Capítulo 1

'Sim, olá... Sou a Inspetora Hayna, que marcou uma consulta ontem... para investigar o caso de agressão envolvendo o Sr. Aiwass Moriarty.'

Uma jovem, com cerca de vinte e poucos anos, vestindo um uniforme azul e branco, estava nervosa e desamparada em frente à grandiosa entrada de uma mansão, segurando seu chapéu de abas largas.

Seu cabelo castanho cacheado estava preso em um rabo de cavalo na parte de trás, e seu nariz era bem desenhado. O pânico de estragar algo preenchia seus olhos azuis como um lago.

'...Sinto muito, o Departamento de Supervisão da divisão teve uma reunião de inspetores de última hora... Outro incidente de combustão de armazém ocorreu no Distrito da Rainha Branca ontem, e vestígios de Espíritos da Chama foram detectados no local, suspeitando-se do envolvimento de um Estudioso Demoníaco — acredito que possa ser o mesmo fugitivo que atacou o Sr. Aiwass anteontem!'

Enquanto Hayna falava, sua voz ficava cada vez mais baixa: 'Então, é por isso...'

'—Então, você tomou a liberdade de comparecer àquela reunião de inspetores, à qual você não era realmente obrigada a comparecer, e está atrasada... duas horas e vinte e três minutos?'

Uma voz antiga e grave ecoou do outro lado do portão de ferro. Carregava os tons arrastados peculiares ao sotaque Élfico do povo da Capital Real.

Ele fechou seu relógio de bolso cravejado de joias e o guardou de volta no peito, encarando Hayna com severidade.

Em frente a Hayna estava um elfo velho, magro e alto, vestindo um uniforme de mordomo.

As rugas em seu rosto podiam lembrar a casca de uma árvore, e suas pupilas verde-escuras eram mais próximas às de um lobo do que às águas de um lago.

O velho elfo parecia ter quase dois metros de altura, e sua postura com as mãos cruzadas atrás das costas era como um fantasma de uma árvore seca sob o luar. Sua espinha reta como um pinheiro, imóvel, emanava uma intensa aura de opressão naquele momento.

Embora Hayna fosse, na verdade, uma inspetora estagiária, ainda não formada, ela havia passado em sua avaliação final prematuramente e poderia ser nomeada cavaleira pela rainha a qualquer momento. Ela estava usando o distintivo de estagiária apenas porque seu Grifo designado ainda estava a caminho.

Normalmente, ela não deveria ter tanto medo de um mordomo.

Mas este velho era diferente.

Porque este Mordomo Élfico idoso era seu mentor.

Embora ele seguisse um antigo pacto, servindo a família Moriarty como mordomo desde o início do estado... ao mesmo tempo, ele também era um ex-Grande Inspetor que se aposentou há oitenta anos.

'—Eu presumi que você se atrasaria ainda mais, Srta. Hayna.'

O velho mordomo, com as mãos atrás das costas, falou com aquele sotaque Élfico que sempre transmitia uma leve sensação de arrogância a Hayna: 'O Sr. Aiwass foi atacado por um Estudioso Demoníaco há dois dias e permaneceu inconsciente até a noite passada. Mas, ao ouvir que o Departamento de Supervisão viria fazer algumas perguntas, ele desistiu de ir ao Sanatório Degrau de Vidro de forma muito colaborativa. Depois de tomar alguns remédios, ele arrastou seu corpo fraco até a lareira e esperou por você por duas horas, enquanto eu também esperei por você no portão por duas horas.'

'Agora está quase escuro, e se você se atrasasse mais, poderia simplesmente adiar para amanhã; já que já foi adiado para amanhã, não acho que uma semana de recuperação seja urgente. De acordo com as regras do Departamento de Supervisão, um caso que foi assinado deve render um resultado dentro de uma semana — dada a conduta louvável da Srta. Hayna que permitiu que ela se formasse mais cedo, você deve ser capaz de encontrar aquele Estudioso Demoníaco sem problemas.'

'Já que você já apreendeu o criminoso, por que incomodar meu pobre Sr. Aiwass? É melhor você voltar, eu explicarei ao Sr. Kent.'

O Sr. Kent é o Diretor do Departamento de Supervisão no Distrito da Rainha Branca. Mesmo depois que Hayna se tornar uma inspetora completa, Kent ainda estaria acima dela em três níveis.

Se o tom do velho mordomo não tivesse sido tão sarcástico, ela teria fugido neste exato momento e despejado este assunto problemático em seus superiores. Mas o problema é que ela ainda é uma estudante sênior.

Apesar de ser capaz de chamar o vento e invocar a chuva na escola, ela ainda não se formou.

Ela não tinha experiência social suficiente para discernir se o velho estava seriamente fazendo tal sugestão ou apenas zombando dela. Mas sua intuição lhe disse que, se o velho não tivesse a intenção de fazê-lo, e ela fugisse tolamente agora, ela estaria realmente trazendo desastre para si mesma.

'...Sinto muito mesmo.'

Assim, Hayna só pôde inclinar a cabeça em desculpas primeiro, 'Também pedirei desculpas ao Sr. Aiwass.'

Em qualquer caso, ela já havia agendado um horário de reunião com antecedência, mas não disse uma palavra antes de se atrasar tanto... Ela estava realmente em falta para começar.

Ela olhou para o portão de ferro que a separava do velho, e seus pensamentos começaram a vagar inconscientemente.

O portão de ferro preto vazado era decorado apenas com padrões discretos de espinhos... Não parecia pertencer a uma família prestigiosa.

De fato, o Professor Moriarty — ou seja, o pai adotivo de Aiwass Moriarty, que estava envolvido neste incidente, poderia de fato ser descrito como um homem bom discreto, estável, sábio e culto. O Professor Moriarty também foi professor de Hayna na universidade, responsável pelas disciplinas de astrologia, astronomia e matemática avançada.

Tendo herdado a Associação de Comércio Moriarty, com três museus em seu nome, até mesmo o único Museu Astronômico no Distrito da Rainha Branca foi construído com seu financiamento. Apesar de ser tão rico, ele silenciosamente seguiu a vida acadêmica na universidade. Ele até patrocinou muitos orfanatos, adotando muitos órfãos, e poderia ser considerado um adulto notável e bondoso.

Ao vir aqui, o líder da equipe lembrou-lhe especialmente que a Família Moriarty não era apenas rica, mas também uma Família Fundadora servida por elfos. Embora o Sr. James tivesse uma personalidade gentil, ela ainda precisava ter muito cuidado.

De acordo com as regras, quaisquer participantes diretos envolvidos em um incidente demoníaco devem ser enviados ao Departamento de Supervisão local usando uma Trava de Restrição para um exame de alma pelo Mago Legal depois que estiverem fora de perigo de vida. Eles só seriam enviados de volta para o hospital ou sanatório após serem confirmados inocentes.

Isso ocorre porque as identidades do mestre do ritual demoníaco, participantes, instrutor e sacrifício não podem ser simplesmente distinguidas pelo status de 'ferido ou não' como vítimas.

Se o sacrifício sobrevive, isso indica que o ritual falhou amplamente — embora o sacrificado não necessariamente morra, eles geralmente são mortos para silenciá-los. Portanto, se houver feridos em vez de mortos, a pessoa ferida pode não ser o sacrifício, mas provavelmente está relacionada ao ritual.

No entanto, tais regras agora parecem ter falhado.

O Diretor Kent agiu como um cego, ignorando completamente esta pista ao alcance. Foi o velho mordomo quem tomou a iniciativa de entrar em contato com o Diretor Kent, agendando a reunião de hoje; só então pareceu que ele 'de repente se lembrou' deste assunto. Além disso, quando ela chegou, o Departamento de Supervisão não lhe designou nenhum Mago Legal acompanhante; eles apenas a deixaram, uma inspetora estagiária sem um grifo, armadura ou espada, vir sozinha.

Tal conluio óbvio...

Hayna sentiu que, mesmo que este incidente realmente envolvesse Aiwass, ela provavelmente não poderia levá-lo.

Mas, por causa de tanta fanfarra, ela, em vez disso, sentiu... talvez este incidente realmente estivesse relacionado a ele.

...Que bom.

Ele era simplesmente um órfão comum adotado por caridade. Apenas por boa sorte, ele chamou a atenção do professor e foi acolhido. E agora, ele se tornou uma figura imponente que nem mesmo o Departamento de Supervisão pode tocar...

De pé à porta, Hayna estava perdida em pensamentos, sentindo-se um tanto amarga com isso.

Mas naquele momento, o portão de ferro se abriu lentamente.

Assustada, ela levantou a cabeça e viu o rosto inexpressivo do velho, que de alguma forma parecia menos irritado do que antes.

O elfo idoso lançou-lhe um olhar, então se virou e voltou para dentro com as mãos atrás das costas.

Hayna ficou surpresa por um momento antes de perceber que ele estava sinalizando para ela segui-lo.

Ela apressadamente colocou o chapéu que estava segurando e seguiu rapidamente. Mas depois de dar alguns passos, ela se lembrou de fechar o portão atrás dela. Quando ela se virou para fazê-lo, viu que o portão da mansão havia se fechado sozinho.

Não apenas isso, mas runas brilhantes se iluminaram do interior daquele portão de ferro de aparência comum.

A luz do sol inclinava-se, a brisa da noite parou. Hayna sentiu vagamente como se algo intangível envolvesse a área, alterando o ambiente da propriedade.

'Eu não vim incomodá-lo, Srta. Hayna.'

Embora o elfo idoso caminhasse à frente dela, a voz do velho, que havia suavizado consideravelmente, chegou aos seus ouvidos precisamente: 'Mas quando você marca um compromisso com alguém, você o cumpre. O horário combinado é quando você se encontra, nem um momento antes nem um minuto depois. Sim, na escola, quebrar as regras pode não levar a consequências severas, mas não há Cavaleiros Grifo patrulhando as ruas, nem Magos Legais com cavaleiros armados examinando rotineiramente os livros fiscais das empresas — não há um Inspetor como você, que possa prender suspeitos diretamente.

'Todos nesta nação valorizam 'regras'. O Departamento de Supervisão, os Tribunais Legais e o Salão de Arbitragem não apenas salvaguardam o mandato de Sua Majestade, mas também defendem as miríades de regras estabelecidas pelo parlamento.

'Desta vez, eu a perdoarei, e não mencionarei seu lapso ao Sr. Kent — direi que você chegou na hora certa, mas ficou depois para tomar duas xícaras de chá e saborear alguns doces por gula.

'Mas isso é porque o Sr. Aiwass é bondoso. Eu já havia decidido ligar para o Departamento de Supervisão quando você estava uma hora atrasada. Foi o Sr. Aiwass quem me impediu. Ele disse: 'Todos merecem uma chance... Seja qual for o motivo, eles devem pelo menos ter a oportunidade de se encontrar primeiro.''

O elfo idoso continuou em seu ritmo vagaroso, demorando um pouco antes de chegar à entrada da mansão.

Então, sua voz ficou mais suave, mas ainda alcançou claramente os ouvidos de Hayna: 'Embora Avalon não tenha a chamada 'nobreza' como outras nações, os descendentes dos Fundadores são igualmente nobres. Sem os sacrifícios daqueles vinte Fundadores, todos estariam mortos — até mesmo a Rainha deve respeitar os descendentes dos Fundadores.

'Eu senti seu sincero arrependimento, e então perdoei sua demora. Mas você pode querer considerar cuidadosamente se ofendeu alguém ou bloqueou o caminho de alguém... Como mencionei, esta foi uma reunião de Inspetores à qual você não precisava ter comparecido.'

Ao ouvir isso, Hayna de repente congelou.

O velho na porta agora se virou graciosamente, curvando-se ligeiramente para Hayna: 'Por favor, siga-me, Srta. Hayna. O jovem mestre está esperando há algum tempo.'

Foi então que ele colocou a máscara de mordomo para saudar o convidado.

A postura anterior era mais como a de um instrutor enfrentando um aluno decepcionante.

E Hayna, com a mente em turbilhão, seguiu o elfo idoso para a sala de estar.

A maciez do tapete sob seus pés a assustou, e ela olhou para cima, imaginando se deveria tirar os sapatos — mas a compostura indiferente do elfo a deixou incerta, então ela só pôde seguir com o coração ansioso, aquecida pelo calor repentino da lareira na estação invernal.

Só então ela percebeu que havia feito um homem idoso esperar na porta por duas horas no frio da noite de inverno.

Sentindo-se culpada e envergonhada, ela não sabia como começar a falar.

Até mesmo as suspeitas que ela tinha em relação a Aiwass foram estranhamente diluídas por essa penitência.

Então, ela viu o um tanto imprudente e dissoluto Sr. Aiwass Moriarty.

No momento, ele estava sentado em uma cadeira de rodas, com uma manta sobre as pernas.

Seu rosto pálido e frágil era incolor, e sua aparência, parecendo ter apenas dezessete ou dezoito anos, era impressionantemente diferente das belas feições do Professor Moriarty.

Envolto em uma camisola de lã branca pura, ele parecia ter acabado de sair de um banho. Seu cabelo platinado macio refletia a luz quente do fogo. Ele estava lendo um livro silenciosamente e atentamente perto do fogo, suas feições delicadas transmitindo uma intenção gentil... Isso a fez pensar em poetas e nas chamas subindo na lareira em casa.

Aquela bela cena era como uma pintura, e Hayna inconscientemente arregalou os olhos.

Mas, naquele momento, o jovem ouviu algo, habilmente virando sua cadeira de rodas.

Foi naquele momento que Hayna notou que ele estava sentado em uma cadeira de rodas.

...Poderia ser este o preço pago pelo ataque do Estudioso Demoníaco?

A partir de algum ponto, ela instintivamente descartou a possibilidade de que 'o Estudioso Demoníaco fosse Aiwass.'

O jovem olhou por cima, suas pupilas azuis profundas semelhantes ao mar.

'Srta. Hayna.'

Esta era uma voz que carregava um senso de nobreza, clara e luxuosa, combinando com sua aparência.

Sua voz era mais vibrante e educada do que sua aparência frágil sugeria: 'Prazer em conhecê-la pela primeira vez, olá.

'——Você está aqui para me prender?'