Capítulo 218

Yu Sheng permaneceu imóvel na Porta, uma mão ainda segurando a passagem para o Vale aberta, os olhos fixos profundamente no saguão, encarando a escadaria que levava ao subsolo.

Ele tinha certeza de que acabara de vislumbrar o Caçador — vestes de caçador desgastadas, um capuz pesado, sob o qual não havia nada além de vazio. O Caçador tinha permanecido em silêncio, aparecendo apenas por um breve instante, mas Yu Sheng tinha certeza: a figura estava observando-o.

Por que o Caçador apareceu? Seria porque a saída tardia da Chapeuzinho Vermelho significava que o subconjunto da "Floresta Negra" ainda não havia desaparecido completamente? Havia algo persistindo dentro deste edifício? Ou talvez... o despertar de Anka Aila estivesse se tornando ainda mais forte?

Além disso, Yu Sheng tinha certeza de que a figura estava olhando diretamente para ele. Será que o misterioso Caçador... queria se comunicar?

Ele franziu a testa profundamente em pensamento. Justamente então, um movimento perto da Porta aberta chamou sua atenção. Irene se inclinou para frente, espiando curiosamente pela Porta. "Ei, Yu Sheng, por que você não está vindo?"

"Leve a Chapeuzinho Vermelho e os outros e acomode as Crianças Amaldiçoadas primeiro", Yu Sheng respondeu rapidamente. "Vou fazer outra varredura aqui e me juntar a você em breve."

"Ah", a pequena boneca assentiu, sem insistir mais. "Então se apresse. Há tantas criancinhas aqui; assim que se sentirem à vontade, provavelmente vão me perseguir de novo — não vou conseguir lidar com isso sozinha."

Yu Sheng deu uma resposta casual enquanto soltava a Porta.

A passagem para o Vale se fechou instantaneamente. A paisagem visível através da Porta desapareceu no nada, deixando apenas o pátio vazio do lado de fora do Edifício Leste, silenciosamente submerso na noite.

Com uma cautelosa tensão no peito, Yu Sheng primeiro verificou todo o primeiro andar, depois subiu para o segundo. Ele se moveu cuidadosamente pelo corredor.

As luzes ainda estavam acesas, as portas entreabertas. A evacuação apressada havia deixado sinais claros — camas desarrumadas, pertences abandonados em mesas ou mesinhas de cabeceira, cadeiras derrubadas e intocadas no chão.

O edifício ecoava apenas com os passos silenciosos de Yu Sheng.

Nenhum som estranho surgiu. Nenhuma luz repentina apareceu do lado de fora das janelas. Nenhuma sombra sinistra ascendeu das paredes ou se materializou do nada. Yu Sheng inspecionou cuidadosamente o segundo e o terceiro andares, não encontrando nada de incomum.

Parecia claro que, com a evacuação das Crianças Amaldiçoadas, o "transbordamento" do Conto de Fadas realmente havia cessado. A breve aparição do Caçador foi provavelmente apenas um "tremor secundário".

...Mas seria realmente tão simples?

Yu Sheng sentiu uma dúvida persistente. Justamente então, seu telefone tocou.

Era Song Cheng — naturalmente, a notícia da evacuação precoce das Crianças Amaldiçoadas já havia chegado às equipes de engenharia no Vale e, portanto, ao Departamento de Assuntos Especiais.

Atendendo rapidamente, Yu Sheng falou primeiro: "As Crianças Amaldiçoadas foram evacuadas com segurança. O 'transbordamento' parou e todas as ilusões que entraram na realidade desapareceram. Atualmente, estou inspecionando o prédio sozinho."

"Bom", a voz aliviada de Song Cheng respondeu do outro lado. "É uma boa notícia que o transbordamento parou. Uma equipe já foi enviada para sua localização — eles chegarão em cerca de dez minutos e assumirão a vigilância."

"Entendido. Vou esperar aqui", Yu Sheng respondeu. Então, olhando para cima através de uma janela do corredor em direção ao céu — onde o fogo antiaéreo de Prince havia recentemente iluminado a escuridão — ele continuou: "Agora mesmo, as ilusões haviam se espalhado por toda parte. Eu vi algumas se estendendo além dos muros do Orfanato, até mesmo no céu... Houve algum impacto significativo do lado de fora?"

"É exatamente sobre isso que eu queria conversar", a voz de Song Cheng ficou mais pesada. "Até agora, não tivemos relatos externos de avistamentos. Nem mesmo os equipamentos de detecção do Departamento de Assuntos Especiais ao redor do Orfanato registraram nenhuma anomalia. O Departamento está verificando urgentemente os dados de outros sensores e 'nós' próximos, mas no momento... parece que nenhum de nossos equipamentos detectou nenhuma das 'ilusões de transbordamento' que você mencionou."

Yu Sheng parou em seus rastros, atordoado com a informação.

As ilusões que saíam do pesadelo eram incrivelmente vívidas, completas com artilharia estrondosa e explosões de chamas iluminando o céu. No entanto, não houve nenhuma perturbação detectada fora do Orfanato?

A falta de relatos de testemunhas oculares fazia sentido, considerando que era noite alta e os cidadãos comuns estavam protegidos por dispositivos de blindagem de nós. Mas para o equipamento do Departamento de Assuntos Especiais perder todos os sinais era desconcertante.

Será que... aquelas ilusões nascidas do pesadelo eram visíveis apenas dentro dos limites do Orfanato?

Yu Sheng compartilhou sua suspeita com Song Cheng, que ficou em silêncio por dois ou três segundos antes de responder lentamente: "...Isso é bem possível. Essas ilusões que se espalharam para fora eram fundamentalmente ainda parte dos 'pesadelos' dos membros do Conto de Fadas, não entidades físicas entrando verdadeiramente na realidade. Como você notou, elas não deixaram rastros uma vez que desapareceram, indicando que sua visibilidade era significativamente restrita."

"Então devemos agradecer por termos parado o transbordamento enquanto eles eram meramente ilusões", Yu Sheng exalou suavemente.

Justamente então, faróis apareceram do lado de fora do perímetro do Orfanato — luzes de carros vindo da direção da entrada da estrada.

A voz de Song Cheng veio claramente pelo telefone novamente: "Nossa equipe chegou. Eles estão esperando na Porta principal."

"Eu os vejo — vou sair para encontrá-los."

Yu Sheng caminhou até a Porta principal do orfanato. Assim que saiu, várias vans pretas elegantes marcadas com o emblema do Departamento de Assuntos Especiais pararam ordenadamente ao longo do muro do perímetro. Suas portas se abriram em uníssono, e um esquadrão de agentes fortemente armados saiu, seus equipamentos pretos futuristas brilhando intensamente sob o crepúsculo fraco. Cada figura parecia um agente experiente saído de um thriller de ficção científica, e entre eles estava um rosto familiar.

Li Lin.

Yu Sheng olhou fixamente para o jovem, momentaneamente confuso. Coberto da cabeça aos pés com armadura tática, segurando seu rifle com firmeza, Li Lin parecia em todos os sentidos o soldado de forças especiais experiente. No entanto, as memórias de Yu Sheng teimosamente se agarravam a cenas dele barganhando por macarrão instantâneo com desconto no supermercado do bairro ou agachado casualmente à beira da estrada como um jovem despreocupado.

O contraste era tão impressionante que Yu Sheng não conseguiu reconciliá-lo imediatamente. Foi só quando Li Lin se aproximou dele diretamente que Yu Sheng finalmente levantou uma mão hesitante em saudação. "Oh... é você?"

"Sim, senhor", Li Lin assentiu bruscamente, adotando uma postura disciplinada. Ele anunciou formalmente, sua voz precisa e bem treinada: "Segundo Esquadrão de Mobilização do Departamento de Assuntos Especiais, Unidade de Resposta de Emergência 'Conto de Fadas'. Li Lin, comandante de campo interino. Assumiremos a responsabilidade pela vigilância e defesa aqui."

Yu Sheng piscou, perplexo. "Você... é o comandante de campo?"

"Apenas temporariamente realocado", Li Lin admitiu suavemente, inclinando-se mais perto com um olhar irônico. "Honestamente, Irmão Yu, estou surtando aqui..."

Yu Sheng, cujo desconforto inicial com a nova aparência profissional de Li Lin já havia desaparecido, imediatamente abriu um sorriso. Curioso, ele perguntou: "E Xu Jiali?"

"Xu é um Mergulhador Profundo. Ele está de prontidão na sede, pronto para ser mobilizado se o Outro Mundo realmente sair do controle", Li Lin sussurrou de volta. "O trabalho principal do nosso esquadrão agora é apenas vigilância. Como está a situação lá dentro?"

Yu Sheng tossiu levemente, recompondo-se. "Bem, agora as coisas lá dentro estão estáveis, embora estivesse bem animado há pouco tempo." Ele rapidamente recontou o caos recente e a evacuação das crianças amaldiçoadas. "Com as crianças fora, os efeitos anômalos de transbordamento terminaram. Ainda assim, não podemos ter certeza se o próprio orfanato mudou, então alguém precisa ficar e monitorar. Estou indo para o assentamento em seguida; vou deixar este lugar em suas mãos."

Li Lin assentiu firmemente, seu comportamento agora realmente refletindo a confiabilidade de um agente de elite. "Entendido. Não se preocupe, você pode contar conosco. Vá em frente."

Quanto mais Yu Sheng ouvia, mais estranhas soavam aquelas palavras tranquilizadoras — mas talvez isso fosse apenas seus recentes encontros com a morte falando, tornando-o excessivamente cauteloso, semelhante à vigilância de um agente funerário sentindo problemas.

Ainda assim, Yu Sheng não se demorou nisso. Depois de informar cuidadosamente Li Lin sobre o orfanato, os fenômenos que eles testemunharam e as precauções necessárias, ele acenou em despedida, pegou seu telefone para se reportar e, em seguida, passou pela Porta em direção ao Vale.

No instante em que cruzou o portal de teletransporte, a voz de pânico de Irene gritou em seus ouvidos:

"Yu Sheng—! SOCORRO! Alguém pare esses monstrinhos loucos!!"

Yu Sheng estremeceu de surpresa, imediatamente avistando várias crianças rindo e gritando perseguindo Irene em círculos vertiginosos no espaço aberto gramado. Irene, com suas pernas curtas bombeando freneticamente, parecia um coelho frenético, quase saindo faíscas de seus passos frenéticos.

Mais longe, ele viu vários Guardiões da Organização Conto de Fadas supervisionando calmamente grupos de crianças em repouso espalhadas pela grama e ao redor da plataforma. A Chapeuzinho Vermelho estava perto do canteiro de obras, em profunda conversa com o supervisor, enquanto a Garota Raposa saltava energicamente em direção a Yu Sheng, acenando entusiasticamente.

Um alívio o invadiu; as Crianças Amaldiçoadas estavam claramente se adaptando bem e se instalando felizmente. Nenhuma emergência à vista.

Sorrindo amplamente, Yu Sheng se moveu para encontrar a alegre Garota Raposa, que gritou feliz enquanto se aproximava: "Benfeitor, Benfeitor! Filhotes humanos são tão divertidos!"

Yu Sheng riu calorosamente, mas no meio de seus passos, ele de repente congelou. Do canto do olho, ele avistou várias caudas de raposa azul-brilhantes e flamejantes voando rapidamente pelo ar acima da grama, cada cauda carregando uma criança extasiada e gritando—

Suor frio irrompeu instantaneamente em sua testa. "Uau—parem! Isso não é seguro!"

Irene, ainda correndo em loops desesperados pela grama, gritou mais alto que Yu Sheng: "É EXATAMENTE isso que eu estou dizendo! NINGUÉM SE IMPORTA COM A SEGURANÇA AQUI?!!"

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[1] - Explicação adicionada para esclarecer elementos específicos da narrativa.