Capítulo 63

“O Espírito Demoníaco Lunar Yoran usa artes de ilusão. Ele vive no coração das pessoas e as manipula como se fossem seus próprios membros. Ele até vive na cabeça das pessoas e age como se fosse essa pessoa.”

“S-Sério…? Eu sempre achei que espíritos demoníacos fossem apenas monstros feios…”

“Eles são chamados de espíritos demoníacos especiais, e entre eles, Yoran é o mais problemático de se lidar.”

Seol Ran ouvia o Taoísta An Cheon, mas ainda tinha dúvidas.

An Cheon era um homem conhecedor, mas frequentemente parecia pouco confiável, o que tornava difícil confiar nele.

Embora fosse incrível como ele parecia exatamente o mesmo de quando se encontraram no Festival do Dragão Celestial anos atrás. Será que ele sequer envelhece?

“Como o Taoísta An sabe que o Espírito Demoníaco Lunar está mirando no meu Tae Pyeong…?”

“Escute com atenção, Serva Seol. Este Palácio Cheongdo não é o que pensamos que é.”

“…Hã?”

“Desde que a energia do Dragão Celestial enfraqueceu, o fluxo do mundo mudou significativamente.”

Enquanto enchia a boca com a comida que Seol Ran trouxe, An Cheon falou sem nem limpar as migalhas da boca.

“Se o fluxo se repetir várias vezes, você pode ter a sensação de já ter vivido este momento antes, que surge de tempos em tempos. Geralmente, quanto mais próximo você está do poder do Dragão Celestial e quanto mais aguçado é seu senso de energia divina, mais cedo você percebe isso. Claro, mesmo assim, é difícil para a maioria das pessoas.”

“M-Mas o que você quer dizer, Taoísta An? Eu não entendo nada.”

O Taoísta An Cheon balançou a cabeça e seus cabelos grisalhos começaram a flutuar. Ele então olhou para o céu além da treliça.

Com sua mandíbula afiada e constituição robusta, ele era certamente bonito. No entanto, seu comportamento desajeitado frequentemente fazia alguém questionar se ele realmente merecia o título de sacerdote taoísta.

“Embora seja apenas uma suspeita, não consigo afastar a sensação de que algum poder imenso está distorcendo o fluxo e o eixo do mundo. É por isso que vim ao Palácio Cheongdo, a fonte onde o poder do Dragão Celestial se reúne, para verificar a verdade.”

“…Então, você foi pego entrando sorrateiramente e acabou preso no Grande Salão da Prisão?”

“…Um grande propósito e a capacidade de realizá-lo são assuntos totalmente separados. Eu também não queria ser pego de uma maneira tão embaraçosa.”

“Não, podemos falar sobre esses contos vagos e grandiosos mais tarde… De qualquer forma, você está dizendo que este espírito demoníaco especial, ou o que quer que seja, está mirando em Tae Pyeong, certo?”

Seol Ran estava batendo nas grades e fazendo um alvoroço.

Seu único irmão tinha o hábito crônico de entrar em situações de risco de vida em todas as oportunidades, o que a deixava incapaz de dormir em paz à noite.

Desde que ele se tornou um tanto habilidoso em artes marciais, suas preocupações diminuíram um pouco. Afinal, era difícil imaginar o incrivelmente forte Seol Tae Pyeong sendo emboscado e morto por alguém.

No entanto, ela estava perdendo o sono novamente recentemente depois de ouvir a notícia de que ele havia sido sequestrado pela Unidade Lua Negra.

Sua constante preocupação com Seol Tae Pyeong começou a afetar sua vida diária, e ela até considerou pedir permissão ao chefe do Grande Salão da Prisão para deixar o palácio para procurá-lo.

No meio disso, ouvir tais notícias do Taoísta An tornou seus pensamentos ainda mais complicados.

“Eu não tenho certeza se o próprio Seol Tae Pyeong está ciente, mas há uma poderosa energia demoníaca o cercando. A energia é tão forte que às vezes pode ser sentida até mesmo fora da capital, e todos os famosos sacerdotes taoístas da montanha Seon estão tentando identificar sua fonte.”

“S-Sério…? M-Mas… nem o falecido Imortal Branco nem a Princesa Celestial pareciam notar nada…”

“Tem ficado mais forte nos últimos anos, então eles podem ter descartado isso naquela época. Mas… recentemente, está se tornando ainda mais forte.”

O Taoísta An balançou a cabeça e falou com uma expressão séria no rosto.

“É como se ele tivesse incorrido na ira de algum grande ser.”

“U-Um grande ser…?”

“Sim, um espírito demoníaco que se alimenta do medo humano… e o rei dos espíritos demoníacos que os lidera desde o início dos tempos.”

A escala da história de repente cresceu tanto que Seol Ran achou difícil acompanhar.

Ainda assim, ela tentou ouvir o melhor que pôde enquanto se concentrava na voz de An Cheon. Ela sempre foi séria quando se tratava da vida de seu irmão Seol Tae Pyeong.

“Agora, o nome desse espírito demoníaco ainda é desconhecido, mas se você treinar por muito tempo na montanha Seon, você pode ocasionalmente sentir sua presença sob o Palácio Cheongdo. É uma energia fraca e tênue, então normalmente seria difícil de detectar.”

“S-Sério…?”

“Talvez o Imortal Branco anterior deste palácio soubesse disso e o tenha gerenciado colocando vários talismãs no palácio interno antes de eu vir para o Palácio Cheongdo.”

O falecido Imortal Branco Lee Cheol Woon tinha uma dedicação incomum em manter os encantos protetores nos quatro grandes palácios.

Havia uma grande possibilidade de que ele também estivesse ciente de algum enorme espírito demoníaco dormindo sob o chão do Salão do Dragão Celestial até certo ponto.

“… Espírito Demoníaco da Peste.”

Seol Ran respondeu silenciosamente às palavras de Ahn Cheon.

“……”

“Tae Pyeong uma vez disse algo assim em seu sono.”

“… Se ele mencionou isso, deve ter um significado importante.”

O Taoísta An Cheon fechou os olhos silenciosamente.

A imensa energia demoníaca de ódio vinda do Palácio Cheongdo frequentemente seguia os movimentos de alguém chamado Comandante das Espadas Internas.

Um espírito demoníaco primordial que era diferente de qualquer outro espírito demoníaco causando caos no mundo.

Se houvesse alguém suportando o peso de tamanha malícia, qual poderia ser a razão?

Era provável porque o Espírito Demoníaco da Peste se sentia ameaçado por essa pessoa.

“…Contra o que exatamente Tae Pyeong está lutando?”

“……”

“Eu estive com Tae Pyeong quase todos os dias desde a infância, Taoísta An. Houve muitas provações na vida de Tae Pyeong, mas ele não viveu de uma forma que incorresse na inimizade de algo tão vasto e terrível.”

Por mais lamentável e miserável que pudesse ser, ele pretendia viver como um homem.

Era o que o Comandante Seol Tae Pyeong costumava dizer.

“Talvez haja algo que a Serva Seol não sabia.”

“…Poderia ser que algo aconteceu durante os dois anos que ele esteve no norte matando espíritos demoníacos? Ele disse que matou muitos espíritos demoníacos, então é possível que ele tenha feito alguns inimigos…”

“A única maneira de saber com certeza é perguntar ao próprio Comandante Seol. Se a Serva Seol não sabe, ele pode ter escondido para protegê-la do perigo…”

“Tae Pyeong-ah…! Se você está lutando, você deveria contar tudo para sua irmã…! Sério…!”

Seol Ran, que estava segurando as lágrimas, empurrou furiosamente as barras inocentes.

O Taoísta Branco An Cheon suspirou profundamente ao ver a cena, então rapidamente reconduziu a conversa de volta ao assunto.

“Parece provável que o espírito demoníaco causando essa comoção seja um espírito demoníaco especial chamado Espírito Demoníaco Lunar.”

“Espírito demoníaco especial… O que você quer dizer com isso…”

“Existem três espíritos demoníacos especiais conhecidos entre os sacerdotes taoístas: o Espírito Demoníaco Solar, o Espírito Demoníaco Lunar e o Espírito Demoníaco Branco. E se…. o Espírito Demoníaco Lunar decidiu matar o Comandante Seol, a situação se torna complicada.”

An Cheon explicou da forma mais clara possível para que Seol Ran não se confundisse.

“O Espírito Demoníaco Lunar possui a pessoa mais preciosa para seu alvo.”

“……”

“E talvez a pessoa que o Comandante Seol mais preza no Palácio Cheongdo… seja sua única parente de sangue, a Serva Seol.”

Um arrepio percorreu a espinha de Seol Ran.

Entre os três espíritos demoníacos especiais controlados pelo Espírito Demoníaco da Peste, o Espírito Demoníaco Lunar era conhecido por ser o mais terrível.

Se o Espírito Demoníaco Lunar decidisse matar Seol Tae Pyeong, a primeira pessoa que ele tentaria possuir seria Seol Ran.

“Taoísta An.”

Seol Ran falou em uma voz muito mais baixa.

O Taoísta Branco An Cheon que estava ouvindo seriamente além das grades assentiu com a cabeça.

“Taoísta An, eu ainda tenho a Pérola Negra de Jangrim que você me deu durante o Festival do Dragão Celestial.”

“Você ainda tem isso…?”

“Era um tesouro que diziam me proteger de todas as formas de ilusões, não era? Contanto que eu tenha isso comigo, não importa o quão poderoso seja o Espírito Demoníaco Lunar, ele não será capaz de me tocar, certo?”

“Isso está correto. Se for assim, então isso é realmente uma sorte.”

Seol Ran falou com uma expressão preocupada no rosto.

“Se eu mantiver a Pérola Negra de Jangrim segura comigo, o Espírito Demoníaco Lunar não será capaz de me prejudicar… mas então ele vai atrás de outra pessoa?”

“Sim.”

“Então, quem ele vai atacar?”

“Muito provavelmente… ele vai atrás da pessoa que o Comandante Seol mais preza depois de você.”

…

Entre as pessoas no Palácio Cheongdo, a que Seol Tae Pyeong mais amava era a serva Seol Ran.

No entanto, se o Espírito Demoníaco Lunar não pudesse prejudicar Seol Ran, quem seria o próximo alvo?

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Chegou a hora de subjugar o Espírito Demoníaco Lunar.

A Donzela Celestial Ah Hyun sentou-se no Pavilhão de Jade Celestial e estava perdida em pensamentos.

Antes de matar o Espírito Demoníaco da Peste, três espíritos demoníacos especiais a preocupavam mais. Eram o Espírito Demoníaco Solar, o Espírito Demoníaco Lunar e o Espírito Demoníaco Branco.

Seria melhor lidar com o Espírito Demoníaco Lunar o mais rápido possível.

Contanto que eu fique de olho na condição da Princesa Branca com cuidado, nada de grave acontecerá. Eu só preciso ficar de olho na situação no Palácio do Tigre Branco.

Cada vez que o mundo retrocedia ao passado, o Espírito Demoníaco Lunar Yoran tinha como alvo uma pessoa diferente no palácio.

Às vezes, ele se agarrava à Princesa Vermilion, e outras vezes, se prendia à Princesa Negra. Independentemente de quem ele se agarrasse, Seol Tae Pyeong sempre conseguia detectar algo errado e eliminar com sucesso o Espírito Demoníaco Lunar.

No entanto, era diferente quando ele se agarrava à Princesa Branca Ha Wol.

Se o Espírito Demoníaco Lunar se prendesse a Ha Wol, que era mais habilidosa em astúcia e truques, ela se tornaria uma oponente muito mais difícil do que as outras duas.

Sim… há dois objetivos. Capturar o Espírito Demoníaco Lunar e colocar Cheong Jin Myeong do nosso lado.

Ah Hyun, que frequentemente sorria na frente de Seol Tae Pyeong, não mostrava nem um traço de sorriso quando estava sozinha. Ela estava apenas organizando seus pensamentos no Pavilhão de Jade Celestial.

Espero que Tae Pyeong não tenha que enfrentar o Espírito Demoníaco Lunar, mas isso não será fácil…

Enquanto escurecia, o pátio do Salão do Dragão Celestial estava cheio apenas com o som da cachoeira.

A Donzela Celestial Ah Hyun tinha escondido algo de Seol Tae Pyeong.

No pátio escuro, quando ela olhava para o céu, a terrível imagem do Espírito Demoníaco Lunar ocasionalmente surgia.

O Espírito Demoníaco da Peste era um grande desastre que procurava devorar até mesmo o Dragão Celestial.

Ele apreendeu a capital imperial, corrompeu humanos em espíritos demoníacos com seu sangue e absorveu poder indiscriminadamente.

Ela desafiou aquele monstro repetidamente e voltou no tempo várias e várias vezes… em uma tentativa de matar o Espírito Demoníaco da Peste. No entanto, o espírito demoníaco se adaptava cada vez, como se pretendesse apreender o poder do Dragão Celestial.

Dezenas de repetições deixaram “uma sensação de ter vivido este momento antes” até mesmo naquele monstro.

Assim como pessoas com energia poderosa começaram a notar a incongruência do tempo repetidamente influenciado pelo poder do Dragão Celestial….

O Espírito Demoníaco da Peste percebeu que a Donzela Celestial Ah Hyun estava afiando sua lâmina repetidamente para matá-lo.

E assim, o espírito demoníaco também evoluiu repetidamente para exaurir a força da Donzela Celestial Ah Hyun e matá-la.

Ele procurou derrubar o próprio fluxo do tempo, torcer o pescoço do Dragão Celestial, devorar a capital imperial…. e quebrar o ponto de estase deste tempo eternamente repetitivo.

Como um monstro que engoliu toda a capital imperial, ele até procurou dominar o poder do Dragão Celestial e superar a reversão do tempo.

O resultado desses esforços foram os três espíritos demoníacos especiais.

O Espírito Demoníaco Solar, o Espírito Demoníaco Lunar e o Espírito Demoníaco Branco.

Esses três espíritos demoníacos especiais eram os indivíduos poderosos que o Espírito Demoníaco da Peste havia encontrado ao longo de sua longa vida.

Entre eles, aqueles que foram corrompidos com sucesso em espíritos demoníacos foram re-manifestados por seu poder.

No início, eles eram apenas espíritos demoníacos insignificantes…. mas como a reversão do tempo causada pelo poder do Dragão Celestial se repetia, esses espíritos demoníacos especiais também se tornaram mais fortes. Isso era apenas normal.

Nas linhas do tempo repetidas, os indivíduos que o Espírito Demoníaco Lunar possuía também mudavam.

A Donzela Celestial Ah Hyun ainda se lembrava vividamente da época em que subjugou o atual Espírito Demoníaco Lunar.

O jardim em chamas do palácio imperial.

O ser monstruoso torcendo seu corpo grotescamente enquanto estava no caminho sangrento depois de matar todos os membros em fuga da Unidade Lua Negra.

Espírito Demoníaco Lunar Yoran.

O espírito demoníaco especial com um corpo pequeno que praticava artes taoístas sob o jardim imperial com a cabeça baixa e suas vestes desgrenhadas.

Sua pele estava rachada em vários lugares, seus olhos estavam brancos e brilhantes, e as extremidades de suas vestes esfarrapadas estavam todas queimadas.

No entanto, apenas vendo o cabelo azul-acinzentado e as mangas azuladas, era fácil reconhecer quem era.

– Hui Yin, Hui Yin, me mate e me salve. Rasgue meu peito e beba meu sangue, assim como Tae Pyeong fez.

– Mesmo que minhas entranhas se derramem e meus membros sejam cortados, deixe-me sentir essa dor. Rasgue meu rosto, rasgue minha carne, para que eu possa esquecer a tristeza de perder quem eu amo.

Aquela que se curvou e vomitou o sangue do demônio com um som rouco grotesco.

Era uma garota que quase matou o Espírito Demoníaco Lunar junto com Seol Tae Pyeong, mas no final, ela o perdeu e foi consumida pelo sangue do Espírito Demoníaco Lunar.

– Para defender minha convicção, para não perder minha mente, beba meu sangue, rasgue meu corpo.

Assim como An Cheon disse. Jin Cheong Lang falhou.

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Na manhã seguinte, o Príncipe Herdeiro Hyeon Won estava verificando sua condição enquanto estava montado em um cavalo.

Na frente dele, os guardas do Palácio Vermelho estavam totalmente reunidos.

“Eu sou Jang Rae, o guerreiro comandante dos guardas do Palácio Vermelho. Hoje, acompanharei Sua Alteza o Príncipe Herdeiro em sua caçada. Sete oficiais do Palácio Vermelho também nos acompanharão, mas manterão distância e minimizarão sua presença para não atrapalhar Vossa Alteza.”

A rotina diária do príncipe herdeiro era de fato preenchida com estudo e treinamento.

Ele acordava ao amanhecer, revisava os clássicos que lia no dia anterior em seu estudo e praticava falar uma língua estrangeira antes de tomar café da manhã.

Depois, ele estudava os clássicos e aprendia etiqueta até o início da tarde, então no final da tarde, ele cultivava seu conhecimento de poesia e pintura. Geralmente, ele lia livros até tarde da noite, durante o qual altos funcionários que buscavam obter seu favor o visitavam para apresentar presentes ou jantar com ele.

Uma vez por semana, ele recebia aulas diretas de equitação e arco e flecha de um oficial de nível general. Neste momento, o Príncipe Herdeiro Hyeon Won teve suas aulas no grande jardim atrás do Palácio Cheongdo. Este lugar era conhecido como o Jardim Imperial.

Embora fosse chamado de jardim, seu tamanho estava muito além do que se consideraria tipicamente um jardim.

Era grande o suficiente para ser chamado de planície que pertencia à família imperial em vez de um jardim, pois continha uma pequena floresta, colinas e até mesmo um grande lago.

O Jardim Imperial, que foi preservado sem quaisquer estruturas artificiais, foi preservado como uma área privada usada pela família imperial para passeios, e como estava localizado ao lado do Palácio Cheongdo, a segurança ao redor de seu perímetro era rígida.

“Pensar que até as aulas de equitação do Príncipe Herdeiro exigem guardas… o palácio deve estar em um estado de agitação.”

Vendo Jang Rae se curvar, o Grande General Seong Sa Wook balançou a cabeça.

A posição mais alta entre os oficiais marciais do Palácio Cheongdo era a do Grande General.

Ele era o único oficial de nível general que podia manter o vice-general cada vez mais poderoso sob controle, e ele era profundamente confiável pelo Imperador, pois estava encarregado de ensinar artes marciais diretamente ao Príncipe Herdeiro.

Jang Rae, que estava cavalgando atrás do Príncipe Herdeiro Hyeon Won, tentou evitar criar qualquer sensação de desconforto, mas era difícil não criar, vendo a expressão grave do Grande General.

No entanto, quando Jang Rae viu o rosto do Príncipe Herdeiro, ele endireitou a cabeça silenciosamente e mudou de ideia.

“……”

O Príncipe Herdeiro Hyeon Won, que estava vestido com armadura e segurando as rédeas de seu cavalo, não mostrava nenhum sinal de emoção.

Apesar dos rumores de grupos suspeitos aparecendo ao redor do palácio e do aumento de guardas para garantir sua segurança, ele estava apenas olhando fixamente para o céu como se estivesse perseguindo pássaros.

Viver ou morrer, não fazia diferença para ele.

Não atribuindo muito valor à vida, ele não se importava com quaisquer perigos potenciais.

Embora fosse bem conhecido que ele era como um fantoche, tal vida poderia realmente ser considerada viver?

Jang Rae deixou de lado tais pensamentos complicados e verificou o pessoal para escoltar o Príncipe Herdeiro Hyeon Won para o Jardim Imperial.

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– Pessoal, abaixem a postura e se escondam nas sombras dos arbustos…!

O poder que o Veneno da Amargura Harmoniosa havia dado ao líder da Lua Negra, Cheong Jin Myeong, era a capacidade de se esconder em qualquer lugar sombreado.

Com a ajuda do Conselheiro Inferior Shim Sang Gon, os membros da Unidade Lua Negra ocultaram suas identidades e se esconderam em várias partes do palácio. Eles tiveram que trabalhar como pessoas do Palácio Cheongdo por vários meses apenas para este dia.

Agora que estavam todos reunidos em um só lugar, havia pouco menos de vinte deles.

Cheong Jin Myeong se estabilizou e engoliu em seco.

Havia muito com o que se preocupar, mas tendo chegado até aqui, ele tinha que executar o plano. Não havia como voltar atrás agora.

Comandante das Espadas Internas Seol Tae Pyeong e Conselheiro Inferior Shim Sang Gon.

Ele estava sobrevivendo como um agente duplo entre os dois, mas no final, ele teria que tomar o lado de alguém.

– Princesa Azure, Princesa Negra. Em breve, algo tão grande acontecerá que virará o palácio de dentro para fora. Eu não sei como minhas palavras soarão para você, mas isso deve acontecer.

– Então… Você pode confiar em mim só desta vez?’

“Você alcançou seu objetivo?”

Finalmente, o dia da operação chegou.

Seol Tae Pyeong sentou-se no topo do Grande Portão Estelar e estava olhando silenciosamente para o Palácio Cheongdo.

Sempre que Seol Tae Pyeong arriscava sua vida por algo, seu mestre Imortal Branco Lee Cheol Woon, que era como um pai para ele, sempre fazia esta pergunta. Refletindo sobre isso para si mesmo, o tempo tinha voado.

Em suas costas pendia sua lembrança, a Espada da Folha de Jade.

A espada que o Imortal Branco sempre carregou em sua juventude era uma que podia cortar energia e fluxo.

Duas horas depois, um enorme incêndio irrompeu no jardim onde o Príncipe Herdeiro Hyeon Won estava cavalgando.

Uma adaga aguçada de Cheong Jin Myeong voou em direção ao Príncipe Herdeiro Hyeon Won.

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– Pshuuk!

– Gotejar, gotejar, gotejar.

Seol Tae Pyeong que estava tossindo sangue bem na frente dela. As pontas dos dedos de Ha Wol tremiam enquanto ela olhava para aquela cena.

Quando ela percebeu o que tinha feito, ela tentou pressionar o peito sangrando de Seol Tae Pyeong com suas mãos delicadas, mas já era tarde demais.

– O-o que é isso…

– O que eu… o que eu fiz…

Ela balançou a cabeça repetidamente e as lágrimas escorriam pelo seu rosto, mas a realidade não mudaria.

Enquanto a risada do Espírito Demoníaco Lunar se espalhava pelo Palácio do Tigre Branco, a Princesa Branca estava em choque profundo e as lágrimas escorriam incontrolavelmente por suas bochechas.

Ela tinha esfaqueado Seol Tae Pyeong, a pessoa mais preciosa para ela, com suas próprias mãos. Ela não conseguia aceitar a realidade naquele momento.

Mesmo quando Seol Tae Pyeong perdeu a consciência por causa da facada, ele não nutriu uma única dúvida sobre a Princesa Branca.

Ela tinha respondido à sua grande confiança com uma adaga.

A pesada culpa a oprimiu como se fosse esmagá-la. Uma dor excruciante surgiu de seu peito. Como se ela pudesse tossir sangue a qualquer momento.

No entanto, o gravemente ferido Seol Tae Pyeong colocou sua mão sobre a mão branca da Princesa Branca Ha Wol que estava pressionando sua ferida e falou.

– Está tudo bem, Princesa Branca.

– Tae Pyeong-ah… Tae Pyeong-ah…! O que eu… O que eu fiz…! Eu…

– Está realmente tudo bem. Por favor, não se culpe muito, Princesa Branca.

Mesmo enquanto ele tossia sangue, Seol Tae Pyeong nunca culpou a Princesa Branca.

Aquele sorriso gentil foi impresso na mente da Princesa Branca como um feitiço. Não podia ser apagado, não importava quantas vezes ela tentasse apagá-lo.

No choque que parecia que o mundo inteiro estava desabando, Princesa Branca Ha Wol—

“Princesa Branca?”

A Chefe das Servas Ye Rim chamou a Princesa Branca que estava bordando.

A Princesa Branca que estava sentada na câmara interna do Palácio do Tigre Branco ficou tão surpresa que picou o dedo com a agulha.

“Ah!”

“Princesa Branca…! Você está bem?”

“Ugh… Estou bem. É só… uma dor de cabeça…”

A Princesa Branca balançou a cabeça como se estivesse acordando de um devaneio e suspirou.

Quando ela de repente olhou pela janela, ela viu o sol alto no céu.

Parecia que ela tinha tido um sonho estranho.

Ela não conseguia se lembrar bem, mas parecia que algo estava preso em seu peito como um espinho. E isso a atormentava.

Sentindo que algo estava errado, a Princesa Branca endireitou suas roupas e saiu para o pátio.