Capítulo 204

Finalmente, os céus pararam de despejar Príncipes, Princesas ou qualquer outra bizarrice.

Yu Sheng silenciosamente desviou o olhar dos céus, voltando sua atenção para a clareira aberta à frente, onde figuras antes frenéticas agora estavam em repouso ou em conversas sussurradas.

Ao redor deles, a terra — antes sufocada por espinhos de rosas, tiros de canhão e infernos furiosos — havia sido totalmente restaurada à forma árida do Deserto Protetor. Os restos retorcidos da breve incursão de Pesadelo não deixaram vestígios neste lugar de santuário.

Um gato malhado, irradiando orgulho real, desfilava entre a multidão reunida, como se estivesse em uma grande turnê de inspeção. Ao seu lado, "guardas" blindados, vestidos com mantos e couro, empunhando várias armas, o flanqueavam com vigilância solene. Somente ao chegar ao lado de Yu Sheng, ele fez um aceno curto e esfregou a cabeça em sua perna.

“Mm. Estou satisfeito, miau.”

Os olhos de Yu Sheng se desviaram para a comitiva do Rei Gato. Esses chamados Aventureiros, vestidos como exemplos de livros didáticos de contos de fantasia clássicos, pareciam assustadoramente humanos — embora suas expressões fossem rígidas, e quando ele encontrava seus olhos, eles retribuíam seu olhar com acenos sombrios de reconhecimento.

“Somos as lâminas do Rei!” trovejou um guerreiro vestido com armadura de placas medieval.

Irene estremeceu, murmurando baixinho: “…Eles parecem vivos.”

“Somos as lâminas do Rei!” ecoou a arqueira de armadura de couro, alta e robótica.

As pontas das orelhas de Foxy se contraíram enquanto ela instintivamente recuava um passo atrás de Yu Sheng. Ela ofereceu uma saudação nervosa aos guardas convocados.

“Uh… olá.”

“Olá!” o Mago de manto gritou. “Somos as lâminas do Rei!”

Aparentemente, esse era todo o script deles.

Com porte régio, o Rei Gato continuou sua orgulhosa patrulha pelo deserto, liderando sua banda de Aventureiros. Atrás deles, Yu Sheng ouviu passos se aproximando e se virou para encontrar Chapeuzinho Vermelho caminhando em sua direção.

“O Rei pode invocar todos os tipos de guardas. Aventureiros são apenas uma formação. Às vezes, ele invoca os Cavaleiros da Guarda Real ou até mesmo os Guardiões da Corte Interna. Todos eles têm um soco sério,” disse Chapeuzinho Vermelho, observando casualmente o gato malhado desaparecer à distância.

“Quanto a quantas combinações ele pode conjurar… nem mesmo ele parece saber. A mais estranha que já vi? Ele uma vez invocou um esquadrão inteiro de velhos enrugados prontos para tombar.”

Yu Sheng piscou em descrença. “Hã? Um bando de velhos gagás? Que utilidade tem isso?”

“Eles são 'Sicofantas'. Temporariamente, eles podem atender a quase qualquer pedido que o Rei faça — como uma máquina de desejos viva.”

Yu Sheng ficou chocado. “…Puta merda, isso é insano.”

“Mas tudo o que o Rei quer deles é uma montanha de petiscos de peixe seco… então ele os chuta para longe.”

“…Puta merda, isso é ainda mais insano.”

Chapeuzinho Vermelho lhe deu um sorriso peculiar. “Começando a pensar que nossos poderes são bem interessantes, afinal?” Juntos, eles observaram seus companheiros descansarem.

“Esta é a primeira vez que vejo todos aterrissarem em um lugar assim. Caos total… mas meio divertido.”

Yu Sheng fez uma pausa, sem saber o que dizer.

Se você ignorasse o perigo e a corrupção por trás de tudo isso, a Organização Conto de Fadas… realmente era meio que um conto de fadas.

“Vamos lá. Como o 'anfitrião' aqui, é hora de você mostrar a sua cara,” disse Chapeuzinho Vermelho, dando um tapa brincalhão no braço de Yu Sheng antes de puxá-lo em direção aos outros.

Quando eles se aproximaram, os adolescentes relaxando na grama instantaneamente se aquietaram, seus olhos se voltando para ele. Os membros da Organização Conto de Fadas se levantaram, curvando-se silenciosamente em respeito. Até mesmo o gato malhado sempre orgulhoso havia de alguma forma retornado ao grupo, agora oferecendo um aceno digno.

“Uh, oi pessoal,” Yu Sheng começou nervosamente. Apesar do grupo ser principalmente de dezesseis ou dezessete anos, alguns ainda mais jovens — sem contar o Gato — ele se viu atrapalhado sob seus olhares atentos.

“…Eu não vou passar por apresentações, todos vocês me conhecem agora. De qualquer forma, este é o lugar que eu lhes falei — o Deserto Protetor. Vocês estão seguros agora. Descansem. É isso, na verdade.”

Uma onda de risadinhas se espalhou pela multidão, seguida por aplausos dispersos e lúdicos.

Isso marcou a primeira congregação da Organização Conto de Fadas na vasta e desolada extensão conhecida como o Deserto Protetor.

Yu Sheng recuou e caiu no chão, sentando-se ao lado de Chapeuzinho Vermelho, que murmurou: “Esse seu discurso de abertura foi muito paia.”

“Eu não sou exatamente ótimo nisso,” Yu Sheng respondeu descuidadamente, seu olhar varrendo os arredores. “Nós não estamos todos aqui, estamos?”

Chapeuzinho Vermelho assentiu. “Mhm. Contando todos, exceto 'Rei', atualmente temos dezesseis Guardiões em Conto de Fadas, e apenas nove estão presentes.”

“O resto…?”

“Alguns ainda estão na Patrulha Noturna no mundo real. Alguns provavelmente não tiveram uma Entrada dos Sonhos hoje. E alguns… podem ter vencido sua luta hoje,” ela murmurou. “Teremos que confirmar tudo no briefing da manhã. Mas não há nada para se preocupar, eu acho.”

Yu Sheng assentiu pensativamente, quando Irene — suspensa no ar em sua moldura pintada a óleo — de repente interrompeu: “Você pode vencer lá dentro?”

“Claro que podemos!” Chapeuzinho Vermelho retrucou. “Não é como se cada Entrada de Pesadelo fosse uma surra. Às vezes nós temos a vantagem. Claro, os pesadelos geralmente ganham força esmagadora no final, mas mesmo no meu nível, nós conseguimos vitórias de vez em quando!”

Irene inclinou-se no ar, a moldura balançando. “Oh… só não vi você vencer.”

Veias latejavam na testa de Chapeuzinho Vermelho como se estivessem tentando explodir.

Vendo isso, Yu Sheng rapidamente interveio: “Não ligue para ela. Ela tem um talento real para te tirar do sério.”

E antes que a Boneca pudesse falar mais bobagens, ele mudou de marcha. “Muito bem, o Protocolo de Acolhimento está confirmado como eficaz, então vamos falar sério. Eu tenho coisas para lhes dizer — sobre o Esquilo, e o Anjo Negro chamado Anka Aila.”

Com isso, a expressão de Chapeuzinho Vermelho se tornou imediatamente grave. Até mesmo Irene, que estava se preparando para desencadear outra bomba verbal, desceu solenemente e ficou como um retrato memorial entre eles.

Yu Sheng não perdeu tempo e compartilhou toda a inteligência que havia recebido do Esquilo.

No meio do caminho, Branca de Neve tinha vagado até lá, sentando-se ao lado deles para ouvir. Então Rei apareceu, seu rosto de gato sombreado de preocupação, agachado na grama.

As sobrancelhas de Chapeuzinho Vermelho se franziram profundamente.

De todos eles, ela conhecia o Esquilo há mais tempo, o entendia melhor.

O Esquilo servia como o guia para cada versão de Chapeuzinho Vermelho, sua única “amiga” dentro da Floresta Negra. Ela sempre foi curiosa sobre isso — ela fazia perguntas. Mas só hoje ela finalmente entendeu… por que um Esquilo misterioso existia na Floresta Negra.

E agora ela também sabia como os caminhos sinuosos, as lanternas, as lareiras e a luz de velas tremeluzente tinham surgido.

“Os outros 'Subconjuntos' mostram esse tipo de evolução progressiva?” Yu Sheng perguntou, intrigado.

“Cada Subconjunto passa por mudanças e refinamentos graduais,” Branca de Neve afirmou com um aceno de cabeça. “Isso não é exclusivo da Floresta Negra. Cada um escala em 'intensidade' junto com o crescimento dos Personagens — assim como o Lobo Mau faz. Aquele lunático da Corte Manchada de Sangue nem sempre foi tão forte também.” Ela fez uma pausa, mudando o tom. “Mas o Esquilo — isso é exclusivo da Floresta Negra. Você não encontrará nada parecido na Corte Manchada de Sangue ou no Baile de Máscaras Eterno.”

Yu Sheng assentiu novamente, sua expressão pensativa.

À medida que mais pistas e inteligência se acumulavam, as peculiaridades da Floresta Negra se tornavam mais pronunciadas em sua mente.

O Esquilo estava preso dentro da Floresta Negra. O Caçador que emergiu depois que o Esquadrão de Mergulho Profundo rompeu a casca de Conto de Fadas setenta anos atrás também havia pousado na Floresta Negra. E com base em seus encontros com outros membros de Conto de Fadas, a forma como a Floresta Negra mutava parecia… distinta. O emparelhamento de Floresta e Lobo Mau não parecia tão desequilibrado quanto os outros Subconjuntos. De fato, isso indicava algum tipo de estabilidade…

Isso fez Yu Sheng se perguntar — o que causou os traços incomuns da Floresta Negra?

…Isso poderia estar ligado ao Livro de Conto de Fadas que o Esquilo uma vez entregou a Anka Aila? O capítulo de Chapeuzinho Vermelho era de alguma forma uma entrada especial?

Após um momento de reflexão, Yu Sheng quebrou o silêncio novamente. “Quando vocês voltarem, vasculhem aquele Orfanato. Concentrem-se no porão e nas partes mais antigas dos edifícios.”

Chapeuzinho Vermelho instantaneamente entendeu o que ele queria dizer. “…Você acha que Anka Aila pode ter deixado rastros no mundo real — ainda escondidos no Orfanato?”

“Eu não descartaria isso. Já faz muito tempo, e os edifícios passaram por reformas. Mas os rastros de um Anjo Negro não necessariamente desaparecem com o tempo. Algumas coisas podem ter 'impresso' a si mesmas no mundo,” Yu Sheng ponderou em voz alta. “O Esquilo lembrou que o objeto brilhante uma vez se fundiu com o centro do pátio. Você não viu algumas sombras espinhosas estranhas em uma parede perto daquele pátio?”

Chapeuzinho Vermelho lembrou-se daquelas sombras sinistras instantaneamente. Sua expressão ficou sombria.

“Eu entendo,” ela disse, assentindo solenemente. “Vamos organizar uma equipe para investigar assim que retornarmos.”