Capítulo 321

Capítulo 320: A Guerra Civil Imperial

'Arf, arf...'

Ruby apertou o coração e respirou com dificuldade. Lentamente, abriu os olhos sob a luz solar ofuscante.

'...'

Quando abriu os olhos, já era manhã.

Parecia que ela tinha desmaiado depois que Frey tentou cortar seu chifre.

'Heroína! Heroína!!'

'Você está bem!?'

Os alunos do primeiro ano a cercaram. Apesar de estarem maltrapilhos, com ferimentos por todo o corpo, ainda a olhavam com preocupação.

* Ssk, ssk...*

Ela tocou a cabeça em silêncio e sentiu alívio ao constatar que seus chifres ainda estavam intactos. Felizmente, ela havia usado sua magia para escondê-los, para que os alunos ao redor não pudessem ver.

'Ugh...'

No entanto, a dor ainda persistia em sua cabeça. Não teria doído tanto se o chifre tivesse sido completamente cortado, mas devido à medida protetora indecisa do sistema, ela suportou vários minutos de serra em seu chifre.

'Eu... Cof! Keheuk...'

'Kyaaa!?'

Graças a isso, Ruby ainda sentia como se sua cabeça estivesse latejando. Ao tentar dizer algo aos alunos, seus olhos se arregalaram de repente, e ela vomitou sangue.

* Thump, thump...*

*Droga.*

Ela sentiu uma presença estranha perto de seu coração — Uma dor aguda como agulhas perfurava seu coração e pulmões a cada respiração.

Parecia que insetos rastejavam e roíam seu coração, comendo-a lentamente por dentro.

'Huff, huff... huff...'

Vendo-a lutar para respirar e arquejando, as expressões dos alunos se tornaram ainda mais preocupadas.

*Preocupações? Dos outros? Comigo?*

Ela não podia acreditar nisso… Receber simpatia e preocupação de alguém…

Ela era alguém que sentia prazer em ver os outros sofrerem enquanto se afogavam lentamente em um medo esmagador.

Para Ruby, as expressões que os alunos estavam fazendo agora eram nada menos que humilhação.

'Ha, haha, pessoal.'

Apesar das palavras obscenas borbulhando na ponta de sua língua, Ruby exibiu uma paciência transcendente e exibiu um sorriso compassivo em seu rosto.

Alguns dos alunos a olharam com suspeita e desrespeito. Claro, se fossem apenas alunos comuns, ela teria ignorado essa suspeita. No entanto, entre eles estava Eurelia, que possuía raciocínio rápido e intelecto afiado.

Portanto, ela precisava evitar chamar a atenção o máximo possível. Todos já a tinham visto atingir o fundo do poço na batalha recente. Se ela revelasse sua verdadeira natureza em tal situação, era claro o que aconteceria.

Então, por enquanto, era hora de tranquilizar os alunos.

'Dói tanto.'

No entanto, as palavras que saíram da boca de Ruby foram completamente opostas ao que ela pretendia.

'N-não... Não era isso que eu queria dizer...'

Como resultado, as expressões dos alunos se tornaram lamentáveis, e a expressão de Ruby desmoronou completamente.

A maldição da honestidade e a maldição da vulnerabilidade ainda a afetavam. Se não fossem essas duas maldições, ela não teria sido tão miseravelmente derrotada por Frey.

*...Droga.*

Mas era verdade que doía.

Parecia que ela tinha sido espancada até a morte por Frey o dia todo. Seus socos implacavelmente atingiram seu estômago, seus dedos cavando cruelmente em sua boca e seus dentes mordendo afiados em seu pescoço. Tudo ainda estava vívido em sua mente.

Ela se lembraria para sempre do momento em que aquele bastardo enfiou um caco de vidro cheio de mana estelar em seu coração, e do momento em que ele tentou à força cortar seu chifre.

'Uh, ugh...'

Enquanto pensava sobre isso, seu corpo automaticamente encolheu. Um sentimento que ela nunca havia experimentado em sua vida começou a dominar seu corpo. O que era isso? Essa emoção estranha e desconfortável que fazia seu coração bater rapidamente??

'A Heroína ficou assustada...'

'Bastardo louco. Ele deve tê-la torturado tanto.'

'Aquele lixo.'

Ruby, que estava tremendo e apertando a cabeça, voltou a si depois de ouvir os sussurros dos alunos.

Antes que percebesse, ela estava encolhida e tremendo quando pensava em como havia sido espancada por Frey.

*...N-Não.*

Ela rapidamente balançou a cabeça e tentou se levantar. No entanto, a sensação arrepiante em seu coração, o desconforto persistente em seu estômago e a dor ainda vívida latejando em sua cabeça a obrigaram a sentar-se novamente.

As expressões dos alunos ficaram ainda mais cheias de pena enquanto a observavam.

Aos olhos dos alunos agora, ela era a Heroína — uma garota do campo inocente, pura e justa — que havia sofrido severa tortura e sido destruída pelo malvado Frey.

Se tivesse acontecido com outra pessoa, Ruby estaria babando de excitação, mas como o assunto era ela mesma, estava longe de ser agradável para ela.

'...Grrr.'

Ruby rangeu os dentes. Embora ela tivesse algumas sequelas físicas e mentais por experimentar tanta dor pela primeira vez em sua vida, ela tinha Força Mental de 10 e o título de um Rei Demônio.

*Pensando bem… por que ele mudou tanto?*

Enquanto Ruby gradualmente recuperava seus sentidos, ela começou a questionar a ação de Frey. Ele havia mudado tanto desde o Incidente de Erosão.

Ele não era o Frey que ela queria — aquele que fazia seu corpo queimar com desejo de devorá-lo por completo. O que ela queria era que aquele garoto puro e nobre fosse lentamente corrompido pelo isolamento, para ser quebrado e desgastado.

Ele parecia mais um louco que encarava as pessoas com um brilho nos olhos e as esmagava.

Ela queria gritar com Frey para que voltasse a si, para se tornar o Frey puro e nobre que ela desejava.

*Certamente, de acordo com o sistema…*

'...Heuk.'

Ruby, murmurando para si mesma enquanto se lembrava da janela de informações que viu enquanto era espancada por Frey, logo soltou um gemido e abaixou a cabeça. Respirando fundo, ela sentiu como se uma agulha perfurasse seu coração.

Era essa a dor que Frey sempre sentia? Parecia absurdo. Ele deve ter exagerado. Ou eram apenas os desvarios de uma pessoa louca?

Eu definitivamente vou te pagar pelo dia de hoje, Frey.

Ruby, que estava rangendo os dentes com tanta força que sangue começou a fluir de suas gengivas, murmurou interiormente.

Mesmo que ele tenha enlouquecido, parece que ele ainda tinha amor por sua irmã mais nova. Ele fez isso de propósito? Que benefício ele poderia obter ao revelar sua fraqueza assim?

Em sua visão estava ninguém menos que Aria.

Nos últimos meses, ela vinha preparando meticulosamente uma carta trunfo, e a arma capaz de desferir o golpe mais significativo em Frey já estava em suas mãos.

Ele pode fingir estar bem quando age como um lunático, mas não será assim para sempre. Quando chegar a hora certa, Aria dará o golpe final nele.

No final, ela se tornaria a vencedora.

[A duração de 'Maldição da Vulnerabilidade MAX' terminou]

[A duração de 'Maldição da Honestidade MAX' terminou]

Pensando nisso, Ruby, que estava murmurando para si mesma, mostrou uma expressão arrepiante quando a mensagem que ela estava esperando apareceu diante de seus olhos.

*Eu vou me vingar do que você fez hoje…*

Sem essas duas maldições, Frey não poderia derrotá-la. Mesmo com este corpo quebrado, ela ainda poderia encontrá-lo imediatamente e realizar sua vingança.

*Definitivamente, tanto quanto eu sofri hoje…*

Então, apesar de sua perna quebrada e osso da cintura fraturado, Ruby cambaleou à força para se levantar.

Notificação do Sistema

[A duração da habilidade 'Remova o Distintivo de Classificação e Lute' terminou.]

'...Eh.'

No entanto, como se para negar sua vingança, uma notificação do sistema surgiu.

[Você gostou de lutar com a Heroína?]

'Heroína, está tudo bem. Estamos aqui por você.'

'Não chore! Esse tipo de coisa pode acontecer.'

'Olhe seus ferimentos... Como ele pode fazer isso...'

O sangue correu para sua cabeça, e ela sentiu uma raiva vertiginosa quando os alunos sussurraram e a seguraram firmemente para consolá-la.

'Heroína, você fez o seu melhor. Agora descanse.'

'Vamos reunir nossas forças e derrotar Frey!'

*Droga, maldito seja tudo…*

Como esses caras ousam ter pena dela como uma gata encharcada? Ela era a Rainha Demônio; ela poderia massacrá-los a todos com apenas um estalar de seus dedos.

O que era ainda mais irritante era que seu estado atual combinava exatamente com essa descrição.

*'Espero que você se lembre deste momento como um trauma para o resto de sua vida.’*

As palavras que Frey sussurrou para ela foram repetidas na mente de Ruby.

'Aqui, eu trouxe Lady Ferloche!'

Ruby, que estava fazendo uma cara como se pudesse explodir a qualquer momento, congelou ao ouvir essas palavras.

'...Estranho, como esperado.'

Ao ver isso, Eurelia murmurou silenciosamente e moveu seus passos.

'Você não está muito falsa agora, Srta. Ruby!!!'

Hoje foi o pior dia na vida de Ruby.

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.

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Manhã cedo no Palácio Imperial do Império do Nascer do Sol.

Embora geralmente fosse um lugar com uma atmosfera lânguida e pacífica, o lugar atual estava incomumente tenso e ocupado.

'Você ouviu as notícias?'

'Nem fale sobre isso. Está uma bagunça agora.”

Isso porque a carta de Frey chegou à residência do Imperador ontem à noite.

O Palácio Imperial era protegido por inúmeras magias antigas, tanto quanto a Academia do Nascer do Sol.

Mesmo sendo apenas uma carta e uma foto, o fato de ter rompido as janelas e entrado no palácio foi um grande incidente em si.

'A Princesa Clana realmente começou uma rebelião?'

'Eu não esperava por isso. Foi bastante surpreendente.'

Além disso, o conteúdo da carta era nada menos que uma 'declaração de guerra'. Portanto, o Palácio Imperial foi virado de cabeça para baixo.

Antes mesmo que o dia tivesse passado, não apenas os vassalos, mas também os cavaleiros, criadas e servos estavam falando sobre o incidente.

“Então, não deveríamos ir embora? Está tudo bem ficarmos aqui?'

'...De fato, os cavaleiros dizem que será uma batalha bem grande.'

Até mesmo as criadas que estavam limpando de manhã cedo estavam tendo discussões semelhantes.

'Rumores dizem que a Princesa Clana já absorveu a facção do Príncipe Herdeiro. Ela avançará para o palácio em breve, dizem.'

'E-então... deveríamos escapar agora?'

Quando uma criada sugeriu isso, outra varrendo o corredor deu uma expressão abatida e murmurou.

*Thud!*

'Ah, ai!'

No entanto, logo depois disso, ela foi atingida na cabeça.

'Q-quem... Ack? Chefe das Criadas?'

Segurando a cabeça e sentindo-se tonta devido ao golpe, a criada olhou com os olhos arregalados quando viu a pessoa parada atrás dela.

'Por que você está fofocando em vez de limpar?'

'Desculpe! Eu sinto muito!'

Ela era ninguém menos que Anne, a Chefe das Criadas supervisionando as criadas imperiais.

Ela era originalmente uma serva na Mansão Starlight, mas expôs toda a má conduta, corrupção e vida privada escandalosa de Frey, fazendo um nome para si mesma e subindo de status.

Não apenas ela, mas também um número significativo de servos, que estavam revelando os 'atos errados' de Frey, agora viviam uma vida de luxo dentro do palácio.

Entre essas pessoas, a Chefe das Criadas Anne se destacou como a figura representativa, continuando a espalhar histórias sobre Frey mesmo depois de obter a posição de chefe das criadas no palácio.

'Você sabe que eu tenho autoridade para cortar seu salário, certo?'

'E-eu sinto muito. Eu realmente sinto muito. Só desta vez. Por favor, ignore. Se meu salário for cortado mais, meus irmãos não terão o suficiente para comer...'

A imprensa e os fofoqueiros a respeitavam como uma mulher corajosa e virtuosa que, apesar de ser torturada sexualmente por Frey, expôs bravamente a história de sua resistência até o fim.

Além disso, ela, que ganhou reconhecimento por suas contribuições, ascendeu de uma origem humilde para se tornar a 'Chefe das Criadas' da Família Imperial e até mesmo exerceu um poder significativo. Mulheres comuns e criadas a admiravam como um objeto de admiração.

'Isso não é problema meu.'

No entanto, na realidade, sua verdadeira natureza era bem diferente do que era conhecido.

'Chefe das Criadas... Por favor...'

'Vinte golpes com um bastão. Seja grata por eu não estar cortando seu salário.'

'O-obrigada... obrigada...'

As transações ocasionais entre a Família Imperial, a Igreja e ela, assim como seu caráter bastante sinistro quando serviu Frey, não eram bem conhecidas apesar de sua fama.

'Você deveria saber que me deve. Se você estivesse na Mansão Starlight, provavelmente estaria parada perto da janela, balançando seus quadris agora mesmo.'

'...'

No tom frio de Anne, a criada, certa de que enfrentaria uma chicotada com um bastão, involuntariamente abaixou a cabeça.

'Não importa o quanto eu pense sobre isso, eu não acho que tal coisa tenha acontecido...'

'O que?'

'N-nada. Não foi nada.'

A criada, que vinha da mesma origem de Anne e estava parada ao lado dela, murmurou algo. No entanto, sob o olhar gelado de Anne, ela prontamente fechou a boca e fechou os olhos.

Servos que haviam demonstrado apoio a Frey durante a investigação agora estavam trabalhando na Família Imperial sob emprego semi-forçado, realizando tarefas servis.

Aqueles que apoiavam Frey tiveram que trabalhar até a morte sob o capricho daqueles que espalhavam boatos desagradáveis sobre Frey.

'Hum, Chefe das Criadas. Mas... você ouviu os rumores?'

'Que rumores?'

Enquanto Anne, que estava demonstrando histeria, estava prestes a se mover, a jovem criada que havia sido repreendida por ela fez-lhe uma pergunta.

'P-Princesa Clana e Lorde Frey se rebelaram...'

'...'

'Se eles atacarem o palácio, será um grande problema, certo? E-então...'

'...Suspiro.'

A criada, observando silenciosamente a mulher mal-humorada frequentemente referida como uma 'tirana' entre as criadas, falou suavemente. Anne exibiu uma expressão atônita antes de cair na gargalhada.

“Já há uma reunião relacionada a isso esta manhã.”

'S-sério?'

'Foi uma reunião de emergência apenas com figuras importantes. Até o Imperador estava presente. Como uma pessoa em uma posição significativa, eu naturalmente compareci.'

'I-incrível...'

Ela tinha simplesmente sido chamada para a reunião e permanecido ansiosamente em um canto até que terminasse, mas Anne era tão adepta em mentir que sua mentira fluiu naturalmente.

“Para simplificar, estamos seguros aqui.”

'Perdão? Como assim?'

Enquanto Anne falava calmamente, a jovem criada inclinou a cabeça e perguntou.

“Porque mesmo que eles declarem uma guerra, isso não significa necessariamente que a guerra ocorrerá imediatamente.”

'É verdade que durante a batalha na academia, a Princesa e a facção de Frey saíram vitoriosas. No entanto, isso não significa que eles possam atacar o palácio imediatamente.”

Com uma expressão arrogante, Anne começou a dar uma palestra.

'Na Capital Imperial, há no máximo 100 a 200 soldados da Princesa. Está muito longe dos números necessários para uma guerra em grande escala.'

'M-mas... Eu ouvi dizer que eles têm indivíduos talentosos que podem derrotar até mesmo talentos de nível comandante de cavaleiro, certo?”

Ao ouvir isso, Anne revirou os olhos por um momento, então cruzou os braços e continuou sua resposta.

'Esse poder provavelmente pertence à Professora Isolet. Nascida com o sangue de um Santo da Espada, ela provavelmente despertou seus poderes por acaso. Mesmo que ela seja do nível de um comandante de cavaleiro, ainda há uma chance de que ela perca.”

'E-então isso ainda é um grande problema. Mesmo um indivíduo de nível comandante de cavaleiro pode destruir um reino sozinho... Eiikk!'

A jovem criada, que estava causando alvoroço com suas palavras, recebeu outro golpe em sua testa.

'Isso é apenas no nível de reinos menores. Você acha que as ordens de cavaleiros de elite e os soldados do Império são tão fracos?'

'Ah...'

'A Família Imperial tem uma abundância de cavaleiros no nível de um comandante de cavaleiro. Além disso, existem soldados de elite capazes de enfrentar alguém no nível de comandante de cavaleiro com apenas três deles. Além disso, com uma ordem de mobilização simples, eles podem reunir um exército massivo e várias magias antigas. O império não é algo que pode ser facilmente derrubado, ao contrário da Academia.”

Falando ostensivamente como se ela fosse o próprio Imperador, ela então olhou ao redor silenciosamente e pigarreou.

'Ehm, Hmm hmm. Ao contrário do Império, as forças militares e a ordem de cavaleiros pertencentes à facção de Clana estão espalhadas por todo o império. Então, para reuni-los todos, levaria pelo menos um mês.'

Dizendo isso, Anne tocou o mapa Imperial pendurado na parede, traçando uma linha entre a academia e o Palácio Imperial.

'No final, a guerra que será conhecida como a 'Guerra Civil Imperial' provavelmente se tornará um conflito de longo prazo. A academia é um ponto focal estratégico com tanta magia antiga quanto o palácio.'

'Oh...'

'A facção de Clana usará a academia como sua base, e a facção do Imperador usará o palácio. Uma batalha feroz continuará no futuro.'

Anne, que recitou as conjecturas derivadas da análise de longa noite dos estrategistas imperiais e da equipe de aconselhamento, falou com uma expressão confiante.

'Então, esta guerra provavelmente levará pelo menos 2 a 3 anos.'

'Então... o que acontece depois disso?'

Uma voz misturada com preocupação surgiu dos lábios da jovem criada.

'Isso não é problema meu.'

Respondendo com um tom frio, Anne se virou.

'A propósito, parece que você não limpou nada até agora. Não há tempo de folga hoje.'

'Ah, uwah...!'

'Apresse-se e limpe. Não se preocupe com coisas desnecessárias.'

'I-isso! O lugar que eu limpei... ugh...'

Dizendo isso para a jovem criada, ela sorri friamente e caminha rapidamente pelo corredor que ela havia limpado cuidadosamente.

'Isso mesmo, não é problema meu.'

Então, Anne murmurou em voz baixa.

'É bom para mim se a Família Imperial vencer. Eu chego a testemunhar a execução daquele bastardo repugnante.'

Os cantos de sua boca se contraíram silenciosamente.

'Se eles falharem, eu posso simplesmente ir para a Igreja. Eu fiz um acordo com eles, então ficará tudo bem. Eu posso ir para outro reino também.'

*Flap, flap...*

'Eu sou admirada por mulheres de todo o mundo. Onde quer que eu vá, serei bem tratada... Hmm?'

Estes dias, ela não podia deixar de procurar constantemente a mídia e as revistas do mundo clamando por ela, o que se tornou uma característica distintiva de sua vida.

Portanto, Anne caminhou com um passo gracioso, passeando pelo corredor com o pensamento de que não importava como as coisas terminassem. Mas, logo, ela inclinou a cabeça.

'Hooot!!!'

'O-o que foi?'

Bem na janela ao lado dela, uma coruja estava batendo as asas descontroladamente.

'Isso é...'

Durante seu tempo como criada na Mansão Starlight, havia uma coruja branca que costumava visitar a mansão, quase com muita frequência.

Um dia, em um ataque de raiva, sem que ninguém percebesse, ela a atingiu com um pano de pó, e foi aquele mesmo pássaro que bicou sua testa, deixando uma cicatriz.

*Crash!*

'Kyaaack!'

Enquanto ela olhava fixamente para a coruja, a janela de repente se estilhaçou quando a coruja voou para dentro, fazendo-a se abaixar.

*Thud...!*

'...?'

Depois de deixar cair uma carta na frente dela, a coruja olhou para ela com desprezo antes de desaparecer.

'C-Chefe das Criadas...!'

'Você está bem?'

Ouvindo as vozes de jovens criadas correndo em sua direção de longe, Anne abriu a carta com olhos trêmulos.

'...!!!'

Depois de um tempo, ela ficou rígida e seus olhos se arregalaram em choque.

[Como você está, Anne?]

Uma caligrafia muito familiar chamou sua atenção.

[Você traiu meu pai, que te escolheu e te criou, e agora você está vivendo luxuosamente no palácio.]

A caligrafia distinta, aquela tinta prateada em particular… não havia engano, era dele.

[A propósito, eu li a autobiografia que você publicou.]

'Uh, uwaa...'

[Eu me sinto realmente mal por tê-la violado com meu olhar todos esses anos.]

Enquanto Anne continuava a ler a carta, gotas de suor frio começaram a se formar em sua testa.

[Então, eu decidi me desculpar pessoalmente.]

Ao mesmo tempo, Anne lentamente se virou para a janela.

'Ah...'

Vendo as forças avançando ousadamente pelo portão principal do Palácio Imperial, seus olhos se encheram de terror.

[Então, onde você está agora???]

Naquele momento, seu olhar encontrou o sorriso arrepiante do garoto de cabelos prateados de pé na vanguarda das forças ao lado da Princesa Clana.

*Toot...! Toot...!*

'São as tropas inimigas! Fechem os portões! Abaixem os portões do castelo!”

“É uma emergência!!! A Princesa rompeu o portão!!! Cada unidade, assuma posições!!”

Trombetas e gritos ecoaram alto por todo o palácio imperial.

'Uh, uwaaah....'

'Chefe das Criadas!'

Anne observou a cena caótica e caiu no chão, ainda segurando a carta em sua mão.

'I-isso não pode ser....'

“É um ataque!!!”

Foi assim que a guerra civil imperial, que foi muito além das expectativas dos estrategistas imperiais.