Capítulo 484

'Matem todos!'

'Lobos bastardos!'

'Auuuuuuuu!'

'Au! Au!'

Com o massacre de Grull como catalisador, uma batalha irrompeu entre a Facção da Besta e os lobos. Guerreiros experientes se agrupavam em trios e quartetos, protegendo as costas uns dos outros. Seus ataques, imbuídos de qi, feriam os lobos e os forçavam a recuar.

Eles trouxeram elites cuidadosamente selecionadas — lobos não os derrubariam tão facilmente. Com couro reforçado em suas manoplas, eles fechavam as mandíbulas dos lobos e, em seguida, abriam seus crânios com adagas afiadas ou martelos.

Enquanto os guerreiros da Facção da Besta repeliam os lobos, Grull estava realizando um massacre por conta própria.

'Sal Baramah... Urk!'

As espadas gêmeas nas mãos de Grull rasgavam a carne do sacerdote. As lâminas infundidas com qi cortavam o músculo como tofu e esculpiam os ossos como pepinos. Enquanto cortava diagonalmente as costelas de um sacerdote, Grull já procurava sua próxima presa, selecionando cuidadosamente seus passos. Seus pés deslizavam longamente pelo chão.

Passo Rasante.

Sua figura desapareceu em um instante. Ao mesmo tempo, outro sacerdote, no meio de invocar seu deus, de repente encontrou uma lâmina enfiada em sua garganta. A adaga fria não era a divindade que ele estava invocando, mas era mais do que suficiente para tirar sua vida.

'Que tipo de coragem vocês sequer tinham? Seus inúteis...'

Não tinha levado nem um minuto inteiro para massacrar os sacerdotes e sua comitiva. Enquanto Grull sacudia o sangue de suas lâminas, uma voz chegou aos seus ouvidos.

'...Então, você realmente é um Mestre. Você é forte. Pensar que um bestial poderia alcançar tais alturas...'

Mas eles estavam todos mortos. Não estavam? Grull estremeceu e se virou. A poucos passos de distância, a cabeça decepada de um sacerdote ainda movia seus lábios, falando.

'Uma maldição de fantoche? Então seu corpo real está em outro lugar, e você apenas conectou sua consciência aqui. Eu deveria ter sabido — não há como seus covardes aparecerem diante de mim pessoalmente.'

'Khh, heh heh. Isso não é tudo.'

Grull avançou e esmagou a cabeça sob sua bota, mas a consciência do sacerdote já havia se realocado para outro lugar. Grull examinou seus arredores, observando cautelosamente os corpos dos sacerdotes que ele havia matado em um instante. Algo estava errado. Ele podia sentir uma presença sinistra de cadáveres que deveriam estar mortos há muito tempo.

'Seu bastardo louco... Todos os vinte eram apenas seus fantoches desde o início?!'

'Fantoches, sim. E sacrifícios. Eles voluntariamente deram suas vidas... para ensinar a uma besta como você o seu devido lugar.'

O sangue em seu corpo grudava nele de forma antinatural. Parecia que insetos estavam rastejando sobre sua pele. Uma sensação perturbadora percorreu seu pelo, e Grull gritou urgentemente para seus subordinados.

'Vocês aí! Recuem! Não pisem no sangue!'

'Sangue deve ser enfrentado com sangue. Conheça seu lugar, besta. ------.'

Um som que apenas bestas podiam ouvir. Um cheiro que apenas bestas podiam perceber. Perfurando seus instintos mais aguçados, a antiga maldição de Agartha foi desencadeada.

A Maldição do Frenesi.

Uma maldição espalhada pelo sangue de vinte sacerdotes sacrificados engolfou os guerreiros da Facção da Besta.

As técnicas de Qi funcionam como a barreira entre si e o mundo. Aqueles que dominam o Céu e a Terra podem bloquear preventivamente influências externas, e aqueles com controle podem regular até mesmo os efeitos em sua própria carne. Quando se atinge a iluminação, até mesmo a mente permanece clara.

Grull, tendo alcançado a iluminação, apenas se sentiu ligeiramente irritado — mais por sentir as reações de seus subordinados amaldiçoados do que pela própria maldição.

E isso foi o suficiente.

O sacerdote nunca teve a intenção de atingir alguém iluminado em primeiro lugar.

'Grrr...!'

'Khak, urgh! Mooo—!'

O cheiro acre misturado ao sangue, o ruído estridente rangendo contra sua audição aguçada, a sensação pegajosa e aderente do sangue contra seu pelo. O estreitamento de sua visão.

Os sentidos aguçados de uma besta também eram sua maldição. Já exaltados pela batalha, os guerreiros da Facção da Besta agora bufavam em angústia, suas respirações irregulares.

'Seus malditos. Eu disse para vocês pararem de apenas confiar em seus corpos e treinar mais seu qi! Se vocês tivessem ao menos alcançado o primeiro nível de controle, estariam bem!'

'Estamos... bem, Chefe! Graças às técnicas de qi que você nos ensinou, ainda podemos distinguir amigo de inimigo!'

'Esse é exatamente o problema! De que adianta reconhecer aliados se vocês não conseguem parar de atacar?!'

Como esperado, os guerreiros da Facção da Besta estavam começando a quebrar a formação. Guerreiros enfurecidos brandiam suas lâminas imprudentemente contra os lobos à sua frente.

As baixas aumentaram.

Grull cobria o melhor que podia com o Passo Rasante, mas os guerreiros espalhados já estavam começando a ser atingidos pelos lobos.

'Chefe, devemos recuar?'

'Você está falando sério?! Preocupe-se em como vamos recuar primeiro!'

As maldições há muito se tornaram obsoletas com o avanço das técnicas de qi. Embora os guerreiros da Facção da Besta variassem em maestria, todos eles haviam treinado em qi. Nem todos foram afetados, e eles ainda estavam em posições para ajudar uns aos outros.

Por enquanto.

Se eles se espalhassem além do alcance de seu Passo Rasante, eles seriam eliminados um por um.

Havia uma solução.

Um golpe forte na parte de trás da cabeça de um guerreiro frenético poderia tirá-lo disso.

Mas fazer isso enquanto lutava contra lobos significava aleijar ativamente suas próprias forças — exatamente o que o inimigo queria. Ele estava preso entre duas escolhas perdedoras.

E então—

Uma força maciça de bestiais, somando pelo menos mil, veio trovejar em sua direção. Eles estavam surgindo pelo caminho que ele havia aberto antes, uma formação tão densa que poderia ser chamada de força principal em si.

Normalmente, essas forças não seriam de muita utilidade em combate direto.

Mas agora?

Suas cordas e laços, destinados a enlaçar inimigos, eram perfeitos para subjugar guerreiros frenéticos.

Grull gritou de alívio.

'Reforços?!'

'Ah, não! Estamos recuando!'

'O quê? Recuando?'

Na guerra, as subunidades recuam para a força principal — não o contrário.

Não importa o quão forte Grull e seus guerreiros fossem, os números e a escala estavam em níveis totalmente diferentes. Se eles fossem os que estavam recuando...

Isso não era uma piada.

Havia bestiais carneiro e bestiais boi demais, especialistas em fortificações e armadilhas, para ser um blefe.

Grull exigiu uma resposta.

'Recuando de quem?!'

'Dos bestiais caninos! Da família Baskerville!'

Grull piscou em choque.

'...Baskerville?'

---

A família de cães de guarda mais forte do Império. A família Baskerville.

Eles criaram incontáveis cães de guarda, tanto das famílias principais quanto das filiais, e a maioria deles foi vendida como guarda-costas pessoais para os mais altos escalões do império. Desde o nascimento, eles eram treinados em etiqueta e disciplina, ensinados técnicas de qi para caçar e guardar. Sua popularidade nunca diminuiu.

Eles possuíam um instinto de caça e agilidade em um nível completamente diferente dos bestiais caninos comuns. E sua característica definidora — a lealdade absoluta que os compelia a dar suas vidas por seu mestre. Sempre eretos, sempre vigilantes, sempre o guardião firme.

E agora, esses mesmos seres estavam massacrando bestiais.

Sapien brandiu o cabo de sua lança com grande força. O guerreiro Baskerville torceu seu corpo no último momento, tentando desviar o golpe. Mas Sapien era um Obelisco, um que havia defendido esta cidade de bestiais inúmeras vezes. Ajustando sua pegada, ele subjugou o Baskerville com pura força bruta.

A força principal era inútil. Contra mestres de qi experientes, armadilhas e cordas não tinham sentido. Os únicos que podiam lutar eram os Obeliscos.

O inimigo também era um mestre de qi, mas Sapien estava confiante de que sua força seria suficiente. Essa lasca de confiança o fez gritar:

'Obeliscos! Mantenham a formação! O inimigo são bestiais!'

Os Obeliscos estavam resistindo melhor do que o esperado. Todos aqueles anos de experiência não foram em vão. Examinando o campo de batalha, Sapien rugiu:

'Lutem bravamente! Vocês vão deixar os bestiais derrotarem vocês duas vezes?!'

'E o que há de tão errado em perder para mim?'

Sapien estremeceu e se virou.

Tum, tum.

Dois Obeliscos que o seguiam foram lançados ao ar, sangue espirrando pelo ar. Além deles, um Baskerville em um terno preto tinha seu punho enluvado estendido.

Um guerreiro Obelisco rapidamente ergueu seu escudo para bloquear o soco.

Boom!

No momento em que o punho enluvado atingiu, ondulações se espalharam pela superfície do escudo. Mesmo que o escudo tivesse absorvido o impacto, a força se infiltrou, sacudindo o corpo inteiro do Obelisco.

Enquanto o Obelisco desabava, sangue escorrendo de seus lábios, uma jovem com orelhas pontudas as contraiu brincando, sorrindo.

'É porque somos apenas cachorros?'

Foi então que Sapien percebeu a verdade. Os Obeliscos não estavam resistindo bem.

Os Baskervilles não estavam usando armas.

A única razão pela qual os Obeliscos ainda estavam de pé era porque estavam vestidos com armadura. Caso contrário, eles estariam caindo como moscas.

'Por que diabos os Baskervilles estão aqui?!'

'Oh, céus. Você nos reconhece. Isso significa que não podemos deixar você viver.'

Chamas se acenderam nos olhos da Baskerville. Fogo azul a seguia enquanto ela atacava Sapien.

Ele instintivamente agarrou o cabo de sua lança com as duas mãos e a levantou. Seus instintos mal acompanharam o soco caindo que se aproximava dele como um meteoro.

Clang!

O impacto produziu um som ensurdecedor, impossível de acreditar de apenas um punho contra metal.

'Ela não é apenas rápida... Seu qi é mais forte que o meu!'

Sapien foi jogado para trás três metros, seus braços tremendo.

Ele mal havia reagido a tempo — apenas porque havia lutado recentemente contra um mestre que havia alcançado a iluminação.

Sobrepondo essa memória sobre sua oponente, o rosto de Sapien se contorceu em choque.

'No nível de Grull? Então... não me diga, ela também alcançou a iluminação?!'

'Eu não estava planejando deixar você vivo de qualquer maneira. Au.'

Uma estrutura elegante e ágil sob o terno justo. Cabelo cortado rente e bem arrumado. Orelhas pontudas eretas, uma cauda invisível atrás dela. Mesmo enquanto lutava, sua postura permanecia impecável.

Mas acima de tudo, aqueles olhos azuis, como chamas.

Ela era uma Baskerville.

Não havia tempo para nostalgia. Sapien exigiu respostas.

'Quem ordenou isso? Algum nobre imperial ordenou você?!'

'Um mestre? Au. Se eu tivesse um, você acha que eu estaria fazendo isso?'

Apesar de exalar uma aura mortal, a fêmea Baskerville inclinou a cabeça com uma expressão melancólica, mexendo em suas luvas.

'Au. Você gostaria de ser meu mestre?'

'Não me faça rir! Depois de matar tantos Obeliscos?!'

'Se você não quer, tudo bem. Eu entendo. Eu vou apenas continuar servindo nosso rei.'

Então — ela inclinou a cabeça, suas orelhas se contraindo.

'Então, onde está o rei dos cachorros traidores?'

'Você...!'

'Responda.'

Um calafrio sinistro percorreu a espinha de Sapien.

Ele brandiu sua lança, jogando seu corpo para o lado.

Um ataque foi bloqueado, um foi desviado e um foi repelido.

Mas mais um escapou.

A Baskerville se firmou no chão e lançou um chute poderoso no abdômen de Sapien.

Seu corpo foi lançado ao ar, rolando pelo chão.

A Baskerville já estava sobre ele antes que ele pudesse se levantar.

Um sapato lustrado esmagou sua garganta.

A Baskerville se inclinou, olhando para ele.

'Se você não responder, eu vou apenas perguntar para a próxima pessoa.'

'Khh...!'

'Oh. Eu pisei forte demais?'

Sapien agarrou seu tornozelo com as duas mãos, como se estivesse tentando removê-lo.

A Baskerville mostrou seus dentes em diversão.

'Eu gosto que você não desista. Mas... que patético.'

Mas Sapien não estava lutando.

Deitado de costas, seus olhos viram uma sombra caindo do céu.

Mesmo que a aproximação fosse silenciosa, o pelo da Baskerville se arrepiou por instinto.

Sua cabeça estalou para cima—

E ela travou os olhos com Shei, segurando um espaço distorcido em sua mão.

'Técnica da Espada Celestial! Pássaro Trovejante!'

Relâmpagos brilharam.

Shei, lançando-se de uma nuvem de tempestade conjurada, desceu como um raio.

O poder do trovão de Claudia surgiu através de sua lâmina, desencadeando um golpe devastador.

A guerreira Baskerville tentou recuar — mas Sapien ainda se agarrava ao seu tornozelo.

Usando qi da terra, ele se ancorou no chão, garantindo que ela não pudesse se libertar a tempo.

Mas ela tinha camaradas fiéis.

'Blanca!'

'Cuidado!'

O dever de um cão de guarda é proteger.

Mesmo que significasse sacrificar a si mesmos por seus parentes.

Sentindo o ataque que se aproximava, duas Baskervilles se jogaram em seu caminho.

A lâmina de Shei engolfou todos os três.

O trovão rugiu.

O pelo queimou.

O sangue se incendiou.

A lâmina forjada pelo relâmpago perfurou suas defesas, ceifando duas vidas.

'Blanca Baskerville. Então, você finalmente se mostrou.'

A sobrevivente não teve tempo para lamentar.

Em vez disso, ela encarou o recém-chegado.

Um garoto que parecia reconhecê-la, irradiando hostilidade.

'...Você é forte.'

Seu momento de descuido custou duas de suas parentes.

Blanca estabilizou suas emoções, ajustando suas luvas.

Ela não mostrou sua raiva.

Apenas seus olhos fumegavam.

E então — ela proferiu as palavras costumeiras de uma Baskerville.

'Você gostaria de ser meu mestre?'

Apesar da oferta inesperada, Shei não estremeceu.

Esta não era a primeira vez que ela ouvia essas palavras.

Ela zombou.

'Eu serei seu mestre. Agora, por que você não morde sua língua e morre?'

'Então você quer que vamos embora, afinal.'

'Embora? Eu queria que vocês desaparecessem mais rápido.'

'Au. Isso não pode ser evitado, então. Nesse caso—'

Blanca agarrou suas luvas com força.

E então — a transformação começou.

Suas unhas se alongaram, perfurando as luvas.

Mais grossas e afiadas do que dedos, elas se assemelhavam a garras.

Com um rosnado profundo, Blanca liberou uma aura espectral e azul.

'Nós apenas teremos que nos tornar lobos.'