Capítulo 129

Capítulo 129

Para todos os assuntos externos, a Offering operava duas equipes distintas. A primeira era composta por unidades especiais, feitas sob medida para combinar com o equipamento que forjavam, enquanto a segunda era formada por heróis ou demônios externos que apoiavam nos bastidores.

E como este último grupo não tinha ligação direta com a Offering, frequentemente lhes eram atribuídas tarefas, pois era mais fácil cortar laços com eles. Afinal, seria muito fácil encobrir uma missão fracassada como obra de um demônio hostil ou de um herói desertor.

"Esse cara deve fazer parte do grupo de apoio", pensou Se-Hoon.

No momento, Victor olhava de um lado para o outro, da espada de uma mão para Se-Hoon, com uma leve tensão. Provavelmente, ele não entendia completamente a natureza de sua tarefa, pois provavelmente a recebera apenas alguns momentos atrás. Se fosse esse o caso, a brecha que ele mostrou em sua postura agora fazia sentido.

"Vendo como a camada sobre a superfície real da lâmina se restaura imediatamente, deve ser algum tipo de selo que se desbloqueia sob certas condições. O verdadeiro propósito da espada provavelmente é para uso cerimonial, e não para combate."

Era provável que Victor devesse desempenhar um papel de apoio quando a Offering fizesse seu movimento na semana seguinte. Com essa informação, Se-Hoon ponderou as diferentes estratégias que a Offering havia utilizado antes.

Então, como se nada tivesse acontecido, Se-Hoon disse casualmente: "Que pena. Era para ser um movimento decisivo da minha parte."

"Haha. Foi aterrorizante, no entanto", respondeu Victor, começando a suar frio.

Se Se-Hoon tivesse mostrado qualquer sinal de ataque enquanto avançava, Victor teria respondido imediatamente. No entanto, como Se-Hoon havia caminhado para frente e intencionalmente se deixado ser "esfaqueado" pela espada de Victor, Victor foi pego completamente de surpresa e puxou sua espada apressadamente, forçando-o a permitir que o próximo conjunto de ataques de Se-Hoon pousasse em vão.

"O timing de seus movimentos foi perfeito demais para ser uma coincidência... Que cara assustador."

Ele já tinha ouvido falar que Se-Hoon era um jovem ferreiro promissor e, agora, a julgar pela recente troca, parecia que ele também tinha habilidades de combate excepcionais.

"Agora eu entendo por que meu cliente me aconselhou a ficar de olho nele o tempo todo."

Com tanto talento, ele meio que entendeu por que seu cliente era tão ganancioso pelo estudante conhecido como Lee Se-Hoon.

Victor olhou para sua espada de uma mão.

"Isso não vai quebrar no meio da batalha, mas pode levantar suspeitas se for resistente demais."

Revendo sua estratégia para bloquear o máximo possível, mantendo os impactos em sua arma no mínimo, Victor se acalmou.

"Vamos tentar de novo?"

"Claro."

Concordando com a sugestão de Victor, Se-Hoon se levantou rapidamente e brandiu sua Espada de Cinco Chamas, mirando em um ataque surpresa.

"É um pouco lento demais."

Embora o timing do ataque de Se-Hoon fosse bom, infelizmente, a velocidade estava faltando. Victor facilmente o aparou, balançando sua espada e torcendo ligeiramente a lâmina, desviando a Espada de Cinco Chamas para o lado.

Clang!

Com absoluta facilidade, o ataque de Se-Hoon foi desviado com limpeza. No entanto, Se-Hoon não piscou e seguiu com um golpe de martelo.

Seus movimentos fizeram os olhos de Victor brilharem.

"Eu sabia que você faria isso...!"

Tendo previsto que Se-Hoon persistentemente miraria em sua arma, Victor infundiu seu punho com mana e o balançou no martelo de Se-Hoon com toda a sua força.

Thud!

Ao entrar em contato com o punho de Victor, o martelo de Se-Hoon ricocheteou, deixando seu peito totalmente aberto.

E vendo isso, Victor chutou o chão e rapidamente empurrou sua espada de uma mão para frente.

Whoosh!

Em uma exibição magnífica, a lâmina parou bem na frente do pescoço de Se-Hoon.

"...Eu perdi."

Abaixando suas armas, Se-Hoon olhou para a ponta da lâmina pairando bem na frente de seu pescoço com um sorriso amargo.

"Então você não era um oponente tão fácil, afinal."

"Eu não me tornei um Rank A só para mostrar. Boa tentativa, no entanto."

Sentindo como se tivesse compensado seu erro anterior, Victor alegremente embainhou sua espada e olhou para os outros três.

"Vamos continuar?"

"Bem, ao contrário de mim, eles tiveram muitos duelos hoje... então, o que vocês acham? Querem tentar?"

Os três trocaram olhares e então balançaram suas cabeças.

"Eu acho que estou um pouco cansado demais."

"Eu também; estou acabado por hoje."

"Não estou realmente interessado."

Ao contrário de quando estavam todos ansiosos para se apresentar há alguns momentos, todos estavam agora recuando juntos. Isso fez Victor levantar seus ombros mais alto, pensando que eles haviam sido intimidados e estavam tentando evitá-lo.

"Tudo bem então, eu vou me certificar de me preparar adequadamente para a próxima vez que eu desafiar você."

"Claro, você pode me desafiar a qualquer momento", disse Victor com um sorriso antes de deixar o campo de treinamento satisfeito.

Enquanto isso, os outros estudantes, que haviam assistido toda a batalha se desenrolar, suspiraram.

"Ugh... então a sequência de vitórias é quebrada aqui."

"Espere, mas quem estava lutando não eram aqueles três, então não deveríamos excluir a derrota de Se-Hoon?"

"Cale a boca e pague."

Suspirando de decepção, aqueles que apostaram na sequência de vitórias durando mais tempo começaram a tirar suas carteiras enquanto outros digitavam ativamente em seus telefones para espalhar a notícia.

À noite, todos na academia provavelmente estariam fofocando entusiasticamente sobre a derrota de Se-Hoon e o final anticlimático de sua sequência de vitórias.

"Isso deve ser o suficiente."

Após escanear as reações da multidão, Se-Hoon desceu do campo de treinamento e chamou os outros.

"Vamos."

Sem outra palavra, os três partiram com Se-Hoon.

Um tempo depois, ao confirmar que não havia ninguém por perto, Jake perguntou calmamente: "Por que você nos disse para não lutar com ele antes?"

Ao contrário de sua ação anterior de perguntar se eles queriam lutar com Victor de volta na área de treinamento, ele realmente sinalizou os três com um olhar para não se apresentarem.

Para Jake, não fazia sentido. Se Victor tivesse sido extremamente forte, então teria, mas na verdade, Victor não era tão formidável.

"Seus movimentos eram bem desajeitados, mesmo que ele devesse ser um Rank A..."

Na verdade, os movimentos de Victor tinham estado bem no início, mas quando Se-Hoon atingiu a espada de Victor com seu martelo, o estilo de luta de Victor se tornou muito defensivo, a ponto de abrir numerosas brechas em sua defesa ao invés.

Ainda assim, dado seu Rank, não seria uma luta fácil, mas Victor era certamente alguém contra quem eles poderiam vencer. Então, por que Se-Hoon tinha dito para eles não lutarem?

"Eu já descobri grosseiramente tudo durante minha batalha. Não há razão para destruí-lo ainda mais", explicou Se-Hoon.

No final, a única razão pela qual Se-Hoon tinha lutado em primeiro lugar era para encontrar pistas para o que a Offering estava preparando para a próxima semana—e ele descobriu que eles estavam disfarçando suas próprias armas como armas de treinamento. O próximo passo agora era apenas arrancá-los pela raiz.

"Agora que eu sei como eles estão contrabandeando suas armas, eu posso restringir seus homens vendo se eles mostram reações similares. Depois disso, é uma questão de descobrir quem dentro de Babel forneceu a eles aquelas armas."

Se as armas de treinamento tivessem sido simplesmente trocadas durante todos os processos de preparação, seria difícil identificar quem tinha feito isso. Mas, se elas tivessem sido trocadas depois que Babel tinha terminado de preparar as armas, se tornaria muito mais viável localizar e desenraizar aqueles que estavam colaborando com a Offering de dentro de Babel.

Tendo decidido sobre seu próximo curso de ação, Se-Hoon começou a teorizar quem aqueles indivíduos dentro de Aqar Quf poderiam ser. Antes que ele pudesse fazer muito progresso, no entanto, sua atenção foi então trazida de volta por Luize, que tinha estado ouvindo por trás.

Hesitando, Luize perguntou cautelosamente, "Então... nós não temos que dizer aquelas falas embaraçosas mais?"

O olhar que ela deu a ele estava beirando o suplicante.

A cena fez Se-Hoon rir, e depois de um momento, ele assentiu. "Sim, isso também pode parar."

"Sério?!"

"Sim. Minhas palavras são tão indignas de confiança para você?"

Considerando que tudo que Se-Hoon tinha instruído eles a fazer era tudo parte de sua tática para atrair o outro lado, não havia necessidade de continuar mais agora que a isca tinha sido pega.

"Ufa..."

Vendo o suspiro de alívio genuíno de Luize por finalmente ser libertada, uma lâmpada se acendeu na cabeça de Se-Hoon, e ele tardiamente adicionou, "Mas vamos continuar com toda essa coisa de propaganda."

"...O que?"

"Hmm, gritar realmente não funciona se não é uma transmissão ao vivo, então que tal faixas? Nós podemos escrever algo como 'Dono do Equipamento de Lee Se-Hoon' nelas."

Tudo que Luize podia fazer era olhar fixamente para ele. Então, seus olhos abruptamente brilharam azuis, e ela avançou para cima dele.

"Vá para o inferno!!!!"

Agarrando sua gola, ela pulou em cima dele como um predador faria com uma presa. Seu comportamento selvagem assustou Jake, fazendo ele dar alguns passos para trás.

"O que..."

Ainda surpreso, ele decidiu que precisava intervir, mas então ele notou Se-Hoon, que, apesar do fato de que ele estava sendo sufocado e sacudido, tinha um sorriso astuto em seu rosto.

"Ah, ele está só provocando ela."

Com sentimentos mistos, Jake observou os dois que tinham um bom, ainda que estranho, relacionamento. Então, ele inesperadamente ouviu Sung-Ha, que tinha estado em silêncio, repentinamente murmurar, "Usar faixas e deduzir a dívida todo mês não soa como uma má ideia..."

"..."

Ouvindo aquele murmúrio, Jake se tornou certo de uma coisa: Não havia uma única pessoa normal aqui exceto por ele mesmo.

***

Era uma manhã de sábado. Tendo recebido uma ligação de Lan Fei, Se-Hoon chegou ao pavilhão de exposições de Borsippa e simplesmente olhou para o prédio em frente a ele.

"Esse lugar é insanamente grande..."

O prédio era tão enorme que não podia ser totalmente visto de relance; na verdade, não podia ser totalmente visto nem mesmo de longe.

Quando ele se aproximou, ele viu um enorme quadro eletrônico exibindo a programação da exposição.

"Então a Expo Hextech e a exposição estão sendo realizadas juntas..."

Dado o tamanho do prédio, ele suspeitava que não seria muito apertado, mas de qualquer forma, ambos os eventos sendo realizados no mesmo local significavam que mais cautela era necessária.

"A escala do que eles podem estar planejando pode ser ainda maior do que eu pensava..."

Enquanto inspecionava cuidadosamente os arredores, ele viu Luize, que tinha chegado mais cedo e estava esperando por ele perto da entrada.

"Bom dia", ele cumprimentou.

"..."

Comparada ao normal, Luize apenas apertou seus olhos e respondeu secamente, "Sim."

Dando a ele apenas aquela curta resposta, ela se virou e entrou primeiro, sua linguagem corporal claramente indicando que ela estava chateada.

"Eu a provoquei demais?"

Talvez mostrar a ela a faixa de ombro que ele tinha feito brincando ontem levou a paciência dela ao limite. Ainda assim, ela provavelmente não estava tão brava já que ela tinha esperado por ele na entrada. Se ele a cutucasse de novo insensivelmente, no entanto, ela definitivamente explodiria.

Assim, Se-Hoon decidiu ali mesmo que ele se comportaria hoje antes de segui-la para dentro. Quando ele entrou, ele notou Luize parada, esperando por ele.

"..."

Encontrando seu olhar, Luize imediatamente começou a andar para frente de novo. Seu comportamento era idêntico ao de Sung-Ha naquela época, fazendo Se-Hoon rir enquanto ele rapidamente a alcançava para andar ao lado dela.

"Vejo que vocês chegaram."

Avistando eles da entrada do pavilhão de exposições de Borsippa, Lan Fei se aproximou deles.

"Ambos, coloquem isso", disse Lan Fei, entregando a eles cordões com passes de entrada e jaquetas de equipe.

Uma vez que Se-Hoon e Luize os colocaram, Lan Fei apontou para dentro. "Eu vou explicar tudo enquanto mostro a vocês ao redor. Me sigam."

Juntos, os três entraram no prédio, revelando seu vasto interior. As luzes no teto iluminavam o espaço brilhantemente, revelando vários dispositivos de controle que regulavam o ambiente dentro do pavilhão.

E no chão do pavilhão estavam os estandes de várias empresas, cada um organizados em intervalos regulares, todos eles um nome familiar.

"O que vocês estão fazendo aí? Se movam!"

"Sim, senhor!"

Em todo lugar que se olhava, os funcionários da empresa estavam ativamente instalando e inspecionando vários dispositivos, a maioria dos quais parecia fornecer recursos de apoio para as exposições.

Sabendo que levaria algum tempo antes que eles chegassem às exposições principais, Se-Hoon aproveitou o tempo para observar seus arredores.

"Parece que eles realmente colocaram mais foco na segurança."

"Aquilo é..." disse Luize repentinamente com um suspiro, apontando para um lugar com uma expressão atônita.

Clank, clank-

Seguindo o dedo dela, um autômato de aço branco podia ser visto andando pelo pavilhão. De pé a cerca de dois metros de altura, tinha uma armadura lisa e curvada e se movia muito naturalmente.

"Ah, aquele é o novo autômato da Fábrica de Marionetes."

"Parece bem diferente dos modelos anteriores."

Comparado aos autômatos anteriores que se assemelhavam a marionetes de aço, o novo modelo diante deles tinha movimentos tão suaves que quase parecia humano.

"Eles otimizaram seus movimentos integrando um espírito artificial em seu motor interno. Eles chamam isso de Série-G, e suas especificações são bem impressionantes."

Ao contrário de Luize, cujos olhos brilhavam com a explicação de Lan Fei, Se-Hoon estreitou seus olhos e examinou o novo autômato mais de perto.

"Fábrica de Marionetes, hein..."

Atualmente, eles eram famosos por desenvolver golems, mas Se-Hoon estava mais familiarizado com eles como uma empresa de próteses. Eles tinham aperfeiçoado suas habilidades criando seus golems humanoides carro-chefe, os autômatos, e então mudado para criar próteses que até mesmo heróis de alto escalão podiam usar.

"Aquelas próteses foram de considerável ajuda durante a guerra."

Graças à Fábrica de Marionetes fornecendo próteses para heróis que tinham se aposentado ou enfraquecido devido a ferimentos, eles podiam retornar ao campo de batalha mais uma vez, aliviando a escassez de mão de obra no campo de batalha.

"Eles foram atacados e destruídos por Tuner no final, no entanto."

Apesar de seu infeliz fim, eles ainda assim fizeram uma contribuição significativa para a Aliança Humana. Portanto, Se-Hoon estava bem familiarizado com eles, mas o autômato diante dele parecia um tanto alienígena.

"Série-G... Eu não acho que eu ouvi falar disso antes."

Talvez aquela linha tivesse enfrentado problemas significativos durante a comercialização depois de ser revelada na exposição—mas isso era apenas um palpite; ele não tinha servido como um herói no período atual antes da regressão, afinal.

"Eles usam espíritos artificiais, também..."

Como as formas de vida em que eles eram baseados—espíritos—espíritos artificiais eram feitos de mana elemental, algo parecido com meio-monstros. E já que pesquisadores tinham estado estudando eles desde o surgimento de mana, a eventual criação de espíritos artificiais era inevitável.

"Eu ouvi que eles foram especificamente criados para ajudar magia autônoma."

Já que espíritos artificiais eram criados combinando feitiços com paisagens mentais sinestésicas, eles seriam capazes de ajudar a definir os parâmetros para qualquer magia autônoma; por exemplo, sua aplicação inicial de mover golems autonomamente. No entanto, os resultados não foram favoráveis. Aconteceu que espíritos artificiais—formas de vida compostas de mana—facilmente se degradariam sob certas condições.

"Eles podem ser bem úteis em alguns cenários se alguém estiver disposto a correr o risco, no entanto", pensou Se-Hoon, desviando sua atenção do novo autômato para olhar para Luize.

Nesse ponto, Lan Fei tinha retomado a caminhada, dando uma explicação adicional enquanto se moviam.

"Esses dias, magia autônoma é a tendência na indústria hextech, então haverá muitos dispositivos implementando isso. Em outras palavras, as chances de acidentes ocorrendo durante a exposição desse ano são maiores do que o normal."

Suspirando, Lan Fei apontou para os pequenos dispositivos no chão perto de alguns estandes.

"Portanto, para prevenir que feitiços autônomos fiquem descontrolados, nós incluímos dispositivos de bloqueio de magia e dispositivos de interrupção de feitiço. No entanto, aplicá-los indiscriminadamente por todo o pavilhão poderia causar problemas, então nós dividimos o pavilhão em seções..."

Assim, Lan Fei incansavelmente continuou as explicações, só parando quando Se-Hoon apontou para um estande e fez uma pergunta. Em um estande notável, Se-Hoon apontou e perguntou, "O que esse dispositivo faz?"

"Aquilo deve ser um dispositivo de controle de fogo. Ele automaticamente regula o movimento de chamas para manter uma temperatura desejada."

"E aquele ali?"

"Aquilo é provavelmente um dispositivo de distribuição de mana. Ele distribui a quantidade de mana de acordo com os feitiços inscritos, minimizando qualquer perda de mana no meio."

Eventualmente, os três terminaram de fazer um tour por todo o espaçoso pavilhão. O tour incluiu várias áreas de bastidores que eram acessíveis apenas para a equipe, para permitir Se-Hoon e Luize se familiarizarem com o layout.

E agora que estava terminado, Lan Fei levou os dois para fora do pavilhão e disse, "Isso deve ser o suficiente por hoje. Eu vou ligar para vocês de novo quando todos os dispositivos estiverem prontos."

"Entendido."

"E..."

Parando, Lan Fei tirou duas pequenas caixas do bolso do vazio em sua cintura e as entregou.

"Isso contém a compensação que eu mencionei da última vez. Cuidem bem disso."

"Obrigado."

Pegando uma caixa cada, ambos imediatamente os colocaram em seus bolsos do vazio.

Com tudo terminado, Lan Fei olhou para uma mensagem em seu telefone.

"Eles estão procurando por mim lá dentro, então eu vou indo agora. Cuidem-se no caminho de volta."

Se despedindo deles, Lan Fei voltou para dentro do prédio, deixando para trás Se-Hoon e Luize observando.

"Ainda tem um pouco de tempo sobrando... que tal almoçarmos juntos?" perguntou Se-Hoon, se virando para Luize.

"...Se você estiver pagando", respondeu Luize secamente com um olhar.

"Claro, claro. Eu vou comprar tanto quanto você quiser—"

"Com licença."

Uma voz cautelosa repentinamente veio do lado, cortando as palavras de Se-Hoon. A interrupção inesperada levou os dois a virarem suas cabeças para ver um homem que parecia ter uns quarenta anos.

"Ele é um trabalhador de escritório?"

O homem tinha cabelo preto bem repartido e estava vestido com um terno arrumado com um crachá pendurado em volta de seu pescoço. Estava claro que ele estava relacionado à exposição.

"Ele de alguma forma... parece familiar?"

Além de seus olhos gentis e com aparência teimosa serem familiares, suas características faciais também eram estranhamente reconhecíveis. O sentimento era tão forte que Se-Hoon estreitou seus olhos para o homem, tentando desenterrar a razão em suas memórias.

Antes que ele pudesse descobrir, no entanto, o homem falou.

"Você é Lee Se-Hoon, certo?"

Sua voz carregava tanto tensão quanto antecipação.

Justamente quando Se-Hoon estava prestes a responder, no entanto, Luize deu um passo na frente dele e olhou fixamente para o homem.

"E quem é você?"

Seus olhos azuis brilharam com suspeita, e a intensa pressão de sua habilidade única fez o homem se encolher e ficar confuso.

"Não, não! Eu não sou uma pessoa suspeita. Eu sou alguém que está participando nessa exposição... Ah, certo! Só um momento!"

O homem nervoso rapidamente colocou a mão em seu bolso interno para entregar seu cartão de visita.

Ao ver que ele tinha um cartão, Luize olhou para trás para Se-Hoon, que assentiu e se adiantou para pegar o cartão.

[Indústria MT, Diretor Lee Wen]

"Lee Wen?"

Como a aparência do homem, seu nome também era impressionantemente familiar. Então, justamente quando uma memória estava começando a surgir na mente de Se-Hoon, o homem falou de novo.

"Hum, pode ser um pouco informal me apresentar assim, mas..."

O homem, que tinha estado hesitante devido à reação de Se-Hoon, mordeu seu lábio e esclareceu o mistério.

"Li Kenxie, o Perfeito, é meu pai."