Capítulo 18

Capítulo 18

“...Eu volto na próxima vez,” disse Erika com uma voz emburrada.

Depois de contemplar o envelope rasgado, ela se virou e, ao ver seus ombros caídos, Se-Hoon começou gentilmente a acariciar o queixo.

Ainda não há um laço formado com ela...

Embora houvesse muitas maneiras de interpretar o que era um laço, quando se tratava da habilidade única de Se-Hoon, Ferreiro de Laços, havia apenas uma definição simples. Era o quão significativamente alguém existia no coração da outra pessoa e o quão bem se entendia e se solidarizava com o outro. Isso sozinho era o critério para formar laços e aumentá-los de nível; não importava que tipo de sentimentos se abrigava.

Com esse critério, o comportamento e o interesse atuais de Erika deveriam ser suficientes para que um laço se formasse. No entanto, ainda não havia um entre eles.

Talvez seus sentimentos interiores sejam diferentes de seu comportamento... não, isso não pode estar certo.

Graças a Ferreiro de Laços, ele já era adepto em discernir as verdadeiras intenções por trás das ações das pessoas antes da regressão. Nesse caso, havia apenas uma razão possível para explicar essa situação.

Ela é fundamentalmente diferente então, eu suponho.

Para formar laços com aqueles que tinham valores fundamentalmente diferentes em comparação com as pessoas comuns, ele precisava adotar métodos não convencionais.

Ugh, por que ela é tão difícil de se dar bem.

Embora parecesse que algum tipo de amizade havia se formado entre eles, na realidade, seu relacionamento poderia ser rompido a qualquer momento. E embora houvesse um ditado de que até mesmo um leve toque de mangas poderia formar um laço, isso não parecia se aplicar a ela.

É bastante incômodo, mas... quanto mais distorcida for sua personalidade, mais única e útil sua Pedra do Destino se tornará.

Como o método atual não parecia que iria funcionar, ele decidiu tentar aprender mais sobre que tipo de pessoa Erika era. Assim, ele começou a ponderar como deveria abordá-la no futuro.

—Estamos agora entrando em Aqar Quf.

O anúncio veio do alto-falante. Se-Hoon virou a cabeça para olhar para fora da janela.

Ele contemplou com fascínio a paisagem de Aqar Quf, a faculdade para estudantes focados em combate. Ao contrário das outras faculdades, esta área era repleta de grandes edifícios.

Eu me lembro de ter ouvido que, em termos de área apenas, este lugar era cerca de 1,5 vezes maior que as outras faculdades.

Esses edifícios eram tão espaçosos, não apenas porque eram para treinamento de combate, mas também porque a faculdade era a mais dominante na Academia Babel.

Bem, Aqar Quf permaneceu em primeiro lugar na competição entre faculdades por décadas.

Às vezes, as outras faculdades conseguiam o primeiro lugar, mas Aqar Quf sempre o recuperava até o final do ano.

E Borsippa sempre esteve em terceiro lugar.

Não apenas o Departamento de Ferraria ficava para trás durante as competições com outros departamentos, mas a maioria dos departamentos feitos sob medida para habilidades técnicas também. Ao contrário de como os outros departamentos conseguiam mostrar visivelmente desempenhos de poder, os departamentos técnicos tendem a carecer de glamour. Se eles não fossem habilidosos em persuasão, ficavam para trás na competição muito rapidamente.

Esta é a triste verdade sobre nós, técnicos...

Enquanto Se-Hoon estava contemplando vários pensamentos enquanto observava a vista lá fora, um anúncio soou novamente.

—A próxima parada é o Departamento de Artes Marciais.

O Departamento de Artes Marciais tem uma presença de longa data desde os primeiros dias da Academia Babel. No passado, ensinava exclusivamente artes marciais puras que utilizavam tanto o corpo quanto o mana. Agora, no entanto, abraçou uma gama diversificada de técnicas, integrando várias tecnologias em seu currículo.

A aula de Controle de Fisiologia, recomendada por Ricaros, estava sob este departamento.

Ao chegar ao prédio principal, Se-Hoon ficou maravilhado, admirando a escala do edifício que parecia vir de uma dimensão diferente.

Uau, deve ser pelo menos o dobro do tamanho do Departamento de Ferraria...

Depois de considerar que até mesmo este edifício era considerado relativamente pequeno em comparação com o maior edifício do departamento em Aqar Quf, uma sensação do tamanho absurdo da faculdade se formou na mente de Se-Hoon.

Ele entrou no edifício enquanto examinava os arredores. Enquanto caminhava, os alunos de Aqar Quf começaram a aparecer um por um, e ele logo sentiu seus olhares convergindo sobre ele.

“Devo perguntar a ele só uma vez?”

“Cara. Ele ainda é um calouro. O que você está esperando?”

“Eu ouvi dizer que ele já forjou equipamentos de nível Raro. Quem sabe?”

Ao contrário do tratamento hostil que recebeu no Departamento de Magia, havia uma vibe consideravelmente amigável aqui. Se-Hoon não pôde deixar de sorrir com suas reações.

Pedidos personalizados, hein?

Havia duas rotas principais que os alunos da Academia Babel podiam obter armas. A primeira era adquiri-las de fontes externas, e a segunda era comprar aquelas que foram forjadas pelos próprios alunos. E quando se tratava de produtos acabados, a última era mais vantajosa. Como o equipamento forjado pelos alunos era normalmente financiado pelo orçamento fornecido pela academia, cada peça podia ser comprada a um custo muito menor em comparação com o equipamento fornecido por fontes externas.

Mas as coisas mudam quando se trata de pedidos personalizados.

Embora não houvesse problema em comprar equipamentos forjados por alunos depois de revisar seu produto acabado, quando se tratava de fazer um pedido personalizado, a qualidade do equipamento não era garantida. Era como apostar, especialmente ao lidar com calouros cujas habilidades ainda não eram certificadas.

Ainda assim, eu pareço ser visto altamente por ser um aluno de honra.

Se ele estava recebendo tanta atenção no Departamento de Artes Marciais, onde a ênfase no equipamento não era tão significativa, os alunos de outros departamentos provavelmente estariam ainda mais inclinados a fazer pedidos com ele.

Mas ainda é um pouco cedo demais.

Na Academia Babel, os calouros só tinham permissão para receber pedidos oficialmente a partir do segundo semestre. Antes disso, como Babel ainda não havia fornecido seus orçamentos, era improvável que alguém confiasse seus pedidos a eles.

Se-Hoon prosseguiu para dentro do edifício, pois ninguém parecia ter a determinação de fazer um pedido personalizado, e chegou em frente à sala de aula situada no canto mais distante.

É aqui?

A placa pendurada em frente à sala de aula dizia “Controle de Fisiologia”. A aula parecia um tanto negligenciada, pois estava escondida no canto mais distante e tinha uma sala de tamanho relativamente pequeno. No entanto, acreditando que ele não saberia com certeza até dar uma olhada mais de perto, ele entrou na sala de aula.

“Quantas vezes eu tenho que dizer que não tenho nada para te ensinar!”

“Por favor, senhor!”

Ao entrar na sala de aula, Se-Hoon descobriu um homem idoso gritando e um jovem estudante loiro agarrado às calças do homem.

“...”

A cena diante de Se-Hoon o deixou perplexo. Foi em parte porque o jovem estudante loiro era Jake Myers, o aluno de honra deste ano de Aqar Quf, mas principalmente devido à presença de uma figura inesperada.

“Agora, quem é você?” Descobrindo Se-Hoon tardiamente, o velho o questionou com raiva.

Ele tinha cabelo curto e uma barba branca que cobria seu queixo. Seus olhos afiados e boca torta indicavam sua personalidade um tanto desagradável. No entanto, isso não era o importante aqui.

“Você não pode me ouvir? Eu perguntei quem você era.”

O velho franziu a testa para Se-Hoon, que permaneceu sem resposta. Foi só então que Se-Hoon recuperou seus sentidos e mostrou a carta de recomendação de Ricaros.

“Eu sou Lee Se-Hoon, um aluno do primeiro ano do Departamento de Ferraria. Eu vim com a recomendação do Professor Ricaros.”

“Ricaros? Aquele cara te mandou?”

O velho o examinou de cima a baixo com uma expressão de desprazer. Jake, que ainda estava agarrado às calças do velho, tomou para si a responsabilidade de explicar depois de sentir a confusão do homem sobre por que Se-Hoon foi recomendado.

“Aquele amigo ali é o aluno de honra de Borsippa deste ano. Sua demonstração durante a cerimônia de entrada superou a minha.”

“Hm.”

Depois de ouvir a explicação de Jake, o velho virou a cabeça novamente e começou a examinar Se-Hoon descaradamente.

Só depois de sentir seu olhar e perceber que era o mesmo que ele havia sentido antes da regressão, Se-Hoon teve certeza de que o velho diante dele era alguém que ele conhecia antes.

“Sempre há momentos na vida em que as pessoas não têm dinheiro. Qual é a pressa?

“Quem está dizendo que eu não vou te pagar de volta? Espere um pouco!

“Ahem! Eu não tenho o dinheiro porque o perdi enquanto fazia pequenos investimentos. Estenda a duração um pouco... espere! Eu entendi, então não quebre a espada!!

“Habilidades! Eu vou te ensinar minhas habilidades! Então, por favor, pare!!”

O velho era Ma Kwang-Soo, também conhecido como a Espada Quebrada, um herói de rank S aposentado, e um cliente regular antes da regressão. Naquela época, ele era alguém que solicitava equipamentos de Se-Hoon descaradamente, mesmo que não tivesse pago as taxas. Ele também era alguém que, em vez de pagar os juros acumulados, ensinava a Se-Hoon habilidades que ele criava na hora.

Se-Hoon não podia acreditar em seus olhos com o reaparecimento desse relacionamento repugnante.

Este homem era um professor?

Ele era uma escória viciada em jogos de azar e álcool. Ele só saía para caçar quando ficava sem dinheiro para comprar bebidas. E, sempre que heróis apareciam na TV, ele implacavelmente cuspia críticas sobre cada falha que conseguia encontrar neles. Habilidades à parte, sua personalidade por si só deveria ter sido suficiente para torná-lo desqualificado para ser um professor. Então, por que diabos ele estava aqui como professor?

“Tsk. Você não me impressiona nem um pouco... você tem certeza de que foi recomendado?”

Kwang-Soo zombou descaradamente, menosprezando Se-Hoon com desdém. Diante da atitude familiar de que se lembrava, Se-Hoon pegou a carta de recomendação do bolso.

“A carta de recomendação está aqui.”

“Dê para mim.” Ele arrebatou a carta de recomendação e a leu.

Se-Hoon de repente abaixou a cabeça, sentindo um olhar vindo de baixo.

“...Haha.”

Jake riu envergonhado depois de cruzar olhares com Se-Hoon. Embora ele não parecesse bem enquanto se agarrava às calças de Kwang-Soo, Se-Hoon achou seu comportamento um tanto compreensível.

Para se tornar um discípulo de alguém como esse cara, definitivamente vale a pena se agarrar às suas calças.

Embora a personalidade de Kwang-Soo fosse um lixo completo, quando se tratava de sua habilidade, encontrar alguém que pudesse igualá-lo era um desafio. Ele era um dos poucos aventureiros que trabalhou com Ludwig, o presidente da Academia Babel e o Imperador da Ascensão.

Até mesmo Ludwig reconheceu publicamente que havia aprendido alguns movimentos com ele...

Se isso era verdade ou não não podia ser verificado, mas o que era verdade era que ele era talentoso em ensinar os outros. Levando em conta apenas Se-Hoon, ele, que não tinha talento em artes marciais, ainda havia usado efetivamente uma das técnicas aprendidas com Kwang-Soo antes da regressão.

“Você criou uma técnica de espada sozinho?” Kwang-Soo, tendo terminado de ler a carta de recomendação, olhou para Se-Hoon com um olhar cético.

“Sim. Não é particularmente impressionante.” Se-Hoon assentiu em resposta.

“Bem, claro. Eu já sei disso, então não há necessidade de você explicar mais.”

“...” Os olhos de Se-Hoon se contraíram.

Acariciando o queixo, Kwang-Soo de repente olhou para Jake, que ainda estava agarrado a ele, como se tivesse pensado em algo.

“Ei, você. Você realmente quer ouvir minhas aulas tanto assim?”

“Sim! Eu realmente quero fazer!”

“É mesmo?” Kwang-Soo sorriu depois de ouvir sua resposta.

Se-Hoon estreitou os olhos quando viu o olhar desagradável no rosto de Kwang-Soo.

“Então tente duelar com ele. Eu vou deixar você fazer a aula se você vencer.”

Os olhos de Jake brilharam com a proposta de Kwang-Soo.

***

Havia um pequeno campo de treinamento dentro da sala de aula. Apesar da aparência desgastada da sala de aula, as instalações internas eram bastante bem equipadas, e o campo de treinamento parecia ter equipamentos de última geração também.

Eu acho que Ludwig ainda está cuidando bem de seu velho companheiro.

Enquanto Se-Hoon estava examinando os arredores, Kwang-Soo olhou para eles.

“Fiquem ali de frente um para o outro.”

Sob sua instrução, os dois ficaram de frente um para o outro no palco de duelo. Se-Hoon pegou uma espada de treinamento, enquanto Jake, assim como em sua demonstração, assumiu sua postura desarmado. Se alguém fosse julgar com base apenas em seus equipamentos, Se-Hoon poderia parecer vantajoso. No entanto, considerando suas respectivas faculdades, essa era a dedução errada.

Já que ele não mostrou tudo o que tinha durante sua demonstração...

As habilidades de Jake deveriam ter crescido ainda mais desde a demonstração. Além disso, dependendo de que tipo de recompensas ele recebeu de Ludwig, era possível que ele tivesse se tornado muito mais forte do que era durante a cerimônia de entrada.

Me colocar contra alguém como ele...

Embora a intenção de Kwang-Soo possa ser apenas examinar o quão excelente era a esgrima de Se-Hoon, não havia necessidade de deixá-lo tão motivado. Se-Hoon franziu a testa, pois a situação se tornou mais problemática do que ele esperava.

“Só vai ter uma rodada. Quem acertar um golpe válido primeiro vence, independentemente dos meios usados. Vocês não precisam se preocupar em se machucar, pois há dispositivos de segurança embutidos neste palco de duelo, e eu também estou aqui.” Kwang-Soo disse com um sorriso.

Embora estivesse aposentado, ele era um ex-herói de rank S. Deveria ser moleza para ele interferir e parar qualquer duelo de estudantes. Como tanto Jake quanto Se-Hoon estavam cientes disso, eles se encararam sem se preocupar muito com o risco de lesões.

“Bem, então...”

Kwang-Soo lentamente levantou seu braço direito, e os dois assumiram suas posturas. A tensão atingiu seu pico enquanto seus olhos se fixavam um no outro.

“Comecem!”

Imediatamente após Kwang-Soo gritar, Jake correu para frente em uma velocidade assustadora.

Aqui vem ele...!

---

Para Se-Hoon, enfrentar Jake de frente seria um ato suicida. Portanto, sua única chance de vitória era identificar e atacar a lacuna nas defesas de Jake enquanto ele corria a distância de cerca de dez metros.

Usar a técnica de contra-ataque seria uma escolha segura, mas...

Ele se lembrou do conselho de Ricaros de não usar a técnica a menos que fosse uma luta até a morte. Além disso, não parecia que funcionaria em Jake. Já que era esse o caso, ele decidiu empregar outra técnica de autodefesa que aprendeu com Kwang-Soo antes da regressão.

Afrouxe o aperto um pouco mais... e o jogo de pés deve ser...

A postura firmemente fixada de Se-Hoon relaxou. Kwang-Soo, notando a mudança, mostrou uma expressão interessada.

Esse cara... ele é bastante habilidoso em relaxar seus músculos.

A arte de relaxar os músculos era maximizar a flexibilidade, soltando a força sem comprometer a postura; não era tão fácil quanto parecia. Encontrar e manter esse equilíbrio precário estava longe de ser simples. Essa era uma habilidade que só podia ser alcançada quando se entendia e podia controlar adequadamente o corpo. Era um feito impressionante que Se-Hoon, um aluno do Departamento de Ferraria, fosse capaz de realizar essa técnica.

Mas isso sozinho não vai adiantar.

No entanto, não era o suficiente para ajudar Se-Hoon a vencer este duelo.

Ele está relaxando seus músculos, hm.

Notando as mudanças na postura de Se-Hoon, Jake também ajustou sua postura abaixando seu corpo ligeiramente e estendendo ambas as mãos para frente. Ele mudou de atacar para agarrar, adaptando-se a Se-Hoon, que estava relaxando seus músculos. Além disso, ele aumentou sua produção de mana por todo o corpo, preparando-se para quaisquer potenciais contra-ataques.

Não importa o que acontecesse, não parecia haver uma maneira de Se-Hoon vencer. Kwang-Soo estalou a língua com a esmagadora lacuna de habilidade entre os dois.

Tsk. É por isso que eu odeio pessoas arrogantes.

Ele nunca teve vontade de ensiná-los e, acima de tudo, seu combate era tedioso de assistir. Seu coração desejava simplesmente mandá-los embora, mas ele não podia fazer isso por causa do pedido que recebeu de Ludwig.

Kwang-Soo olhou desaprovação para o duelo que se desenrolava diante dele, achando-o mais irritante e menos agradável do que esperava.

Então, de repente, Se-Hoon correu para frente, ganhando impulso chutando o chão. Essa foi uma investida inesperada, pois parecia que ele pretendia contra-atacar depois de relaxar seus músculos.

Kwang-Soo franziu a testa.

Esse cara...

Enquanto Kwang-Soo olhava fixamente para essa ação incompreensível, a mão direita de Se-Hoon, agarrando a espada, moveu-se.

Swish-

Ele balançou sua espada fracamente em direção a Jake, que casualmente balançou seu punho para contra-atacar o ataque quase embaraçoso.

Twang!

A espada de Se-Hoon foi mandada voando depois de ser atingida, e sua vulnerabilidade já aparente tornou-se ainda mais pronunciada. Jake, vendo que Se-Hoon havia perdido as únicas vantagens que lhe restavam, que eram distância e equipamento, rapidamente fechou a distância restante e estendeu sua mão esquerda tão rápido quanto um raio.

Aperto!

O braço direito de Se-Hoon foi contido anticlimaticamente por Jake, que estava prestes a exercer toda a sua força para prender firmemente Se-Hoon ao chão para evitar qualquer truque de relaxamento muscular.

Adrenalina

As Pulseiras de Pedra de Tinta ao redor do pulso esquerdo de Se-Hoon brilharam com uma luz azul.

“?!”

“...!”

A visão de Se-Hoon girou, e a gravidade temporariamente perdida agora adicionou aceleração à sua queda, dirigindo à força seu corpo em direção ao chão.

Bang!

“Agh!”

Começando pelas costas, uma dor lancinante percorreu todo o seu corpo como um raio. Se-Hoon imediatamente soube que ele já teria ido embora há muito tempo se tivesse caído de cabeça. Ainda agarrado ao braço de Jake, ele fez uma careta e olhou para Kwang-Soo, que estava olhando para ele com os olhos arregalados.

Gotejar.

Então, com a boca aberta e o nariz sangrando, Jake finalmente percebeu que havia recebido um soco no rosto. Se-Hoon olhou para suas expressões estupefatas e riu enquanto falava: “Eu o ataquei primeiro.”