Capítulo 28

Ele estava caindo—despencando, para depois ser arremessado para cima, apenas para cair de novo. Esse ciclo interminável se repetia em um vazio de frio cortante e vazio. Seus pensamentos eram uma bagunça emaranhada, e sensações caóticas apunhalavam sua mente como facas afiadas. Justo quando sentia sua consciência prestes a se romper, uma sensação repentina o invadiu, como ser puxado da beira do afogamento. Yu Sheng acordou bruscamente daquela escuridão gélida e infinita.

Ele se sentou de repente na cama, mas imediatamente perdeu o equilíbrio. Seu corpo se inclinou, quase o derrubando no chão. No último momento, ele agarrou a borda da mesa de cabeceira, mal conseguindo se firmar enquanto sua cabeça girava.

Uma pulsação forte e persistente o fez se perguntar se seu cérebro estava realmente fervendo.

Felizmente, a sensação não durou muito. Uma vez que ele realmente acordou, os sentimentos insuportáveis em sua cabeça desapareceram como resquícios de um sonho, deixando apenas uma impressão persistente e desagradável.

Sentado na beira da cama, Yu Sheng respirou fundo algumas vezes. Ele olhou pela janela e viu o sol gradualmente se pondo em direção aos telhados da cidade distante. O céu estava ficando mais escuro a cada minuto.

“Um dia inteiro se passou...” ele murmurou surpreso. Apoiando-se na mesa de cabeceira, ele se levantou. Ele foi até a escrivaninha, serviu-se um copo de água e engoliu-o. Então, ele deu um tapa leve no rosto, tentando se livrar do mal-estar de seu sono agitado. Saindo do quarto, ele desceu as escadas.

Assim que entrou na sala de jantar, Yu Sheng começou a reclamar para a pintura a óleo na mesa. “Eu nunca pensei que ‘despertar abrupto’ seria tão horrível. Imaginei que ficaria apenas um pouco tonto ou com o coração acelerado por um tempo. Mas cara, quando abri meus olhos, quase vomitei o jantar de Ano Novo do ano passado...”

Ele terminou de desabafar, mas Irene não respondeu com seus comentários sarcásticos habituais. Em vez disso, ela estava incomumente quieta. Sentindo que algo estava errado, Yu Sheng se virou para olhar para a pintura. Ele viu Irene desabada na cadeira coberta com um cobertor de veludo vermelho, abraçando um ursinho de pelúcia e olhando fixamente para cima. Ocasionalmente, seus olhos se moviam, seguidos por ela se levantando para vomitar.

Yu Sheng ergueu uma sobrancelha. “Como o seu ‘despertar abrupto’ acabou fazendo você se sentir tão mal também?”

Irene olhou para ele. Justamente quando estava prestes a falar, outra onda de náusea a atingiu. Mas como uma boneca selada sabe-se lá quantos anos atrás, ela nem sequer tinha ácido estomacal, muito menos o jantar de Ano Novo. (Na verdade, Yu Sheng duvidava que ela sequer tivesse um estômago.) Então ela só pôde se inclinar sobre a cadeira, sentindo-se miserável, vomitando a seco como se sua cabeça pudesse cair a qualquer segundo.

Depois de um longo tempo, a boneca infeliz finalmente recuperou o fôlego. Ela olhou para Yu Sheng, sua voz fraca. “Não fui eu quem nos ‘acordou’—foi você.”

“Uh... o quê?” Yu Sheng estava confuso.

“Você assustou aquela raposa e a acordou com seu último grito. Eu nem tive tempo de reagir!” Irene parecia magoada. “Por que você teve que gritar tão alto?”

Yu Sheng piscou, mas rapidamente entendeu o que ela queria dizer. Coçando a cabeça sem jeito, ele disse: “Eu não sabia. Eu só queria avisar a Foxy. Eu senti que o estado dela era perigoso.”

“Bem, seus instintos estavam certos”, disse Irene, antes de se inclinar para vomitar novamente. Depois de vomitar a seco algumas vezes, ela recuperou o fôlego e deu a Yu Sheng um olhar exasperado. “Tudo bem. A boa notícia é que você conseguiu acordar aquela raposa antes que ela afundasse ainda mais. Embora ela tenha acabado ‘rebatendo’ nós dois para fora quando acordou, ela deve estar com a cabeça limpa por um tempo.”

Yu Sheng caminhou e puxou uma cadeira em frente a Irene na mesa de jantar. Sua expressão ficou séria. “E a má notícia?”

Por um momento, Irene não disse nada. Depois de alguns segundos de silêncio, ela assentiu levemente. “Você provavelmente já adivinhou—ela não consegue aguentar por muito mais tempo.”

Yu Sheng franziu a testa, mas permaneceu em silêncio.

Sim, ele havia sentido. Preso naquele vale, ele sentiu a fome e a loucura profundamente enraizadas dentro de Foxy, algo como um parasita purulento se espalhando incessantemente. No início, ele não sabia o que era, mas durante o confronto final com aquele monstro de carne e osso, ele percebeu que essa ‘fome’ não era tão simples quanto parecia.

O que ele acabara de testemunhar nas profundezas do sonho apenas lhe deu uma compreensão mais clara da situação de Foxy.

“Se você quer ajudar aquela raposa, é melhor agir rápido”, disse Irene de perto dele. “Algo está a atraindo, tentando transformá-la em algum tipo de... ‘nutrição’. Aquela coisa não tem como objetivo matar; é a loucura nascida da fome que ela quer. O fato de ela ter resistido por tanto tempo mostra uma força de vontade incrível, mas quanto mais ela resiste, mais... ‘nutrientes’ ela fornecerá quando a ‘transformação’ ocorrer. As coisas vão ficar problemáticas—muito, muito problemáticas.”

Yu Sheng ouviu atentamente, seu rosto ficando cada vez mais sombrio. Ele mentalmente preencheu as lacunas com base no que Irene descreveu e no que ele sabia até agora. De repente, ele sentiu algo e olhou para a pintura do outro lado.

“Irene”, ele disse seriamente, “você... sabe de alguma coisa? Sobre aquele vale e o que tem nele?”

Irene hesitou por um momento. Primeiro, ela balançou a cabeça, mas então ela deu um leve aceno.

“Eu não me lembro da maioria das coisas, incluindo o que realmente está acontecendo com aquele vale. Mas a situação que aquela raposa está experimentando—eu parece me lembrar de algo sobre isso. Eu acho que já li materiais relacionados antes.”

Ela parou, franzindo a testa como se estivesse se esforçando para extrair informações úteis de suas memórias fragmentadas e incompletas.

“Uma entidade chamada ‘Fome’—eu acho que esse é o nome dela”, disse Irene lentamente. “É uma entidade altamente perigosa com intenções maliciosas claras. Ela se manifesta em áreas isoladas onde o ambiente se torna tóxico e a fome se espalha. Ela tem fortes capacidades ofensivas, mas o que é mais perigoso é sua ‘influência’. Aqueles que são alvos dessa entidade caem em uma fome terrível, e sua força de vontade é severamente testada. Eu não consigo me lembrar de incidentes específicos, mas eu me lembro... é muito perigoso, prejudicou muitas pessoas, e o que é pior...”

Irene parou, levantando o olhar para encontrar os olhos de Yu Sheng.

“A Fome transforma as pessoas em bestas, devorando tanto a dignidade quanto a vida. A maioria das pessoas não consegue resistir. E aqueles que caem se tornam parte da própria entidade—interminavelmente e incessantemente em fome.”

Enquanto Irene falava, a expressão de Yu Sheng ficou tensa, um peso pesado pressionando seu coração. Justamente então, outro pensamento o atingiu—

A vontade de comer que ele sentiu ao confrontar o monstro de carne e osso!

Será que ele já havia sido afetado pela ‘Fome’?!

Seu coração deu um salto. Ele rapidamente perguntou: “Espere, quais são os principais ‘sintomas’ depois de ser influenciado pela ‘Fome’?”

Irene deu a ele um olhar estranho. “Bem, ‘fome’, é claro.”

“Não, não é isso que eu quero dizer”, disse Yu Sheng, acenando com a mão apressadamente. Ele reorganizou seus pensamentos. “Por exemplo, quando eu vi aquele monstro, eu tive esse desejo intenso de dar uma mordida nele—até pensei que poderia ter um gosto bom. Então eu voltei e cozinhei um par de pratos. Essa reação poderia significar que eu fui afetado pela ‘Fome’?”

A expressão de Irene congelou visivelmente. Ela imediatamente pensou nas ‘especialidades locais’ que Yu Sheng havia trazido de volta, e naquela refeição de quatro pratos e uma sopa que parecia deliciosa.

“Isso mesmo, você até comeu...” a boneca murmurou. Mas então ela voltou a si, seu tom mudando. “Não, claro que não! A influência da entidade ‘Fome’ faz você morrer de fome a ponto de enlouquecer e atacar os outros—não faz você querer comê-la! Ela não atrai as pessoas para a loucura oferecendo-se como isca!”

O acesso de raiva de Irene assustou Yu Sheng, mas ele rapidamente entendeu o que ela queria dizer. Fome e apetite estão intimamente relacionados, mas no reino governado por regras estritas—como ‘Outros Mundos’ e ‘Entidades’—estas são definições distintamente separadas. Especialmente ao lidar com uma entidade com intenções maliciosas ativas, sua influência operaria estritamente de acordo com suas próprias regras.

Simplificando, se Yu Sheng realmente tivesse sido afetado pela ‘Fome’ enquanto estava naquele vale, ele deveria estar tentando morder Foxy—não o monstro que era a fonte da atração.

Claro, a primeira vez que ele mordeu aquele monstro, ele estava um tanto relutante. Mas não vamos nos deter nisso.

Percebendo isso, Yu Sheng respirou aliviado. Confirmando que ele não havia sido corrompido por aquela entidade bizarra, ele se lembrou que depois de comer antes de dormir, ele sentiu uma saciedade normal. Isso o tranquilizou muito. Exalando profundamente, ele disse: “Isso é bom. Parece que eu ainda sou bem normal.”

Irene olhou para ele, murmurando baixinho: “Não, eu acho que o fato de você ter tido apetite por aquela coisa já não é normal...”

Yu Sheng dispensou o comentário dela com indiferença e rapidamente mudou de assunto. “Então, aquele monstro de aparência muito abstrata, mas surpreendentemente saboroso, é a ‘Fome’, certo? Se nós o eliminarmos, Foxy pode se libertar de sua influência—eu sei que entidades não podem ser completamente destruídas, mas estou falando sobre derrotá-lo temporariamente.”

“Na verdade... eu não tenho certeza”, respondeu Irene hesitantemente. “’Fome’ é uma entidade bastante especial. O monstro que você viu é sua ‘manifestação’, mas pelo que eu entendo, a verdadeira ‘Fome’ permeia todo o vale. Você entende o que eu quero dizer? O que você viu foi apenas seu ‘tentáculo’ se estendendo para caçar e sentir o que está acontecendo. Sua forma principal—como o nome sugere—é a fome onipresente no vale.”

Yu Sheng ouviu, sua expressão gradualmente ficando vazia.

Sim, ele entendeu.

“Espere, então é uma... entidade baseada em regras?!”

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