Capítulo 262

Me encontrei de volta dentro do espaço de bolso com Lily, que parecia estar me esperando. Sua cabeça enorme inclinou-se levemente enquanto seus olhos dourados fixavam os meus.

"Você cresceu em força," ela disse, sua voz profunda e calma.

Assenti. "Só queria estar o mais preparado possível."

Ela inclinou a cabeça levemente, considerando minhas palavras. "Está pronto?"

"Estou," respondi com certeza silenciosa.

"Então tudo bem," ela falou. "Desejo boa sorte."

Lily virou seu corpo alongado, serpentino, em direção à grande porta atrás dela. Dei um passo para o lado para abrir espaço. Dois feixes estreitos de luz dispararam de seus olhos, atingindo diretamente as portas seladas. Uma rede de runas brilhantes se acendeu na superfície da pedra, ganhando vida uma a uma, como engrenagens de um enorme relógio lentamente girando.

Clipe após clipe, as runas se desenrolaram.

Com um gemido baixo, as portas antigas começaram a se abrir, o som reverberando pela câmara como pedra rangendo.

"Corra," Lily disse firmemente. "Não vou abrir totalmente."

Respirei fundo com estabilidade e ativei minha habilidade.

"[Motor de Essência]."

"[Fratura de Psynapse]."

A essência infundiu-me num instante. Sentia a pressão aumentar dentro do meu corpo enquanto outra fratura se abria na minha Psynapse, aprimorando-a ainda mais. Cada nervo do meu corpo se iluminou com clareza e foco.

Sem hesitar, dei um passo à frente e atravessei o limiar. Assim que passei, as portas pesadas gemeram novamente, começando a se fechar atrás de mim.

Um olhar final para trás revelou Lily assistindo em silêncio, sua expressão indecifrável.

Então, as portas se fecharam completamente.

Minha percepção se espalhou por toda a área, revelando uma floresta corrompida se estendendo sem fim em todas as direções.

As árvores estavam retorcidas e apodrecidas, sua casca desbotada num cinza sem vida. Rachas rasgavam o chão sob meus pés, e uma camada espessa de folhas secas e quebradiças abafava cada passo.

Não havia céu—apenas uma escuridão opressiva e vasta pairando acima. Sem estrelas. Sem lua. Apenas um teto negro. Todo o lugar parecia abandonado pelo tempo, como se estivesse apodrecendo há séculos sem fim. Uma floresta interminável, silenciosa e morta.

Sem encontrar qualquer vestígio de Azalea ou sinal da alma do Fantasma, decidi explorar o restante da floresta corrompida.

Com um único bater de minhas asas carmesim, levantei voo, subindo acima das copas ressequidas. A porta luminosa por onde entrei diminuiu ao longe enquanto eu voava cada vez mais longe, vasculhando a área abaixo.

Não demorou muito. Após alguns segundos, minha percepção detectou algo à frente—uma parede imensa de Névoa da Morte.

Reduzi minha velocidade e fiquei pairando no ar, com os olhos fixos na névoa negra que se agitava. A névoa rolava e se franzia como uma criatura viva, ondas sombrias de fumaça se curvando na superfície do muro e se espalhando pela floresta lá embaixo.

"Droga, isso tá feio," murmurei.

Não havia dúvida na minha mente: *qualquer coisa* que estivesse aqui para enfrentar, qualquer alma corrompida que eu tivesse vindo confrontar—estava ali atrás daquela parede.

Fiquei pairando, pensando na minha abordagem. Deveria forçar passagem pela névoa e enfrentar o que quer que estivesse esperando? Ou atacar direto o muro?

Antes que pudesse decidir, a Névoa da Morte se mexeu. Twistou violentamente, formando um vórtice no centro do muro. Um segundo depois, uma lança negra surgiu, voando na minha direção com velocidade brutal.

Reagi instantaneamente.

"[Escudo Espacial]."

O espaço brilhou diante de mim, e uma barreira quadrada luminosa apareceu de repente. A lança bateu nela com um estalo agudo, pressionando contra o escudo antes de se quebrar e se dissolver de volta na névoa. Minha barreira resistiu.

O vórtice desapareceu. A parede da Névoa da Morte começou a ferver novamente—mais forte, mais rápida. Algo vinha passando através dela.

Então, eu a vi.

Uma figura saiu da parede negra, alta e imponente.

O Fantasma.

Não era um corpo físico, apenas uma forma de alma. Mas mesmo assim, irradiava uma pressão esmagadora.

Era mais de seis metros de altura, sua composição toda feita de Névoa da Morte que girava. Placas de uma armadura espessa, sombria, grudavam em seu corpo, formadas pela mesma energia negra.

A cada passo, o chão rachado se estilhaçava mais sob seus pés. A névoa emanava de sua estrutura em ondas lentas e pesadas, espalhando-se como uma praga rastejante.

Seu rosto não tinha feições—apenas uma superfície lisa e escura, com dois olhos vermelhos brilhantes. Sem boca, sem nariz, sem orelhas. Apenas aqueles olhos, ardendo como brasas gêmeas numa tempestade de fumaça negra.

Ele caminhou lentamente, cada passo fazendo o chão rachado tremer. Então parou. Sua cabeça se levantou um pouco, e seu olhar fixou-se no meu.

Ficamos nos olhando em completo silêncio.

Sussurrei: "Domínio Absoluto."

No próximo instante, meu domínio explodiu para fora.

Uma pulsação de força radiou do meu corpo, silenciosa mas imensa, e o ar ao meu redor se deslocou.

A Névoa da Morte se fez sentir enquanto meu domínio se espalhava pelo espaço, engolindo tudo ao alcance—incluindo o Phantom. Partículas violeta piscavam suavemente ao meu redor à medida que o domínio se firmava, ajustando as regras da realidade à minha vontade.

Não podia permitir que aquilo me desse sequer uma vantagem.

Já sabia com o que estava lidando. Névoa da Morte—uma substância anti-Essência.

Ela devora energia, corrói estruturas e distorce a própria natureza. Se a deixasse dominar a luta, teria que lutar nos termos dela. Isso não era uma opção.

Não se tratava apenas de poder. Era uma questão de controle. Entre mim e o Phantom, só um poderia ditar o fluxo da batalha. Essa era a regra aqui—o vencedor controla. E não pretendia perder.

Levantei minha mão direita e chamei minha arma.

Num instante de luz e Essência, meu bastão apareceu, o eixo longo, sólido e frio na minha mão. O peso era familiar. Confortante.

Havia uma razão pela qual todos os manuais de combate alertavam sobre lutar contra Phantoms desarmado. A presença deles resistia à Essência. Sua armadura era forjada por leis corrompidas, projetadas para contra-atacar e refletir ataques baseados em Essência. Mesmo a explosão mais forte de pura Essência seria desviada se não fosse bem focada.

Isso deixava duas opções—ou trazer mais Essência do que eles pudessem consumir, ou usar uma arma que pudesse carregá-la por você. Uma arma que pudesse penetrar a resistência e chegar ao que importava.

E eu tinha ambas.

Havia mais uma coisa que precisava testar—Prata.

Já que ele nasceu de uma alma corrompida, queria ver como a Névoa da Morte reagiria a ele, ou se afetaria ele de algum modo. Compreender isso poderia me dar uma vantagem valiosa aqui.

Então, convidei-o.

A névoa carmesim saiu do meu núcleo, girando pelo ar como fumaça presa em uma tempestade. Então, com um grito agudo e penetrante, Silver apareceu.

Suas asas se abriram amplamente, cortando o ar com facilidade enquanto ele pairava ao meu lado, encarando o Phantom.

Seus níveis tinham subido para 144.

Meus olhos se estreitaram enquanto observava o Phantom. Ele permanecia imóvel, sem dizer uma palavra, sem se mover—apenas ali, enquanto ondas de névoa espessa se agitavam ao seu redor. A única coisa que fazia era manter seus olhos vermelhos e brilhantes fixos em mim.

Mas então, sem aviso, uma vibração súbita atravessou meu núcleo gerador.

Uma aura desconhecida e poderosa emergiu lá de dentro, explodindo de mim e inundando todo o domínio num instante.

E o Phantom… ele perdeu o controle.

Um grito agudo, ensurdecedor, rasgou o ar, ecoando violentamente por todo o domínio. O som sacudiu meus ossos enquanto a criatura se contorcia, sua compostura destruída num instante.