Capítulo 65

Capítulo 65: Expedição Punitiva (1)

O céu breu estava repleto de estrelas. Carlyn estava de pé junto à janela do corredor do palácio, contemplando o céu noturno.

Embora fosse uma bela vista, seu objetivo não era realmente admirá-la, mas sim esconder sua expressão.

— Então, o Duque Tenvohen está do lado do irmão mais velho?

— Ainda não está confirmado, mas confirmei que houve discussões.

— Droga. Que diferença faz quem nasceu primeiro? Não seria melhor comunicar isso sutilmente?

— Em vez disso, acho melhor concentrarmos nossos esforços no Duque Canin. Estou preocupado que possamos perder o melhor resultado tentando conseguir o segundo melhor.

— Merda!

O som do Terceiro Príncipe arremessando uma garrafa chegou aos ouvidos de Carlyn. O isolamento acústico por magia geralmente não significava muito para Carlyn, a menos que fosse uma sala tão bem vedada que fosse impossível viajar pelo ar.

Se o espaço não estivesse vedado a ponto de bloquear o movimento do ar, os Ventos passariam por qualquer lugar.

É claro que, se fosse uma magia implementada por um mago de um certo nível ou superior, a situação poderia ser diferente. Como onde estava o Mestre da Espada.

Mesmo dentro do palácio, havia lugares onde os Ventos de Carlyn não conseguiam alcançar. Onde o Imperador residia era um desses lugares.

De qualquer forma, como Carlyn já havia confirmado, o Duque Tenvohen ainda era neutro.

No entanto, as intenções importavam, além dos fatos.

Se era um fato que o Terceiro Príncipe estava tentando envolver o Duque Canin em vez do Duque Tenvohen, isso era suficiente.

O resto seria utilizado pela agência de inteligência de Haisen. Eles espalhariam desinformação ou vazariam informações sutilmente.

Por enquanto, isso é o suficiente para o Terceiro Príncipe.

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Três meses se passaram desde que Carlyn se tornou um cavaleiro na guarda-costas da Princesa.

Era um período de tempo em que os movimentos das estrelas que ele observava dia sim, dia não, eram fisicamente perceptíveis.

Enquanto isso, o Duque Egni quase havia perdido seu poder, como se estivesse à beira da extinção.

Os príncipes haviam demonstrado sua força, mas quem estava agindo era o Imperador. Com justificativa suficiente, a resistência era inútil.

A intensidade da vigilância também havia diminuído significativamente. Para os observadores do Império, Carlyn parecia focado unicamente em seu dever de guarda.

Ele era tão exemplar que não havia espaço para suspeitas sobre nada.

Saídas ocasionais consistiam apenas em sessões de bebida com Emmet.

É claro que, a princípio, ele parecia impecável demais para parecer completamente normal, mas depois de três meses, esse não era o caso.

A suspeita é uma faca de dois gumes.

No campo da inteligência, a suspeita excessiva era tão prejudicial quanto não ter nenhuma. Se você duvidasse de tudo, acabaria sendo incapaz de fazer qualquer coisa.

Assim, o número de pessoas observando Carlyn diminuiu para apenas duas.

"Eles não deveriam diminuir mais. Mas não posso excluir completamente."

Carlyn moveu seus Ventos. No papel segurado por Phiri do lado de fora do palácio, as palavras começaram a aparecer.

Carlyn estava obtendo informações de maior qualidade de toda a unidade de inteligência sob Haisen.

Inicialmente, toda vez que Carlyn relatava algo, muitas informações incorretas que a agência de inteligência de Haisen tinha eram corrigidas.

Era um resultado natural quando ele podia ouvir diretamente as conversas entre as pessoas no palácio. Era algo que só Carlyn podia fazer.

"Faz um tempo que não vejo Phiri."

Embora eles se encontrassem assim dia sim, dia não, a última vez que Carlyn tinha visto o rosto dela foi em Haisen.

Eles evitavam se encontrar. Era também porque eles intencionalmente mantinham seus caminhos separados.

— Por que você sempre fica olhando para alguma coisa?

Com as palavras de Emmet, Carlyn desviou o olhar da janela.

— As estrelas estão brilhantes.

— Você realmente gosta de olhar para o céu noturno?

— Sim.

— Para um cavaleiro, você é bem romântico.

Emmet disse provocando. Como foi dito em tom de brincadeira, Carlyn respondeu com um leve sorriso.

Afinal, ele já havia transmitido tudo o que ouviu. Carlyn se moveu para ficar ao lado de Emmet.

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Madrugada. A hora em que a princesa dormia concedia aos cavaleiros de escolta um pouco mais de liberdade.

Durante as noites sem dormir, a conversa era a única maneira de passar o tempo, então Carlyn também teve que participar.

— A propósito, você ouviu aquela história?

— Que história?

— Sobre as terras ocidentais. Dizem que a situação não está nada boa por lá.

— Ah. Sim, eu li no jornal.

O Príncipe Rohalak controlava 70% da região ocidental. As áreas restantes também estavam à beira de serem conquistadas.

Foi um desvio das previsões do Império. Naturalmente, a agência de inteligência de Haisen também não havia previsto isso.

"Rodri também deve estar se preparando."

Como eles eram uma organização que cooperava com Haisen, eles naturalmente trocavam informações.

Como Rodri seria quem governaria o Oeste depois do Príncipe Rohalak, ele absolutamente não podia morrer.

Carlyn estava preocupado porque sua intervenção poderia mudar o futuro.

Originalmente, a essa altura, ele poderia estar na província ocidental depois de ser atacado por trás e perder sua família.

— Parece bem perigoso.

— Você quer dizer dentro do Império?

— Sim. Absorver tantos reinos não vai tornar as questões internas uma piada. Para resolver isso, eles precisarão de outro inimigo.

Embora ele não tivesse visto seu rosto claramente enquanto pensava, seria por causa da guerra? Carlyn sentiu novamente que as percepções de Emmet eram profundas.

Na realidade, o Príncipe Rohalak estava unificando o Oeste e atacando o Império.

— Eles provavelmente estão se preparando acima também, você não acha?

— Não tenho certeza. As pessoas por aqui não parecem muito preocupadas. Elas acham que vai desmoronar em breve.

— Mas ainda é o Império. O Imperador e a agência de inteligência devem estar considerando isso.

Emmet assentiu casualmente como se dissesse que não importava.

— Ainda assim, é um problema. O Imperador anunciou a competição, então a princesa também não deveria sair?

No Império, a participação em campanhas militares era uma virtude entre os nobres. Considerando a personalidade do Imperador, esse era ainda mais o caso.

— Seja o que for que aconteça, uma guerra é iminente, de acordo com você.

— Eu vejo isso como um fluxo que não pode ser interrompido mais. Mas os nobres que apoiam a princesa são muito poucos. O número de soldados pode ser suficiente, mas é questionável se os comandantes seguirão as ordens.

Era uma preocupação razoável. Se lhes fosse dado um exército, nobres também seriam designados junto com ele.

Como seria difícil preencher as fileiras apenas com nobres que apoiavam a princesa, nobres da facção dos príncipes também seriam incluídos.

A desobediência em momentos críticos poderia levar a princesa a ser encurralada em perigo. Mas se ela permanecesse na retaguarda, também não renderia bons resultados. Carlyn respondeu positivamente.

— Quem sabe, ver a princesa de perto pode mudar a opinião deles.

— Ah. Eu espero que sim, mas...

Emmet parou de falar.

Um profundo sentimento de arrependimento apareceu em seu rosto. Como alguém que era totalmente leal à princesa, o arrependimento era evidente.

— Hein?

Naquele momento, Carlyn sentiu pessoas saindo repentinamente da área de residência do Imperador.

Ele não conseguia discernir o que estava acontecendo. A força da magia de isolamento acústico, combinada com sua observação cuidadosa devido à presença do Mestre da Espada, tornou este um local cauteloso.

Pessoas estavam se movendo nesta direção, bem como em direção aos outros príncipes. Era a convocação do Imperador.

Após alguns minutos, o mensageiro do Imperador chegou.

— O Imperador ordena a presença de vocês na sala de conferências.

Como esperado. Havia pessoal estacionado ao lado da princesa, além dos cavaleiros de escolta. Carlyn acordou a criada no quarto adjacente.

Logo, a princesa de aparência cansada apareceu.

— Vamos.

Na madrugada, o corredor do palácio onde a princesa caminhava estava silencioso. Carlyn expandiu seus Ventos amplamente.

Os príncipes também estavam indo para a sala de conferências. O que poderia estar acontecendo? Não demoraria muito para que descobrissem.

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— Daqui a dois dias, todos vocês partirão para o nordeste.

— Sim?

Com a pergunta reflexiva do Segundo Príncipe, o Imperador franziu a testa. O Segundo Príncipe fechou a boca e se curvou profundamente.

— Por causa daqueles anões malucos, o caos está aumentando. Vão e suprimam isso. Significa deixar tudo quieto por um tempo.

Os anões escondidos nas profundezas das cordilheiras na parte nordeste do continente distribuíam uma substância semelhante a uma droga chamada Pó Plen.

No cenário dos jogos, era uma experiência fracassada de anões tentando aprimorar seus corpos.

O pó altamente viciante tinha efeitos colaterais que transformavam humanos em monstros e animais em criaturas ferozes.

Os animais transformados em monstros perdiam sua racionalidade e maximizavam a violência. No entanto, eles ainda formavam grupos, atacando apenas humanos, não anões.

"Havia também uma campanha no nordeste por volta dessa época?"

Em um jogo baseado em fantasia, havia criaturas semelhantes a monstros no deserto sudeste, nas planícies do noroeste e nas cordilheiras do nordeste.

Se você escolhesse a orientação de combate, teria que visitar esses lugares algumas vezes devido à experiência e aos recursos.

Entre eles, a região nordeste era a mais evitada devido às criaturas semelhantes a monstros se tornarem mais fortes.

O ataque dessas criaturas era uma variável bastante significativa no jogo.

As criaturas e monstros no nordeste não tinham inteligência, então não seguiam ordens. Eram eventos totalmente aleatórios.

Carlyn também havia experimentado eventos que o irritavam quando eventos significativos estavam prestes a acontecer e eventos acionados ocorriam.

— Eu fornecerei a cada um de vocês um número igual de tropas. Comandem-nas vocês mesmos. Como isso não é uma guerra, não se preocupem em trazer os nobres desnecessariamente.

Todos os presentes entenderam que isso era um teste.

— Não levem isso de ânimo leve. Se vocês não conseguirem decidir o vencedor entre vocês, eu tomarei uma decisão com base no desempenho de vocês. Também diferenciarei suas tarefas no futuro.

Carlyn percebeu que esta expedição era um ponto de virada bastante importante. Uma guerra contra o Oeste era iminente.

A avaliação a ser dada desta vez também afetaria a guerra com o Oeste.

— Eu avaliarei vocês unicamente com base nos recursos fornecidos. Hmm. Para as cabeças de monstros, recompensem os matadores com o dobro das cabeças dos monstros.

Carlyn pensou que resultados um tanto injustos poderiam surgir disso.

Se era uma pessoa sob a influência da droga ou um animal, a força de cada entidade não era a mesma.

"Não, na verdade é vantajoso para nós."

Ele tinha certeza de que se usasse seus Ventos para explorar, teria mais facilidade com o combate.

"Espere. Algo brilhou na mente de Carlyn."

"Se estamos apenas contando o número de suprimentos, isso não significa que está tudo bem roubar suprimentos?"

* * *

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Com as palavras repentinas do Imperador, o palácio ficou movimentado desde o amanhecer.

Cada príncipe estava chamando seus nobres de apoio. Depois de ouvir sobre a expedição, ninguém conseguiu dormir.

Mesmo que fossem chamados agora, eles só chegariam pela manhã. No entanto, Erendil também contatou os nobres perto do palácio.

Emmet e eu também estávamos na sala de reuniões.

— O que você acha?

— Eu não sou particularmente rápido, mas acho que está tudo bem. Sem o envolvimento de nobres, a avaliação será baseada unicamente nas habilidades da princesa.

Essas foram as palavras de Emmet. Um estava certo e o outro estava errado. O olhar de Erendil se voltou para mim.

Era um sinal para eu falar.

— No entanto, haverá diferenciação. Mesmo que o número de soldados seja o mesmo, há uma grande chance de diferenças qualitativas. Isso se aplica aos cavaleiros que serão fornecidos também.

Externamente, parecia que a princesa não poderia se tornar uma concorrente para os príncipes. Mesmo aqueles que distribuíam os soldados estavam do lado dos príncipes.

Especialmente quando se tratava de cavaleiros. Os nobres de apoio enviavam seus próprios cavaleiros.

— Sua preocupação é semelhante à minha. Além disso, é a primeira vez que participo de uma expedição punitiva, ao contrário do Primeiro e Segundo Príncipes.

Erendil sorriu levemente quando viu a expressão sombria de Emmet.

— Mas será mais igual do que em outros momentos, como você diz.

Como era uma declaração de pacificação, Emmet curvou a cabeça.

— No final, não saberemos até tentarmos. Temos que ver como utilizar as tropas e tomar decisões.

Eu contemplei interiormente e então falei.

— Mas há algo mais para se preocupar.

— O que é?

— Os ataques dos outros príncipes.

A princesa franziu a testa.

— Mesmo que eu não diga nada específico, a natureza dos irmãos da Princesa não é boa. Mesmo que...

A princesa entendeu minha intenção ao falar.

— Sim. Baseado unicamente nos recursos, príncipes que estão com poucos suprimentos podem atacar devido a suspeitas. Mesmo que nossos números sejam os mesmos, os olhos deles estão nos suprimentos.

Inicialmente, eu pensei em roubar. E se eu pegasse alguns secretamente? No entanto, não foi tão fácil.

Eu não conseguia roubar tudo sozinho.

E a ideia não era exclusiva para mim.

Embora eu não pudesse pensar nisso agora, quando o fim do período punitivo se aproximasse, a ganância dos príncipes poderia levar a tais ideias.

Considerando a personalidade do Imperador, o lado que fosse roubado seria considerado tolo.

— Isso mesmo. Faz sentido. Quaisquer que sejam nossas conquistas, provavelmente seremos os mais fracos em termos de qualidade.

— De fato.

A princesa olhou para a distância. Em qualquer situação, éramos os alvos mais apetitosos.

Talvez os dois príncipes se juntassem. Eles não iriam tão longe quanto três, pois isso levaria a problemas de distribuição.

Não era como se os príncipes se dessem bem.

— Essas foram boas opiniões. Muito sábias.

— Obrigada.

A princesa olhou para mim com uma expressão renovada. Como espião, eu não tinha tido muitas chances de mostrar nada.

Salvar a Imperatriz foi a única coisa que eu tinha feito.

— Por causa disso, há algo que eu gostaria de propor.

— Fale. Você se preocupou primeiro, então deve haver soluções também. Estou ansiosa para ouvi-las.

Ela parecia genuinamente interessada, seus olhos brilhando. Ela parecia ter pensado em algo sozinha.

Eu queria perguntar também, mas dadas nossas patentes, eu mantive a língua quieta.