Capítulo 7

-Ponto de Vista de Frey Starlight-

Na Era das Lendas, era impossível distinguir entre monstro e homem.

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Trezentos anos atrás, durante a Guerra da Luz, a batalha entre a humanidade e o Corpo de Extermínio daquela raça vil atingiu seu ápice.

Demônios travaram guerra contra inúmeras formas de vida neste vasto universo—humanos não eram seu único alvo.

Na verdade, humanos sequer eram os mais fortes entre suas presas. Mas isso não mudou o fato de que o primeiro Corpo de Extermínio a entrar em território humano foi suficiente para levá-los à beira da extinção.

Enquanto o próprio mundo se convulsionava em metamorfose, o potencial adormecido da humanidade irrompeu—poderes primordiais despertando no cadinho do caos planetário. Desse turbilhão, ascendeu Kezess Valerion, o maior guerreiro e o primeiro imperador deste mundo.

Ele enfrentou os demônios de mais alta patente e, no fim, sacrificou-se—incendiando sua própria alma para selar a fenda e impedir que os demônios invadissem.

Esse ser lendário deixou sua vontade vagar pelo mundo por décadas, esperando por alguém digno de seu poder.

E esse escolhido foi Snow—o protagonista da história. Aquele que eu fui forçado a derrotar.

Cerrei meu punho ao pensar nisso.

O Estilo da Uma Espada era inegavelmente esmagador...

No presente, eu não tinha estilo algum.

Um espadachim sem um estilo de combate era, literalmente, nada. Não importava o quanto ele treinasse, não importava o que fizesse, ele nunca poderia alcançar a verdadeira força.

Mas eu não estava preocupado com isso.

Afinal, vamos falar um pouco sobre o herói adorado por tantos neste mundo—o Uma Espada Kezess Valerion.

Ele era forte?

Minha resposta é sim. Ele era além de poderoso, uma existência de Classe SSS com força suficiente para abalar o mundo.

Mas ele era o mais forte? O humano supremo?

Minha resposta é não. E eu duvido muito.

A Uma Espada era inegavelmente grandioso, mas não o único. Isso era algo que eu sabia como o criador desta história... no entanto, o Uma Espada tinha levado este mundo a uma ilusão.

Durante a Guerra da Luz, muitos grandes guerreiros surgiram—talvez até mesmo alguns que superaram o próprio Uma Espada.

Nomes como o Deus da Espada Avalon e o Patriarca da Morte Negra, Chun Ma.

Ambos poderiam ter alcançado o que o Uma Espada fez... mas eles não o fizeram.

Porque eles entenderam a verdade: o "poder" que selou a fenda era meramente uma brincadeira de criança para o Rei Demônio. Até mesmo seus demônios de mais alta patente poderiam estilhaçar essa defesa tão chamada "inexpugnável".

Se não fosse pela guerra em larga escala que os demônios travaram contra várias raças, a Terra já teria deixado de existir há muito tempo.

Entendendo isso, guerreiros como o Deus da Espada não tinham interesse em sacrifícios nobres ou em selar fendas.

Eles eram guerreiros—sedentos por sangue.

Mesmo antes de despertar seus poderes, eles eram lutadores por natureza. Loucos que tentaram levar a guerra para o reino dos demônios, cruzando a fenda para espalhar o caos.

O que eu buscava agora era uma das técnicas desses loucos: os "10.000 Passos da Sombra" de Chun Ma.

Sem ela, todo o meu plano não valia nada.

Eu precisava desse estilo, não importava o custo.

Felizmente, eu sabia onde encontrá-lo.

O herói da história, Snow, estava destinado a encontrá-lo bem no futuro enquanto caçava uma arma—tropeçando na lâmina de Chun Ma e na arte marcial que a acompanhava. Naquela altura, no entanto, ele já teria dominado o Estilo da Uma Espada.

Na verdade, aquela subtrama existia unicamente para apresentar os leitores a lendas antigas.

Eu sabia onde estava, mas aí residia o problema.

Chun Ma era um guerreiro de ascendência chinesa. Seu estilo estava escondido dentro das ruínas de sua seita, enterrado sob o que antes eram os Himalaias na China.

Agora, no entanto, essa região ficava no coração da Terra do Pesadelo, um domínio infestado de feras de Classe S e pior.

Minhas chances de sobreviver a uma jornada das fronteiras do Império Oriental? Zero.

Mas isso significava que eu desistiria? Nunca.

Eu tinha um plano na manga. Embora a maior parte fosse construída em mera conjectura, eu confiava em meus instintos—como aquele que criou este mundo do nada.

Se eu teria sucesso ou não... só o tempo diria.

Sem perceber, eu já tinha adormecido.

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**Cedo na manhã seguinte**, acordei como de costume na minha cama na sala de treinamento. Já tinha perdido a conta de quantas vezes tinha aberto meus olhos para este teto.

Seguindo os hábitos deste corpo, eu acordava precisamente às seis da manhã, tomava um longo banho devido à minha obsessão por limpeza e passava o resto do tempo fazendo o que me aprazia.

Mas hoje era diferente. Às 7h em ponto, eu daria meu primeiro passo neste mundo:

Uma jornada de três dias para as Montanhas Oklas, lar do quartel-general da Família Starlight.

Esta seria minha primeira vez saindo do Palácio Starlight. Eu me sentia como um pássaro escapando de sua gaiola—em partes iguais eufórico e apreensivo.

Escolhi roupas do enorme guarda-roupa de Frey e saí do meu quarto.

Os criados já tinham preparado tudo, e encontrei Ada esperando por mim lá embaixo.

Ela seria minha escolta durante a cerimônia de posse.

Na história principal, isso teria sido impossível—Ada concordar em acompanhar Frey ou morar com ele.

E, no entanto, aqui estávamos nós.

Os irmãos Starlight juntos pela primeira vez.

Sentei-me em frente a ela e comi meu café da manhã em silêncio. Além das breves saudações matinais que trocamos, Ada e eu não tínhamos trocado uma palavra durante o café da manhã durante todo o mês passado.

Isso não me incomodava. Contanto que nossa relação de cooperação permanecesse intacta, eu não pedia nada mais.

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-Ponto de Vista de Ada Starlight-

Eu não conseguia parar de observá-lo.

Já fazia um mês desde que me mudei para morar com meu irmãozinho, aquele a quem chamavam de demônio.

Eu o detestava até a medula.

Ele era corrupto, uma existência maligna indigna de fazer parte desta família, e eu acreditava nisso com todo o meu coração.

Então, eu me recusei a aceitar o que estava acontecendo.

No passado, Frey deixava desastres por onde passava. Irresponsável, egoísta, se importando apenas consigo mesmo.

Mas de alguma forma... ele tinha mudado.

Primeiro, ele me cedeu seu título e privilégios, realizando meu maior sonho—tanto que eu não conseguia acreditar a princípio.

Naquele dia, comecei a observá-lo.

Meu irmãozinho, Frey.

Ele de repente começou a seguir uma rotina diária rigorosa de treinamento. Ele começou a pedir várias poções de treinamento e ocasionalmente me fazia perguntas bizarras—perguntas que ele já deveria saber as respostas.

O que era ainda mais estranho...

Frey tinha parado de atormentar os criados.

Ele sempre gritava por causa das menores coisas, tendo acessos de raiva violentos que levavam a desastres.

No passado, ele assediava as nobres de famílias importantes e há muito era obcecado pela filha do lorde da Família Moonlight. Agora? Nem um lampejo de interesse.

Ele tinha ficado frio, distante—ombros perpetuamente pesados como se carregasse montanhas.

Quando ele me disse que queria se concentrar em sua esgrima e escapar dos disparates da família, especialmente de suas tentativas de matá-lo... aquelas últimas palavras deixaram um gosto amargo.

Eu sentia pena dele? Não. Ele merecia cada grama de desprezo pelo que tinha feito.

Mas...

Se, de alguma forma, ele realmente tivesse decidido mudar—para finalmente ficar sério novamente... realmente voltasse a ser o tipo de irmão mais novo que eu já tinha conhecido.

Então eu o protegeria com tudo que eu tinha.

Esses eram meus pensamentos enquanto eu observava suas costas enquanto partíamos do Palácio Starlight, com os criados se curvando em nosso rastro.

Hoje, nossa jornada para a propriedade principal da família começaria.

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-Ponto de Vista de Frey Starlight-

Embarquei na carruagem que nos esperava nos portões do palácio.

Lá dentro, Ada estava sentada em frente a mim. Eu ainda não estava acostumado com as estranhas tecnologias em que este mundo confiava.

Esta carruagem se assemelhava a uma limusine—exceto pelo fato de que não tinha rodas e, em vez disso, pairava acima do chão.

Eu me lembro de ter escrito sobre algo assim no passado... veículos movidos a aura, deslizando sem esforço sobre a terra.

Mas vendo na realidade, eu não podia deixar de admitir o quão ridícula era a ideia.

A carruagem tremeu ligeiramente enquanto o motorista a punha em movimento.

Na frente, um veículo blindado abria caminho, enquanto cavaleiros seguiam por trás, nos escoltando ao longo da estrada.

Tínhamos uma longa jornada pela frente—mais de mil quilômetros, para ser preciso.

Embora a viagem não devesse levar três dias inteiros, ainda era compreensível por dois motivos.

O primeiro era o perigo de voar muito alto. Os céus estavam longe de ser seguros, governados por criaturas aterrorizantes que reivindicavam os céus como seu domínio.

O segundo era nosso destino. O império estava cheio de portais de teletransporte que conectavam as principais cidades, mas como o quartel-general de Starlight era uma fortaleza militar, nenhum portal estava disponível nas proximidades.

E então, fomos forçados a viajar pelo caminho mais longo.

A paisagem borrava pela janela da carruagem em velocidades incríveis.

De vez em quando, eu via pessoas e outros veículos voando ao longo das estradas.

Eu vi designs arquitetônicos estranhos—coisas que eu antes só tinha imaginado em minha mente.

Eu estava feliz em ver o mundo que eu tinha criado ganhar vida.

E, no entanto, eu estava arrasado por fazer parte dele.

Observando a paisagem mudando rapidamente, eu me vi desejando o que tinha acontecido antes—quando eu estava no carro com minha família.

Eu queria, mais do que tudo, que aquela luz retornasse e me levasse de volta ao meu mundo.

Mas isso não era nada mais do que um desejo unilateral.

'Frey.'

'Hmm?'

'Deixa pra lá...' Ada desviou o olhar como se tivesse se impedido de dizer alguma coisa.

'Se você tem algo a dizer, apenas diga. Quem sabe? Esta agradável pequena jornada pode ser nossa última chance de conversar livremente.'

Eu quis dizer o que eu disse. Eu provavelmente estava prestes a embarcar em uma longa jornada—uma que poderia muito bem terminar em minha morte.

'Eu sei. Não se preocupe comigo... Eu apenas falei sem pensar.'

Eu peguei uma tristeza fugaz no rosto de Ada... mas eu não entendi o porquê.

Claro, eu não tinha como saber que ela simplesmente queria perguntar: *'Frey, por que você sempre parece tão triste?'*

Naturalmente, eu não saberia. Eu não tinha um espelho para ver minhas expressões o tempo todo.

Os três dias passaram mais rápido do que o esperado. Paramos apenas em áreas de descanso designadas, viajando unicamente ao amanhecer.

Finalmente, chegamos ao território de Starlight—evidente pelos postos de controle implacáveis e a ausência misteriosa de civis por quilômetros.

Eu levantei meu olhar para montanhas tão colossais que perfuravam as nuvens: os Picos da Fronteira Oriental, o Monte Oklas. Abrangendo milhares de quilômetros, eles formavam uma barreira natural contra a Terra do Pesadelo. Em seu coração estava a fortaleza da família Starlight.

Era apenas uma questão de tempo até chegarmos.

O que eu vi me deixou sem palavras.

Diante de mim estava uma estrutura enorme que rivalizava com as montanhas imponentes que a cercavam.

Parecia uma pequena cidade, envolta em mármore branco brilhante—a assinatura da Casa Starlight.

Grandes palácios agrupados, formando uma obra-prima arquitetônica.

'Incrível...' eu murmurei para mim mesmo.

Por outro lado, Ada soltou uma risada suave, divertida por eu finalmente ter deixado cair minha fachada indiferente.

Bem, eu não podia evitar—o que eu vi era realmente de tirar o fôlego.

O veículo parou e saímos para sermos recebidos por guardas fortemente armados.

Eu enrijeci imediatamente quando parei diante deles.

Uma pressão invisível irradiava de seus corpos, um testemunho silencioso de sua força esmagadora.

Claro, minha patente era meramente F, mas o fato de que até mesmo os guardas do portão possuíam tal poder me deixou instintivamente cauteloso.

Apenas enfatizava o poder de Starlight.

Os cavaleiros saudaram Ada e a mim antes de se afastarem para nos deixar passar.

Suas expressões permaneceram rígidas sob seus capacetes, completamente desprovidas de emoção—eles eram máquinas em forma humana.

Entramos em um vasto pátio onde centenas de soldados treinavam, sua aura combinada irradiando força opressiva. Alguns empunhavam armas, outros lutavam com as mãos nuas, mas a maioria segurava rifles.

Sim, este mundo tinha armas.

Afinal, as técnicas de combate eram limitadas. Nem todo mundo era forte o suficiente para despertar algum talento notável.

E com os demônios travando guerra contra a humanidade, uma alternativa era necessária.

A solução? Estas armas de fogo avançadas que disparavam balas infundidas com aura.

Um meio que permitia que *todos* lutassem.

Claro, armas de fogo eram vastamente inferiores a espadas e outras armas que aprimoravam técnicas marciais.

Mas mesmo assim, elas faziam a diferença.

Eu estava profundamente intrigado.

Até eu dominar a técnica que eu buscava, eu precisava urgentemente de um meio para me proteger.

E a resposta estava bem na minha frente.

Perdido em observar as armas de fogo e as balas voando em todas as direções, eu não percebi o gigante se aproximando de mim.

Eu só percebi sua presença quando uma pressão esmagadora de repente caiu sobre mim, me dando vontade de me ajoelhar.

Quando eu olhei para cima, eu vi um homem musculoso com longos cabelos brancos e uma cicatriz aterrorizante sobre seu olho direito.

Eu mal consegui me firmar antes que Ada desse um passo à frente, ficando entre nós.

'Faz um tempo, General Byron.'

A aura sufocante do gigante—aparentemente chamado Byron—diminuiu quando ele sorriu para Ada.

'Bem, bem. Olha quem nos honra,' ele trovejou. 'Faz tempo que não a vejo, Lady Ada. E você... Lorde Frey.'

Sua voz era áspera, e ele não conseguiu esconder seu desdém quando ele falou meu nome.

Ele tinha estado falando de Ada com tanta admiração, apenas para de repente soar como se quisesse cuspir no momento em que ele me mencionou.

Eu escolhi permanecer em silêncio, deixando Ada assumir a liderança.

'Eu vejo que sua força de Classe A está tão impressionante quanto sempre, Byron... mas eu espero que você se lembre de se colocar no seu lugar diante do Lorde desta Casa... mesmo que você esteja apenas brincando.'

Ouvindo o tom de Ada, os olhos de Byron se arregalaram em choque.

Ele não era o único surpreso—eu também não tinha esperado isso.

Seus pensamentos provavelmente estavam na linha de, 'Desde quando Lady Ada defende Frey?!'

Quanto a mim, meus pensamentos eram semelhantes. 'Por que Ada está me defendendo? Ela desprezava Frey, não é?'

No fim, Byron a contragosto se desculpou antes de se afastar, embora seu desgosto permanecesse evidente.

Como eu esperava... Frey era odiado aqui também.

O que eu esperava? Ele era o vilão fadado a morrer em todos os cenários possíveis.

Por outro lado, meu respeito por Ada cresceu.

Byron era de Classe A, enquanto Ada era meramente de Classe D.

Mas as conquistas de Ada dentro da família falavam por si mesmas.

Sua genialidade em gerenciar os assuntos da família tinha lhe rendido autoridade muito além de sua força.

Um leve sorriso cruzou meus lábios.

'Você tem uma irmã incrível, Frey.'

Com Ada ao meu lado, eu entrei mais fundo no covil de feras.