Capítulo 120

Enquanto várias facções espreitavam no campo de batalha, preparando-se para a iminente tempestade de caos – uma tempestade destinada a abalar as próprias fundações do império em um futuro próximo…

Uma garota solitária estava à distância, observando silenciosamente a tempestade prestes a irromper.

Com uma expressão sombria, ela olhava para frente, sua mente à deriva em memórias daquela noite fatídica – a noite que virou sua vida de cabeça para baixo e a amarrou à vontade daquele homem.

Príncipe Aegon Valerion.

O monstro que vestia pele humana.

Fechando os olhos, os eventos daquela noite ressurgiram, vívidos e implacáveis, como se tivessem acontecido ontem.

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Um mês atrás…

No exato momento em que o ataque ao templo terminou e Kai Luc caiu…

Outro esquema estava se desenrolando nas sombras – um que ninguém sequer suspeitava.

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-Selina Hemsworth Pov-

‘Huh?’

Acordei lentamente, sentindo como se estivesse perdida em um sono sem fim.

Cordas grossas prendiam meus pulsos e tornozelos descalços.

Meu corpo estava encharcado, meu cabelo emaranhado e despenteado.

Levou apenas alguns momentos para a névoa em minha mente se dissipar.

Eu estava amarrada a uma cadeira de madeira estreita – mas eu não estava sozinha.

Os sons de soluços abafados e gritos contidos chegaram aos meus ouvidos, enviando um arrepio por mim.

Eu não era a única ali.

Ao meu redor, contidos da mesma forma que eu, estavam vários jovens – rostos que reconheci imediatamente.

Eles eram meus colegas de classe da aula de magia.

Estávamos dispostos em círculo, cada um de nós amarrado da mesma forma.

Mas, ao contrário de mim, eles haviam sido amordaçados, roubados até mesmo da capacidade de falar.

Além do nosso grupo, eu podia ver mais cativos – muitos, na verdade. A luz fraca mal revelava seus rostos, mas o número deles era impressionante.

‘Selena?’

Uma voz chamou meu nome.

Virei-me para ver um jovem familiar – amarrado como eu, mas, ao contrário dos outros, ele não estava amordaçado.

‘Xavier? O que está acontecendo? Como chegamos aqui?!’

Xavier também era meu colega de classe sob o feiticeiro Kai Luc.

Geralmente composto, seu rosto estava uma bagunça de angústia desta vez.

‘E-eu não sei… Quando eu acordei, já estávamos aqui…’

Que diabos está acontecendo?

A última coisa que me lembro é o que aconteceu no templo – a traição de Kai Luc e dos feiticeiros que o seguiram.

Falando nisso… alguns deles estavam aqui conosco.

A situação era um desastre tão grande que, por um breve momento, desejei nunca ter acordado.

‘Selena, você consegue usar sua magia?’

Certo – magia. Por que eu não tinha pensado nisso?

Imediatamente tentei canalizar a magia dentro de mim.

Mas, para meu horror… eu não consegui.

O poder que fazia parte de mim a vida toda estava completamente fora de alcance.

‘Você também, hein?’

Suas palavras confirmaram meus medos – ele também não conseguia usar sua magia.

Nossa magia não havia sido simplesmente selada…

Não.

Parecia que algo – alguém – estava nos esmagando sob uma força invisível, tornando-nos incapazes de acessar nosso próprio poder.

Alguém terrivelmente forte.

Enquanto os olhares abafados de nossos colegas de classe amarrados nos encaravam e a tensão pairava no ar, forcei-me a manter a calma.

‘Selena… precisamos nos manter juntos e encontrar uma saída para isso.’

Eu assenti para Xavier. Essa era a única linha de ação lógica – nem sequer sabíamos quem nos havia levado.

‘Primeiro, nós deveríamos—’

Clap.

Clap.

Clap.

Palmas lentas e deliberadas ecoaram pela câmara enquanto as luzes piscavam, uma por uma, momentaneamente nos cegando.

Enquanto nossa visão se ajustava, a dura realidade do nosso entorno se tornou clara.

Estávamos presos em um enorme salão subterrâneo, cercados por centenas de cativos.

A maioria deles estava em péssimas condições.

Eu mal registrei os rostos das incontáveis pessoas ao nosso redor – homens e mulheres, crianças e idosos – porque, naquele momento, apenas uma figura exigia atenção.

Cabelo dourado.

Olhos dourados.

Um rosto tão infame que eu o reconheceria em qualquer lugar.

Ele era conhecido em todo o império.

‘Príncipe Aegon…’

Ele avançou em um ritmo constante, segurando algo em sua mão.

‘Finalmente acordou, hein? Você não tem ideia de quanto tempo eu estive esperando por você.’

‘O Príncipe? O que está acontecendo aqui? Por que nós estamos—’

Antes que Xavier pudesse terminar sua frase, o pé de Aegon atingiu seu peito, enviando-o voando para trás de sua cadeira.

‘Silêncio. Quer que eu o amordace também?’

Irritação brilhou no rosto de Aegon enquanto ele passava a mão pelo cabelo.

‘Idiotas… Vocês nem sequer sabem como aproveitar o presente que eu lhes dei.’

Em sua mão, ele segurava um grande recipiente cheio de um líquido estranho.

Então, sem aviso, ele começou a derramá-lo sobre os cativos – um por um, aleatoriamente.

‘Sabe… os magos são bem especiais.’

Alguns se debateram, recuando da sensação, enquanto outros tremiam enquanto a substância espessa os encharcava.

‘Especiais… muito especiais.’

Quando minha vez chegou, no momento em que o líquido tocou minha pele, eu o reconheci instantaneamente.

Um acelerador de fogo. Altamente inflamável.

O pânico torceu meu estômago enquanto minha mente corria, tentando entender as intenções de Aegon.

Então, com uma facilidade assustadora, ele agarrou o pulso de uma garota e, lenta e deliberadamente, o esmagou. Seus gritos de agonia abafados enviaram um arrepio frio pelo meu corpo.

‘Magos têm corpos tão delicados… É por isso que tenho um apreço particular por eles.’

Aegon estava no centro da sala, seus olhos dourados nos percorrendo como um predador observando sua presa.

Então, com um estalar de dedos, uma faísca de eletricidade crepitou para a vida.

‘Agora então… quem deve ter a honra primeiro? Você?’

‘Você?’

‘Você?’

‘Ou talvez… você, minha querida Selena?’

‘A-Aegon, o que você está—’

‘Shhh.’

Com um movimento de sua mão, minha voz foi cortada completamente.

‘Sem conversas. Eu sou a única voz que importa aqui. Este é o meu show.’

Eu congelei, meu coração batendo forte no meu peito enquanto o silêncio engolia a sala.

Aegon exalou em frustração, esfregando a têmpora.

‘Primeiro, eu tive que lidar com a bagunça do seu professor, e agora isso? Mais lixo para eu limpar.’

‘Os magos aqui tinham sonhos tão grandes. Caos, rebelião e—boom! Uma explosão magnífica! Um show de fogos de artifício para dar vida às suas pequenas fantasias.’

Ele soltou uma risada aguda – uma que não carregava calor, apenas loucura.

‘Aqui? No meu império? Na minha terra?’

Com um passo lento e medido, Aegon se aproximou de uma das figuras amarradas, agarrando seu queixo e inclinando sua cabeça em direção à multidão reunida.

‘Olhe de perto, meu caro revolucionário.’

O jovem – um dos traidores – hesitou antes de obedecer. No momento em que seu olhar pousou no que quer que Aegon quisesse que ele visse, seu corpo inteiro se contorceu.

Um grito abafado e agonizante rasgou sua garganta, sua mordaça mal conseguindo suprimir o puro terror que o consumia. Seus olhos se arregalaram, tremendo tão violentamente em suas órbitas que pareciam que poderiam explodir.

‘Oh? Tanta emoção bruta. Você, que estava disposto a explodir o templo e massacrar milhares, agora tremendo por algumas vidas insignificantes?’

‘Façam.’

Ao comando de Aegon, carrascos mascarados emergiram das sombras.

Sem hesitação, eles desceram sobre os cativos à nossa frente, lâminas reluzindo enquanto os abatiam um por um.

O sangue espirrou no chão de pedra, infiltrando-se nas rachaduras enquanto o mago amarrado se debatia violentamente, seus gritos de horror abafados se tornando mais desesperados.

A carnificina parou após exatamente seis mortes.

‘Por que a raiva? Por que a tristeza?’

‘Foi você… Você foi quem os escolheu para morrer.’

Os dedos de Aegon brilharam com relâmpagos novamente, o brilho bruxuleante iluminando o rosto trêmulo do traidor.

‘Oh? Você quer tanto assim?’

‘Então pegue.’

Uma única faísca crepitante saltou de seus dedos – incendiando o corpo do garoto em um instante.

Magos eram fracos no corpo. Nossa carne queimava facilmente, nossa dor durava mais.

Aegon não se importava.

Ele simplesmente passou para o próximo.

Então a garota depois dele.

E outro.

Um por um.

E de repente, eu entendi por que todos gritavam quando Aegon apontava para a multidão.

Meus olhos se moveram freneticamente, examinando os cativos.

E então eu os vi.

Três rostos familiares.

Um homem. Uma mulher. Uma criança pequena.

Não.

‘NÃO!’

A palavra rasgou minha garganta antes que eu pudesse impedi-la.

Esses três…

Minha mãe.

Meu pai.

Meu irmãozinho.

Aegon soltou um suspiro lento e exasperado.

‘O que foi agora, Selena? Eu não te disse para ficar quieta?’

‘Por que você está fazendo isso?! Nem todos aqui traíram o império! Não—’

TAPA.

A força de seu tapa enviou minha cabeça batendo para o lado, o impacto tão forte que quase perdi a consciência.

‘Oh? Aí está você…’

‘Toda essa emoção agora – só porque você viu sua família? Estou certo?’

‘Você acha que eu me importo com qualquer sujeira que tenha se formado em seu pântanozinho patético? Quem é inocente, quem é culpado – essa bobagem? O que você acha que eu sou? Um juiz?’

Ele recuou, esfregando sua têmpora novamente como se toda essa provação estivesse abaixo dele.

‘Como você pode ver, tem muita coisa acontecendo aqui.’

‘Eu tenho tantos pensamentos girando em minha mente.’

Os carrascos se moviam pela multidão, matando aleatoriamente, seus gritos perfurando o ar.

Com um mero estalar de dedos, Aegon continuou sua limpeza implacável, reduzindo-os a cascas fumegantes.

‘Meu pai, o Império… os Ultras [1].’

‘Todos me chamam – Aegon, Aegon, Aegon.’

‘Meu pai, meus seguidores e aqueles tolos dos Ultras fazem o mesmo.’

Aegon soltou uma risada histérica.

‘Todos me querem!’

‘Eles agarram minha mente – faça isso, faça aquilo. Demônios aqui, humanos ali. Quem eles pensam que eu sou?’

‘Diga-me, a quem pertence tudo neste império miserável? Meu pai tolo? As massas ignorantes, felizmente inconscientes da verdade? Ou aquelas criaturas amaldiçoadas chamadas demônios?’

‘Não, não, não, não, não!!!’

Ele agarrou minha cabeça, seu rosto tão perto que eu podia sentir sua respiração.

‘Tudo… pertence a mim!.’

‘Eles ou eu?’

‘Euuuuuu ou eles?!’

Ele riu, sua voz se desfazendo em soluços irregulares.

Cambaleando, ele levantou Xzavier do chão. Sua mandíbula estava quebrada, sangue encharcando seu rosto do golpe anterior. Ele não conseguia nem mesmo formar palavras.

‘Oh, eu sei!’

Eu tremi, meu corpo inteiro recuando em terror enquanto eu observava este homem insano.

Tudo o que eu podia reunir eram duas palavras.

‘Vá se foder.’

Seus divagações não significavam nada para mim. Meus pensamentos estavam fixos em uma coisa apenas.

‘Eu sei, Selina… Eu sei.’

‘Você está com raiva. Vocês dois estão.’

A essa altura, o ar estava denso com o fedor de carne queimada, o calor das chamas e o sangue acumulado sob os cadáveres.

Com todos os outros mortos, apenas Xzavier, nossas famílias e eu permanecemos. A atenção de Aegon recaiu apenas sobre nós.

‘Família… Família é tudo. Houve um tempo em que eu teria feito qualquer coisa para proteger minha irmã. Eu estava pronto para matar por ela. Quando se trata daqueles que amamos…’

Com todos os outros mortos, apenas Xzavier, nossas famílias e eu permanecemos. A atenção de Aegon recaiu exclusivamente sobre nós.

‘Quando se trata de família… o que somos nós sem ela?’

‘Hah… mas é apenas uma noção tola – amor, pertencimento. "Aegon, meu filho, meu irmão…"’

‘Agora? Eu esfaquearia minha própria irmã se precisasse. Mas ela se recusa a morrer! Ela não vai simplesmente desistir – amaldiçoada seja ela!’

‘Meus inimigos estão por toda parte! Aqui, ali!’

‘E eu amo esmagar meus inimigos.’

‘Agora… eu tenho um novo. Um inimigo que se esconde nas sombras. E ele é bom – bom o suficiente para interromper meus planos. Um novo X.’

Aegon deu passos lentos e deliberados em direção à multidão restante.

Cada um parecia um golpe de martelo no meu peito.

‘Não toque neles!’

Eu gritei, me debatendo tão violentamente que minha cadeira caiu no chão.

‘Um velho, uma mulher… uma criança.’

Aegon segurou o rosto do meu irmãozinho. O pobre garoto estava tão paralisado de medo que se mijou.

‘Quantos como eles eu já matei? Quanto valem realmente essas vidas vazias?’

‘Tire suas mãos dele!’

Eu tentei rastejar em direção a ele, mas meu corpo se recusou a obedecer.

‘Bem, então… o destino dessas criaturas miseráveis agora repousa em minhas mãos. Culpem-me. Culpem sua fraqueza. Culpem este mundo cruel. Não importa.’

‘Esta é uma troca… uma troca de almas.’

Aegon se virou, seus passos pesados ecoando pelo silêncio.

‘Uma troca que exige o preço certo. Porque, no final, sempre foi sobre aqueles que amamos.’

E naquele momento, eu entendi – eu não era mais livre. Eu era uma escrava do monstro diante de mim.

[1] - Ultras: O texto não oferece contexto suficiente para determinar o significado exato de "Ultras". Pode se referir a um grupo político extremista, uma organização militar ou algo específico ao universo da história.