Capítulo 549

A guerra nunca foi um evento cujo percurso pudesse ser realmente previsto.

Não há como as pessoas comuns preverem uma reviravolta súbita e destrutiva dos acontecimentos.

Quando a guerra atingiu seu ápice, com o Império e os Ultra destruindo um ao outro em ruínas, uma terceira força surgiu, declarando sua presença ao mundo inteiro.

A Igreja tinha força suficiente para se manter como uma força completamente independente, explorando o estado de exaustão compartilhado pelo Império e pelos Ultra.

Do nada, hordas de anjos estranhos se materializaram, cobrindo o céu acima de cada alma miserável cuja nome havia sido marcado na Lista de Purgação.

Com a mensagem de Plattier como sinal, o mundo inteiro ouviu sua voz—uma determinação divina que marcou o começo da limpeza.

Como se tivessem aguardado sua ordem, os olhos dos anjos se incendiaram em uma luz branca cegante antes de despejarem suas chamas sagradas sobre a terra.

Bombardeios de aura caíram sem parar, queimando e aniquilando tudo em seu caminho. Em questão de segundos, a residência principal da família Estrela e a fortaleza real da Casa Valerion foram reduzidas a cinzas.

O som de pedras desabando e de aço se rasgando abafou os gritos das almas azaradas presas dentro dessas chamas sagradas.

Tanto os Estrelas quanto os Valerions enviaram seus guerreiros e soldados mais fortes para a linha de frente da guerra, deixando para trás apenas mulheres, crianças, idosos e indefesos.

Eles não tinham meios—nenhum mesmo—para resistir a um ataque tão implacável.

O poder dos anjos variava; além do colossal e imponente anjo que apareceu diante de Frey e seus companheiros, o resto era forte, mas não além do alcance das famílias como os Estrela e os Valerion para lidar.

Mas o timing foi perfeito, e a Igreja jogou suas cartas com maestria.

Em poucos minutos, milhares de vidas inocentes foram exterminadas—condenadas como culpadas sem ter cometido crime algum—apenas porque uma "vontade divina" incompreensível e invisível assim o decretara, e os seguidores da Igreja eram cegamente obedientes.

Dentre os locais atacados, a sede principal do comando—onde Ada e Carmen Estrela estavam—também foi atingida, desaparecendo junto com todos que lá estavam.

Algumas almas corajosas resistiram às hordas angelicais, chegando até a abater muitas delas, mas seus esforços foram inúteis diante de um ataque coordenado como aquele.

Em questão de minutos, várias áreas dentro das muralhas do Império—lugares que até então permaneciam intactos pelos horrores da guerra—foram consumidas pelas chamas.

Os civis do Império agora eram forçados a participar da guerra, quer quisessem, quer não.

Os poucos sortudos que escaparam da limpeza fugiram para se esconder em suas casas, olhando pelas janelas os anjos que cruzavam incessantemente os céus, caçando mais vítimas na Lista de Purgação.

Seus olhos funcionavam como raios scanner infalíveis, buscando qualquer ligação com os Estrelas ou os Valerions… seja por sangue ou por uma conexão tênue.

Mesmo que essas pessoas tentassem se esconder entre as multidões, os anjos os encontrariam instantaneamente e os exterminariam, mesmo que isso significasse matar todos ao redor.

E assim, a maioria dos membros de duas das maiores casas governantes do Império—famílias que reinavam há séculos—foi destruída.

Do outro lado…

Os Ultra tiveram um desempenho muito melhor, beneficiando-se da presença de suas forças principais próximas, o que lhes permitiu resistir e repelir o ataque.

Os Imperianos estavam lá… figuras como V e Maria… pessoalmente abatendo muitos dos atacantes.

Mesmo assim, as Cidades Sangrentas sofreram bastante, com perdas significativas, independentemente de sua força.

Talvez o que mais os enfurecesse fosse o fato de que seus inimigos não eram carne e sangue, mas de natureza mecânica… destruídos completamente na hora em que eram derrotados.

Não foram apenas as Cidades Sangrentas que foram atacadas; mesmo os exércitos dispersos do Império espalhados pelo continente dos Ultra também foram atingidos pelas chamas da purificação.

No front oeste do continente—onde residia a maior parte da família Valerion—Aegon estava sentado sobre o cadáver de um dos anjos, vasculhando seus segredos.

Ao redor dele, os Cavaleiros da Mesa Redonda limpavam o campo de batalha das criaturas estranhas que atacaram sem aviso.

Eles tinham sido derrubados graças à força combinada de Ivar Valerion e Luc Valerion… os irmãos mais novos do Imperador Maekar.

As forças de Aegon haviam parado sua avanço por ora, assumindo posições em uma cadeia de montanhas fechada, permanecendo em alerta máximo para um novo ataque.

A formação deles era disciplinada, o comando sábio, os guerreiros capazes—tanto que suas baixas foram mínimas. Dos trinta mil homens que seguiam Aegon, apenas algumas centenas tinham caído.

No entanto, o príncipe foi forçado a parar, pois tanto Ser Alon quanto Maekar Valerion estavam longe, envolvidos em uma batalha decisiva contra a elite dos Ultra.

Aegon examinava o cadáver do anjo com interesse firme, enquanto Ivar—atual chefe do Templo—ficava próximo, segurando um cristal mágico que permitia comunicação através do mundo.

Relatórios sombrios chegavam continuamente, descrevendo as ações de massacre promovidas pela Igreja na ausência deles.

Suas famílias haviam sido massacradas.

Seus territórios reduzidos a cinzas fumegantes.

Ivar Valerion estava no auge de sua fúria, sua raiva palpável… manifestada nas faíscas de eletricidade que dançavam ao redor de seu corpo.

"Controle-se, Tio Ivar. Perder a calma agora não vai nos ajudar," disse Aegon, com tom calmo, sem sequer olhar para ele.

O foco do príncipe nunca se desviou do cadáver do anjo, o que fez Ivar se aproximar dele com raiva.

"Controlar? Como posso, sabendo que nossa família—de séculos—está à beira da extinção? Fomos à guerra cegos, sem ver as serpentes da Igreja escondidas atrás de nós! Agora eles controlam o Império completamente, e não temos mais lar para voltar! Estamos cercados de inimigos aqui no continente dos Ultra, e outros nos aguardam no Império!"

"Não sabemos qual é o estado de nossos exércitos. Não conhecemos a verdadeira força da Igreja. Não sabemos a situação atual dos Ultra. Estamos em completa escuridão—então me diga, Aegon, como exatamente devo manter a calma?"

"Como pode permanecer tão calmo em uma situação dessas—sabendo que o Império que tanto deseja governar está sendo dizimado?" exigiu Ivar, com a voz afiada.

Aegon respondeu com a mesma compostura inabalável.

"Não adianta chorar pelo que aconteceu, tio Ivar. A Igreja jogou suas cartas com maestria. Ninguém poderia imaginar que eles escondiam uma arma como essa até então. Agora possuem força suficiente para se tornar uma terceira força nesta guerra. Considerando a amplitude e o momento do ataque… esse desfecho era inevitável.

Ou melhor… eu pensei que causariam danos muito maiores."

"Se eu estivesse liderando a Igreja, jamais teria atacado agora. Esperaria até a guerra entre o Império e os Ultra terminar—e então atingiria o vencedor de forma direta. E essa matança cega que chamam de 'purificação' é um erro. Seria muito melhor deixar alguns vivos, usá-los como reféns e atrair nós aqui para ações impensadas.

São táticas simples—apenas uma entre inúmeras estratégias piores," disse Aegon com um sorriso quase imperceptível.

"Pensando assim, nossa situação atual não está tão ruim. Tio Ivar… devemos agradecer à Igreja por demonstrar moderação."

Ao ouvir a lógica distorcida de Aegon, Ivar se viu sem palavras.

Por mais que mergulhasse na análise da situação, para ele era catastrófico em todos os sentidos.

Mas o príncipe diante dele era tão otimista que tratava a situação como se fosse uma bênção. Essa forma de pensar já era suficiente para fazer Ivar considerar seu sobrinho um lunático.

"Diga-me, Aegon…" Ivar escureceu a expressão, as palavras carregadas de uma possibilidade sombria.

"Você sempre foi o mais perspicaz entre nós—nada que aconteça dentro das muralhas do Império escapa ao seu ouvido. E duvido que a Igreja seja exceção. Você realmente está me dizendo que não sabia de nada sobre esse ataque?"

Essa suspeita tinha brotado no coração de Ivar no momento em que ele se recompôs. Era um dos poucos que conheciam a verdadeira natureza do príncipe.

Aegon soltou um suspiro silencioso diante da acusação do tio.

"Tio Ivar, você está deixando sua imaginação voar longe demais…"

"Não nego que tinha conhecimento das ambições da Igreja. Mas o ódio deles contra nós—e o desejo de nos ver cair—não era segredo algum. Por isso meu avô os atacou em primeiro lugar, não é?" Aegon insistiu, reforçando seu ponto.

"Como já disse, não tínhamos como saber que eles possuíam uma arma assim. Eles abaixaram a cabeça para nós e esperaram pacientemente pelo momento perfeito de atacar… e esse momento chegou. É só isso."

As palavras de Aegon soaram convincentes… quase evidentes por si só.

Afinal, Ivar ainda estava abalado pelos anjos que desceram do nada sobre eles.