Capítulo 266
Sou um Regressor Infinito, mas tenho histórias para contar
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◈ Eu Sou um Regressor Infinito, Mas Tenho Histórias para Contar
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O Assassino III
Nosso grupo foi levado para a cidade. Embora não fosse tão grandiosa quanto Busan, a cidade era relativamente organizada, com alguma aparência de lei e ordem ainda intacta.
Depois de passar uma noite em uma hospedaria fornecida pelo prefeito da cidade, fomos formalmente convidados à prefeitura no dia seguinte.
“Ah, vocês chegaram. Bem-vindos, estimados convidados. Eu sou Manav, o prefeito de Nova Delhi.”
“Pode me chamar de Coveiro.”
“Um prazer, Sr. Coveiro. Sejam bem-vindos.”
O homem vestia trajes tradicionais, complementados por um sorriso caloroso e um par de óculos, por trás dos quais brilhavam olhos cautelosos e amigáveis. Apesar do ar erudito que exalava, seus ombros musculosos e a cicatriz em sua bochecha atenuavam essa impressão.“É claro que, estritamente falando, isto não é Nova Delhi, mas Nova-Nova Delhi”, ele continuou. “As cidades aqui foram destruídas e reconstruídas várias vezes, como podem ver.”
“Você parece bem jovem.”
E ele parecia. O homem que se apresentou como Manav aparentava ter, no máximo, entre quarenta e poucos anos. Era surpreendente, considerando sua posição como líder de uma das últimas grandes cidades sobreviventes no subcontinente indiano.
“Ah...” Manav arrastou a palavra, parecendo momentaneamente perturbado com meu comentário. “Não se deve à minha própria capacidade. Meus antecessores... desapareceram por vários motivos.”
Não havia necessidade de ativar minhas habilidades de leitura da mente. Por um breve momento, seu olhar através das lentes de seus óculos pareceu dizer: “Você que o diga.”
Como regra, os Despertos envelheciam mais lentamente à medida que seu domínio da Aura se aprofundava. Embora fosse raro alguém reverter o envelhecimento como o Marquês da Espada, a pseudo-imortalidade não era incomum.
Em outras palavras, se alguém aparentasse ter vinte e poucos anos apesar de sua verdadeira idade, era um testemunho de seu potencial excepcional. Para alguém como Manav, eu devia parecer um Desperto de talento incomparável.
“Chamem de destino, talvez.”
“Destino, hein...?”, o sorriso de Manav se tornou levemente amargo. O cansaço persistia nos cantos de seus lábios. “Ah, já que estou pensando nisso, preparamos várias comodidades para recebê-los, mas vocês foram tão inflexíveis em recusá-las. Houve algum problema?”
“Não precisa se preocupar. Não temos intenção de explorá-los por oferendas sob o disfarce de autoridade divina. Fique tranquilo.”
“Haha. Como podem ver, nossa cidade não é exatamente próspera. Eu estava apenas preocupado que nossa hospitalidade pudesse ter ficado aquém.”
Embora Manav risse de bom grado, nada em seu comportamento sugeria um senso de confiança em nós. Ao contrário dos aldeões que encontramos primeiro, ele não parecia acreditar em nossas alegações de sermos deusas descendo dos céus. Com o ponto de vista privilegiado que tinha como líder da cidade, ele deve ter visto e ouvido muito para levar tais histórias a sério.
[Para uma cidade tão grande, este escritório da prefeitura é meio básico, honestamente.]
“E-eu sei, né? A hospedaria em que ficamos parecia mais luxuosa...”
Ha-yul e Ah-ryeon, desconhecendo tanto o inglês quanto o hindi, sussurravam ociosamente uma para a outra atrás de mim.
[Você não acha estranho ver o oppa falando línguas estrangeiras tão fluentemente?]
“A-ah, você também? Honestamente, eu também acho estranho. Mas lá fora, todos tratam o líder da guilda como se ele fosse uma espécie de sábio.”
[Ele é uma Anomalia dos Três Reinos, não é?]
“Bem, ele só menciona coisas dos *Três Reinos* com conhecidos próximos. Honestamente, provavelmente somos os únicos que sabem que ZERO_SUGAR também é nosso líder da guilda...”
[Bizarro.]
Eu pigarreei, interrompendo a conversa delas.
“Deixe-me ser direto, Prefeito Manav. Você parece totalmente ciente de que o Dilema do Bonde é uma Anomalia. Por que, então, você tolera sua adoração como uma divindade?”
Manav me encarou por um longo momento.
Não era o olhar de alguém em profunda reflexão. Em vez disso, seu cansaço parecia sobrecarregar seu foco.
Eu também me preparei para julgá-lo com base em sua resposta. Era este um homem apto a quem confiar o Farol do Fogo Sagrado?
“Uma Anomalia... Faz anos que alguém se refere ao Bonde nesses termos. Você está correto, é uma Anomalia.”
O prefeito então se levantou.
“Vocês me acompanhariam?”
O lugar para onde Manav nos levou não era um covil secreto ou um altar de sacrifícios. Era uma cabana simples — para os padrões do apocalipse, uma casa comum.
“Ah! Pandit ji!”
Uma criança preparando chai sob um telhado de zinco sorriu ao ver Manav. O povo da cidade parecia se dirigir a Manav como 'Pandit ji'.
“Sim, Aakash beta. Seus irmãos estão bem?”
“Eles estão perto do rio, quebrando pedras!”
“Estes são meus convidados. Vamos dar uma olhada rápida e partiremos.”
“Ok!”
Manav pegou um biscoito do bolso e entregou à criança. A criança riu com prazer com o lanche, que se assemelhava a um biscoito de Lótus.
Era difícil imaginar este homem como o mentor que ordenava que bandidos amarrassem 133 escravos aos trilhos da ferrovia.
Na cabana apertada, Manav murmurou para si mesmo: “A população aqui parece excessiva, não parece?”
“Hmm?”
“Pela minha estimativa, Nova Delhi tem mais de 100.000 residentes. Quando você inclui as áreas circundantes, o número dobra ou até triplica. Enquanto outras cidades próximas desmoronaram devido a conflitos internos e externos, este lugar conseguiu sobreviver relativamente intacto.”
Eu tinha que admitir, era curioso. “Qual é o seu segredo?”
“Devemos isso a isto.”
Manav esfregou o pé no chão da cabana, revelando algo enterrado na terra. Eu reconheci imediatamente.
“Um... trecho de ferrovia?”
“Parte dele.”
A viga de aço enferrujada parecia ter sido arrancada de uma ferrovia e embutida no solo como um sistema de esgoto subterrâneo.
Eu inclinei a cabeça. Enterrar trilhos de metal no chão não parecia particularmente útil.
“Isto faz parte de uma pequena rede ferroviária que corre sob a cidade”, explicou Manav. “Todos os edifícios autorizados aqui estão conectados a ela subterraneamente.”
“E por que você faria tal coisa?”
“Para utilizar o Dilema do Bonde.”
As palavras que se seguiram foram chocantes.
“Uma vez fui sequestrado pelo Dilema do Bonde e amarrado aos trilhos. Felizmente, o trem atingiu alguém em um trilho diferente e eu sobrevivi. Mas esse incidente me revelou algo incomum.”
“Incomum?”
“Os sobreviventes do Dilema do Bonde — aqueles que viveram porque o trem pegou o trilho oposto — são imunes a ataques de Anomalias por um dia inteiro.”
Meus olhos se arregalaram em descrença. “Imunes?”
“Exatamente. É como se as Anomalies os ignorassem completamente. Não é bem 'invencibilidade', mas mais como um 'status de invisibilidade'.”
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A explicação de Manav foi simples:
P: Escolha um trilho. As pessoas no trilho selecionado morrerão.
R: Trilho A — 5 criminosos violentos
B: Trilho B — 1 vigarista
Se você escolhesse B e o trem matasse o vigarista solitário, os cinco criminosos violentos no Trilho A, pelas próximas 24 horas, estariam completamente seguros de todas as Anomalies. A menos que procurassem ativamente o perigo, nenhuma Anomalia se aproximaria deles.
“Eu não tinha ideia de que o Dilema do Bonde tinha tal efeito.”
No entanto, em retrospecto, fazia sentido por que eu nunca tinha notado.
“Para alguém como eu, não importava. Eu poderia simplesmente destruir o Dilema do Bonde sem perder ninguém”, murmurei.
Em minhas mãos, a Anomalia era tão fraca que eu podia anular seus efeitos completamente, salvando ambos os trilhos.
Não era só eu, também. Na SG Net, estratégias para lidar com o Dilema do Bonde eram amplamente compartilhadas, permitindo que muitos Despertos o neutralizassem efetivamente. Mas aqui, em Nova Delhi, era diferente. Sacrifícios eram comuns sempre que a Anomalia aparecia e, com o tempo, um padrão surgiu: os sobreviventes desfrutavam de um dia de segurança livre de Anomalies.
“Fascinante, não é? Uma Anomalia que traz não apenas maldições, mas também bênçãos.”
“Hmm.”
“Venham por aqui. Aakash, obrigado pelo chá.”
“Tchau, Pandit ji! Volte logo!”
Manav nos levou em seguida à praça da cidade, onde uma seção da ferrovia estava exposta acima do solo.
“Ao oferecer um número fixo de sacrifícios a cada dia, o resto da população permanece segura, por pelo menos 24 horas.”
“...”
“Depois de perceber isso, comecei a construir uma rede ferroviária por toda a cidade e convenci os cidadãos de que o Dilema do Bonde era uma bênção divina.”
Enquanto o sol subia alto no céu, moradores de rua se reuniram na praça. Eles se ajoelharam ao lado da ferrovia exposta e começaram a se curvar em reverência, entoando orações ao Bonde.
“Está quase na hora”, disse Manav, olhando para o relógio.
“Hora do quê?”
“Do nosso ritual diário. Por volta de agora, meu irmão mais novo, a quem você repreendeu ontem, estará oferecendo 113 escravos como sacrifícios.”
“...”
“Em troca, o resto da população, mais de 100.000 cidadãos, desfrutará de um dia de relativa paz.”
Em algum lugar à distância, o som fraco de um motor a vapor soava.
“Mais um dia de paz para nossa cidade.”
O tom de Manav carregava o cansaço de um homem que só tinha chegado até aqui mantendo-se firme em sua crença de que estava fazendo o certo.
Virando-se para mim, ele perguntou: “Você consegue acreditar? Antes das bênçãos do Bonde, cada dia aqui era um inferno.”
Eu hesitei em repreender o pragmático à minha frente.
Assim como cada indivíduo tinha suas razões, o mesmo acontecia com cada cidade neste mundo arruinado. Manav era inegavelmente um assassino, matando mais de 100 escravos diariamente para sustentar sua cidade. No entanto, ele também era um protetor, sacrificando tudo para manter seu povo vivo por mais um dia. Quem poderia ignorar sua luta desesperada para prolongar a sobrevivência de sua cidade?
Se eu fosse forte o suficiente para suportar os fardos do mundo inteiro, talvez eu pudesse emitir um julgamento. Mas como alguém que mal conseguia administrar minhas responsabilidades na Península Coreana, este não era meu lugar.
No entanto...
“Acreditar que você pode controlar uma Anomalia é perigoso.”
Como especialista em Anomalies, eu lhe ofereci este conselho.
“Você já deve saber disso, mas as Anomalies estão longe de serem previsíveis. Elas são inconstantes e imprevisíveis. Hoje, 113 sacrifícios podem ser suficientes, mas amanhã, pode exigir 1.113.”
“Não... não houve nenhum problema até agora.”
“Então considere-se sortudo. Mas nunca presuma que você pode controlar totalmente uma Anomalia.”
A ambição de aproveitar as Anomalies para o benefício da humanidade era uma fantasia perigosa.
Mesmo para um regressor como eu, com infinitas tentativas, comandar Anomalies não era uma tarefa fácil. Eu só consegui subjugar algumas, como a Fada do Tutorial e o Túnel Inunaki.
“Vou manter seu conselho em mente”, Manav respondeu educadamente, mas sua expressão rígida traiu seus pensamentos.
Pensando bem, percebi, desde que se apresentou, ele não me chamou de Coveiro uma vez sequer.
Talvez ele ainda me visse como um intruso indesejado.
“Obrigado pela visita. Temo que nossa hospitalidade possa ter sido insuficiente. Vocês considerariam ficar mais alguns dias?”
Suas palavras eram pesadas de implicação, mas eu balancei a cabeça.
“Eu não vim aqui para ser mimado. Nossa jornada é longa e devemos partir. Desejo-lhe sucesso.”
Há um epílogo.
Anos depois, depois de retornar a Busan, partimos em outra viagem ao mundo. Eu estava planejando explorar as regiões além dos Himalaias e decidi revisitar Nova-Nova Delhi. Eu estava curioso sobre o jovem ambicioso que procurava proteger a humanidade aproveitando as Anomalies.
Quando chegamos às proximidades de Nova Delhi, no entanto, Ah-ryeon inclinou a cabeça em confusão.
“Huh? Não era por aqui?”
“Era.”
Mas não havia vestígios de vida.
A cidade havia caído em ruínas. Corpos estavam espalhados por toda parte e, estranhamente, todos os cadáveres estavam deitados nos trilhos da ferrovia.
“É uma aniquilação total...”
A causa não era difícil de adivinhar.
Um dia, como de costume, Manav deve ter preparado 113 sacrifícios. Os cidadãos, em pé nos trilhos, teriam oferecido orações ao Bonde por mais um dia pacífico.
Mas naquele dia, o trem ignorou os escravos amarrados e atingiu os cidadãos.
Por quê? Talvez o número cumulativo de escravos sacrificados — 100.000, 200.000 ou até 300.000 — tivesse ultrapassado a população da cidade. Da perspectiva da Anomalia do Bonde, eliminar os cidadãos em vez de 113 escravos poderia ter sido a escolha “utilitária”.
Seja qual for o motivo, uma coisa estava clara: os cidadãos que estavam nos trilhos naquele dia morreram. A próspera cidade de Nova-Nova Delhi foi apagada em um instante.
“Eles buscaram mais um dia de paz e trouxeram sobre si um único dia de aniquilação.”
“Perdão?”, Ah-ryeon questionou com minha súbita proclamação.
“Não é nada. Este lugar é uma terra de mortos agora. Vamos seguir em frente.”
Ajustando a carga nas minhas costas, dei uma última olhada nos restos da cidade e pensei o seguinte:
Comparado aos humanos que se dividiram em cidadãos ou escravos e justificaram isso com a religião, talvez as Anomalies, que ignoravam tais distinções triviais, fossem os verdadeiros utilitaristas.
Notas de rodapé: