Capítulo 302

Capítulo 302

Os Equipamentos dos Cinco Elementos, cada um feito sob medida para um dos cinco elementos, destacavam-se dos outros equipamentos Lendários devido às suas origens misteriosas. Ninguém sabia quem os havia forjado originalmente, e cada um foi encontrado em uma variedade de locais ao redor do mundo — de masmorras e ruínas a antiquários.

Na verdade, pensava-se que eles eram completamente não relacionados uns aos outros a princípio. Foi só após a percepção de um único demônio que eles passaram a ser reconhecidos como um conjunto.

"Essas peças de equipamento são obra de um louco."

Idrable, um demônio de rank S famoso por suas habilidades de forja excepcionais — a ponto de ser frequentemente chamado de Artesão Sagrado Maculado — conseguiu roubar todas as cinco peças que estavam espalhadas pelo mundo. E após uma extensa pesquisa sobre elas, Idrable deduziu que um único indivíduo as havia criado — resultando em serem coletivamente nomeadas de Equipamentos dos Cinco Elementos.

No entanto, eles não permaneceram juntos por muito tempo. Quando Idrable foi assassinado por seus aprendizes, todas as cinco peças de equipamento foram espalhadas pelo mundo novamente.

E agora, uma dessas peças há muito perdidas finalmente reapareceu mais uma vez.

"Esta é a Lança de Lótus Verdejante que desapareceu há sete anos."

No escritório da Reitora, Se-Hoon aceitou o dossiê entregue a ele por Eun-Ha e começou a examinar as fotografias inclusas de uma lança verde feita inteiramente de madeira, com seu cabo e lâmina adornados com padrões de lótus.

À primeira vista, parecia despretensiosa, mas suas habilidades eram, na verdade, muito longe disso.

"Seus efeitos mais notáveis são regeneração e crescimento. Ela fornece um fator de regeneração tão forte que, mesmo que metade do corpo do portador seja destruída, a recuperação ainda é quase instantânea. Existem até registros de seus portadores anteriores sobrevivendo com apenas a cabeça e os braços intactos."

O próximo conjunto de fotografias documentava portadores anteriores em estados terríveis, mas ainda vivos.

"A habilidade de crescimento aprimora o físico do portador e aumenta seus talentos inerentes, ativando-se em resposta às suas necessidades. Isso tem um efeito bastante fluido que se ajusta com base no portador."

Correspondendo ao que Eun-Ha descreveu, o último conjunto de fotografias mostrava antigos portadores crescendo mais altos e fortes após adquirirem a Lança de Lótus Verdejante, seus físicos aprimorados deixando rastros de destruição nos campos de batalha.

Com base nas consequências dessas batalhas, eles deveriam ser demônios de rank S... mas parecem ranks A.

Se-Hoon apertou os olhos para as fotografias. Com a habilidade única de amplificar o crescimento do portador, a Lança de Lótus Verdejante era um prêmio cobiçado tanto por heróis quanto por demônios, tornando-a a mais frequentemente negociada dos Equipamentos dos Cinco Elementos.

"Nós sabemos quem a possuía há sete anos?"

"Não, infelizmente. Existem apenas rumores que sugerem que ela pode ter sido adquirida pelo submundo."

"Hmm..."

Se-Hoon virou para a última página do dossiê, que detalhava sua mais recente portadora — uma demônio chamada Dryas.

Parecendo uma mulher despretensiosa com cabelos verdes, ela era, na verdade, uma criminosa brutal responsável por destruir cinco heróis. Lendo seu perfil, a expressão de Se-Hoon se obscureceu.

Então... ela era afiliada a Bellows.

Bellows, uma organização demoníaca notória por suas operações no submundo, era o inimigo jurado de Se-Hoon; Imortal, o assassino de seus pais, era um deles.

Eu estava começando a me preocupar se eles haviam cessado a atividade após a eliminação do Demônio dos Sonhos.... Acho que eles ainda estão por aí, afinal.

Claro, era possível que Dryas fosse a única sobrevivente, mas de qualquer forma, Se-Hoon estava determinado a verificar isso ele mesmo. Ele colocou o dossiê de volta na mesa, agora completamente revisado, e se virou para Eun-Ha.

"Então, o que exatamente você precisa de mim?"

"..."

Eun-Ha olhou para baixo, hesitante. Embora ela fosse quem o chamou para seu escritório, ela parecia relutante em prosseguir para o ponto principal. E com sua expressão inalterada, era difícil discernir seus pensamentos. No entanto, Se-Hoon não teve problemas em fazê-lo, adivinhando rapidamente suas preocupações.

"Você está se preocupando se pode se tornar um fardo para mim, não é?"

E com essas palavras, os olhos de Eun-Ha se arregalaram brevemente.

"...Sim", ela disse, sua voz pequena.

"Eu entendo como você se sente, mas, por favor, não pense assim. A coisa mais perigosa em nossa parceria é reter ou guardar segredos."

Inclinando-se para frente, Se-Hoon tentou garantir que suas palavras fossem compreendidas. Ele pensava que até mesmo as menores questões deveriam ser compartilhadas entre os dois, desde que tivessem o mínimo de importância. Se-Hoon estava muito familiarizado com pequenos lapsos de comunicação que se transformavam em desastres.

Refletindo sobre o passado, Se-Hoon sorriu tranquilizadoramente. "Eu posso me virar agora, então não se preocupe comigo. Ok?"

Eun-Ha ficou em silêncio, contemplando suas palavras. Então, depois de um momento, ela lentamente assentiu.

"...Eu vou levar isso em consideração."

"Bom. Agora, qual é a posição da Guilda Serafim? Eles estão se oferecendo para cancelar seu contrato se você recuperar a Lança de Lótus Verdejante para eles?"

"Sim, e eles também querem que eu teste suas armas experimentais durante..." Sua resposta vacilou, tendo percebido algo tardiamente. "Espere, como você sabia disso?"

"Quero dizer, quem mais poderia te dar dores de cabeça senão aqueles caras? É óbvio o que eles estão tramando, especialmente quando envolve os Equipamentos dos Cinco Elementos."

"Isso faz sentido..."

Rindo, Se-Hoon olhou para o dossiê.

"Eu acho que tenho uma ideia aproximada do que eles realmente querem."

Sempre que um Equipamento dos Cinco Elementos ressurgia, facções de todo o mundo — incluindo aquelas baseadas no submundo — corriam para reivindicá-lo, muitas vezes armando armadilhas no processo. E embora parecesse que a Guilda Serafim estava apenas fazendo o mesmo, Se-Hoon suspeitava que seus verdadeiros motivos eram mais profundos.

Se eu considerar como o líder da Guilda Serafim está ligado à Sucessão, e como Bellows, onde Dryas pertence, eventualmente se fundirá com Offering, eles estão praticamente anunciando que isso é uma armadilha.

E então houve a recente proposta de Dawn. Considerando tudo junto, ficou claro que eles estavam tentando usar seu relacionamento com Eun-Ha para eliminá-lo.

Acho que minha infiltração veio com vantagens.

Antes da regressão, ele teria se apressado para adquirir o Equipamento dos Cinco Elementos como todo mundo. Agora, no entanto, sua experiência permitiu que ele visse através das camadas de engano.

Olhando para Eun-Ha, que parecia intrigada com seu silêncio, Se-Hoon decidiu que já estava na hora.

Eu deveria contar a ela.

Até agora, ele havia mantido seu envolvimento com os Observadores em segredo, mas com as apostas atuais, a transparência era essencial. Mas antes de contar a ela, Se-Hoon ativou o poder das Fronteiras para selar seus arredores.

"Reitora, na verdade, há algo que preciso te contar..."

Com as precauções em vigor, Se-Hoon explicou tudo sobre os Observadores e suas missões secretas, omitindo apenas o fato de que ele havia regredido do futuro.

"..."

Permitindo que ele explicasse, Eun-Ha ouviu silenciosamente, sua expressão ilegível. No entanto, suas sobrancelhas se contraíram sempre que ele mencionava a Guilda Serafim ou as vezes em que sua identidade quase foi revelada.

E quando ele terminou, ela fechou os olhos e exalou profundamente.

"Ufa..."

Seu suspiro carregava uma mistura de emoções — complexas demais para desembaraçar. Então, momentos depois, ela reabriu os olhos, agora frios e firmes.

"Isso significa que eles podem ter me usado como cobaia?"

"Hum..."

Não esperando a pergunta direta de Eun-Ha, Se-Hoon pausou momentaneamente antes de acenar com a cabeça.

"É definitivamente possível. É assim que eles operam, afinal."

O olhar de Eun-Ha se aguçou, seu cabelo começando a brilhar um leve carmesim e sua expressão se transformando em uma máscara de puro desapego.

Vendo-a assim, Se-Hoon imediatamente sentiu que algo estava errado.

"Reitora!"

Trazida de volta aos seus sentidos pelo grito urgente de Se-Hoon, Eun-Ha recuperou o controle e o tom de fogo de seu cabelo desapareceu.

"...Eu peço desculpas. Eu deixei minhas emoções escaparem novamente."

"Não há necessidade de se desculpar. Qualquer um teria reagido da mesma forma."

Esperando que ela se acalmasse completamente, Se-Hoon retomou quando ela o fez. "Esta missão é uma armadilha para você ou para mim. E se eles presumiram que vamos nos mover juntos, eles provavelmente terão preparado forças equivalentes a dois Dez Malignos."

Apóstata estaria lá com certeza. E ele provavelmente seria auxiliado pelos outros Dez Malignos ou Observadores. Mas mesmo assim, Se-Hoon estava confiante.

Esses caras são tão desconexos quanto os Seres Perfeitos.

Os Dez Malignos e os Observadores raramente cooperavam devido a agendas conflitantes, e o excesso de envio de forças apenas os deixaria vulneráveis a contra-ataques dos Seres Perfeitos.

"Então seria sensato para nós recusarmos esta missão com alguma desculpa válida..." Eun-Ha sugeriu.

Mas Se-Hoon balançou a cabeça.

"Não, nós vamos aceitar."

"Não é muito arriscado?"

"Há um risco, mas como sabemos que é uma armadilha, isso a torna mais segura. Além disso, é uma oportunidade de eliminar suas forças completamente."

"Mas só nós dois..." Eun-Ha franziu a testa, preocupada.

"Ah, isso não será um problema."

"Desculpe?"

Se-Hoon sorriu confiantemente.

"Eu conheço alguém que ajudaria."

---

A Península Arábica Meridional, outrora um vasto deserto, havia se transformado em uma paisagem dramaticamente diferente. Agora, uma floresta tropical interminável se estendia além da parede branca e imaculada.

A vegetação exuberante parecia cheia de vida, mas o que realmente estava lá dentro era muito mais sinistro.

Splash!

Rios enormes serpenteavam pela selva, suas correntes escuras e sinistras. Em vez de água, parecia que óleo escuro e viscoso fluía por eles.

Só a visão disso fez a testa de Se-Hoon se franzir ligeiramente; ele nem sequer se aventurou nas profundezas da selva ainda.

Faz um tempo desde a última vez que estive aqui.

A selva, seu ar espesso com aura demoníaca emanando do rio, rivalizava com as terras corrompidas fora dos limites da humanidade, como o próprio Abismo dos Demônios.

A Floresta Tropical de Idigna, uma Zona de Perigo de classe S, se estendia diante dele.

Se-Hoon examinou a selva, seus olhos afiados absorvendo as águas escuras e a folhagem densa.

Ainda é um lugar miserável, mas está muito melhor agora do que da última vez que o visitei.

Antes de ele regredir, a corrupção havia progredido muito mais, saturando a floresta tropical com aura demoníaca tão densa que sufocava o ar. Durante esse tempo, uma névoa demoníaca cobria toda a selva, tornando quase impossível para qualquer um sobreviver.

Sacudindo as memórias assustadoras, Se-Hoon olhou para a barreira branca sob seus pés.

Não está totalmente no mesmo nível do Caminho do Peregrino, mas serve.

Enquanto a Associação de Heróis administrava a maioria das Zonas de Perigo com paredes desenvolvidas por eles, as zonas de classe S exigiam uma abordagem diferente. Materiais comuns não conseguiam resistir à corrupção invasora delas, então, em vez disso, a Igreja da Peregrinação as administrava com barreiras sagradas.

Chamar isso de "administrado" é realmente generoso. É realmente apenas um selo glorificado.

Ao contrário das Zonas de Perigo de classe inferior, as zonas de classe S não tinham pontos de entrada. Como tal, qualquer um que desejasse entrar em uma tinha que primeiro garantir permissões especiais tanto da Associação de Heróis quanto da Igreja da Peregrinação.

Mas, em primeiro lugar, como o ambiente e os monstros dentro de uma eram tão perigosos, raramente havia alguém que desejasse entrar, a menos que ocorressem operações de extermínio em larga escala.

No entanto, a Floresta Tropical de Idigna recentemente se tornou uma exceção.

"Eu estou te dizendo, você realmente acha que trinta de nós não conseguem lidar com uma zona de classe S?! Você não sabe quem nós somos?" Vozes altas ecoaram no posto avançado perto da barreira.

"Por que eles podem entrar, mas nós não podemos?"

Inúmeros heróis se reuniram para competir pela Lança de Lótus Verdejante, todos discutindo com os administradores da Igreja da Peregrinação e a equipe da Associação de Heróis quando tiveram sua entrada negada.

"Tsk."

Observando a comoção de cima da barreira, Se-Hoon estalou a língua. Apenas lidar com alguns monstros de rank S antes não qualificava ninguém a vagar por uma zona repleta deles.

A floresta tropical não era um lugar para grupos de fortes. Em vez disso, era apenas para aqueles com força extremamente esmagadora — rank S mínimo ou equivalente.

Embora realmente não importasse se alguém simplesmente entrasse sorrateiramente.

Em primeiro lugar, a barreira sagrada não havia sido projetada para impedir fisicamente a entrada, mas para evitar que a corrupção dentro escapasse. Aqueles que estavam determinados o suficiente poderiam simplesmente forçar a entrada, embora pudessem sofrer ferimentos graves durante o processo.

No entanto, aqueles desesperados pela Lança de Lótus Verdejante provavelmente empacotaram poções e suprimentos suficientes para arriscar.

"Hmm..."

Esperando no topo da barreira imaculada, Se-Hoon estava observando a zona abaixo quando notou uma presença se aproximando.

"Este é o Sr. Smith, um membro do meu grupo", Eun-Ha apresentou, caminhando com os recém-chegados.

Com a voz dela, Se-Hoon se virou para ver um grupo de quinze indivíduos totalmente armados, suas armaduras brilhando intensamente. E ao ver o que os liderava, um homem ruivo vestido com equipamentos ostensivos, os olhos de Se-Hoon se fixaram nele.

Espere, este cara não é...

Algo sobre o cabelo e o comportamento do homem parecia familiar, incomodando as bordas de sua memória. Mas, além disso, o olhar hostil do homem era simplesmente irritante, chamando a atenção de Se-Hoon.

E ao perceber isso, Se-Hoon apenas apontou para ele e perguntou sem rodeios a Eun-Ha: "Quem é esse punk?"

Ouvindo o insulto, os olhos do ruivo se arregalaram em descrença, enquanto Eun-Ha nem sequer reagiu, apenas respondendo calmamente, como se nada de incomum tivesse sido dito. "Esse é Ruphael Oppenheimer, Vice-Mestre da Guilda Serafim."

"Oh, ele é aquele pirralho?"

Ruphael, o filho mais velho de Yuriel Oppenheimer, era notório por incomodar constantemente Eun-Ha. Se-Hoon tinha ouvido o nome antes de regredir, por histórias de Eun-Ha quebrando sua mandíbula, mas ele nunca o tinha visto pessoalmente até agora.

Curioso, Se-Hoon o estudou com intriga, fazendo o rosto de Ruphael se contorcer de raiva.

"O que você acabou de—"

Mas assim que ele estava prestes a atacar, Se-Hoon interrompeu, calando-o categoricamente. "Nem pense em desperdiçar meu tempo. Apenas entregue o item."

"O quê—"

"Se outra pessoa pegar a Lança de Lótus Verdejante antes de nós porque você ficou enrolando, será problema seu, não nosso. Ou você quer que a gente simplesmente vá embora?"

A cada momento, as tentativas de Ruphael de protestar eram cortadas e silenciadas, cada resposta brusca de Se-Hoon aprofundando a fúria em seus olhos.

Este pirralho...

Apesar da aparência externa disfarçada de Se-Hoon — parecendo estar na casa dos trinta —, Ruphael sabia pelos relatórios de sua mãe quem era a pessoa à sua frente. Só o pensamento de aquele arrivista tentando roubar sua Eun-Ha fez Ruphael ranger os dentes.

Esta será a última vez que você poderá bancar o durão.

Reprimindo sua fúria, Ruphael gesticulou para um de seus subordinados.

"Traga aqui."

"Sim, senhor."

Recuperando uma elegante maleta preta de um bolso do vazio, um dos membros da Guilda Serafim se aproximou e a entregou a Eun-Ha, que a aceitou sem uma palavra.

"Tudo o que precisamos é um registro detalhado dos efeitos da arma durante a batalha", explicou Ruphael. "Nos avise da próxima vez se precisar de mais alguma coisa."

Mas à sua oferta, Eun-Ha apenas respondeu friamente: "Não haverá uma próxima vez."

Enfrentando seu olhar gélido, o rosto de Ruphael se contraiu antes de se transformar rapidamente em um sorriso de escárnio.

"Vamos lá. Nada combina melhor com você do que nossos equipamentos, não é?"

"..."

"Nós também estaremos entrando na Zona de Perigo, então, se precisar de ajuda, não hesite em chamar. A maleta tem um dispositivo de sinalização para emergências. E mais uma coisa" — Ruphael se virou para Se-Hoon, seus lábios se curvando em um sorriso zombeteiro — "você deveria controlar sua boca se não tiver desejos de morte."

"Ei."

"Hmm?"

Ouvindo uma voz repentina, Ruphael se virou na direção de onde veio, confuso.

"Saia da frente."

E naquele momento, um raio de luz dourada desceu sobre a barreira.

Boom!

"Argh!"

"Senhor!"

Antes que Ruphael pudesse sequer reagir, a energia do raio de luz o arremessou sobre a barreira e para dentro da floresta tropical, seus subordinados em pânico saltando atrás dele.

Agora, a barreira antes lotada estava vazia, exceto por Se-Hoon, Eun-Ha e a recém-chegada. Aterrissando graciosamente onde Ruphael havia estado momentos atrás, uma mulher loira com uma aura radiante sorriu para os dois.

"Eu não estou atrasada, estou?"

A voz de Aria estava tingida de diversão.