Capítulo 92

'Certo, concentre-se, Billion.'

Respirei fundo e me preparei para usar a Essência gerada.

Mudei minha postura, mantendo os olhos fixos no boneco. Meus músculos doíam pelos golpes anteriores, mas ignorei a dor. A Essência gerada pulsava dentro de mim, respondendo à minha vontade, esperando para ser moldada.

O objetivo era claro, formar a técnica no meio da luta. Se eu não conseguisse fazer isso sob pressão, qual seria o sentido? Mas o boneco não ia ficar parado me esperando descobrir.

Ele se moveu.

Em três investidas, ele estava na frente do meu rosto.

Um borrão de movimento, seu punho rasgando o ar em minha direção.

Meus olhos se estreitaram e eu rastreei seu soco. O soco do boneco cortou em direção às minhas costelas como uma bala. Girei meu corpo no último segundo, deixando o soco passar de raspão.

Havia um tipo diferente de emoção em permitir que socos indutores de dor passassem tão perto do meu corpo.

Cerrei os dentes e me concentrei. Minha palma direita se abriu e canalizei a Essência gerada para fora. Um leve brilho cintilou, Essência púrpura girando no espaço logo acima da minha palma. Eu podia sentir que estava começando a tomar forma—

Um joelho atingiu meu estômago.

O impacto me fez cambalear para trás, tirando o ar dos meus pulmões. A esfera mal formada em minha mão desabou instantaneamente, dispersando-se no nada.

'Que merda.'

Antes que eu pudesse me recuperar, a voz de Arkas soou, aguda e implacável.

'Erro estúpido.'

Olhei para cima, ainda ofegante.

'Você não admira a técnica enquanto seu inimigo ainda está respirando. Concentre-se na luta. Sempre.'

Não houve tempo para se recuperar. O boneco avançou, seu próximo soco cortando em direção ao meu rosto. Abaixando-me, girei para o lado, evitando por pouco uma cotovelada de acompanhamento que passou zunindo pela minha cabeça.

Espaço, eu precisava de espaço.

Um chute afiado, infundido com Essência, chicoteou, atingindo o peito do boneco. O impacto o forçou para trás o suficiente, ganhando uma fração de segundo. Exalando bruscamente, reuni a Essência novamente, forçando-a a formar a esfera mais uma vez.

Concentre-se.

Controle a rotação.

Deixe estabilizar.

A Essência girava na minha palma, mais apertada desta vez, mais controlada—

Um pé prateado cortou o ar em direção ao meu peito. Eu vi chegando.

Com os dentes cerrados, cravei meus calcanhares e me preparei para o impacto. O chute do boneco me atingiu como um martelo, me forçando para trás, meus pés derrapando no chão.

A esfera de Essência ainda girava sobre minha palma, mas parte dela também começou a se dispersar.

Aprofundando-me no meu controle, concentrei tudo em solidificar a esfera enquanto mantinha minha postura firme. O boneco não ia esperar. Ele atacou de novo.

Isso estava mais difícil do que eu pensava.

O problema não era apenas formar a técnica, era mantê-la enquanto lutava. Cada vez que eu construía a Essência, o boneco acertava um golpe e destruía minha concentração.

Mas esse era o objetivo, não era?

Se eu quisesse usar isso em combate real, eu não podia parar de me mover só para carregar um ataque. Eu tinha que encontrar uma maneira de moldar a esfera enquanto desviava, bloqueava e revidava.

Eu expirei, sacudindo meus membros.

'Beleza. Vamos fazer isso de novo.'

O boneco atacou, lançando um gancho brutal mirando na minha têmpora. Eu me abaixei e revidei com uma cotovelada afiada em suas costelas. O golpe mal o fez se mover.

Ignorei isso e continuei me movendo. O próximo soco veio, mas desta vez eu me esquivei para o lado, girando o suficiente para deixá-lo passar a centímetros do meu rosto. Eu podia sentir a força do vento enquanto ele passava zunindo por mim.

Abri minha palma direita, canalizando a Essência novamente.

Desta vez, eu não apenas canalizei para fora.

Eu a forcei pra caralho.

E saiu como uma torrente.

Meu foco aumentou e começou a moldar a Essência.

A massa giratória de Essência se formou mais uma vez, tremeluzindo, mas se mantendo estável. Saltei para trás do boneco, desviando com longas estocadas em vez de manter a distância muito curta.

O próximo movimento do boneco foi um chute giratório para trás, mirando direto no meu torso. Eu não tive escolha a não ser bloquear, um dos meus braços subiu bem a tempo de absorver o impacto, mas a pura força ainda me mandou deslizando pelo chão.

A esfera de Essência vacilou.

Apertei meu foco, cerrando os dentes enquanto lutava para mantê-la estável.

'Dessa vez não.'

Avançei antes que o boneco pudesse se recuperar, desviando por entre suas defesas, chegando perto o suficiente para atacar.

Ele reagiu instantaneamente, lançando um soco direto em direção ao meu peito.

Eu girei, desviando o suficiente.

E então eu ataquei.

Minha palma bateu em seu torso, a esfera de Essência gerada e de alguma forma comprimida detonando no contato. A explosão de força mandou o boneco derrapando para trás, metal rangendo com o impacto.

Eu expirei pesadamente, limpando o suor da minha testa.

Arkas deu um passo à frente, olhos estreitos, analisando o boneco. Ele se agachou, passou a mão sobre o torso amassado, então se levantou novamente.

'Força decente,' ele murmurou. 'Você teve a ideia certa com a compressão. Mas a produção ainda está abaixo do que eu esperava. Seu Punho Sísmico tinha mais impacto do que isso.'

Meus olhos se fixaram no ponto onde meu ataque havia atingido.

Infelizmente, eu estava certo de que [Explosão Sísmica] teria causado mais dano do que a esfera condensada. Houve algum impacto, mas nada comparado ao que eu havia alcançado contra o boneco de nível 30.

Estendendo minha vontade, tentei me conectar com a Essência púrpura, mas nada havia passado pela estrutura do boneco. A esfera estava muito pouco concentrada e não havia Essência suficiente nela para começar.

Passei as horas seguintes treinando com o boneco, desviando entre seus golpes enquanto repetidamente tentava formar a esfera condensada no meio da luta. Cada tentativa impulsionava meu controle ainda mais, me forçando a manter o foco sob pressão.

Durante todo o tempo, Arkas continuou dando feedback e informações sobre a habilidade em si, mas ele não disse uma palavra sobre a Essência.

Às vezes, eu mal conseguia moldar a Essência antes que um soco me atingisse, quebrando minha concentração.

Outras vezes, eu a mantinha unida o tempo suficiente para revidar com um ataque semi-formado. O progresso era lento, mas cada falha aprimorava minha técnica, me aproximando de dominá-la em combate.

'Pausa.'

O boneco parou e ficou imóvel.

Exalando pesadamente, sentei-me no chão.

'Que merda foi essa.'

Antes que eu pudesse me perder na minha frustração, Arkas falou de trás de mim.

'Tente a Essência normal agora.'

Olhei para ele, piscando.

'Agora?'

'Sim, vá em frente.'

Eu balancei a cabeça lentamente e estendi minha palma, focando na Essência ao meu redor. Fios verdes flutuavam, serpenteando pelo ar antes de começarem a se reunir acima da minha mão.

Segundos se passaram.

Arkas e eu observamos em silêncio enquanto a Essência normalmente invisível gradualmente tomava forma. Eu continuei puxando, alisando, comprimindo, cuidando para não deixar a estrutura colapsar no meio do caminho.

Finalmente, depois do que pareceu uma eternidade, a esfera se estabilizou na minha palma.

Arkas estalou a língua.

'Trinta e três segundos. Isso não é bom. Tempo demais. Mesmo que você usasse como um movimento de assinatura, esse tempo de inicialização seria uma sentença de morte em combate real.'

Eu olhei para o brilho verde opaco na minha palma, mastigando a parte interna da minha bochecha. Dois caminhos imediatamente vieram à mente—afiar [Aprimoramento da Psynapse] para aumentar o controle ou subir de nível [Modelagem da Essência] para processar a Essência mais rápido.

Eu balancei a cabeça levemente, definindo a nota mental.

Antes que Arkas me mande para o ninho, eu vou cortar esse tempo pela metade.

A Essência verde giratória girava constantemente na minha palma, fascinante em seu movimento.

Arkas deu um passo à frente, olhos fixos na esfera. Então, sem uma palavra, ele se sentou de pernas cruzadas na minha frente.

Ele a estudou por um momento antes de falar.

'Agora tente com fogo. Vamos ver como reage.'

A sugestão fez sentido imediatamente. Fechei meus olhos por um momento, sintonizando com o tênue elemento fogo no ar, os traços ocultos de calor espalhados por todo o meu redor.

Em vez de puxar Essência, comecei a reunir essas partículas, guiando-as cuidadosamente em direção à esfera.

Uma suave cintilação percorreu a massa giratória.

Finas listras vermelhas sangraram para dentro do verde, fracas, mas inconfundíveis.

Puxei mais, alimentando os elementos fogo na Essência, exortando-a a se fundir. As listras se aprofundaram, espalhando-se como veias através da esfera. Um pulso a percorreu, a temperatura subindo contra minha palma.

Então, com um suave assobio, chamas ganharam vida.

Uma bola de fogo controlada girava na minha mão. O verde da Essência havia sumido agora substituído pelo carmesim do fogo. O calor era intenso, mas não selvagem. Não chicoteava ou queimava incontrolavelmente, girava com propósito, moldada pela Essência que a mantinha unida.