Capítulo 225

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O Encobridor II

Seo Gyu escondendo o cabelo e Dang Seo-rin escondendo seus interesses nerds me deixaram exausto mentalmente.

Especialmente o último — Dang Seo-rin desistindo do cosplay de bruxa e da obsessão por trens? Como isso poderia ser Dang Seo-rin?

A Grande Bruxa do Mundo Samcheon era alguém que liderava tanto com bruxaria quanto com locomotivas a vapor. Ela segurava símbolos das eras medieval e moderna em cada mão e, ao fazer isso, se tornava uma figura transcendente que incorporava a história humana.

Em outras palavras, Dang Seo-rin do 244º ciclo havia perdido sua própria alma e se tornado um ser sem alma. Decidimos chamar isso de Yu Ji-won.

“Não tem ninguém normal neste ciclo? Sério, nem um sequer?”

Claro, quando digo “normal”, quero dizer pelos meus padrões: uma pessoa que fosse a mesma que em outros ciclos.

Deixando para trás meus camaradas que haviam perdido pedaços de si mesmos, procurei desesperadamente por alguém normal.

“Vossa Excelência, por que está tão ansioso?”

“Ji-won, você sempre escondeu sua moralidade e humanidade, então fique fora disso.”

“Não sei o que quer dizer, mas aceito sua palavra. Consultarei você sobre minhas preocupações mais tarde.”

Mais uma vez deixando para trás Ji-won, a psicopata sempre constante, continuei minha busca, mas os resultados foram decepcionantes.

“Comandante Noh Do-hwa, por que você está sendo gentil com pacientes jovens e idosos? Para onde foi seu desprezo da geração MZ? Por que não está discriminando com base na idade?”

“Hã...? Que tipo de canalha discriminaria pacientes com base na idade?”

“Certo, você não é Noh Do-hwa.”

“Quer morrer?”

Do-hwa — FORA.

“Santíssima, por que você não montou nenhum aquário em sua casa? Não planeja criar peixes?”

“Peixes...? Ouvi dizer que aquários são muito difíceis de manter, então não estou muito interessada. Lagartos são mais fofos, sabe.”

“Ah, então você também é falsa...”

“Desculpe, o quê?”

Santíssima — FORA.

“Yo-hwa, por que você continua me chamando de ‘sunbae’ em vez de ‘professor’ depois que eu lhe entreguei seu diploma?”

“Hã? Haha. Bem, você não parece muito mais velho que eu, sunbae! Pelo menos não por fora. Seria estranho começar a chamá-lo de ‘professor’ agora, não seria?”

“...Entendo. Então, por que você não usa seu uniforme de marinheiro branco depois de se formar?”

“Ah, sunbae. Quem usa um uniforme de marinheiro depois de se formar? Isso seria loucura, para não mencionar super brega.”

“Vazio Infinito! Sua pirralha, ousa me desafiar!”

“Eh?”

Cheon Yo-hwa — FORA.

“Manyo Neko! Por que você não está terminando cada frase com ‘nya’ ou ‘miau’? Essas orelhas de gato são só para enfeite?!”

“Está querendo briga, Agente Funerário?”

Até as Garotas Mágicas das Ilhas estavam todas FORA.

Era um pequeno detalhe, mas até o café deixado pelo Velho Scho neste ciclo era Americano com avelã em vez de café com leite.

Um alemão! (Alemão!) Barista com um orgulho incrível! (Um velho!) Bebendo Americano! (Americano!)

O choque ecoou como um coral a cappella na minha cabeça.

Eu me desesperei. Algo tinha dado terrivelmente, terrivelmente errado.

Recuei para o Túnel Inunaki, murmurando em angústia.

“...Algo está errado. Isso não está certo. Como poderiam haver diferenças tão grandes logo após regredir? Isso é antes mesmo que o Efeito Borboleta tenha a chance de começar. Será que caí em um sonho sem perceber? Oh, o horror... Será que sou apenas um cérebro em um frasco, com minha consciência presa em um sonho...”

“Vossa Excelência, está tudo bem?”

“Ji-won, fique fora disso. Posso estar encurralado, mas não caí tão baixo a ponto de buscar empatia em você.”

“Ainda não entendo, mas se Vossa Excelência diz, permanecerei em silêncio.”

Como eu deveria consertar este desastre sem precedentes?

Olhando para trás agora, eu ainda era relativamente inexperiente no 244º ciclo. Eu ainda não tinha derrotado a Deusa da Noite, Nut, e nem sequer derrubado o Admin do Metajogo Infinito. Naquele ponto, eu não tinha percebido completamente que, se algo fosse poderoso o suficiente para interferir na minha regressão, teria que ser uma anomalia de nível de Deus Exterior.

(A Santíssima se selando para colocar uma barreira impenetrável ao redor da minha regressão era algo que aconteceria muito mais tarde.)

“Certo... Sim. Eu vou ajudá-los a recuperar o que perderam. Se eu puder restaurar o que foi escondido, isso deve neutralizar os truques da anomalia.”

“Mesmo que Vossa Excelência murmure coisas incompreensíveis para si mesmo, isso não diminuirá minha admiração por você nem um pouco. Sinta-se à vontade para me comandar.”

“Vá pegar uma peruca, Ji-won.”

Peguei a peruca e a coloquei na cabeça careca de Seo Gyu. Estilizei com cuidado, certificando-me de que combinava com o cabelo dele dos ciclos anteriores com 99,99% de precisão.

“Como se sente, Seo Gyu? Sente que recuperou algo que perdeu, como se estivesse finalmente retornando ao seu verdadeiro eu?”

“......”

“Vamos lá, lembre-se de sua verdadeira identidade! Você consegue, Seo Gyu!”

“...Hyung, me desculpe, mas... você está pedindo para ser atingido?”

Falhou.

Em outras histórias, quando um regressor causava esse tipo de comoção, seus camaradas murmuravam coisas como: “Hã? Por que tenho memórias de algo que nunca experimentei...?” e recuperavam suas memórias de ciclos passados.

Mas não na minha marca particular de regressão. Na verdade, Seo Gyu foi um dos melhores.

Quando corri até Noh Do-hwa e disse: “Comandante! Você deve começar a xingar os jovens agora mesmo! Grite com eles! Comece a lançar todo tipo de insulto como você costumava fazer!” Acabei sendo espancado como um cachorro e jogado para fora.

Com Dang Seo-rin, eu pessoalmente trouxe para ela um chapéu de bruxa, um robe de bruxa e uma vassoura, dizendo: “Dang Seo-rin! Isso não está reacendendo sua paixão por moda?”, e a resposta dela foi: “Hmm, você está me pedindo para te despir de uma forma muito sofisticada?” Ela quase me comeu vivo.

Quanto a Cheon Yo-hwa, não consegui me forçar a vestir um uniforme escolar e visitá-la. Como Agente Funerário, eu não havia abandonado completamente minha humanidade. Além disso, embora seus títulos e moda tivessem mudado, Cheon Yo-hwa ainda era tão imprevisível como sempre.

Eu falhei. Eu falhei. Eu falhei. Eu falhei.

Minha mentalidade de regressor, uma vez fortalecida contra o sofrimento do tempo, estava rachando com um estalo retumbante. Para minha surpresa, descobri que estava mais chocado com os hobbies em mudança dos meus camaradas do que com o mundo sendo destruído por anomalias.

“Bem, mesmo que Vossa Excelência esteja certo, não há como confirmarmos isso. Como você mencionou, estamos cientes apenas do 244º ciclo.”

“...Sim.”

Ironicamente, eu só conseguia ter esse tipo de discussão confortavelmente com Ji-won pelo simples fato de que ela não se importava com meu estado mental, então podíamos conversar sem qualquer consideração por sensibilidade ou tato.

“Você já considerou a possibilidade de que sua mente seja a que mudou?”

“...Então você está dizendo que Seo Gyu era careca em todos os ciclos, mas minha memória foi distorcida para vê-lo com uma cabeça cheia de cabelo?”

“Sim. Isso é muito mais razoável”, disse Ji-won enquanto esculpia uma peça de xadrez com uma faca afiada. “É praticamente a navalha de Occam.[1] Se você assume que todos, exceto você, mudaram, então a anomalia responsável por isso precisaria ser incrivelmente poderosa, capaz de alcançar através dos ciclos para adulterar as coisas.”

“Hmm.”

“Por outro lado, se apenas sua mente foi adulterada, é uma explicação muito mais simples. A anomalia precisaria apenas de poderes relacionados ao controle da mente ou à distorção da percepção. Nem precisaria cruzar os ciclos.”

“......”

Certo.

Por mais que eu não quisesse admitir, a análise de Ji-won estava correta. As chances eram altas de que eu estivesse atualmente sob alguma forma de manipulação mental, que em algum momento, minha Memória Completa tivesse sido hackeada, fazendo com que minha percepção se tornasse distorcida. Tudo envolto em uma explicação única e organizada.

Sem mencionar que todos os outros tinham alguma característica deles escondida, então por que eu era o único intocado? Isso responderia a essa pergunta também.

Era só que eu era quem tinha se tornado estranho.

“Claro, Vossa Excelência é impecável e nunca comete erros. Mas às vezes, vale a pena virar o tabuleiro e considerar o oposto.”

“......”

Na verdade, eu não era o único que permaneceu inalterado.

Ji-won. A psicopata de cabelos prateados na minha frente era tão consistente como sempre foi. Sua fala, hobbies, senso de moda e forma de pensar — nem uma única parte da personalidade de Ji-won havia sido escondida. Ela era o mesmo ás do Mundo Samcheon e comandante de operações do Corpo Nacional de Gerenciamento de Estradas que eu me lembrava.

Ela era exatamente a mesma, se não fosse pelo fato de que sua habilidade havia sido alterada tão levemente.

É por isso que eu estava desconfiado. E se a misteriosa anomalia, que eu havia rotulado de “X esconde Y”, na verdade tivesse se ligado a Ji-won?

“Esperar até o próximo ciclo pode não ser uma má estratégia.” Ji-won colocou a peça de xadrez recém-acabada no mapa.

“Esperar até o próximo ciclo? Por quê?”

“Se essa anomalia realmente tem o poder de esconder algo das pessoas, então, no próximo ciclo, mais coisas serão escondidas.”

“......”

“Imagino que começará pequeno, escondendo coisas como cabelo ou moda. Dessa forma, pode ficar sob o seu radar o máximo possível.”

“Meu estado mental já está à beira do colapso.”

“Essa parte, a anomalia provavelmente não previu. Acho que, a partir do próximo ciclo, começará a esconder as habilidades das pessoas, suas personalidades ou até mesmo seus comportamentos centrais.”

“...Então realmente será perigoso.”

“Sim. É uma estratégia eficaz, atraindo o alvo para a complacência antes de atacar.”

Então algo estranho aconteceu com o mapa.

Sssssk.

A peça de xadrez que Ji-won havia colocado no mapa moveu-se em direção a outra peça de xadrez, como se fosse atraída por um ímã.

A que Ji-won acabara de esculpir moveu-se para a parte superior do mapa, enquanto outra peça invisível puxava para a parte inferior.

Formou uma imagem, tomando uma forma semelhante a um símbolo Taegeuk.[2]

O mapa de papel, apertado pelas peças de xadrez, começou a flutuar no ar.

Era uma visão incomum, mas isso fazia parte das mudanças sutis na habilidade de Ji-won no 244º ciclo. Além do mapa flutuar um pouco, a habilidade Mini Mapa ainda funcionava bem. As peças de xadrez de Ji-won continuavam rastreando a localização das pessoas perfeitamente.

Apenas um pequeno erro.

“Isso ainda é estranho...” Murmurei para mim mesmo. Dang Seo-rin e os outros pareciam ter uma característica “faltando”, mas Ji-won parecia mais como se algo estivesse “errado”.

A diferença continuava me incomodando. Por que Ji-won era tão diferente de todos os outros?

“Talvez o que Vossa Excelência chama de minhas tendências psicopatas seja o que foi escondido. Neste ciclo, recuperei a capacidade de ter profunda empatia com os outros.”

“Por que você não tenta mostrar algumas emoções em seus olhos enquanto diz isso?”

“Meus olhos já estão cheios de respeito por você, Vossa Excelência. Não há espaço para nenhuma outra emoção. Peço sua compreensão.”

“Não há nada para entender. Você tem o mesmo olhar sem vida desde que nos encontramos no 5º ciclo—”

Parei no meio da frase.

“Espere um segundo.”

Eu não queria fazer isso. Meus instintos — meu sexto sentido — me forçaram a parar.

Minha visão ainda estava preenchida com a imagem das peças de xadrez apertando o mapa, formando uma forma de Taegeuk.

“Espaço? Espaço...?”

Se a habilidade de Ji-won não estivesse funcionando mal...

Se as peças de xadrez estivessem mostrando a localização precisa das pessoas no mapa...

Então, o que isso significava?

Levantei-me de um salto. “Ji-won.”

“Sim?”

“Pegue o mapa e o porta-malas e me siga. Eu quero testar algo.”

Ji-won olhou para seu relógio de pulso analógico. 23h. Na época em que a civilização humana ainda prosperava, algumas pessoas poderiam ter pensado nisso como manhã, mas agora era uma hora considerada tarde demais para sair.

“Entendido.”

Sem fazer perguntas, Ji-won me seguiu para fora do Túnel Inunaki.

Eu nos levei para uma clareira longe da costa e peguei uma pá em vez de uma espada. “Vamos cavar.”

“Cavar... para baixo, Vossa Excelência?”

“Sim. Parece ridículo, mas tenho um palpite. Vamos cavar através do chão até chegarmos ao fundo. Você observa o mapa e acompanha nosso progresso.”

“Entendido, Vossa Excelência.”

E assim, executei meu plano.

Thwack!

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A pá afundou no chão como pudim. Foi uma façanha impressionante, graças ao meu uso liberal de Aura.

Para baixo. Mais para baixo. Ainda mais fundo—

Esta não era uma operação de escavação comum. À medida que o chão ficava mais duro, qualquer outro Desperto teria arruinado sua pá agora.

‘Isso é muito sólido.’

Apesar de usar Aura, o chão era incomumente denso, e o progresso diminuiu.

Thwack! Thwack! Thwack!

Ainda assim, continuei cavando sem hesitação. Neste momento, eu não era um regressor — eu era nada mais do que uma broca humana.

Depois de cavar por tanto tempo que perdi a noção do tempo, eu tinha ido tão fundo que não teria ficado surpreso se tivesse atingido o magma. O suor começou a escorrer pela minha testa.

“Vossa Excelência, por favor, hidrate-se.”

“Ah, obrigado.”

Ji-won tirou uma garrafa de água do porta-malas e a levou aos meus lábios.

Para constar, enquanto eu cavava, Ji-won ficou por perto, iluminando a área com Aura. Se não fosse por sua falta de humanidade, ela teria sido a assistente perfeita.

Gasto em palavras, continuei silenciosamente rompendo a terra até finalmente—

“Ufa, ufa... Hã?”

Fsss!

Houve um som estranho quando a pá perfurou algo. Parecia que eu finalmente tinha rompido para um espaço oco depois de cavar através do que parecia ser uma camada interminável de rocha.

“Esta é outra camada de rocha matriz?”

“Não tenho certeza, Vossa Excelência.”

“Pode ser uma caverna. Vamos alargar o buraco e dar uma olhada.”

Enquanto eu expandia o buraco, uma leve luz começou a vazar.

Quanto maior o buraco ficava, mais forte a luz se tornava, e quando era grande o suficiente para uma pessoa passar, não precisávamos mais da iluminação de Ji-won.

Então, como enfiar a cabeça para fora de um cano de Mario, enfiei a cabeça pelo buraco e olhei para fora.

“......”

“......”

Eu fiquei em silêncio.

Ji-won enfiou a cabeça pelo buraco ao meu lado, então congelou também em uma rara demonstração de “choque” e “espanto”.

Ambos ficamos em silêncio por um longo tempo. O puro impacto visual do que vimos nos deixou sem palavras.

“Ji-won. Isso é...?”

“...Sim.”

Profundamente sob o chão.

Não, além do buraco.

“Por qualquer medida... esse é o sol.”

Havia um sol.

Um enorme espaço subterrâneo se estendia diante de nós, em uma escala além da compreensão. Não era tão grande quanto a Coreia. Não, o espaço desafiava a imaginação.

No meio deste vasto espaço vazio, havia um pequeno sol iluminando o mundo subterrâneo.

Em outras palavras—

“De jeito nenhum...”

‘A Terra está escondendo um sol.’

“Isso é insano... Isso não é algo que você esconde.”

Era a Teoria da Terra Oca.

Esta era a anomalia que havia descido neste ciclo.

Notas de rodapé:

[1] - A navalha de Occam é um princípio filosófico que essencialmente se resume a que a explicação mais simples é geralmente a mais precisa.

[2] - O símbolo Taeguek é o símbolo encontrado na bandeira da Coreia do Sul, semelhante a um símbolo de yin-yang.