Capítulo 11

[POV do Adam]

Caterina e eu saímos do chuveiro, com o vapor nos envolvendo como uma manhã enevoada. Os cabelos dourados dela estão úmidos, escorrendo pelas costas em ondas molhadas enquanto ela se enrola em uma toalha. Meu olho esquerdo ainda está inchado e roxo, uma lembrança gritante de como fui parar nessa suíte de hotel absurdamente luxuosa.

Ela para em frente ao espelho, se secando com movimentos deliberados que, de alguma forma, conseguem ser casuais e sedutores ao mesmo tempo. Seus olhos encontram os meus no reflexo, um sorriso maníaco curvando seus lábios.

“Você realmente gosta de me foder, não é?”, ela diz com um tom provocador. “Tivemos que nos limpar três vezes.”

Sinto uma pontada de arrependimento por ter cedido tão facilmente, mas era difícil não ceder quando ela está daquele jeito, como uma deusa amazona com conexões com a máfia. Tento manter a pose.

“Bem”, digo, vestindo a camiseta e a calça de pijama que ela comprou para mim, “você pagou quatrocentos mil dólares por mim. Eu tenho que te dar o valor do seu dinheiro, certo?”

Ela olha para o inchaço com uma leve carranca. “Quer que eu chame um médico para dar uma olhada nisso?”

Eu pisico, pego de surpresa pela preocupação em sua voz. “Eu não sei”, admito, me sentindo um pouco envergonhado. “Eu nunca tive um olho roxo antes.”

Caterina se aproxima, segurando suavemente meu queixo e virando minha cabeça para uma visão melhor. Ela suspira, um som suave que carrega mais peso do que eu esperava.

“Você consegue enxergar com ele?”, ela pergunta, seus olhos cor de carmesim me observando atentamente.

Eu aperto os olhos um pouco, fazendo uma careta com a pressão. A visão não parece tão ruim, apenas inchada a ponto de quase fechar. “Sim”, digo finalmente. “Está mais inchado mesmo.”

Os dedos dela demoram em meu rosto. Ela mantém meu queixo no lugar e beija a pele machucada. A ternura do gesto é tão diferente da violência que ela infligiu ontem à noite.

“Pronto”, ela murmura, afastando-se ligeiramente para examinar seu trabalho. “Espero que isso ajude com o inchaço.”

Eu não digo nada. Não tenho certeza de como responder a isso.

Caterina não parece incomodada com meu silêncio. Ela simplesmente sorri, seus olhos cor de carmesim brilhando com uma emoção que não consigo decifrar, antes de pegar minha mão e me levar de volta para o quarto da suíte presidencial.

O quarto parece diferente na luz da manhã. Menos intimidante, de alguma forma. A enorme cama com dossel onde fui amarrado ontem à noite foi feita, os lençóis de seda esticados, apagando todas as evidências do que aconteceu ali. É como se o próprio quarto estivesse fingindo, junto com Caterina, que tudo é normal, que esta é apenas uma manhã comum entre amantes.

Ela caminha até o armário e pega um terno que deve ter sido trazido esta manhã. É de um azul profundo. Ela o coloca cuidadosamente na cama antes de tirar a toalha, completamente à vontade com sua nudez.

Eu observo enquanto ela se veste, hipnotizado pela mudança. Cada peça de roupa que ela veste parece adicionar outra camada à sua persona, não apenas cobrindo seu corpo, mas construindo uma mulher formidável que comanda respeito e medo em igual medida. Primeiro, a camisa branca impecável, depois as calças perfeitamente ajustadas que abraçam suas curvas nos lugares certos. A cada botão fechado, a cada zíper puxado, Caterina, a amante, recua, e Caterina, a chefe da máfia, emerge. É como assistir Tony Stark vestir a armadura.

“Caterina De Luca conseguiu construir isso em uma caverna! Com uma caixa de sucata!”, murmuro para mim mesmo.

“Hã?”, ela me diz, alheia à minha referência ao filme.

“Nada.”

“Olha, querido”, ela diz enquanto veste o paletó combinando, sua voz assumindo um tom mais profissional, “eu tenho que ir trabalhar, ok?”

“Trabalhar?”, repito estupidamente. Por alguma razão, eu não tinha considerado que chefes da máfia têm horários regulares, que eles vão ‘trabalhar’ como pessoas normais.

Ela acena com a cabeça, ajustando os punhos com precisão meticulosa. “Você pode me mandar uma mensagem se tiver algum problema. Madison está lá embaixo, Deus me livre você precisar de alguma coisa.”

Eu a encaro sem expressão, sentindo como se tivesse perdido algo importante. “Espera, eu posso simplesmente... ficar aqui? Na suíte presidencial?”

Os olhos cor de carmesim de Caterina se suavizam enquanto ela olha para mim, um sorriso brincando nos cantos de seus lábios perfeitos. “Claro, querido. É aqui que vamos ficar até que minha cobertura seja reformada. Deve ficar pronta em algumas semanas.”

“Algumas semanas?”, repito, minha voz aumentando ligeiramente em tom. “Vamos ficar em um hotel por semanas?”

Ela ri como se minha confusão fosse de alguma forma cativante. “Adam, eu sou dona deste hotel. O Luciano faz parte do império De Luca.” Ela diz isso casualmente, como se mencionasse que possui uma cafeteira ou uma torradeira, não um estabelecimento de luxo inteiro.

“Ah”, digo, a única sílaba totalmente inadequada para expressar o turbilhão de emoções que percorrem meu corpo. “Certo. Claro que sim.”

Caterina caminha até a cômoda, pegando sua carteira. O couro liso desliza por seus dedos enquanto ela a abre com um movimento rápido e praticado de seu pulso. De dentro, ela retira um elegante cartão de crédito preto. Há algo na maneira como ele brilha que sugere que este não é um pedaço de plástico comum.

Ela o estende para mim, o cartão equilibrado delicadamente entre seus dedos longos e elegantes. “Aqui”, ela diz casualmente. “É só passar para tudo o que você quiser, ok?”

Eu encaro o cartão, esquecendo momentaneamente de respirar. A superfície preta é tão escura que parece absorver a luz ao seu redor, e quando finalmente o pego dela, fico surpreso com seu peso. É mais pesado do que deveria ser.

“É de metal?”, pergunto, virando o cartão em minhas mãos com uma mistura de admiração e confusão.

Caterina sorri indulgentemente, seus olhos cor de carmesim dançando com diversão. É o tipo de sorriso que você daria a uma criança que acabou de perguntar se a lua é feita de queijo, carinhoso, mas tingido de uma condescendência gentil.

“Sim, querido, é um cartão de crédito de metal”, ela explica, me observando como se eu fosse um animal de estimação particularmente divertido. “Titânio, na verdade.”

“Interessante”, digo, fingindo que entendo.

“Cartões de crédito devem ser de metal neste mundo. Que loucura.”

Ela se aproxima. Antes que eu possa processar o que está acontecendo, suas mãos estão na minha cintura, me puxando em direção a ela com gentil insistência. Penso em me afastar, em manter alguma aparência de dignidade ou resistência, mas seu toque inflama algo em mim que está se tornando alarmantemente familiar.

Ao seu toque, eu já quero mais. A constatação é irritante e emocionante. Tento manter o foco no objetivo, a sobrevivência. É disso que se trata, lembro a mim mesmo. Superar essa situação bizarra com minha sanidade intacta. Nada mais.

Ela se inclina para um beijo, seus olhos cor de carmesim se fechando enquanto seus lábios perfeitos se aproximam dos meus. Apesar do mínimo esforço da minha parte para retribuir, eu cedo rápido. Rápido demais. A boca dela captura a minha com facilidade praticada, sua língua provocando e explorando como se ela tivesse todo o tempo do mundo.

“Cara, eu não conseguiria se Isis me sequestrasse neste mundo.”

Não há problema em aproveitar esses momentos, digo a mim mesmo enquanto me entrego à sensação. Não é como se eu tivesse mais alguma coisa para me dar base. Minha vida antiga se foi, minha nova vida destruída pela traição de Claire e pela possessão violenta de Caterina. Nesta nova realidade, talvez esses momentos fugazes de prazer sejam tudo o que posso esperar.

A língua dela dança com a minha, uma valsa de paixão e possessão. Seus lábios, macios como veludo, mas exigentes como aço, movem-se contra os meus com precisão praticada. O beijo se aprofunda, sua mão deslizando para cima para acariciar a parte de trás do meu pescoço, os dedos se enredando em meu cabelo com pressão suficiente para enviar arrepios cascateando pela minha espinha.

Eu me derreto em seu abraço, meu corpo traindo os protestos, admitidamente fracos, da minha mente. Minhas mãos encontram sua cintura, o tecido impecável do paletó liso sob meus dedos. Posso sentir o calor de sua pele através do material caro, me chamando como o canto de uma sereia.

Seus dentes roçam meu lábio inferior, uma mordida suave que me faz arfar contra sua boca. Ela se aproveita de meus lábios entreabertos, sua língua se aprofundando, reivindicando cada centímetro de mim com uma minúcia que me deixa sem fôlego.

Meus joelhos enfraquecem, e eu me inclino ligeiramente, grato por sua pegada firme. Um pequeno gemido embaraçoso escapa de mim quando ela finalmente se afasta. Seus olhos cor de carmesim estão escuros de desejo, suas pupilas dilatadas enquanto ela me encara com uma intensidade que faz meu coração gaguejar em meu peito. Ela coloca um dedo contra meus lábios.

“Guarde isso para esta noite”, ela ronrona, sua voz rouca de desejo.

Eu aceno estupidamente, ainda atordoado pelo beijo, meus lábios formigando onde os dela estiveram momentos antes.

Enquanto ela junta suas coisas, preparando-se para partir, um pensamento me atinge. “Eu posso sair com minha irmã enquanto você estiver fora?”, pergunto, minha voz mais baixa do que eu gostaria.

Caterina faz uma pausa. Sua expressão muda, o aborrecimento passando por suas feições perfeitas como uma sombra. A mudança repentina faz meu estômago se contrair de ansiedade, meu corpo se tensionando instintivamente.

“Merda.”

“Não até que seu olho tenha cicatrizado completamente”, ela diz, seu tom não admitindo discussão.

Ela abre um largo sorriso. “A menos que você queira contar a ela que foi Claire quem fez isso.”

Não vejo razão para atiçar as coisas de forma tão dramática.

“Eu vou apenas ficar em casa hoje, então”, digo com um encolher de ombros resignado.

Caterina acena com a cabeça, aparentemente satisfeita com minha decisão. Seus olhos cor de carmesim se suavizam ligeiramente, e ela se adianta para me dar um último beijo rápido nos lábios.

“Seja bonzinho”, ela murmura contra minha boca. “Estarei pensando em você o dia todo.”

“Tchau”, digo simplesmente, observando enquanto ela se vira e caminha em direção à porta, seu movimento fluido e confiante.

Ela para na soleira, olhando para trás por cima do ombro.

“Adeus, Adam”, ela diz, e então ela se foi, a porta pesada se fechando atrás dela com um som de finalidade que ecoa pela suíte vazia.

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Algumas horas se passam, e é hora do almoço. Coloco o cartão de crédito de titânio no bolso, passando o polegar sobre sua superfície lisa. O peso dele parece estranho em meu jeans, como se eu estivesse carregando algo ilícito.

O olho roxo lateja surdamente enquanto eu sigo para o elevador, uma lembrança constante da violência da noite passada.

As portas do elevador se abrem com um toque suave, revelando a mesma cabine que nos trouxe ontem. Entro e aperto o botão para o saguão. Meu estômago revira ligeiramente com o movimento, ou talvez seja apenas nervosismo. Eu não estive sozinho em público desde que ganhei este olho roxo. E se alguém me reconhecer como o novo brinquedo de Caterina? E se eu fizer algo errado e isso chegar até ela?

“Pare com isso”, digo a mim mesmo firmemente. “Você só vai pegar alguma comida. Isso é normal. Ela não proibiu explicitamente.”

O elevador diminui a velocidade até parar, e eu respiro fundo enquanto as portas se abrem, revelando a extensão de mármore brilhante do saguão. Está mais movimentado agora do que estava ontem à noite, cheio de empresárias bem vestidas se movendo com propósito, funcionários do hotel atendendo os hóspedes com eficiência praticada.

As portas do elevador se abrem e eu entro no luxuoso saguão do The Luciano. O sol do meio-dia entra pelas enormes janelas, refletindo nos lustres de cristal e enviando arco-íris prismáticos dançando pelos pisos de mármore. O espaço fervilha de atividade, mulheres em ternos de negócios sob medida caminhando com propósito pelo saguão, carregadores manobrando carrinhos de bagagem com precisão praticada, recepcionistas curvados em direção aos hóspedes em conversas atenciosas.

Hesito na soleira do elevador, sentindo-me repentinamente exposto. O olho roxo pulsa sob meu olhar como se me lembrasse do meu novo status neste mundo. Um homem possuído. Um homem marcado. Meus dedos instintivamente se movem em direção ao meu rosto, pairando perto do tecido inchado sem realmente tocá-lo.

“É meio excitante ser possuído, mas eu não vou contar isso para Cat.”

Quando dou meu primeiro passo hesitante no saguão, eu a vejo imediatamente. Maddy está perto da entrada, sua alta estrutura perfeitamente imóvel em meio ao fluxo de movimento ao seu redor. Seus olhos verdes penetrantes escaneiam o saguão em uma varredura contínua, não perdendo nada.

A atenção dela se volta para mim no momento em que saio do elevador. O reconhecimento brilha em seu rosto, seguido imediatamente por surpresa. Ela se move em minha direção com passos rápidos e decididos, desviando-se da multidão com a facilidade praticada de alguém acostumado a navegar por obstáculos.

“O que foi? Está tudo bem?”, Madison pergunta quando me alcança, sua voz baixa e preocupada. Seus olhos piscam para meu olho inchado e depois rapidamente se desviam, como se estivessem tentando não encarar os danos que sua chefe infligiu.

Ela olha ao redor do saguão, sua postura mudando sutilmente para se colocar entre mim e a entrada principal.

“Estou com fome”, explico, mudando desajeitadamente meu peso de um pé para o outro sob seu intenso escrutínio.

As sobrancelhas de Madison se erguem ligeiramente. “Temos serviço de quarto, sabe. Você nem vai ter que piscar.”

No momento em que as palavras saem de sua boca, ela faz uma careta visível, seu olhar correndo para meu olho inchado. O horror toma conta de suas feições quando ela percebe sua infeliz escolha de palavras.

“Desculpa”, ela diz rapidamente, parecendo genuinamente mortificada.

Eu não consigo evitar. Uma risada borbulha em meu peito, surpreendendo nós dois com seu som genuíno. É bom rir, mesmo que isso faça meu olho latejar um pouco mais.

“Não, eu acho ótimo que você esteja zombando do meu olho”, digo, minha voz pingando sarcasmo. “Estou feliz que você possa apreciar a obra de arte da sua chefe.”

Os olhos de Madison se arregalam como pires, seu rosto normalmente composto se transformando em uma máscara de horror absoluto. Sua boca se abre e fecha várias vezes, assemelhando-se a um peixe repentinamente retirado da água e ofegante por vida em terra seca.

“Não... eu nunca...”, ela gagueja, sua voz saltando uma oitava acima de seu tom controlado usual. Suas mãos voam para cima em um gesto defensivo, palmas para fora como se estivessem afastando fisicamente a própria sugestão. “Senhorita De Luca faria... quer dizer, eu nunca sonharia em...”

“Relaxa”, digo, incapaz de reprimir meu sorriso. “Eu só estou brincando com você.”

O alívio que toma conta de seu rosto é tão palpável que é quase cômico. Seus ombros caem para frente enquanto ela expira, uma respiração que ela deve estar prendendo desde que fiz meu comentário. Ela passa uma mão por seu cabelo curto e escuro, perturbando seu penteado perfeito.

“Cristo”, ela murmura, recuperando um pouco de sua compostura, embora sua voz ainda trema ligeiramente. “Não faça isso comigo, Adam. Você não tem ideia...”

Eu decido ter pena dela. “A comida do serviço de quarto era muito estranha”, explico, enfiando as mãos nos bolsos. “Eu só quero um cheeseburger simples ou algo assim.”

Madison acena com a cabeça rapidamente, ansiosa para superar o momento de pânico. Seu comportamento profissional volta ao lugar como uma máscara familiar, embora seus olhos ainda mantenham uma cautela persistente, como se eu pudesse de repente acusá-la de algo igualmente aterrorizante.

“Sim, eu posso pedir para eles fazerem isso para você”, ela diz, sua voz mais firme agora. Ela olha em direção aos elevadores e depois volta para mim. “Volte para o seu quarto e eu levo para você, ok?”

Eu não consigo resistir a mais uma pequena alfinetada. Finjo uma carranca. “É porque eu pareço o Frankenstein?”, pergunto, gesticulando para meu olho inchado com consternação exagerada.

“Será que Frankenstein era judeu?” Não posso deixar de me perguntar neste momento.

O pânico retorna instantaneamente, inundando suas feições como uma onda gigante. Seus olhos se arregalam impossivelmente mais, e eu juro que posso ver seu pulso latejando na veia em sua têmpora. Suas mãos começam aquela dança frenética novamente, gesticulando descontroladamente em negação.

“Não, não, não, não é isso que...”, ela começa, sua voz rachando de angústia.

“Eu estou te zoando, Maddy”, eu rio, balançando minha cabeça ligeiramente. “Eu entendo. Você realmente acha que eu pareço o monstro de Frankenstein.”