Capítulo 8

Capítulo 8

A Torre da Imaculidade perfurava as nuvens. Abaixo daquela construção irreal, que parecia estar além da criação humana, repousava um pódio solitário. E em meio a esse cenário de outro mundo, um velho caminhou lentamente e parou em cima do pódio, com a Torre da Imaculidade às suas costas.

“Cinquenta e quatro anos atrás, o mundo mudou.”

Sua voz emanou do pódio e se espalhou por toda a audiência.

“Os céus nos presentearam com as Torres dos Heróis, que catalisaram a evolução da humanidade. Enquanto isso, as profundezas abaixo desencadearam o Abismo dos Demônios que corrompeu qualquer forma de vida que tocou.”

Nenhum sinal de dispositivos sendo empregados ou mana sendo infundida foi visto.

“Alguns consideram isso tanto uma bênção quanto uma maldição — uma dualidade nascida de novas possibilidades e, ao mesmo tempo, do surgimento de desastres monumentais.”

Ainda assim, a voz do velho ressoou claramente por toda a vasta praça e nos ouvidos das dezenas de milhares reunidas.

“No entanto, eu mesmo percebo isso como uma espécie de dor de parto. É a provação final que a humanidade deve enfrentar antes de entrar em um novo reino. E hoje, todos vocês, estudantes, foram lançados no meio de nossa provação.”

O velho parado sozinho no pódio era Ludwig Schubert, o presidente da Academia Babel. Enquanto ele falava, os olhos de todos reunidos na praça brilhavam. Alguns deles carregavam um puro senso de dever, enquanto outros abrigavam ganância. Embora suas motivações pessoais variassem, todos tinham o mesmo objetivo final.

“Avancem.”

A praça estava cheia de estudantes novos e atuais, bem como inúmeros visitantes de fora e cinegrafistas transmitindo a cena. E como se estivesse transmitindo uma mensagem a todos que o assistiam, Ludwig continuou seu discurso com compostura.

“Esse é o dever que cada um de vocês agora carrega após entrar na Academia Babel.”

Assim que o discurso de Ludwig chegou ao fim, a multidão irrompeu em aplausos estrondosos. Lee Se-Hoon, que estava batendo palmas casualmente em meio aos aplausos retumbantes, discretamente examinou seus arredores.

Isso não é brincadeira…

A cerimônia de entrada na academia que ele frequentou antes do regresso foi marcada por aplausos relutantes, mas isso estava em uma escala totalmente diferente. Embora parte disso possa ser devido à empolgação de se matricular na Academia Babel em vez de outras academias de terceira categoria, a principal razão era provavelmente a fama do velho que acabara de proferir o discurso encorajador.

Parece que ele ainda é tão famoso como sempre.

O termo “Seres Perfeitos” se referia àqueles que subiram até o topo de uma Torre dos Heróis. A figura lendária que alcançou esse feito pela primeira vez na história humana foi ninguém menos que o velho diante de todos — Ludwig Schubert, conhecido como o Imperador da Ascensão.

Ele não é uma pessoa tão legal assim, no entanto.

Enquanto Se-Hoon fazia uma expressão peculiar ao olhar para Ludwig parado ali com um rosto benevolente, a voz do anfitrião da cerimônia ecoou pelos alto-falantes.

— Em seguida, teremos uma breve demonstração dos alunos de honra deste ano. Alunos de honra de cada faculdade, por favor, venham ao palco.

“Tsk.”

Se-Hoon se levantou da multidão e caminhou em direção ao palco como praticado de antemão. Em meio aos milhares de espectadores imóveis, apenas três indivíduos caminhavam para a frente. Cercado por olhares vindos de todas as direções, ele riu involuntariamente.

Então, é assim que é.

Apesar de não ter mostrado nada ainda, todos pareciam considerá-lo como alguém incrível. Antes do regresso, ele não conseguia entender por que aqueles figurões carregavam tanta arrogância, mas agora sentia que podia entendê-los um pouco mais.

Talvez desta vez, eu tente ser um ferreiro arrogante.

Enquanto ele ria devido a seus próprios pensamentos frívolos, a voz do anfitrião ecoou mais uma vez.

— O primeiro é a demonstração do aluno de honra de Aqar Quf, Jake Myers.

Enquanto o anfitrião continuava com seu discurso, um aluno de cabelo loiro subiu ao palco. Com uma altura de cerca de 1,70 metro, ele não era particularmente alto. Seu rosto carregava um charme juvenil mais adequado a um menino do que a um jovem. Além disso, parecia para ele que Jake não equipou nenhuma arma.

Os Myers… Se-Hoon apertou os olhos.

Os Myers eram uma família prestigiosa conhecida por produzir inúmeros heróis, com uma reputação incomparável mesmo entre outras famílias prestigiosas. Antes do regresso, Se-Hoon havia recebido vários pedidos de equipamentos deles, mas no final, ele estava em maus termos com a família.

Jake Myers deve ser o terceiro filho.

Se-Hoon nunca o tinha encontrado antes do regresso, mas ele tinha ouvido falar dele de vez em quando, então havia alguns fatos que ele sabia sobre ele.

Mesmo que ele seja da família Myers, ele é especialista em combate corpo a corpo… Lembro-me de ter ouvido que ele morreu na casa dos vinte e poucos anos.

Se-Hoon não sabia a idade exata em que Jake morreu, mas considerando que a Academia Babel normalmente tinha programas de quatro anos, ele provavelmente morreu logo após se formar. Com esta informação em mente, ele olhou para Jake com um sorriso enquanto este estava confiante no palco.

Sendo o aluno de honra de uma faculdade, ele deve ter algum potencial, mas… Eu me pergunto quão habilidoso ele é.

Para determinar se valia a pena formar um vínculo, Se-Hoon examinou o palco de perto. Um tempo depois, um fantoche de aço preto, com aproximadamente dois metros de altura, apareceu na frente de Jake.

— O aparato usado neste duelo é um golem da série Autômato da Fábrica de Marionetes, especificamente o Modelo 9. Ele possui força que corresponde à de heróis de rank C.

Parecia que isso era um pouco excessivo para um calouro, mas Se-Hoon considerou razoável.

Isso deve ser factível para o aluno de honra da Faculdade de Aqar Quf.

O teste adicional para alunos da Faculdade de Aqar Quf envolvia uma luta de sparring. Em outras palavras, Jake, como o mais forte em combate entre os calouros que entram na Academia Babel este ano, deveria lidar com esse golem sem esforço considerando sua força.

— Então, que a luta comece!

Ao sinal do anfitrião, Jake tomou uma postura com as mãos nuas. As pupilas vagas do autômato se iluminaram com uma luz azul, e ele imediatamente correu em direção a Jake.

Clang!

Um som estridente de metal esmagado ecoou. O soco de Jake enviou o autômato voando para o ar, a placa de armadura cobrindo seu abdômen amassada como papel. Ele então recuperou sua postura e, quando o autômato caiu de volta, lançou uma cadeia mortal de golpes com ambos os punhos.

Pow! Pow! Pow!

A cada impacto, a armadura do autômato se amassava. Considerando que Jake estava apenas atingindo-o com seus punhos nus e sem armas equipadas, esta era uma visão notável. No entanto, o verdadeiro espetáculo começou logo depois.

Mana de cor azul surgiu dos punhos de Jake enquanto ele os apertava ainda mais. A velocidade e a força destrutiva de seus punhos continuaram a aumentar sem pausa. Ao atingir os limites de seu poder, seus punhos brilharam no ar em um instante, deixando rastros azuis para trás.

Wham!

A cabeça do autômato explodiu sem deixar um único traço. Era agora apenas um enorme pedaço de sucata, e o corpo sem cabeça desabou no chão.

“Obrigado pela sua atenção!”

Enquanto Jake energicamente curvava a cabeça, uma cascata de aplausos irrompeu da multidão antes muda.

Este calouro tinha dominado um autômato que poderia rivalizar até mesmo com um herói de rank C sem usar nenhuma habilidade especial; foi puramente com suas habilidades físicas. De certa forma, a reação do público pareceu natural, já que Jake não usou nenhuma técnica extraordinária no duelo. Da mesma forma, Se-Hoon, que estava observando de baixo, compartilhou o mesmo sentimento.

Como esse cara é apenas um rank A?

Tal nível de talento era algo que só acontecia uma vez a cada dez anos na Academia Babel. Como Jake acabou com uma carreira tão curta? Se-Hoon ficou surpreso com o potencial de Jake, que excedeu em muito suas expectativas.

Depois que o palco foi limpo, o anfitrião apresentou o próximo aluno de honra.

— O próximo é a demonstração da aluna de honra de Ur, Inoue Erika.

Erika era uma garota com longos cabelos pretos e pele tão branca quanto a neve recém-caída. Enquanto seu rosto ainda tinha traços de jovialidade, a impressão geral que ela dava às pessoas era de tranquilidade, talvez devido ao seu comportamento calmo e olhos roxos profundos.

Ela também é uma figurona, hein?

Ela era a filha mais velha da família Inoue, que era conhecida como um dos três grandes clãs do Japão. Embora ela não fosse capaz de subir ao topo de uma Torre dos Heróis, ela se tornaria uma heroína de rank S que empunhava uma arma de nível Mítico, da qual apenas algumas existiam no mundo. Embora ele não a tivesse conhecido antes, ele tinha ouvido muitas histórias de seus feitos notáveis na linha de frente.

Embora eu tenha ouvido que no final, ela se tornou um demônio e foi subjugada por sua própria família…

Enquanto ele olhava para Erika com uma expressão peculiar, ela lentamente virou a cabeça.

“…”

Então, parando precisamente na direção em que ele estava, ela fixou seu olhar nele.

“...?”

Se perguntando se havia mais alguém por perto, Se-Hoon olhou ao redor, mas não havia mais ninguém por perto.

Huh?

Ele foi pego de surpresa por seu olhar repentino, mas quando ele olhou de volta para o palco, ela já tinha desviado o olhar. Ela então revelou o que estava segurando em sua mão direita.

Caw!

Uma gaiola de prata contendo um corvo foi revelada. Ela calmamente destrancou a gaiola e tirou o corvo, que parecia muito com um corvo normal, da gaiola com sua mão esquerda.

— O autômato usado para esta demonstração é o mesmo golem, mas está equipado com armadura reforçada e tem aproximadamente 1,5 vezes o poder defensivo.

Enquanto o anfitrião explicava, Se-Hoon examinou o corvo empoleirado na mão esquerda de Erika.

É apenas um corvo comum… ela está planejando aprimorá-lo com magia?

Aprimoramentos de criaturas nascidas sem mana inata exigiam ajustes extremamente delicados, pois mesmo um leve esforço excessivo poderia levar à quebra de todo o seu corpo.

— Então, a demonstração começa agora!

Assim que a demonstração começou, mana de prata fluiu do corpo de Erika e permeou o corvo. Suas penas brilharam e brilharam como se estivessem banhadas em luz prateada.

Swish!

Uma única faixa de luz disparou em direção ao céu com uma explosão de brilho. O corvo, deixando para trás uma trilha branca, voou pelo ar. Testemunhando sua trajetória semelhante a uma flecha, a multidão ficou cheia de admiração. Finalmente, depois de voar a grandes alturas, ele parou graciosamente e abriu suas asas.

Whizz-!

Ele perfurou o ar e desceu em direção ao autômato.

Clang!

O autômato se contraiu ligeiramente, e o corvo pousou suavemente no chão. À primeira vista, parecia que nada tinha acontecido, mas uma inspeção mais detalhada revelou uma história totalmente diferente.

Thump!

Um enorme buraco foi perfurado através do escudo e do peito do autômato. A imagem do buraco foi projetada na tela suspensa no ar, alertando todos na praça.

Caw!

Acompanhado pelo grasnido do corvo, um intenso aplauso irrompeu. Era tão alto que não foi ofuscado pelo aplauso que Jake recebeu. Em admiração ao espetáculo, Se-Hoon não pôde deixar de ficar impressionado.

Ela também não é brincadeira.

Sendo capaz de aprimorar um corvo comum a tal ponto que ele pudesse penetrar nas defesas de um herói de rank C com um único golpe, ela realmente era uma futura heroína de rank S. Se-Hoon se sentiu desconfortável, pois o nível de habilidade que os outros alunos de honra mostraram havia excedido suas expectativas.

Parece que apenas mostrar minhas habilidades não será suficiente.

A princípio, ele estava planejando apenas mostrar ao público a janela de informações para o equipamento que ele forjou. No entanto, a julgar por como as coisas foram, isso não deixaria muita impressão. Como ele já havia antecipado tal situação, ele havia preparado uma apresentação própria. Enquanto ele estava ajustando os planos em sua cabeça, um membro da equipe se aproximou.

“Lee Se-Hoon, por favor, prepare-se.”

Como estava se aproximando de sua vez para uma demonstração, ele se dirigiu para as escadas. Ele cruzou o caminho com Erika, que estava descendo com o corvo empoleirado em seu ombro.

“…”

“…”

Os dois se encararam intensamente no meio das escadas. Finalmente, decidindo quebrar o silêncio, Se-Hoon abriu a boca enquanto olhava para Erika, que estava silenciosamente olhando para ele.

“Você tem algo a dizer?”

“...Nada demais”, ela murmurou suavemente enquanto passava.

Se-Hoon olhou para ela enquanto ela saía.

Aconteceu alguma coisa entre mim e ela?

Ele ponderou se algo tinha acontecido, mas nenhum problema pareceu ter ocorrido além de quando ele passou por ela durante o ensaio de hoje. Enquanto Se-Hoon estava ali, perplexo, a voz do anfitrião ressoou novamente, quebrando o silêncio.

— Por último, mas não menos importante, teremos uma demonstração do aluno de honra de Borsippa, Lee Se-Hoon.

Se-Hoon subiu ao palco em sincronia com sua introdução. Milhares de olhares foram direcionados diretamente para ele.

Há muita gente na audiência.

Imperturbável por aqueles olhares, ele começou a abrir as duas sacolas que foram colocadas na mesa pela equipe.

Click.

As sacolas foram destrancadas, revelando tanto a Espada das Cinco Chamas quanto o Coldre Flamejante. Janelas de informações mostrando tanto as estatísticas quanto a forma das armas apareceram no ar.

“Uau…”

“É de nível Raro?”

“Cara, o que está acontecendo com o Departamento de Ferraria?”

Aqueles que entenderam o valor do equipamento nas janelas de informações ficaram impressionados, mas não houve muita reação além disso. Como os dois alunos anteriores tinham mostrado uma variedade de movimentos espetaculares enquanto demoliam o autômato, esta foi uma resposta natural, já que Se-Hoon tinha apenas exibido informações sobre o equipamento.

Então vamos nos divertir um pouco, devemos?

Como ele esperava tais reações, Se-Hoon se preparou para a apresentação que ele havia planejado.

“Posso solicitar um autômato Modelo 8 com armadura, por favor?”

— … Sinto muito?

O pedido repentino de Se-Hoon deixou o anfitrião perplexo. Embora preparar um autômato Modelo 8 fosse certamente viável, considerando que eles estavam empilhados como montanhas na Academia Babel, a verdadeira questão residia no que Se-Hoon faria com ele.

O oitavo modelo é conhecido por suas altas estatísticas defensivas, mas ele está pedindo para anexar armadura em cima disso?

Sua durabilidade permitiu que ele resistisse a ataques de um herói de rank B. Enquanto os dois alunos anteriores podiam facilmente esmagá-lo, não parecia provável para Se-Hoon, já que ele era um ferreiro, afinal.

É por causa de seu espírito competitivo? Oh céus…

O desejo de não ficar para trás de seus colegas alunos de honra era compreensível, mas por que ele se jogaria em uma curva tão grande? O anfitrião contemplou como lidar com esta situação.

“Aqui está.” Kim In-Cheol trouxe a automação solicitada para a plataforma.

Se-Hoon ficou surpreso com a rapidez com que seu pedido foi concedido. Atordoado, ele virou a cabeça na direção de onde ele sentiu um olhar de repente. Lá, Ludwig estava olhando para ele com um sorriso gentil, e Se-Hoon rapidamente compreendeu a mensagem por trás daquele olhar.

Dê uma chance, hein?

Ludwig estava apoiando os espíritos competitivos dos alunos, como ele havia mencionado em seu discurso de abertura? Ou ele concedeu permissão porque ele já sabia o resultado?

Sem saber as intenções por trás da ação de Ludwig, Se-Hoon apenas se esqueceu disso e segurou firmemente a Espada das Cinco Chamas e o Coldre Flamejante.

A espada e o coldre tremeram fracamente como se tivessem sido uma única entidade desde o início. Percebendo isso, ele começou a explicar isso para a multidão.

“Estas peças de equipamento foram forjadas para liberar seu verdadeiro poder quando são usadas juntas, então eu agradeceria se todos vocês pudessem avaliar seu desempenho além de seus níveis independentes. Obrigado.”

Embora ele tenha aprendido apenas uma modesta quantidade de esgrima, principalmente técnicas de autodefesa, deve ser suficiente para a apresentação que ele estava prestes a revelar.

Ele balançou a Espada das Cinco Chamas algumas vezes sem esforço, então rapidamente a embainhou no Coldre Flamejante em um movimento fluido.

A lâmina se alinhou perfeitamente com a boca do Coldre Flamejante. Ele então abaixou ligeiramente sua postura e agarrou o cabo da Espada das Cinco Chamas com força. Depois disso, ele infundiu sua mana elemental inata, Chama Escarlate, nela.

Chamas emitidas pela Espada das Cinco Chamas foram lentamente armazenadas no Coldre Flamejante. Inicialmente, como as chamas se acumulavam constantemente, elas estavam apenas se amplificando em intensidade. No entanto, à medida que a quantidade armazenada aumentava, transformações sutis começaram a ocorrer.

Fwoosh!

Chamas de cinco cores vazaram do coldre. Elas estavam se entrelaçando infinitamente, formando uma obra de arte multicolorida. No entanto, este espetáculo era mais do que mero esplendor — ele continha outra qualidade mais perigosa.

“Hmph…!”

Em um piscar de olhos, as chamas irromperam em todas as direções. Se-Hoon rapidamente suprimiu o fogo feroz e imediatamente o controlou usando Chama Escarlate.

As chamas emaranhadas em uma luta umas com as outras foram varridas pela Chama Escarlate. Elas percorreram a superfície do Coldre Flamejante, seguindo o circuito mágico.

Click!

Ele pressionou firmemente seu pé esquerdo e rapidamente sacou a Espada das Cinco Chamas do coldre.

“Fogo Indomável.”

As chamas de cinco cores envolveram todo o palco.

Booooom!

As chamas desenfreadas reduziram o autômato a carvão. Como se não tivessem acabado de destruir um poderoso golem, as chamas simplesmente continuaram a colidir umas com as outras, causando explosões barulhentas.

“…”

“…”

As demonstrações da Faculdade de Borsippa para as cerimônias de abertura sempre foram impopulares devido à sua falta de espetáculo. No entanto, agora, todos ficaram sem palavras pela exibição de tirar o fôlego criada pelo novo aluno de honra da Faculdade de Borsippa.

“E isso conclui minha demonstração.”

Se-Hoon sorriu com satisfação ao ver isso.