uma roubando itens que a outra cobiçava, alimentando sua competição contínua.

Claro, não teria sido um problema se terminasse ali, mas suas personalidades eram como óleo e água.

Elas nunca se deram bem.

Aria, de espírito livre e impulsiva, constantemente entrava em conflito com Eun-Ha, metódica e obediente às regras. Por causa de suas personalidades, as discussões muitas vezes se transformavam em cenas como a que estava diante dele.

Ainda assim, isso é melhor do que antes.

Antes da regressão, sua animosidade havia se tornado tão severa que a Aliança Humana deliberadamente evitou destacá-las juntas. E durante os raros casos em que não tiveram escolha a não ser fazê-lo, Se-Hoon também foi designado para mediar.

Aquilo era realmente infernal naquela época...

De mediar reclamações a ser pego fofocando sobre ambos os lados, Se-Hoon suportou tudo. As memórias daquela época trouxeram um sorriso irônico ao seu rosto, juntamente com uma sensação de alívio de que as coisas não eram tão terríveis na segunda vez.

Mas como sempre, as lembranças agradáveis terminaram onde seu conflito havia levado.

Estocada!

Usando uma coroa de luz, Aria—agora a Destruidora da Luz—perfurou o coração de Eun-Ha com uma lâmina grotesca. Era uma cena que estava gravada na mente de Se-Hoon, tornando-a tão vívida como se tivesse acontecido ontem.

Lembrando-se daquela cena, sua expressão escureceu, e naquele momento, ele sentiu um olhar direcionado para ele.

“...”

Os olhos de Aria estavam fixos em sua expressão, tendo se afastado de Eun-Ha. E depois de segurá-lo por um momento, ela soltou um suspiro e assentiu levemente.

“Bem, se é isso que a Reitora diz, suponho que não tenho escolha. Tudo bem, eu vou recuar.”

Com essas palavras, ela se virou e começou a andar à frente deles sem hesitação, deixando Se-Hoon piscando em surpresa com a facilidade com que isso aconteceu.

Que estranho.

Dado sua nova designação de rank S, ele pensou que ela pressionaria mais contra Eun-Ha, mas ela recuou sem resistência.

Enquanto Se-Hoon estava perplexo com seu comportamento, Eun-Ha, que estava observando, forneceu a resposta. “Ela parece muito interessada em você, Lee Se-Hoon.”

“Ela está?”

“Se não, ela não teria recuado no momento em que você expressou seu desprazer.”

Com isso, Se-Hoon finalmente entendeu o significado por trás do olhar de Aria.

Será que minha expressão revelou alguma coisa?

Ele geralmente se esforçava para esconder suas emoções, mas a visão delas parecia ter provocado incontrolavelmente algo dentro dele. E Aria, sendo sensível às dicas mais sutis, sem dúvida percebeu o desconforto que ele estava estampando em seu rosto.

O que significa que ela recuou por causa do meu humor...

Considerando que era Aria, tal comportamento era difícil de acreditar. Mas, novamente, não era totalmente implausível. Afinal, ao contrário de antes de sua regressão, o vínculo deles havia subido para o nível dois—uma mudança que havia estabelecido um Relacionamento entre eles.

Ela realmente é diferente de antes.

Mesmo que suas características principais permanecessem, as pessoas poderiam se tornar diferentes com base nos relacionamentos e nas circunstâncias que experimentam. Era uma verdade que ele entendia logicamente, mas achava difícil aceitar em seu coração.

Tentando aceitá-la, porém, Se-Hoon de repente sentiu outro par de olhos sobre ele.

“...”

Como Aria momentos antes, Eun-Ha estava olhando para ele. Mas seu olhar parecia estar cheio de desaprovação, fazendo Se-Hoon inclinar a cabeça em confusão.

“Aconteceu alguma coisa?”

“Nada. Vamos continuar nos movendo.”

Com essa resposta brusca em um tom frio, Eun-Ha seguiu rapidamente diagonalmente para a esquerda, em direção a uma área desprotegida pela barreira, deixando Se-Hoon para trás com uma expressão levemente azeda no rosto.

Acho que as coisas terminaram da mesma forma que antes.

Se era antes da regressão ou agora, ser pego entre as duas sempre terminava em problemas para ele. Suspirando, Se-Hoon retomou a caminhada, mantendo um ritmo constante enquanto as duas mulheres mantinham distância, examinando seus arredores.

***

Boom!

Aproximadamente uma hora depois, uma leve explosão ecoou à distância, seguida pelos leves gritos de pessoas.

“Parece que os ranks S estão se enfrentando. Não deveríamos estar indo?”

A batalha poderia atrair um enxame de monstros que bloqueariam seu caminho, e dada a intensidade da luta que podia ser sentida de tão longe, algo crítico deve ter ocorrido.

Hesitante sobre se concordar com a sugestão de Aria, Se-Hoon balançou a cabeça depois de um momento.

“Vamos continuar a recuar por enquanto.”

Ele sabia que a verdadeira batalha não começaria até que Apóstata ou Observadores se revelassem.

Aumentando seu ritmo, Se-Hoon continuou examinando as zonas externas, ignorando os sons de combate de dentro que estavam ficando mais altos e mais intensos. Logo, o chão começou a tremer.

Aumentando ainda mais seu ritmo, Se-Hoon então parou abruptamente, seus olhos fixos em um pedaço de chão.

“...!”

Ele socou para baixo sem hesitação.

BOOM!

A força de seu golpe enviou uma onda de choque ondulando pelo chão, rasgando o solo e revelando uma rede emaranhada de raízes.

Contraindo-

E dentro daquela massa retorcida de raízes, um leve tentáculo verde estava se movendo. Reconhecendo-o imediatamente, Se-Hoon agarrou-o com rápida precisão.

“Te peguei.”

Snap!

Com um sorriso, ele desenrolou Fio de Sombra das pontas de seus dedos.

---

Nas profundezas da Floresta Tropical de Idigna, em uma enorme caverna subterrânea, uma mulher com cabelos verdes vibrantes, Dryas, estava sentada com um sorriso astuto. Os tremores de cima alcançaram até mesmo seu domínio oculto.

“Eles estão lutando apenas com meus fantoches, hein...”

Dryas se especializou em magia da vida, a arte de converter mana em vitalidade para crescer e controlar plantas. Usando-a, ela havia criado os fantoches lutando acima do solo tecendo plantas juntas. No entanto, mesmo no seu melhor, eles normalmente mal atingiriam o rank B em termos de força, não sendo páreo para heróis de alto escalão.

BOOM!

Mas graças à Lança de Lótus Verde enraizada profundamente na caverna, os fantoches agora podiam se defender.

Woong-

Extraindo poder de suas raízes, que se estendiam por toda a Floresta Tropical de Idigna, a Lança o canalizava para os fantoches acima. Era esse poder que permitia que suas criações exercessem uma força que rivalizava com a sua própria.

“Se ao menos eu pudesse usar esse poder do lado de fora...”

Dryas olhou melancolicamente para a Lança de Lótus Verde. Sua sinergia com a arma permitia que sua magia da vida alcançasse alturas incomparáveis, mas tais feitos só eram possíveis na Floresta Tropical de Idigna, onde a vitalidade transbordava.

Mesmo as florestas mais exuberantes em outros lugares não teriam metade da força vital deste lugar.

Tudo era inteiramente devido ao ambiente único da Floresta Tropical de Idigna, que também tinha seus custos.

Chiado-

Enquanto a lança absorvia a força vital da floresta, pequenas quantidades de aura demoníaca também se infiltravam, deixando manchas escuras em sua superfície. Embora a lança fosse uma arma de nível Lendário, ela não era invencível à corrupção rastejante que lentamente a corroía.

Dryas olhou para cima.

“Quando eles vão aparecer...?”

Seu papel era atrair Se-Hoon e Eun-Ha para um local específico usando os fantoches acima do solo. Uma vez que eles chegassem, sua tarefa era então abandonar a Lança de Lótus Verde e recuar, deixando o resto para Oferenda, Exsudação e Apóstata.

Era uma missão simples, mas que a deixava insatisfeita.

“Eu poderia fazer um uso muito melhor da lança...”

Enquanto os Observadores estavam despejando recursos para fortalecer Imortal, por que ela foi deixada interpretando a isca? Irritada, Dryas murmurou maldições sobre seus superiores enquanto olhava ansiosamente para a lança.

Woong-

Do nada, a lança emitiu um pulso estranho. E imediatamente depois, o fluxo de força vital para seus fantoches diminuiu notavelmente.

Dryas franziu as sobrancelhas.

O que está acontecendo?

Algo deu errado com as raízes que ela havia espalhado pela floresta tropical? Sentindo que poderia ser um problema sério, ela colocou a mão na lança e se conectou com sua rede de raízes. E o que ela então viu a fez congelar.

Fwoosh!

Como um fusível aceso, chamas estavam correndo ao longo das raízes, espalhando-se a uma velocidade alarmante.

“O que é isso...?”

O fogo não estava isolado. Ele viajou furiosamente através do sistema radicular, ameaçando engolir tudo.

A visão disso fez o rosto de Dryas se contorcer em descrença.

Como?

Ela havia montado proteções para cortar as raízes se algo desse errado. No entanto, o fogo estava se espalhando sem controle?

Determinada a encontrar a causa, ela se concentrou ainda mais e identificou um feitiço que havia se aproveitado da força vital que fluía pelas raízes, incorporando-se na lança.

Que tipo de lunático faria... poderia ser?

Será que Se-Hoon de alguma forma descobriu as raízes e as adulterou? Mas ela rapidamente balançou a cabeça.

Impossível. Não tem como.

Executar um feitiço tão complexo à distância, através da força vital absorvida, e ancorá-lo à lança deveria ser um feito impossível para um mero aluno do primeiro ano.

Não, eu não tenho tempo para isso...

Percebendo que se o suprimento de força vital fosse repentinamente cortado, seus fantoches não aguentariam por muito tempo, Dryas despejou determinadamente sua mana na lança para expurgar o feitiço.

No entanto, naquele momento, uma voz, gotejando com um divertido silêncio, ecoou em sua mente. “Te encontrei.”

“?!”

A sensação arrepiante fez Dryas recuar instintivamente, saltando para trás da lança.

Seus olhos se arregalaram em choque.

“Eu fui... descoberta?”

Embora parecesse impossível, era inegável. O pânico a dominou enquanto sua mente corria, debatendo se fugia ou mantinha sua posição.

“Ah, ah-”

Mas antes que ela pudesse decidir, ela ouviu a voz de uma mulher, carregada através dos fantoches acima do solo.

Dryas instintivamente olhou para cima.

“Meteoro chegando.”

Um cometa carmesim, Eun-Ha, desceu do céu como a própria morte.