Capítulo 7

A primeira vez que An Yuan Yao conheceu Liu Changqing foi no casamento de sua ex-melhor amiga, Li Wanran.

Vestido em um terno, Liu Changqing exalava charme. Seu cabelo estava cuidadosamente penteado, e ele estava excepcionalmente bonito. Seu rosto estava iluminado com um sorriso tão brilhante que parecia transbordar.

Em contraste gritante com ele, a noiva, Li Wanran, manteve uma expressão fria e indiferente durante todo o brinde.

Apesar disso, sempre que Liu Changqing notava o comportamento estranho de sua esposa, ele abaixava a cabeça com um olhar preocupado e perguntava suavemente se ela estava bem.

An Yuan Yao observou essa cena se desenrolar.

Pela primeira vez, ela sentiu inveja de Li Wanran.

Embora tivesse vencido a batalha do triângulo amoroso e garantido o homem que tanto desejava, mantê-lo ao seu lado não lhe trouxe a alegria que imaginava.

Ela cuidava meticulosamente dele, garantindo que tudo estivesse perfeito. Todas as noites, ela ficava acordada até ele chegar em casa, requentando suas refeições e preparando tudo para ele.

Mas, invariavelmente, ele olhava para a comida com indiferença e dizia que não estava com fome ou que já havia comido fora.

Ela nunca tinha posto os pés na cozinha antes.

No entanto, por ele, ela procurou professores, estudou livros de receitas e consultou outras pessoas. Ela se esforçou para aprimorar suas habilidades culinárias, imaginando o dia em que ele sorriria e elogiaria sua comida – nem que fosse por um segundo.

Mas a realidade era dura.

Ao longo dos anos de seu casamento, ela preparou refeições diariamente, esperou até meia-noite para ele chegar em casa, esquentou água para o banho dele, entregou-lhe seus chinelos e pendurou suas roupas – tudo isso lavado à mão.

As constantes noites em claro cobraram seu preço em seu estado mental.

Comparada com a ex-esposa de Liu Changqing, Li Wanran, An Yuan Yao sentia que não havia comparação.

Pessoas de fora podem não ver uma diferença tão gritante, mas para An Yuan Yao, era um abismo inegável.

Uma nunca havia conhecido a felicidade desde o casamento, frequentemente dormindo tarde, sofrendo de insônia e nunca experimentando a plenitude espiritual.

A outra era mimada por um marido dedicado que expressava seu amor diariamente, preparava presentes mensais e cuidava de todas as tarefas domésticas, incluindo cozinhar refeições deliciosas.

Ela se lembrou de pedir dicas de culinária a Liu Changqing quando começou a aprender.

Li Wanran era mais feliz.

An Yuan Yao a invejava por isso.

Ela não desejava um casamento tão perfeito quanto o dela – apenas um pouco, mesmo que fosse apenas um simples "Eu te amo" seria suficiente.

No relógio pendurado na parede, o ponteiro das horas, dos minutos e dos segundos apontavam para doze.

“Não vai voltar para casa de novo hoje…”

Uma voz fraca e desolada escapou de seus lábios.

Seu olhar se dirigiu para a porta.

Ela esperou tempo suficiente e sentiu uma pulsação em sua cabeça.

Usando uma mão para se firmar no sofá, ela se levantou com algum esforço. Ela mal tinha dado dois passos quando ouviu o som da porta destrancando.

Ela congelou momentaneamente antes que seu coração saltasse de alegria.

Ele voltou!

“Chongming!”

Chamando seu nome, An Yuan Yao correu em direção à porta. Seus passos apressados quase a fizeram tropeçar, mas ela se firmou e olhou para cima.

A porta se abriu, revelando o rosto inexpressivo de Li Chongming.

Ele apenas olhou para ela, indiferente demais para mostrar qualquer emoção, e deu-lhe um leve aceno de cabeça.

An Yuan Yao captou cada detalhe de sua reação. Um lampejo de decepção brilhou em seus olhos, mas ela rapidamente o mascarou com um sorriso forçado.

“Você está com fome? Eu fiz algo especial…”

“Eu já comi.”

An Yuan Yao sentiu como se sua garganta tivesse sido agarrada. Sua boca se abriu, mas nenhuma palavra saiu.

Li Chongming tirou os sapatos, colocou chinelos de casa e passou por ela, puxando sua gravata enquanto falava.

“Eu não vou estar em casa amanhã. A empresa tem estado ocupada ultimamente.”

Soltando um suspiro lento, An Yuan Yao se firmou.

“Há algum problema no trabalho?”

Ela forçou um sorriso, correndo um pouco para acompanhá-lo e inclinando a cabeça para olhar para o marido.

“Não se esforce demais. Eu vou fazer uma sopa para você amanhã e levar para o escritório…”

“Não precisa. Eu mesmo pego algo.”

“…”

An Yuan Yao ficou em silêncio.

“E depois de amanhã? Nós poderíamos…”

“Ainda estarei ocupado depois de amanhã.”

“E-e depois?”

“Ocupado também.”

Li Chongming não percebeu como a cabeça dela estava caindo cada vez mais, seu rosto agora quase fora de vista.

Talvez percebendo a falta de resposta atrás dele, ele se virou para olhar para ela.

“É… Li Wanran?”

A voz de An Yuan Yao estava assustadoramente baixa.

“O quê?”

“Você está planejando se mudar para a casa de Li Wanran, não está?”

Desta vez, suas palavras foram claras.

Li Chongming franziu a testa, sua expressão se apertando pela primeira vez. Foi só agora que ele olhou bem para An Yuan Yao.

Quanto tempo fazia que ele não olhava para ela adequadamente? Ele não conseguia se lembrar.

Suas feições pareciam abatidas. Seus lábios, antes rosados e vibrantes, agora eram de um pálido tom arroxeado. A maquiagem leve que ela havia aplicado apenas ocultava levemente o cansaço gravado em seu rosto.

E seus olhos…

Eles não brilhavam mais com a clareza que antes tinham.

Agora, eles estavam opacos – como água estagnada.

“Não é isso. É relacionado ao trabalho”, ele respondeu.

“Então, você não vai voltar para casa de jeito nenhum?”

Seus olhos o encaravam.

“É por minha causa? Eu não sou boa o suficiente? Me diga o que está errado, Chongming…”

Ela deu alguns passos para frente até estar bem na frente dele. Agarrando seu braço, ela o sacudiu suavemente.

“Eu vou mudar. Não faça isso comigo, por favor… Eu estou implorando, Chongming. Não me deixe assim. Estou com tanto medo. Estou com medo de ficar sozinha. Não me trate assim. Eu estou implorando!”

Quando terminou de falar, seu tom estava frenético e seu comportamento quase histérico.

Li Chongming se assustou.

Em sua essência, ele era um homem tímido e indeciso.

Embora tentasse manter uma fachada fria e distante, a visão de sua esposa, antes submissa, em tal estado o perturbou.

Uma voz interior o instou: *Fuja.*

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“Me solte!”

Libertando-se de seu aperto, ele não esperava que ela o agarrasse novamente. Eles lutaram momentaneamente, e seus gritos agudos ficaram mais altos e mais penetrantes.

Finalmente, ele reuniu força suficiente para empurrá-la.

Com um alto *baque*, An Yuan Yao desabou no chão.

Seu rosto pressionado contra a superfície de madeira fria enquanto ela ofegava por ar. Seu cabelo caiu desordenadamente sobre seu rosto, alguns fios cobrindo seus olhos, obscurecendo sua expressão dele.

Dando um passo para trás, Li Chongming pegou o casaco jogado sobre o sofá e correu para a porta.

Enquanto calçava os sapatos, ele hesitou por um momento na porta, olhando para a mulher estendida no chão.

Como ela acabou assim?

Por um breve momento, memórias de seu primeiro encontro inundaram sua mente.

Ela estava em pé à beira do rio, sob um salgueiro, vestida com um vestido de chiffon branco e usando um chapéu de sol. Borboletas voavam ao redor dela enquanto ela sorria com pura inocência.

Seus olhos naquela época eram claros e cheios de vida, como se pudessem contar histórias infinitas.

O som da porta se fechando ecoou pela casa, deixando-a em silêncio mais uma vez.

An Yuan Yao permaneceu imóvel no chão, olhando para o chão. Ela não fez nenhum movimento para se levantar.

Não estava claro quanto tempo havia se passado antes que a sala de estar vazia fosse preenchida com o som de seus soluços reprimidos.

O toque ensurdecedor do telefone de Liu Changqing quebrou o silêncio de seu quarto.

Tendo dormido mal duas ou três horas, ele acordou sobressaltado.

Como era fim de semana, as crianças tinham ficado acordadas até mais tarde do que o normal.

Também era o único dia de folga da livraria, e Liu Changqing planejava dormir até mais tarde. Mas seus planos foram interrompidos pelo barulho implacável.

Não querendo incomodar as crianças ao lado, ele atendeu rapidamente a ligação.

Seus olhos, ainda pesados de sono, mal se abriram.

“Alô? Quem é?”

“…”

O outro lado da linha estava em silêncio, exceto por alguns ruídos fracos.

Liu Changqing esperou, sua sonolência desaparecendo à medida que o silêncio se estendia.

“Alô? Fale!”

“Você poderia… vir aqui?”

Era a voz de uma mulher.

Liu Changqing ficou surpreso.

Afastando o telefone de seu ouvido, ele olhou para o identificador de chamadas.

An Yuan Yao!?