Capítulo 797

A Seita das Sombras... a última terra a abrigar a humanidade depois que o Império não conseguiu sobreviver à última guerra.

Suas muralhas imponentes haviam se tornado a última linha de defesa, agora apinhadas de soldados.

Os guardas permaneciam em alerta constante, prontos para qualquer possível ataque do inimigo.

A segurança era tão rígida que até algumas das estátuas da Seita das Sombras haviam se juntado à vigilância... criando uma estranha coexistência entre humanos e aqueles seres frios que pareciam mais máquinas do que criaturas vivas.

Normalmente, a situação era calma.

A visão além das muralhas nunca mudava:

Uma floresta escura sem fim e um céu límpido que simplesmente alternava entre o dia e a noite.

Os guardas haviam se acostumado com aquela visão.

Mas hoje... pela primeira vez, mudou.

Aconteceu ao raiar do dia... quando as sentinelas avistaram um feixe de luz se aproximando de longe a uma velocidade aterrorizante, e o medo agarrou seus corações instantaneamente.

Eles correram freneticamente para alertar a todos sobre uma possível ameaça batendo em seus portões — apenas para descobrir, no final, que o pânico havia sido desnecessário.

A figura que retornava ao longe não era ninguém menos que o próprio Snow Lionheart.

O Herói do Império havia retornado, carregando consigo o corpo de um indivíduo estranho em um estado deplorável.

É claro que os guardas não sabiam, naquele momento, que o desgraçado que despertava sua piedade não era outro senão Nito, o Nono Assento entre os Altos Demônios.

No momento em que Snow pousou sobre as muralhas — em uma seção vazia que os guardas haviam liberado enquanto se dispersavam para ambos os lados —, ele estreitou os olhos, olhando ao redor como se procurasse alguém em particular.

"Onde está Frey?", perguntou Snow, sem sentir qualquer vestígio dele.

Os guardas não responderam imediatamente.

Levou um momento até que um deles desse um passo à frente para falar.

"Ah... Frey Starlight não aparece desde a última batalha. Quase ninguém o vê — ele mantém todos afastados", disse o soldado, antes de fazer uma pausa e se corrigir.

"Todos, exceto os comandantes... e sua família."

Ao ouvir isso, Snow assentiu e saltou para dentro da seita sem lançar-lhes outro olhar.

Passo a passo, Snow abriu caminho pela Seita das Sombras... que agora era efetivamente a nova Belgrado.

Para onde quer que olhasse, as pessoas circulavam pelos distritos, já começando a se adaptar ao seu novo lar.

O moral estava longe de ser alto, dado o número incontável de perdas.

A maioria dos humanos ali — aqueles considerados os mais sortudos — havia perdido pelo menos um membro da família no conflito recente.

E ainda assim... eles continuavam a viver, apegando-se à vida até o fim.

Apenas alguns milhões de humanos restavam agora... um número assustadoramente pequeno para uma raça inteira.

Não seria exagero dizer que a humanidade estava à beira da extinção.

E a guerra em si estava longe de terminar.

Enquanto os olhos de Snow observavam aquelas pessoas... homens e mulheres, crianças e idosos — ele não pôde deixar de se perguntar:

Quantos deles sobreviverão... e quantos morrerão?

Snow não era um sonhador, nem ingênuo.

Ele sabia muito bem que a morte era parte inseparável da guerra — não havia como escapar dela.

Observando-os um a um... rostos humanos que ele não conhecia pessoalmente, mas com quem viveu por muito tempo — Snow fechou os olhos.

Então ele se virou, continuando seu caminho.

Pode-se dizer que o Herói do Império vivia em um estado peculiar no que dizia respeito ao seu senso de pertencimento à humanidade.

O que Snow era agora já não era apenas um estudante, nem meramente o herói escolhido pela humanidade.

Ele era a outra metade do Primeiro Senhor da Luz... o Vaso Puro, completo com todas as suas memórias e poderes.

Um ser transcendente que superava em muito o conceito da própria humanidade — cujos genes de Portador da Luz há muito eclipsavam os dos humanos comuns.

Com uma leve mancha demoníaca, tingindo o branco com um único ponto negro.

"O que exatamente posso oferecer a esta terra?", Snow se perguntou enquanto saltava de prédio em prédio.

"Não lhes devo nada... e, ainda assim, há muitos entre eles a quem sou grato."

Seus pensamentos se voltaram para um punhado de amigos — principalmente Frey.

O homem que fora como um irmão para ele... a contraparte sombria da mesma moeda que unia ambos.

Ao pensar em Frey, um desejo repentino surgiu dentro dele — o desejo de ir ver seu amigo imediatamente.

Mas ele o suprimiu.

Primeiro, ele resolveria as questões pendentes.

Movendo-se a uma velocidade estonteante, Snow alcançou o templo que havia se tornado o centro de comando do lado da humanidade.

Ele empurrou as portas e entrou sem pedir permissão a ninguém.

O interior estava escuro.

No final do salão, os olhos azuis de um único homem serviam como a única fonte de luz.

Snow se aproximou lentamente, parando a uma distância que não era nem muito próxima, nem muito distante de Gehrman.

O homem ergueu a cabeça gradualmente, cruzando o olhar com o de Snow.

"O herdeiro do Senhor da Luz... não — o próprio Senhor da Luz.

Você finalmente retornou."

"..."

A princípio, Snow não respondeu nada.

Apenas seu olhar frio deixava claro o quanto ele desconfiava de Gehrman.

Mas o silêncio não durou muito.

Snow jogou repentinamente o corpo quebrado de Nito no chão diante de Gehrman.

"Eu sei que é você quem puxa as cordas das sombras", disse Snow calmamente, gesticulando em direção a Nito.

"Então acredito que você é o homem certo para lidar com esse traidor."

Gehrman colocou a mão sob o queixo, estudando Nito... e então Snow, com uma admiração inegável pelo que Snow havia realizado.

"Você derrotou o Nono Assento sozinho... e o trouxe de volta vivo sem sofrer ferimentos notáveis", disse Gehrman.

"Como esperado do Primeiro Senhor da Luz."

O que Snow alcançara provava uma coisa claramente:

Ele era o único que poderia ser verdadeiramente considerado o rival de Frey.

Entre a nova geração, os dois cresciam em um ritmo avassalador... muito além de todos os seus pares.

Snow não demonstrou prazer com o elogio de Gehrman.

Ele o ignorou completamente e foi direto ao ponto.

"Podemos usar Nito de mais de uma maneira", disse Snow com voz nivelada.

"Ele é muito cobiçado pelo Panteão — o que o torna uma moeda de troca valiosa.

Confio que você já entenda isso."

Em resposta, Gehrman assentiu.

"Suas palavras estão certamente corretas. Ainda assim, fico surpreso por você estar disposto a deixar este assunto comigo — posso ver que você desconfia de mim."

Ao ouvir isso, a expressão de Snow endureceu gradualmente, seus olhos confirmando a observação de Gehrman.

"Sim. Eu não gosto de pessoas como você... aquelas que manipulam os outros das sombras", disse Snow friamente.

"Seus motivos são completamente desconhecidos, e você não hesitaria em fazer qualquer coisa para alcançar seus objetivos — mesmo que isso significasse causar uma catástrofe que custaria milhares de vidas."

Enquanto falava, Snow fechou o punho lentamente.

Pode-se dizer que ele se sentia desconfortável lutando ao lado de Gehrman... ou da chamada Seita das Sombras por trás dele.

Esse desconforto vinha do conhecimento que Snow tinha do passado de Gehrman — do que ele havia feito a Frey, de como ele o atormentara e manipulou por tanto tempo.

Gehrman era o tipo de pessoa que Snow mais desprezava:

um ser cujos limites não podiam ser medidos e que poderia ir a qualquer distância em prol de suas ambições.

No entanto, o Herói do Império não se rebelou, nem se voltou contra a Seita das Sombras — por uma razão simples.

"É verdade que não gosto de pessoas como você... e não confio em você nem um pouco", disse Snow, sua expressão dividida entre suspeita e determinação.

"Mas eu confio em Frey."

Seu rosto mostrava uma estranha mistura de emoções... desconfiança instintiva em relação a Gehrman e uma fé cega em Frey que o fazia aceitar a situação como ela era.

"Eu confio em Frey", continuou Snow.

"E ele acredita que você e sua seita são nossa maior chance de sobrevivência. Então não tenho objeções — contanto que você não se volte contra nós."

Ao ouvir os verdadeiros pensamentos de Snow, Gehrman sorriu, fechando os olhos calmamente.

"Muito bem. Então deixe-me esclarecer apenas uma coisa para você, Senhor da Luz", disse Gehrman calmamente.

"A única pessoa com quem me importo é Frey — e mais ninguém. Portanto, não espere que eu lute pelos humanos que você está tentando proteger."

"Eu já estou ciente disso", respondeu Snow com um leve suspiro.

Das palavras de Gehrman, Snow confirmou algo importante:

Frey era o único elo entre eles e a Seita das Sombras.

Se Frey desaparecesse, a seita inteira sumiria com ele... deixando-os completamente sozinhos na guerra que se aproximava.

Era assim tão importante Frey.

O pilar... a própria fundação — sobre a qual todo o seu lado se apoiava.

Uma vez que Gehrman e Snow esclareceram a natureza de seu relacionamento, eles abandonaram o assunto completamente e voltaram sua atenção para o que mais importava.

O homem deitado no chão entre eles.