Capítulo 92

Apenas os que estão preparados conseguem agarrar a oportunidade quando ela surge.

Aquela coisa chamada oportunidade muitas vezes aparece de repente, sem aviso, e desaparece tão rápido quanto surgiu.

Perceber tarde demais que era uma oportunidade não adianta, então, se alguém almeja posições mais altas, deve sempre permanecer vigilante, com os olhos bem abertos.

Sem essa consciência, ninguém consegue ascender à posição de Princesa Branca dentro do clã Inbong.

Então, esta é a oportunidade?

Um raio cortou o céu e seus pensamentos a inundaram.

Diante dela estava o chefe do clã Inbong, encharcado até os ossos. Não havia ninguém por perto para protegê-lo, e ele não tinha como usar truques no momento.

Com o chefe do clã Inbong completamente desarmado à sua frente, ela estenderia a mão para ele?

Por um acaso... o palácio estava tomado por espíritos demoníacos.

Se um acidente infeliz ocorresse em tal situação, a maioria das pessoas culparia os espíritos demoníacos. Convenientemente, Ha Gang Seok havia retornado de fora sem uma única arma para se defender.

A oportunidade surge em meio ao caos.

Os ecos do desejo se espalharam nos ouvidos da Princesa Branca.

Sem a Quarta Consorte Ha Chae Rim ou o chefe do clã Ha Gang Seok, quem emergiria como o novo poder dentro do clã Inbong?

Muitas figuras em posições elevadas vieram à mente... mas, no fim, quem detinha a maior autoridade era...

Não era preciso pensar mais. Era a mestra do Palácio do Tigre Branco.

“........”

“Ha Wol-ah. Assim que essa situação for resolvida, vou garantir que o General Lua Brilhante seja sentenciado à punição mais severa. Não importa o quão poderoso ele seja, não há como perdoá-lo por brandir uma espada no pátio de um clã nobre.”

“……”

“…Ha Wol-ah?”

Outro raio iluminou a janela do lado de fora da sala de chá.

Diante dele, a Princesa Branca Ha Wol estava com a cabeça baixa. Sua expressão estava longe de ser normal.

O chefe do clã Inbong sentiu algo incomum ao observá-la.

Será que a Princesa Branca Ha Wol está realmente do lado dele?

Embora ela compartilhasse a mesma linhagem do clã Inbong e tivesse tramado ao lado dele... ele poderia realmente confiar nela completamente?

Como chefe do clã Inbong, ele sabia melhor do que ninguém. O povo do clã Inbong atropelaria qualquer um se isso significasse aproveitar uma oportunidade.

Era por isso que ele havia lutado tão ferozmente, chutando a escada repetidas vezes para garantir sua posição.

Se ele estivesse no lugar de Ha Wol agora... ele realmente se defenderia?

Especialmente quando Ha Wol se tornaria o verdadeiro poder dentro do clã Inbong se Ha Gang Seok estivesse fora de cena?

“Ha Wol-ah. Mantenha a cabeça no lugar! Você não percebe que um único erro de julgamento sobre onde sua lealdade reside pode custar sua vida?!”

Sentindo uma onda de crise, Ha Gang Seok gritou com ela. No entanto, a Princesa Branca Ha Wol também era alguém que havia resistido a inúmeras tempestades.

Ela não era alguém que pudesse ser influenciada por mera força ou autoridade. Ela agia unicamente com base em cálculos.

Portanto, para conquistá-la, tinha que haver um argumento lógico.

Felizmente, Ha Gang Seok tinha o raciocínio certo para persuadi-la.

“Você acha que estará segura se ficar do lado do General Lua Brilhante?! Não importa como a situação se desenrole, há um fato claro que não mudará! Ele brandiu uma espada contra uma figura poderosa no Palácio Cheongdo, e todos viram! O mundo inteiro sabe disso!”

“……”

“Você acha que o crime de brandir uma espada contra uma figura respeitada até mesmo pelo Imperador simplesmente desaparecerá? É um insulto a todo o Império Cheongdo! Assim que essa situação for resolvida, ele será marcado como traidor! Você está se agarrando a uma corda podre!”

Ha Gang Seok gritou furiosamente enquanto tentava convencer a Princesa Branca com os olhos saltando com veias.

“Sim, Ha Wol-ah. Eu sei com o que você está lutando. Em uma situação como esta, é natural ter dúvidas. Na verdade, se você não estivesse lutando, não seria digna de ser membro do clã Inbong. O povo do clã Inbong sempre espera o momento certo enquanto calcula seus ganhos e perdas cuidadosamente. Se você simplesmente tivesse seguido as ordens aqui, eu teria ficado muito desapontado.”

“Chefe do clã.”

“Na verdade, passei a apreciar o seu valor! O fato de você estar calmamente pesando os prós e os contras, mesmo em uma situação tão crítica, é o seu verdadeiro valor! Então... assim que passarmos por isso, prometo apoiá-la totalmente! Alguém como você deveria ser o verdadeiro poder no clã Inbong! Então, por enquanto...!”

“Chefe do clã.”

Enquanto Ha Gang Seok continuava a divagar, a Princesa Branca o chamou silenciosamente.

Embora eles estivessem em uma relação de líder e subordinado... apenas chamá-lo uma vez foi o suficiente para fazê-lo silenciar.

“……”

“De fato, assim que essa situação terminar e tudo estiver resolvido, os crimes do General Lua Brilhante virão à tona. É improvável que o Imperador perdoe facilmente tal crime.”

“E-É isso mesmo... Ha Wol-ah...! Então, vamos resolver a situação do clã Inbong imediatamente...!”

“Mas o que acontece se o General Lua Brilhante resolver essa situação?”

Com essas palavras, Ha Gang Seok ficou momentaneamente sem palavras.

“Ouvi dizer que o monstro que destruiu o Palácio Vermelho agora está correndo solto no palácio principal. Pelo que entendi, é uma criatura tão poderosa que até mesmo o General Seong Sa Wook teve que se retirar. Se alguém matasse pessoalmente tal monstro... quaisquer crimes cometidos antes ou depois poderiam ser facilmente ignorados, não concorda? Afinal, seria um ato heróico que salvaria o Império.”

“O que você está dizendo, Ha Wol-ah... Como uma pessoa poderia matar tal criatura...?”

“Se fosse você, Chefe do clã... onde você faria sua aposta?”

A política e as intrigas dentro do Palácio Cheongdo nunca param.

Mesmo nesta paisagem infernal, cheia de espíritos demoníacos por todos os lados.

Os humanos nunca param suas lutas de poder e jogos de influência.

Não há como evitar.

Essa é apenas a natureza da humanidade.

Neste enorme cassino que é o Palácio Cheongdo, onde você fará sua aposta?

De que lado você se aliará e cujos passos você seguirá para colher as recompensas?

A Princesa Branca raramente perdeu neste jogo de apostas.

É por isso que ela se tornou a mestra do Palácio do Tigre Branco.

“Se o General Lua Brilhante se tornar um herói que salvou o Império, então o crime de brandir uma espada dentro da mansão do clã Inbong poderia ser facilmente ignorado, especialmente se o verdadeiro poder do clã Inbong se apresentar pessoalmente para defendê-lo.”

“O-O que... o que você está dizendo...?”

“Do ponto de vista do General Lua Brilhante, ele precisaria do meu apoio, então poderíamos formar um relacionamento mutuamente benéfico. De fato, isso não parece ruim do meu ponto de vista também.”

A cada palavra que a Princesa Branca falava, um arrepio subia lentamente pelos braços de Ha Gang Seok.

Ele estava começando a sentir a conclusão que ela poderia alcançar.

“Wol-ah... você... realmente enlouqueceu...?”

“……”

“Se o General Lua Brilhante não conseguir matar aquele monstro, você será capaz de lidar com as consequências?! Você sequer percebe o que está fazendo agora?!”

Depois de traçar suavemente seus lábios com a borda de seu leque, a Princesa Branca fechou os olhos por um momento.

A pessoa sentada do outro lado do tabuleiro de jogo era o General Lua Brilhante Seol Tae Pyeong.

As intenções por trás de cada movimento que ele havia feito, sua expressão aparentemente indiferente enquanto apoiava o queixo na mão, estavam finalmente se tornando claras.

Causando uma comoção no clã Inbong do nada.

Poupando deliberadamente Ha Gang Seok, a quem ele poderia ter facilmente derrubado com sua espada.

Enviando a Unidade Lua Negra, que era uma força altamente qualificada, até o Palácio do Tigre Branco.

Ha Gang Seok, que estava fugindo da espada de Seol Tae Pyeong, teria apenas um lugar para ir. Era onde residia o membro mais autoritário do clã Inbong. Em outras palavras, é o Palácio do Tigre Branco.

Enviar a Unidade Lua Negra para o Palácio do Tigre Branco para protegê-la também era uma proposta sutil para a Princesa Branca.

Se você juntar as mãos comigo, eu lhe darei o verdadeiro poder no clã Inbong.

Mas, em troca, o clã Inbong deve apoiar o General Lua Brilhante até o seu último dia.

Ele abriu a porta e a convidou a bordo do navio enquanto colocava a espada para cortar o pescoço do chefe do clã em suas mãos.

Para embarcar no navio, ela deve lançar bagagens desnecessárias ao mar. Essa decisão seria a prova de sua aliança.

É assim que... ele planeja trazer o clã Inbong sob o controle do Distrito de Hwalseong?

Neste momento, a Princesa Branca percebe.

Ele já superou os dias em que era meramente um aprendiz de guerreiro simples e bruto que só sabia brandir bem a espada.

Agora, ele era um lorde em formação.

“A situação é realmente urgente, mas parece que o chefe do clã tem cometido sérios erros há algum tempo. Considerando sua posição, eu nunca disse nada, mas ainda assim...”

“O-O que... o que você disse...?”

“Para começar, o Palácio do Tigre Branco é uma área restrita para homens. Não importa o quão poderoso um chefe de clã possa ser, não é aceitável que eles entrem e saiam como bem entendem. Não é bom que exceções sejam feitas tão facilmente às leis do palácio.”

O que ela está dizendo agora?

Além disso, esta é a hora de se preocupar com tais regulamentos quando o Palácio Cheongdo está invadido por espíritos demoníacos?

Mas isso não importava. Tudo o que Ha Wol precisava era de um pretexto.

“Princesa Branca, preparei uma linha de defesa improvisada e escutas camufladas centradas no armazém do Palácio do Tigre Branco. Por favor, dirija-se para lá. Os espíritos demoníacos logo chegarão a esta sala de chá.”

A chefe de criada Ye Rim, que estava esperando, curvou a cabeça e relatou.

“Tudo bem, vamos.”

“W-Wol-ah...!”

Percebendo a situação, o chefe do clã rapidamente correu e agarrou a perna de Ha Wol com força.

Seu aperto desesperado enquanto rastejava no chão era totalmente lamentável.

“Wol-ah... S-Se há algo que eu não tenha feito por você, peço desculpas sinceramente...”

“……”

“E-Eu realmente não peço muito! Eu farei o que você quiser! Sim, até mesmo a posição de chefe do clã—eu darei a você! Você pode lidar com isso, tenho certeza! Wol-ah...!”

“Chefe do Clã.”

“Então, por favor... deixe-me entrar também. Você sabe que eu não digo essas coisas levianamente...! Por favor... por favor... só desta vez... confie em mim... Wol-ah... Ha Wol-ah... por favor...!”

Ha Wol sorriu suavemente e estalou os dedos. Ela usou uma técnica Taoísta de repulsão fraca para arremessar o chefe do clã para longe.

“Urgh!”

O chefe do clã foi jogado para trás e caiu na porta de papel.

E então... além da porta de papel, os grunhidos dos espíritos demoníacos podiam ser ouvidos.

Crash! Crack!

Um lado da porta de papel desabou, e os espíritos demoníacos grotescamente retorcidos começaram a invadir.

Havia tantos que eles tiveram que fugir imediatamente.

“Ugh!”

No entanto, Ha Gang Seok, que havia caído, foi apreendido pelas criaturas antes que ele tivesse a chance de resistir. Eles agarraram suas pernas e cintura, e então os espíritos demoníacos inferiores começaram a cravar os dentes nele.

O sangue jorrou, e os vasos sanguíneos nos olhos do chefe do clã estouraram.

“Você... insana... suja... vadia miserável... Eu te alimentei... Eu te abriguei...! Ugh...!”

“……”

“Você... você me trata assim... sua vadia miserável... você não vai durar muito também... sua... ingrata... vadia...!”

Ha Wol assentiu levemente antes de sussurrar suavemente com olhos frios.

“Se você tivesse ficado quieto, eu poderia tê-lo usado como uma peça descartável algum dia.”

Depois disso, ela rapidamente saiu correndo da sala de chá com a Chefe de Criada Ye Rim.

“Aaaagh! Ugh!”

Os gritos miseráveis do chefe do clã ecoaram da sala de chá atrás deles.

Ha Wol fechou os olhos com força enquanto corria.

***

Em meio à tempestade furiosa, vários membros da Unidade Lua Negra foram derrubados.

Não importa quantos espíritos demoníacos eles tivessem matado antes, diante do monstruoso Espírito Demoníaco do Sol Pyeong Ryang, eles pareciam uma ralé desorganizada.

Bang! Crack!

“Se isso continuar, sofreremos pesadas baixas! Unidade Lua Negra, retirem-se!”

“Sim!”

O Líder da Lua Negra Cheong Jin Myeong moveu-se rapidamente e ordenou que a Unidade Lua Negra se retirasse.

A Unidade Lua Negra, que estava contendo o Espírito Demoníaco do Sol com todos os tipos de correntes e armas escondidas, rapidamente se escondeu nas sombras.

A Unidade Lua Negra era a força de elite que eu podia comandar no momento. Cada membro era um bem valioso, então eu não podia me dar ao luxo de perdê-los tão facilmente.

Enquanto a Unidade Lua Negra me ganhava algum tempo, eu me firmei e pulei sobre os destroços do prédio da biblioteca desabado.

O Espírito Demoníaco do Sol rapidamente voltou seu olhar para mim, agarrou sua enorme lâmina e investiu.

Boom!

Com um único golpe, uma nuvem de poeira subiu até a altura de um prédio.

Os restos do prédio da biblioteca, que já estavam à beira do colapso total, desmoronaram ainda mais enquanto trocávamos vários golpes.

Eu não tinha certeza por que tal “feitiço restritivo” estava em vigor, mas o Espírito Demoníaco do Sol Pyeong Ryang não podia ser morto dentro do Palácio Cheongdo.

No entanto, se eu pudesse atraí-lo para fora do palácio, ele poderia ser morto. Quanto mais longe do Palácio Cheongdo, mais fraco o feitiço se tornaria.

Claro, só porque o feitiço enfraquecia não significava que sua força diminuiria.

No final, eu teria que desembainhar minha espada e derrubá-lo eu mesmo. Até lá, era crucial manter meu corpo em perfeitas condições.

Enquanto eu continuava a provocá-lo e evitá-lo na tempestade, algo aconteceu.

Crash! Crack!

Thud! Thud! Thud! Thud!

Vindo da direção do palácio principal, um grande grupo de soldados começou a avançar.

Liderando-os a cavalo estava o Comandante Guerreiro Jang Rae, e cavalgando atrás dele estava a Donzela Celestial Ah Hyun.

A luxuosa gola das vestes de corte da Donzela Celestial tremulava como uma bandeira na tempestade.

Normalmente, ela não tinha permissão para deixar o Salão do Dragão Celestial, mas nesta emergência, não havia outra escolha.

“General Lua Brilhante!”

Talvez fosse porque havia tantos olhos em nós.

A Donzela Celestial Ah Hyun não me chamou pelo meu nome, Seol Tae Pyeong, mas me chamou pelo meu título.

“Estou indo para o Distrito de Hwalseong! Não ouse morrer!”

Não morra.

Um comando breve, mas pesado.

Enquanto eu enfrentava o Espírito Demoníaco do Sol, eu pude perceber pelos olhos dela.

Tudo estava indo de acordo com o plano.

Com essa garantia tácita, ela avançou pela chuva e saiu correndo pelo Grande Portão da Estrela para o sul.

“Kyahhhhhhh!”

Enquanto isso, do lado oposto, a criada Seol Ran do Palácio do Príncipe Herdeiro estava cavalgando em nossa direção.

Ela estava meio em lágrimas e gritando de terror. Parecia que ela não conseguia lidar com a velocidade do cavalo de guerra que estava montando pela primeira vez.

Parecia mais que ela estava agarrada ao cavalo do que realmente o montando.

Eu não conseguia imaginar de onde ela tirou a coragem de estimular o cavalo daquele jeito.

No entanto, quando você olha para isso dessa forma, era tão típico de Seol Ran. Ela nunca era de ficar parada em uma crise.

Ela era alguém que fazia tudo o que podia.

“Tae Pyeong-ahhhhhhh! Você não está ferido, está?!”

A voz dela estava quase abafada pelo som da chuva, mas mesmo assim, Seol Ran parecia preocupada comigo.

Como planejado, ela continuou cavalgando direto para o Grande Portão da Estrela.

Sim, tudo estava procedendo de acordo com o plano.

Como eu havia dito repetidamente, o objetivo do Espírito Demoníaco do Sol era claro.

Tirar as vidas de Seol Tae Pyeong, Seol Ran e da Donzela Celestial Ah Hyun. Esse era o propósito gravado em sua alma pelo Espírito Demoníaco da Peste que o criou. O Espírito Demoníaco do Sol nunca poderia resistir a esse instinto.

É por isso que... eu nunca esperei que atraí-lo para fora do Palácio Cheongdo fosse tão fácil.

O plano era simples. Tirar todos que o Espírito Demoníaco do Sol estava atrás do Palácio Cheongdo.

De que adiantaria massacrar o povo do Império Cheongdo? Se ele não pudesse matar as figuras-chave que influenciaram o curso do mundo, isso não significaria nada da perspectiva do Espírito Demoníaco da Peste que o criou.

No final, o único propósito de sua existência era matar nós três. Mesmo que não quisesse, não teria escolha a não ser nos perseguir.

Fora do Palácio Cheongdo.

Fora do campo de batalha onde ele detinha a vantagem absoluta... Ele teria que sair.

“Bi Cheon!”

Enquanto eu cruzava espadas com o Espírito Demoníaco do Sol, eu gritei o nome do meu ajudante.

As duas pessoas mais importantes haviam saído do Palácio Cheongdo. Agora, eu só tinha que sair também.

---

Clang!

Eu apartei a espada do Espírito Demoníaco do Sol com toda a força que pude reunir e pulei para trás.

Quando eu pulei dos escombros do prédio, Bi Cheon, que estava esperando atrás do prédio da biblioteca, correu para fora com uma carroça.

Thud! Thud!

Crash! Bang!

“Ugh.”

“Você está bem?”

“Sim. Dirija mais rápido!”

Enquanto eu me esforçava para me firmar no leito da carroça, eu vi o Espírito Demoníaco do Sol parado no telhado da biblioteca e me encarando através da chuva.

Na carroça em alta velocidade,

Com as costas para o vento e a chuva, eu balancei minha espada uma vez enquanto observava o Espírito Demoníaco do Sol que estava se distanciando.

Todos que você está atrás se retiraram para o Distrito de Hwalseong.

Se você quer nos matar, terá que nos seguir até lá.

A testa do Espírito Demoníaco do Sol se franziu por um momento. Como era uma criatura inteligente, ele devia ter entendido claramente a situação que estava enfrentando agora.

O que significava marchar para fora do Palácio Cheongdo?

Significava deixar o conforto de seus aposentos aconchegantes, arriscar sua vida e cruzar espadas em batalha.

E ele marcharia para fora.

Afinal, esta era uma criatura que abrigava o espírito do Vice-General Jeong Seo Tae.

Era um monstro que havia herdado a alma do general que havia investido em batalha para subjugar um Espírito Demoníaco Superior, mesmo diante da morte potencial.

Então, ele não hesitaria. Se isso significasse alcançar seu objetivo... ele avançaria, mesmo que tivesse que arriscar sua vida. Isso é o que o Vice-General Jeong Seo Tae quis dizer com o espírito de um general.

Whoooosh!

A criatura pulou em direção à carroça.

Cada passo que dava estilhaçava o chão abaixo dele enquanto se impulsionava para frente.

Mesmo que tivéssemos escolhido o cavalo mais rápido que podíamos encontrar, parecia que a criatura nos alcançaria a qualquer momento.

“Nós só precisamos sair do Palácio Cheongdo?”

“Nós temos que alcançar o Distrito de Hwalseong! Para sacudir completamente os efeitos daquela magia Taoísta, nós precisamos ir para longe da vizinhança do Palácio Cheongdo!”

Eu limpei a lâmina da minha espada com a água da chuva e encarei o Espírito Demoníaco do Sol que estava perseguindo a carroça com grande intento assassino.

As mãos de Bi Cheon estavam tremendo.

Ele quase nunca havia dirigido uma carroça antes, e agora, uma criatura monstruosa capaz de matar centenas com um único golpe estava o perseguindo.

Dada a sua idade, era impossível não ficar aterrorizado. Mas mesmo com medo, Bi Cheon rangeu os dentes, segurou as rédeas e impulsionou o cavalo para frente.

Meu aperto na espada se apertou enquanto eu continuava a observar a criatura em perseguição, e sua forma começou a se tornar totalmente visível.

“…O que é aquilo?”

Em meio a tudo isso, algo estranho chamou minha atenção.

Espírito Demoníaco do Sol Pyeong Ryang.

Este monstro era um espírito demoníaco especial criado pelo Espírito Demoníaco da Peste, baseado no Vice-General Jeong Seo Tae em seu momento mais poderoso no passado.

Suas costas estavam cheias de flechas.

Era provável que isso retratasse o momento exato em que o vice-general morreu, o momento em que o Espírito Demoníaco da Peste capturou sua alma.

“.……”

No entanto, algo parecia errado.

Eu ouvi dizer que o Vice-General Jeong Seo Tae morreu lutando contra espíritos demoníacos em uma tentativa de matar um Espírito Demoníaco Superior.

Este era um fato que a própria Donzela Celestial Ah Hyun havia me dito, já que ela conhecia o futuro. Não era algo que ela havia ouvido com seus próprios ouvidos?

Mas as flechas cravadas nas costas do vice-general... pareciam estar fora de lugar de forma não natural.

──Afinal, espíritos demoníacos não atiram flechas.

Se ele realmente tivesse sido morto por espíritos demoníacos, era estranho que suas costas estivessem cheias de tantas flechas.

…O que é isso? Será que a Donzela Celestial Ah Hyun mentiu para mim…? Ela não tinha motivos para fazer isso… Se não é isso, então…

Eu só pude refletir sobre isso brevemente, já que eu tinha que bloquear um golpe de espada do Espírito Demoníaco do Sol que quase havia fechado a distância entre nós.

Clang!

“Ugh!”

Não havia tempo para entreter pensamentos desnecessários.

Whoooosh!

Thump! Thump!

A Unidade Lua Negra juntou-se à perseguição enquanto saltava pelas árvores. Várias armas escondidas voaram pela escuridão, mas o Espírito Demoníaco do Sol desviou todas elas rapidamente com movimentos rápidos.

Quando eu vi isso, respirei fundo e apertei meu aperto em minha espada.

Não importa o que aconteça, a prioridade era derrubá-lo.

Clang! Clang! Clang!

Thud! Thud!

Depois de correr por um bom tempo pela chuva, a entrada para o Distrito de Hwalseong finalmente começou a aparecer à distância.

Era o território que eu administrava como meu feudo, a própria terra pessoalmente concedida a mim pelo Vice-General Jeong Seo Tae.

Era lamentável, mas...

Este lugar seria o túmulo do Espírito Demoníaco do Sol Pyeong Ryang.