Capítulo 40

Estou sentado do lado de fora do escritório de Caterina no Cassino, me remexendo desconfortavelmente na poltrona de couro macio. Meus gessos ainda estão nos braços. Começaram a coçar por baixo do gesso, uma sensação enlouquecedora que não posso fazer absolutamente nada para aliviar.

Sem meu coquetel diário de analgésicos, minhas mãos gritam. Uma agonia latejante e aguda irradia dos meus dedos, sobe pelos meus pulsos e chega aos meus antebraços. Mas não é só a dor que me incomoda. Há algo mais, uma sensação de inquietação, como se algo rastejasse sob minha pele, uma tensão nos meus músculos que não diminui, não importa como eu me posicione.

“Estou doente?”

O relógio de parede avança com uma lentidão excruciante. Caterina está lá dentro há mais de uma hora com algum executivo de Nova York. Através do vidro fosco, consigo ver suas silhuetas, a figura alta e imponente de Caterina e a forma menor e curvada de seu visitante.

Bato o pé rapidamente no carpete, incapaz de ficar parado. Minha camisa gruda desconfortavelmente nas minhas costas e sinto o suor começar a se acumular na minha testa, apesar do ar condicionado agressivo do Cassino.

Lara se encosta na parede oposta a mim, seus cabelos ruivos selvagens soltos hoje, caindo sobre seus ombros como sangue derramado. Seus olhos azuis não me deixaram desde que Caterina me depositou nesta cadeira com instruções para "me comportar".

“Você está com calor?” ela pergunta de repente, se afastando da parede e dando um passo mais perto. “Você está começando a suar.”

Eu a fito, a irritação surgindo quente e repentina. “Relaxa. Estou bem”, eu retruco, as palavras saindo mais duras do que eu pretendia.

As sobrancelhas de Lara disparam, um sorriso perigoso se espalhando pelo seu rosto. “Ooh, alguém está se sentindo corajoso hoje”, ela ronrona, agachando-se até ficarmos no mesmo nível dos olhos. "Ou estúpido."

Desvio o olhar, concentrando-me no padrão do carpete para evitar seu olhar assustador. Finalmente, a porta do escritório se abre. Uma mulher de rosto severo em um impecável terno azul-marinho sai, sua expressão sombria enquanto segura uma pasta de couro contra o peito. Ela não me lança um olhar enquanto se afasta rapidamente.

“Adam?” A voz de Caterina chama de dentro do escritório. “Entre, querido.”

Levanto-me, minhas articulações rígidas por estar sentado por muito tempo, e caminho em direção ao escritório de Caterina. Cada passo parece mais pesado que o anterior, meu corpo simultaneamente nervoso e exausto.

Ao cruzar a soleira, os olhos vermelhos de Caterina encontram os meus imediatamente. Ela está sentada atrás de sua enorme mesa, iluminada pelas janelas do chão ao teto que oferecem uma vista panorâmica do horizonte de Boston. Seu terno cor de creme parece incrivelmente impecável, apesar do horário avançado, sem uma ruga ou mancha à vista.

Algo estranho acontece quando nossos olhos se encontram, uma onda de alívio me invade, inesperada e indesejada. O zumbido constante de ansiedade que se tornou minha companhia constante nessas últimas semanas de repente se aquieta. Meu coração acelerado diminui o ritmo, minha respiração se estabiliza.

“Aqui está você”, ela diz, sua voz calorosa de afeto. “Eu senti sua falta.”

A constatação me atinge como um golpe físico, a única hora em que não me sinto ansioso ultimamente é quando estou com ela. Minha torturadora se tornou meu conforto. Minha captora, meu santuário.

“Minha vida é uma merda.”

“Você gostaria de se sentar comigo por um tempo?” ela pergunta, gesticulando para um sofá de couro macio aninhado contra a parede mais distante de seu escritório, sob uma enorme pintura a óleo do Porto de Boston.

“Sim”, respondo, minha voz rouca de necessidade, não por ela, mas pelo que ela me proporciona.

Ela se levanta de sua mesa e se move para se juntar a mim enquanto eu afundo no couro macio. O sofá cede sob seu peso quando ela se acomoda ao meu lado, perto o suficiente para que eu possa sentir o calor irradiando de seu corpo.

“Há algo que eu possa te oferecer?” ela pergunta, seu tom conhecedor, quase convencido, como se estivesse esperando por este momento.

Engulo em seco, minha garganta repentinamente seca. “Nós esquecemos de tomar os comprimidos hoje de manhã.”

Seus lábios perfeitos se curvam em um sorriso largo, triunfante e predatório ao mesmo tempo. “Eu estava me perguntando quando você mencionaria isso”, ela diz, seus olhos vermelhos brilhando de satisfação. “Não tenho certeza se você ainda precisa deles.”

O pânico me invade, quente e imediato. “Mas minhas mãos doem tanto”, eu protesto, incapaz de evitar o desespero na minha voz. A dor é real, aguda e insistente sob o gesso, mas é mais do que isso, é a sensação de rastejamento sob minha pele, a inquietação, a necessidade de oblívio químico.

“Ok, então”, ela concede com benevolência praticada. Ela estende a mão para a mesa lateral, onde está um pequeno prato de cristal, cheio de uma variedade de pílulas, ovais brancas, círculos azuis, cápsulas amarelas, um arco-íris de rotas de fuga farmacêuticas. É como se ela estivesse preparada para que eu pedisse.

Ela pega uma pequena pílula branca entre os dedos, segurando-a contra a luz como uma joia preciosa. O sol da tarde entrando pelas janelas do chão ao teto a alcança, fazendo-a brilhar como se fosse um diamante.

“Eu te darei um comprimido para cada elogio que você me fizer”, ela diz, seus olhos vermelhos brilhando com uma crueldade divertida. “Apenas elogios genuínos. Eu sei quando você está mentindo.”

Encaro a pílula, todo o meu ser focado naquele minúsculo oval branco. A dor nas minhas mãos lateja em sincronia com meu coração acelerado, e a sensação de agitação sob minha pele se intensifica. A necessidade me atinge por dentro, desesperada e crua.

“Isso é bem fácil, na verdade”, eu digo, surpreendendo a mim mesmo com o quão firme minha voz soa.

A sobrancelha perfeita de Caterina se arqueia, sua expressão dividida entre diversão e suspeita. “Então, por que você não me elogia?” ela desafia, girando a pílula entre o polegar e o indicador.

“Hmm”, eu digo, fingindo pensar profundamente sobre isso.

Minha mente grita em rebelião silenciosa. ‘Porque eu te odeio. Porque você quebrou minhas mãos com um martelo. Porque você matou Candice. Preciso continuar?’

“Você está certa”, eu digo, dando de ombros. “É errado eu não te elogiar.”

Ofereço a ela um sorriso genuíno, do tipo que atinge meus olhos. Porque isso, pelo menos, não é uma mentira. “Você é facilmente a mulher mais sexy que eu já conheci na minha vida”, eu digo, minha voz confiante e clara.

Seus olhos se arregalam ligeiramente, claramente pega de surpresa pela sinceridade no meu tom. Por um momento, a máscara escorrega e vislumbro algo quase vulnerável sob seu exterior perfeito.

“Sério?” ela pergunta, a única palavra carregando mais incerteza do que eu já ouvi dela.

Eu aceno com a cabeça, mantendo contato visual. “Sim. Nem se compara”, eu continuo, me aquecendo com o tópico. “O jeito que você se move, o jeito que você se veste, tudo em você é incrivelmente sexy. É como se alguém me pedisse para desenhar a mulher mais sexy viva com um giz de cera, e então você entrasse e fizesse aquele desenho parecer um lixo nojento.”

Seus lábios se separam ligeiramente, um rubor de prazer genuíno colorindo suas bochechas. Ela parece momentaneamente sem palavras, sua compostura usual escorregando.

Ela coloca a pílula na língua, seus olhos vermelhos nunca deixando os meus. O ritual se tornou tão familiar e íntimo em sua forma distorcida. Ela se inclina para frente e eu a encontro no meio do caminho. Nossos lábios se conectam e algo inesperado acontece. Uma onda de calor me invade antes mesmo que a pílula entre em contato com minha língua.

Ela aprofunda o beijo, sua língua guiando o comprimido para minha boca. O gosto amargo mal se registra mais. Meu corpo responde com uma onda pavloviana de alívio, como se meu cérebro estivesse me recompensando pela mera promessa do que está por vir.

Eu engulo a pílula, mas não me afasto. Permaneço no beijo, olhos fechados, respirando seu perfume. As drogas nem sequer atingiram minha corrente sanguínea ainda, mas já sinto as bordas da minha ansiedade suavizando, meus músculos relaxando.

“Eu mereço isso”, penso vagamente. “Qualquer nível de felicidade neste inferno é algo que me é garantido.”

Sua mão envolve meu rosto, o polegar acariciando minha bochecha com uma ternura enganosa. Quando ela finalmente se afasta, há algo triunfante em sua expressão, como se ela tivesse ganhado algo que eu não sabia que estávamos competindo.

“Outro elogio?” ela oferece, já pegando uma segunda pílula.

Eu aceno com a cabeça ansiosamente, a perspectiva de mais pílulas anulando qualquer dignidade restante.

Contemplo meu próximo elogio, tentando pensar além da necessidade física imediata de mais medicação. A dor lateja insistentemente em minhas mãos quebradas, mas me forço a me concentrar, a ser estratégico.

“Eu acho incrível o quão ambiciosa você é como pessoa”, eu digo, minha voz clara e firme. “Você vai acima e além, não parando em nada para conseguir o que quer.”

‘Como matar uma mãe cansada.’

Outra não-mentira. Minha voz soa real até mesmo para meus próprios ouvidos, carregando o peso de uma observação genuína, em vez de bajulação desesperada.

Caterina inclina a cabeça ligeiramente, me estudando com aqueles olhos vermelhos inquietantes. Um rubor de prazer colore suas bochechas e ela parece tocada pelas minhas palavras.

“Estes são muito melhores do que eu esperava”, ela admite, girando outra pílula entre os dedos.

Ela coloca esta segunda pílula na língua, inclinando-se para frente com graça praticada. Desta vez, eu a encontro no meio do caminho sem hesitação, nossos lábios se conectando com intimidade familiar. Sua língua abraça a minha como se fossem amantes perdidos há muito tempo em uma missão para aliviar minha dor. Eu engulo ansiosamente, já antecipando o abençoado alívio que se seguirá.

Quando ela se afasta, seus olhos parecem brilhar de satisfação. “Outro?”

E assim nosso jogo continua e continua por mais quatro rodadas.

Eu me inclino para trás no sofá, os comprimidos começando a fazer sua mágica através do meu sistema. O calor familiar se espalha do meu núcleo para fora, embotando as bordas afiadas da dor que irradia de minhas mãos quebradas. A sala assume aquela qualidade nebulosa e onírica que eu passei a desejar, cores mais vibrantes, texturas mais pronunciadas.

Caterina me observa com olhos predatórios, seu olhar vermelho rastreando cada pequena mudança em minha expressão. Ela se inclina mais perto. Seu cheiro é inebriante enquanto me envolve completamente. Seus lábios se curvam naquele sorriso que é partes iguais sedução e ameaça, aquele que faz meu coração disparar apesar de tudo que eu sei sobre ela.

“Fique nu”, ela ordena, sua voz caindo para aquele tom baixo que ignora meu cérebro e fala diretamente com partes mais primitivas de mim.

Eu rio. “Cat, eu queria poder”, eu respondo, levantando minhas mãos engessadas impotente. Os enormes revestimentos de gesso branco batem desajeitadamente um contra o outro enquanto tento alcançar meu cinto. “Mas estou um pouco... incapacitado no momento.”

Seus olhos escurecem de desejo enquanto ela observa meus movimentos desajeitados. Ela se aproxima, uma mão movendo-se para minha coxa, dedos traçando padrões que enviam arrepios através do meu sistema drogado.

“Deixe-me te ajudar então”, ela ronrona, sua mão movendo-se para cima, provocando o cós das minhas calças.

Antes que ela possa ir mais longe, o interfone em sua mesa toca bruscamente, o som cortando nossa bolha particular. A cabeça de Caterina se volta para ele, a irritação brilhando em suas feições perfeitas.

“Sra. De Luca”, vem a voz de sua secretária, profissional e cuidadosamente neutra. “Luna Cruz está aqui para vê-la.”

A transformação é imediata e terrível. O corpo inteiro de Caterina fica rígido, seu rosto endurecendo em uma máscara de fria fúria que faz meu sangue gelar apesar do calor da medicação. A temperatura na sala parece cair vários graus enquanto seus olhos vermelhos se estreitam em fendas perigosas.

“Fique perto, querido”, ela me diz, sua voz tensa com raiva mal contida. Então, olhando para o interfone, ela responde com calma forçada: “Mande-a entrar.”

Caterina não se move do sofá. Em vez disso, ela se aproxima de mim, um braço deslizando possessivamente ao redor dos meus ombros enquanto sua mão livre começa a alisar metodicamente seu cabelo loiro já perfeito. Cada pincelada é deliberada, como se ela estivesse se preparando para uma batalha em vez de uma reunião de negócios.

Tento me sentar mais reto, as drogas tornando meus movimentos lentos e descoordenados. Caterina volta sua atenção para mim, seus dedos penteando meu cabelo com surpreendente delicadeza. Ela alisa os fios soltos, coloca pedaços atrás das minhas orelhas e ajusta minha gola com o cuidado meticuloso de alguém organizando uma exibição premiada.

“Aí está”, ela murmura, seus olhos vermelhos examinando meu rosto com intensidade crítica. “Muito melhor.”

“Lembre-se”, ela sussurra, inclinando-se perto o suficiente para que sua respiração faça cócegas na minha orelha, “você não fala sem minha permissão e, mesmo assim, seja breve.”

“Novas regras?”

A porta se abre sem bater.

Luna Cruz entra no escritório como se fosse dona dele, sua presença imediatamente preenchendo o espaço com uma energia caótica que faz os pelos da minha nuca se arrepiarem. Ela é alta e curvilínea, sua pele bronzeada brilhando com vitalidade sob as luzes do escritório. Seu longo cabelo preto cai livremente pelas costas, indomado e selvagem em comparação com a perfeição controlada de Caterina.

Ela usa uma camisa havaiana verde brilhante que deveria parecer ridícula neste cenário, mas de alguma forma irradia ameaça em vez de vibrações de férias.

“Caterina!” Luna exclama, sua voz carregando uma orquestra de maldade. “Que bom que você me recebe sem hora marcada.”

Luna Cruz: