Capítulo 228

Umeram as garras bem abertas enquanto agarrava a criatura pelo pescoço, levantando-a do chão com força bruta. A casca estourou nas árvores enquanto o corpo da Abominação era puxado para cima e atravessava vários troncos antes que Silver finalmente soltasse.

A fera cambaleou e caiu com um forte estrondo no chão.

Levantei a mão novamente, indiquei com o dedo. Outro feixe cortou uma das patas dela, o suficiente para impedir que escapasse ou rerresistisse adequadamente.

Ana e Steve ficaram boquiabertos, sem palavras.

Virei-me para Ana e disse: "Vai em frente. Nosso tempo está quase acabando."

Ela assentiu e avançou. As asas se abriram atrás dela, e com um salto gracioso, ela levantou voo. Quase não fez som enquanto descia em direção ao primeiro Rinoceronte ferido.

Ela aterrissou ao lado dele quase sem ruído. Uma espada surgiu em sua mão, emitindo uma suave luz.

Sem hesitar, ela avançou e balançou a arma.

A lâmina cortou limpo o pescoço da criatura. A cabeça rolou de lado, sem vida.

Suas asas se abriram novamente, levando-a até o segundo Rinoceronte. Ela repetiu o movimento — mais um corte preciso, mais uma bestia caída.

Então, com um bater de asas, ela voltou às costas de Silver, aterrissando ao meu lado com um sorriso satisfeito no rosto.

"Tô pronta para continuar," disse Ana, sorrindo.

Assenti para ela com a cabeça.

Sem precisar de comando, Silver bateu as asas e levantou voo mais uma vez, desta vez subindo ainda mais alto no céu.

O vento uivava forte enquanto ascendíamos acima das copas das árvores e continuávamos a subir. Sentia o ar ficando mais rarefeito conforme avançávamos cada vez mais alto.

Silver permaneceu ascendendo, claramente evitando qualquer patrulha Holt que ainda pudesse estar procurando lá embaixo. Olhei para baixo uma última vez, vendo a vasta floresta se estendendo sem fim em todas as direções, antes de virar o olhar para a cadeia de montanhas ao longe. Esse seria nosso próximo destino.

Quanto mais eu observava ao redor, mais percebia o quão imenso era esse reino isolado.

Maior que qualquer campo de treinamento. Maior que qualquer cidade que eu já tinha visto. Talvez até maior do que minha cidade natal no Império. E só de pensar nisso, era difícil de acreditar.

Logo, Silver atravessou uma camada espessa de nuvens. Os raios de sol filtravam-se por entre elas, quentes e dourados, pintando o céu com uma luz suave. Eu me reclinei um pouco e deixei a brisa bater no meu rosto. Os pensamentos começaram a divagar.

Me perguntei sobre minha avó. O que ela estaria fazendo agora? Estaria doentíssima de preocupação comigo? Ela sempre se mostrava forte, mas eu a conhecia bem.

Sabia que ela estaria marchando de um lado para o outro, exigindo informações do Edgar, repreendendo alguém pelo atraso. Sorria ao imaginar aquela cena. É, provavelmente, deixando todo mundo louco.

Decidi que, assim que aterríssemos, iria falar com o Edgar pelo comunicador que ele tinha me dado. Contaria tudo que tinha visto por aqui — sobre os Holt, as Abominações, esse reino estranho — e pediria que entregasse uma mensagem para ela. Avisando que eu estava vivo e bem.

E então… meus pensamentos retornaram para Norte.

Lembrei do rosto dela, do sorriso — dos momentos desajeitados que compartilhamos, das conversas que costumávamos ter, das refeições que ela preparava com carinho para mim.

Eu tinha mandado ela esperar por mim.

Um sutil risinho escapou. Na época, tinha achado a frase "Esperar por mim" bem legal, mas, pensando bem, foi meio piega.

"O que você está rindo sozinho aí?" perguntou Ana de trás.

Antes que eu pudesse responder, Steve se sentou ao meu lado e disse por mim: "Provavelmente está pensando na Norte."

Ana inclinou a cabeça curiosa e veio até nós, sentando-se ao lado. As asas dela se fecharam e foram ajustadas com precisão. Admirei aquilo; pareciam pesadas, afiadas, mas ela as movia com tanta facilidade.

"Norte?" ela perguntou.

Steve assentiu. "Pode-se dizer que ela é a paixão dele de lá de casa."

Os olhos de Ana se iluminaram de interesse. "Sério? Então... ela sabe?"

Neguei com a cabeça. "Não. Não tive a chance de contar. As coisas aconteceram rápido, e acabei vindo parar aqui."

Ana sorriu gentilmente. "Não se preocupe. Você terá tempo depois que tudo isso passar."

Assenti lentamente, agradecendo a força. E então, virei a pergunta para ela:

"E você? Tem alguém especial?"

Ela piscou, depois respondeu: "Uhm... eu já gostava de alguém. Mas ele acabou se apaixonando por outra pessoa."

Fiquei surpreso. Não esperava que ela fosse se abrir assim.

"F-Fica tranquilo," gaguejei. "A vida é longa. Com certeza, você vai conhecer alguém mais."

Ela sorriu de novo, de um jeito mais acolhedor. "É, foi só uma paixão. Não estou arrasada ou nada."

Steve se inclinou, curioso de verdade agora. "O que você tinha nele que gostava?"

Ana não hesitou. "Ele é forte."

Eu tossi de leve, olhando para os ombros de Steve, que tinham tenso um pouquinho.

'Você tem um caminho difícil pela frente, Steve', pensei comigo, escondendo um sorriso cínico.

Silver continuou voando, suas asas poderosas nos elevando cada vez mais alto, até que os picos das primeiras montanhas começaram a surgir através das nuvens. Focando na direção, dei a ele a ordem mental de procurar um pico livre de Abominações e pousar ali.

Passamos por várias outras montanhas antes que Silver, de repente, inclinasse as asas e mergulhasse. Um pico altíssimo surgiu à nossa frente, com o cume envolto em névoa espessa e sombra. Imediatamente, expanda minha percepção para escanear os arredores. Assim que confirmei que não havia Abominações por perto, descemos e aterrissamos no meio do topo.

O cume inteiro era coberto por árvores densas. A vegetação crescia selvagem e espessa, cobrindo cada centímetro do chão.

Desmontamos do lombo de Silver, e eu o recuperei para dentro do meu núcleo. Uma névoa carmesim surgiu ao redor dele e voltou ao núcleo rapidamente, sumindo num instante.

Steve observava com os olhos arregalados e comentou: "Que conveniente."

Dei de ombros. "Que tal esculpirmos uma caverna aqui mesmo na montanha e façamos nossa evolução lá dentro?"

Ana concordou com a cabeça.

Levei apenas alguns minutos para modelar uma caverna na lateral do pico, usando pulsações concentradas de pressão elemental. Escondi a entrada entre grama, cipós e galhadas caídas. A caverna tinha uns doze por doze pés — espaço suficiente para nós três ficarmos lá dentro sem apertar.

Quando entramos, cada um foi para um canto para descansar.

Steve foi o primeiro a falar. "O que você acha que está acontecendo com os Holt neste momento?"

Respirei fundo, lentamente. "Eles certamente estão nos procurando. Agora, o reino inteiro pode estar fechado. Se a situação estiver muito feia, até o Grande Mestre pode estar vindo atrás."

Os olhos de Ana se arregalaram. "Por quê? O que aconteceu?"

Relatei a ela meu confronto com Abe Holt — a batalha, o resultado, e como tudo tinha escalado.

Steve passou a mão na testa, com uma expressão séria. "Isso ficou muito mais perigoso. Devem pensar que alguém ajudou você. Não vão acreditar que você eliminou alguém desse nível sozinho."

Assenti. "Exatamente. E, se acharem que temos aliados, vão ficar ainda mais agressivos."

A situação claramente ficou mais séria. Precisávamos chegar logo às ruínas. Se fosse um beco sem saída, teríamos que ter um plano B rápido.

Levantei a mão e peguei o comunicador que o Edgar tinha me dado. Não tinha certeza se funcionaria aqui nesse reino, mas tinha que tentar. Ativei e comecei a transmitir tudo o que pudesse.

Relatei que esse reino foi criado pelos Nagas, cheio de humanos, Ferans e Nagas sob custódia. Expliquei sobre os Contratantes, os experimentos bizares, e como Hugh Holt liderava toda a operação. Pedi que enviasse uma mensagem para minha avó, dizendo que eu estava vivo e bem.

Depois de acrescentar alguns detalhes importantes e solicitar que avisasse minha avó, desliguei o aparelho e guardei-o. Edgar tinha dito que só poderia usá-lo três vezes — acabei de usar a primeira.

Deixei meus pensamentos se acalmarem e, por fim, entendi por que Arkas estava tão confiante que os Holt não nos matariam.

Era por causa dos experimentos.

Minhas pálpebras se estreitaram. Algo mais obscuro estava acontecendo, algo maior do que eu tinha percebido. Abri minha interface de sistema e consultei a notificação de evolução.

Era chegada a hora.