Capítulo 281

Capítulo 281

O cheiro denso de sangue impregnava o ar.

Luize permaneceu em silêncio, encarando a cena sombria. Então, após um tempo, cutucou Hati com um dedo.

Em um instante, Hati se transformou de máscara de volta em sua forma de gargantilha. Com a boca agora descoberta, Luize cuspiu o que estava segurando.

"Ptu!"

Sangue havia se acumulado dentro de sua boca. Ela tinha mordido com muita força no final da luta, fazendo-a sangrar.

"Droga..."

Ela estalou a língua sentindo a dor incômoda e rastejante antes de verificar sua condição. A luta tinha terminado rapidamente em uma explosão de poder de fogo, então ela não tinha sofrido nenhum ferimento grave. Suas reservas de força e mana também estavam intactas, não deixando nada para se preocupar.

Satisfeita por não haver problemas urgentes com sua condição, ela voltou seu foco para a mana ambiente persistente no ar.

...Sumiu.

Apenas alguns momentos antes, ela tinha sentido como se tudo ao seu redor pertencesse exclusivamente a ela. Mas agora, essa sensação parecia ridícula, como um delírio febril.

Franzindo a testa, ela refletiu sobre a estranha experiência.

Aquela voz... era dela?

Ela não conseguia afastar o pensamento de que a versão de si mesma do futuro supostamente a tinha ajudado a vencer a batalha. Mas apenas a ideia de depender daquela personalidade insuportável para obter ajuda a deixava com um gosto amargo.

Afinal, os sonhos em que ela tinha aprendido Magia de Invocação com seu eu futuro sempre a deixavam furiosa. Além do fato de que seu eu futuro a xingava durante toda a duração do sonho, toda a presença de seu eu futuro era simplesmente irritante demais.

Eu odeio como ela age como se fosse tão importante... mesmo que ela seja apenas um fruto da imaginação de Se-Hoon.

Luize recordou como seu eu futuro a repreendia constantemente por não ser cruel o suficiente, agindo como se conhecesse Se-Hoon pessoalmente o tempo todo. E só de pensar na birra que seu eu futuro poderia fazer se encontrasse seu eu futuro no próximo sonho deixava Luize frustrada, mas ela ainda tentava ignorar.

Luize sabia que seu eu futuro simplesmente desapareceria com o tempo e, além disso, apesar de sua irritabilidade, a intervenção de seu eu futuro realmente a ajudou a vencer a luta.

Adquirir a maneira como ela assume o controle da mana ambiente... definitivamente seria útil mais tarde.

Embora Luize não pudesse entender o conceito ainda, se ela pudesse compreender até mesmo uma fração do que tinha visto momentos atrás, ela pensou que poderia alcançar a Classe-S em pouco tempo.

Com seus pensamentos resolvidos, Luize transformou Hati de volta em sua forma de máscara.

Tomando precauções, ela se moveu lentamente em direção ao corpo, inspecionando o braço esquerdo intacto do Buscador [1] caído no chão. Apesar da luta intensa, ainda estava ileso. E mesmo que ela tivesse evitado deliberadamente com sua invocação final, parecia que, mesmo que ela o tivesse atingido, não teria deixado uma marca.

Este é um braço terrivelmente assustador.

Murmurando algo em voz baixa, Luize pegou o braço e imediatamente lançou uma invocação.

"Incinerar."

Fwoosh!

O cadáver no chão e todos os outros remanescentes pegaram fogo, desaparecendo completamente.

Confirmando que tudo tinha sido limpo, Luize olhou para a Akasha flutuando ao lado dela.

"Qual é o próximo passo?"

As páginas de Akasha tremularam, formando uma nova linha no ar.

"Envie o braço de volta e retorne à academia primeiro."

Recebendo as instruções de Se-Hoon através da Akasha, Luize prontamente usou o Anel da Ascensão para transportar o braço esquerdo do Buscador para Se-Hoon.

Whoosh!

Um flash de luz dourada envolveu o braço, fazendo-o desaparecer sem deixar vestígios. Então, depois de verificar para ter certeza de que o teletransporte estava completo, Luize suspirou de alívio.

Com isso, seu papel neste plano havia terminado. Agora, tudo o que restava era que Se-Hoon retornasse em segurança de Manhattan.

Visto que ele está me dizendo para ir em frente... ele deve ter algo acontecendo por lá.

Talvez alguém da conferência o tivesse achado suspeito justamente quando ele estava prestes a se teletransportar.

Ela fez uma pausa breve para pensar antes de decidir apenas seguir suas ordens.

Se ele precisasse de ajuda, ele teria dito em primeiro lugar.

Ela confiava que Se-Hoon poderia lidar com qualquer um na conferência sozinho. Além disso, se ela entrasse correndo imprudentemente, ela poderia até acabar sobrecarregando-o.

Whoosh!

Tomando sua decisão, Luize rapidamente se preparou para se teletransportar, agarrando Akasha pouco antes de passar pelo portão.

Mas assim que ela estava prestes a guardá-la, ela hesitou, então pigarreou.

"Diga a ele que, se ele estragar tudo e voltar de mãos vazias, eu mesma o matarei."

As páginas de Akasha tremularam, transmitindo sua mensagem. Vendo isso, sua expressão ficou complicada. Embora as palavras tivessem parecido apropriadas quando ela as disse, ao pensar sobre isso novamente, ela percebeu que poderia ter sido um pouco dura demais.

"Ugh, que seja."

Mas em vez de tentar corrigir sua mensagem, ela guardou Akasha irritadiça e entrou no portão, escapando como se estivesse fugindo.

---

"Não importa se você falhar; por favor, apenas volte em segurança, meu amor."

"..."

"Estou falando sério. Não são exatamente essas palavras, mas é perto o suficiente."

"Claro, claro. Agora cale a boca."

Ignorando os sussurros desconexos do Buscador, Se-Hoon examinou o braço que tinha acabado de ser teletransportado para ele.

Parece que as coisas correram bem do lado dela.

Para se preparar para quaisquer desenvolvimentos inesperados, ele tinha estacionado Fenrir, um dos mortos-vivos de elite de Wurgen, na floresta próxima, mas tinha sido uma missão tranquila. Ele podia sentir o tédio de Fenrir, o que confirmava que Luize tinha lidado com as coisas sem problemas.

Neutralizar seus poderes deve ter sido o golpe fatal.

Braço Esquerdo era conhecido por armazenar vastas quantidades de conhecimento na Akasha, permitindo que seu corpo se regenerasse de qualquer ferimento e até mesmo ressuscitasse. No entanto, Se-Hoon tinha apagado essa informação armazenada através do poder do Buscador, criando uma brecha para Luize explorar e derrotá-lo.

Com a única testemunha apagada... o resto depende de mim.

Se-Hoon se recompôs antes de examinar calmamente seus arredores.

Whoosh-

Dezenas de estacas pretas estavam flutuando ameaçadoramente no ar, apontadas diretamente para ele. E embora as estacas em si fossem intimidadoras o suficiente, sua verdadeira ameaça residia no poder selado dentro delas — uma força que parecia rejeitar o próprio tecido da realidade.

No entanto, apesar de estar no centro de uma situação tão sinistra, Se-Hoon sorriu levemente.

"Já está na hora de chegarmos a uma conclusão, não acha?"

Sua voz ecoou pelo salão de conferências vazio, mas o silêncio continuou a preencher a sala, pesado como se nenhuma palavra tivesse sido dita.

Foi naquele momento. Perto da entrada, uma figura finalmente se moveu.

Apóstata, com seu rosto palidamente fantasmagórico, abriu a boca lentamente. "Então, você está dizendo que o matou para suprimir a rebelião deles? Que desculpa lamentável."

Apóstata zombou abertamente, agindo como se soubesse todos os segredos do mundo.

Mas Se-Hoon permaneceu inabalável.

"De fato, pode parecer tolo, pois isso significa que eu não consegui nem mesmo lidar com um idiota corretamente."

"Você vai continuar mentindo?"

"Quer saber, eu é que deveria estar perguntando isso."

No momento em que Se-Hoon se virou para encarar Apóstata diretamente, as estacas dispararam em direção a ele, mirando em seus olhos, garganta e coração. Mas quando estavam a apenas alguns centímetros de seus alvos, todas pararam, ameaçando espetá-lo ao menor movimento.

No entanto, Se-Hoon simplesmente olhou, impassível.

Swish.

Ele terminou de se virar sem um pingo de hesitação.

Woosh! Crash!

As estacas voaram para empalar os vários pontos vitais de Se-Hoon, mas todas cravaram no chão — erraram.

O olhar de Apóstata se endureceu.

As estacas erraram?

A Marca do Profanador, Magia Divina que subjuga alvos através do contato ou mera proximidade, geralmente tornava a evasão quase impossível. Mas Se-Hoon tinha acabado de escapar sem sair do caminho.

"Você realmente precisa me pintar como um traidor aqui? Claro, eu me juntei a vocês apenas recentemente, mas essa não é a única razão, certo?"

Mantendo sua guarda, Apóstata encarou Se-Hoon enquanto respondia à pergunta.

"Essa já não é uma razão suficiente?"

"Talvez, mas tudo o que estou pedindo é que você olhe para a essência desta questão."

"..."

"Embora Braço Esquerdo tenha mantido laços com outros Vigias e com a Força Demoníaca por um longo tempo, no final, ele se reconheceu como uma Região."

Diante da suspeita de Apóstata, Se-Hoon permaneceu calmo e firme.

"Seja Glen tentando me cortar, me sequestrar ou eu matando-o por sua ignorância e seus crimes, tudo foi para a ressurreição Dele."

"..."

"Não importa o que aconteça ao longo do caminho, nenhum deles é uma razão para você interferir nisso. Esta é toda a Vontade Dele, e é apenas nosso dever seguir."

Apóstata observou Se-Hoon silenciosamente, sua atenção presa pelas palavras firmes de Se-Hoon. Se Glen tivesse mencionado a possibilidade de Se-Hoon trair os Vigias, ele teria ignorado tudo o que Se-Hoon estava dizendo.

"Essa pessoa é essencial para a ressurreição Dele. Sob nenhuma circunstância devemos matá-lo."

Mas Glen nunca fez isso; em vez disso, Glen falava de Se-Hoon como se ele fosse alguém que precisava ser protegido.

Então, com apenas um breve momento de contemplação, Apóstata retirou sua magia.

Whoosh!

As estacas cravadas no chão desapareceram uma por uma, e o mundo sombrio que tinha coberto a área retornou ao seu estado original.

Ufa...

Vendo que Apóstata tinha se retirado completamente, Se-Hoon verificou o Véu do Espaço em Branco envolto em seu corpo.

Está um pouco apertado... mas espero que aguente um pouco mais.

Apesar da hostilidade diminuta, ele permaneceu vigilante. Conhecendo a história notória de Apóstata de antes da regressão, ele não conseguia prever qual movimento repentino Apóstata poderia fazer.

Mantendo sua vigilância, Se-Hoon encarou Apóstata.

"Você está satisfeito agora?"

"Não fique muito convencido. Eu simplesmente decidi ficar de olho em você por enquanto."

Apóstata lançou um olhar frio e penetrante para ele.

"Se você mostrar o menor indício de traição, eu vou te despedaçar, membro por membro, e deixar seus restos em exibição para o mundo ver. Entendeu?"

"Eu vou manter isso em mente."

Se-Hoon não deixou a ameaça pesá-lo. Desde o início, ele tinha previsto que alguns ficariam desconfiados de suas ações. Além disso, se fosse só isso, significava que ele já tinha meio convencido Apóstata.

Então mostrar a ele o poder do Buscador foi a jogada certa, afinal.

Se ele não tivesse trazido a voz do Buscador durante a conferência, a suspeita de Apóstata teria aumentado além do controle, provavelmente terminando em um confronto total que colocaria em risco todo o seu plano de infiltração.

Olhando para ele silenciosamente da entrada, Apóstata logo se virou como se fosse sair. Mas ao ver a figura se retirando, Se-Hoon o chamou.

"Você vai simplesmente ir embora assim?"

Apóstata parou em seus rastros, não se virando. "O que você quer dizer?"

"Não há algo que você queria discutir comigo?"

Glen tinha cancelado o sequestro de Se-Hoon no meio da conferência, o que significava que Apóstata não tinha nenhuma razão para ficar na conferência até tão tarde. No entanto, ele tinha permanecido até o final da conferência, revelando-se apenas depois que Glen tinha se teletransportado.

Ele está claramente aqui com outro propósito.

Em vez de proteger Glen, era uma desculpa para observar Se-Hoon mais de perto. Entendendo a intenção de Apóstata, Se-Hoon rapidamente adivinhou qual era o verdadeiro objetivo de Apóstata.

"Se for sobre o Peregrino, eu estou mais do que disposto a discutir isso. Eu também estou preocupado com ele."

Um silêncio pesado pairou entre eles. Apóstata finalmente tinha se virado, travando contato visual com Se-Hoon.

"Você realmente sabe como matá-lo?"

Vendo a intenção assassina em seu olhar frio, Se-Hoon não se intimidou e assentiu.

"Contanto que eu consiga descobrir como neutralizar seus poderes, é definitivamente possível."

A razão pela qual os Arautos da Destruição conseguiram matar os Seres Perfeitos antes da regressão foi porque eles conseguiam contrapor seus poderes diretamente. Isso significava que, em teoria, qualquer um poderia matar os Seres Perfeitos se conseguisse neutralizar seus poderes.

De fato, Apóstata provavelmente conseguiu matar o Peregrino usando o mesmo método antes da regressão.

Eu não sei o método exato que ele usou, mas uma coisa é certa... ele não recebeu nenhuma ajuda dos Arautos da Destruição.

Na linha do tempo anterior, Apóstata tinha perecido ao lado do Peregrino, deixando a questão sem resposta. Mas agora que ele regrediu, Se-Hoon esperava descobrir o segredo.

"..."

Após um momento de silêncio, Apóstata enfiou a mão em seu casaco e jogou algo para Se-Hoon. Pegando-o habilmente, Se-Hoon olhou para o objeto em sua mão.

Woong-

Era um anel preto dividido, mantido unido por uma fraca luz negra, que permaneceu intacto apesar de sua fratura.

Se-Hoon reconheceu o que era à vista.

Um Estigma?

Um Estigma era uma peça única de metal infundida com mana divina, usada principalmente como material para os Estigmas criados pelo próprio Peregrino.

E o anel preto dado pelo Apóstata emitia uma aura semelhante.

"Há algo aí dentro que responderá como se pode neutralizar o poder do Peregrino."

"..."

"Descubra e traga de volta para mim. Então, eu posso simplesmente acreditar em você..."

Whoosh!

Deixando para trás essas palavras de despedida, Apóstata desapareceu nas sombras, sem deixar rastros no salão de conferências.

"..."

Uma vez que ele teve certeza de que Apóstata tinha ido embora, Se-Hoon soltou um suspiro antes de direcionar sua atenção para o anel em sua mão.

"Há algo aqui dentro, hein..."

A essência do poder de Apóstata era um contador inerente ao do Peregrino? Se-Hoon inspecionou a mana divina enegrecida tingida com aura demoníaca, sentindo uma sensação estranha.

Whoosh!

De repente, a mana divina em seu corpo surgiu incontrolavelmente de dentro, resistindo à sua tentativa de segurá-la, carregando em direção ao anel preto em sua mão. A mana divina colidiu com o anel, forçando sua entrada nele.

Ting-

O anel tremeu, emitindo um som claro e ressonante.

"...?"

Confuso com a sequência inesperada de eventos, Se-Hoon examinou o anel de perto.

A forma do anel tinha mudado, com um lado agora brilhando com mana divina dourada enquanto o outro retinha sua tonalidade escura. Mas apesar de sua separação limpa, as duas metades estavam interagindo, ressoando sem entrar em conflito.

Woong-

Observando as duas metades continuarem a vibrar, Se-Hoon decidiu pedir ao Buscador a confirmação de seus pensamentos.

"...Isso é um fenômeno de ressonância, não é?"

"...Certamente é."

Soando igualmente perplexo, o Buscador confirmou a observação de Se-Hoon.

As duas manas opostas, ressoando em vez de se repelir, revelaram uma verdade simples, mas profunda.

Aqueles dois tinham a mesma mana divina...

O Peregrino e Apóstata — aqueles dois seres estavam realmente ligados pela mesma mana divina.

[1] - Buscador: Em algumas traduções, "Seeker" pode ser "Buscador" ou "Procurador", dependendo do contexto. Aqui, "Buscador" parece mais adequado para manter a fluidez e o tom narrativo.