Capítulo 483

Naquele dia, cães e lobos travaram sua guerra por procuração. Um dia em que a vontade de matar humanos se chocou com a vontade de salvá-los. Um dia em que promessas há muito quebradas foram finalmente cumpridas após anos de espera.

E, no entanto, mesmo em um dia tão histórico, a manhã começou como qualquer outra. O sol nasceu no leste, os galos cantaram e os humanos, despertando do sono, amaldiçoaram o início de mais um dia.

A única diferença era que as maldições eram mais pesadas e duravam mais do que o normal.

Contra os lobos rápidos, Ende demorou demais para responder. A linha de frente, onde as armadilhas haviam sido colocadas, foi empurrada para trás repetidas vezes, até quase tocar a própria cidade.

Mas recuar nem sempre era uma coisa ruim. Uma retirada que estreitava a linha de frente e atraía o inimigo era vergonhosa, mas também útil.

Muitos generais ao longo da história morreram no campo de batalha porque se recusaram a aceitar esse fato.

No entanto, as pessoas estavam tão fixadas na palavra "recuar" que apontavam o dedo para quem ousasse sugerir isso.

“O dano foi grande. Mas por causa disso... nossas forças se reuniram.”

Outra palavra para "liberdade" era "anarquia".

Ende, carecendo de um sistema estruturado, havia recrutado homens-fera para a batalha, mas fez pouco mais do que entregar-lhes armas.

Eles estavam em formação, agrupados por seus respectivos clãs, cada um empunhando as armas com as quais estavam mais familiarizados.

Alguns não queriam lutar.

Alguns queriam fugir.

Mas os lobos atacaram Ende, privando-os dessa escolha.

Lutar ao lado da cidade era melhor do que enfrentar os lobos sozinhos nas planícies abertas.

“Escondendo-se atrás das paredes, eles devem estar pensando... 'Pelo menos, alguém vai me proteger'.”

Mesmo aqueles que se orgulhavam de sua liberdade ainda não conseguiam abrir mão da sensação de segurança que as paredes proporcionavam.

Grull assentiu com as palavras de Sapien e disse:

“É uma pena. Essa expectativa terá que ser quebrada.”

“Grull. Você está realmente levando esse plano adiante? O plano dele nem é um plano. Não há estratégia real, nenhum mérito em segui-lo.”

Sapien falou sério, tentando dissuadi-lo, mas Grull apenas sorriu e ignorou.

“Não vejo problema. Parece bom para mim.”

“Você não vê problema? Desde quando 'deixar para os comandantes de campo' é considerado uma estratégia?”

Sapien relembrou a absurda reunião de estratégia do dia anterior.

'Pessoal. Infelizmente, não conhecemos os planos exatos do inimigo ou sua força total. Não somos mais fortes nem mais rápidos do que eles e, para piorar, também estamos despreparados. Se tentarmos forçar uma solução, perderemos gradualmente tudo e entraremos em colapso'.

Não era exatamente a verdade mais útil.

Sapien estava furioso.

Ele já sabia que eles estavam despreparados.

Mas, se eles tivessem que lutar de qualquer maneira, não era trabalho do comandante propor um plano melhor em vez de matar o moral?

'Então, além das partes mais importantes, deixarei tudo para os comandantes de campo. Façam o que for preciso para sobreviver até que algo realmente aconteça. Apenas mantenham contato uns com os outros'.

E, no entanto, por alguma razão, o autoproclamado estrategista — o mago — não ofereceu nenhum plano real.

Sentindo-se profundamente irritado, Sapien perguntou:

'Se não há estratégia real, por que deveríamos seguir sua liderança?'

'Uma razão. Eu possuo a única vantagem fundamental em que podemos confiar'.

'E o que seria isso?'

'Eu decido quando, onde e como Azzy luta. Isso é algo que só eu posso controlar'.

Sapien ficou sem palavras.

Era verdade.

Eles foram quem trouxeram a Rainha dos Cães, mas este homem era quem parecia entendê-la melhor.

Era natural que aquele que estava mais familiarizado com ela assumisse o comando.

E não havia como eles poderem tomar o controle da Rainha dos Cães à força dele.

'Esta batalha será um jogo de mover nossas peças antes que os Reis dos Cães e Lobos se encontrem. Façam o que precisam fazer. Manterei contato'.

Isso não era uma estratégia — era apenas uma declaração.

Se eles a seguissem, estariam agindo livremente.

Se eles a ignorassem, ainda estariam a seguindo.

Era uma armadilha desagradável e inescapável.

Sapien reclamou, mas Grull gostou.

“Não é tão ruim, é? Melhor do que ter que seguir alguma estratégia de merda enquanto reclama dela.”

“Uma estratégia de merda? E sua alternativa brilhante é apenas atacar de frente? E se der errado?”

“Eu sou o mais forte em Ende. Dando certo ou errado, eu assumirei a responsabilidade. E se a responsabilidade for minha de qualquer maneira, então prefiro fazer as coisas do meu jeito.”

Não fazia sentido tentar convencê-lo.

Sapien não tinha uma alternativa melhor para oferecer, então ele simplesmente decidiu respeitar a decisão de Grull.

Pelo menos por agora, ele deixou de lado o fato de que isso significava, em última análise, seguir a liderança do mago.

“Eu vou ficar aqui. Deixar a base vazia só aumentará o risco sem oferecer nenhum benefício real.”

“Eu vou me mover. Se eu ficar parado, vou acabar sendo escolhido e caçado como um animal.”

No final, cada um escolheu o caminho que acreditava ser o certo.

Enquanto Sapien observava os guerreiros da Facção Fera marcharem para frente com os mercenários orcs, ele se perguntou se deveria construir mais postos avançados.

Então, um relatório inesperado chegou.

“Lorde Sapien. Um grupo de homens-fera cães chegou de fora da cidade. Eles afirmam ter fugido dos lobos e desejam lutar ao nosso lado.”

Sapien franziu as sobrancelhas.

“Homens-fera cães? Agora? Quem são eles?”

“Não sabemos. Seus rostos são desconhecidos. Poderiam ser parte da Facção Fera?”

“Como diabos eu vou saber? Se forem, então Grull os reconheceria.”

Será que uma tribo, perseguida pelos lobos, vagou até Ende?

Especulação não lhes daria nenhuma resposta.

Sapien começou a se mover enquanto perguntava:

“Eles têm alguma característica distintiva?”

“Todos têm pelo preto curto e liso. Suas orelhas são pontudas e triangulares, e suas caudas são extremamente curtas.”

A descrição focava inteiramente em pelo, orelhas e caudas — adequado para um homem-fera.

Se até mesmo outro homem-fera os descreveu dessa forma, isso significava que suas características eram altamente distintas.

Enquanto Sapien tentava visualizá-los em sua mente, uma memória de repente surgiu, e ele murmurou para si mesmo.

“Eles soam como a família Baskerville.”

“A família Baskerville?”

“Você não saberia. Eles são a linhagem de cães de caça mais famosa do Império. São homens-fera cães criados exclusivamente para a caça. Dizem que, no momento em que nascem, um tosador chega e apara suas orelhas e caudas.”

O homem-fera que estava relatando imediatamente agarrou suas próprias orelhas e cauda em alarme.

“Ugh, só de imaginar já dói! Por que eles fariam isso?!”

“Orelhas caídas e caudas longas podem ser fraquezas em batalha. A ideia é removê-las preventivamente.”

“Hah? E daí, os humanos raspam suas cabeças antes de lutar para que ninguém possa agarrar seus cabelos?”

“Existem humanos que fazem isso, na verdade. Provavelmente é o mesmo raciocínio... mas isso era no passado. Hoje em dia, os nobres simplesmente preferem a aparência de orelhas e caudas curtas.”

“Eles fazem isso só porque os nobres gostam? Que tipo de absurdo — por que eles as cortariam, e por que alguém gostaria disso?”

“É apenas o gosto do Império. Não me pergunte.”

“Eu nunca vou entender isso!”

“Não tente entender. Apenas aceite. Esse é o Império para você.”

Sapien suspirou e balançou a cabeça.

“Embora... eu tenha ouvido dizer que as coisas estão mudando ultimamente.”

Se a família Baskerville realmente tivesse vindo para ajudar, isso seria incrível.

Sapien deixou sua imaginação correr solta por um momento — então zombou de si mesmo.

‘Sim, claro. Será que estou tão desesperado que estou recorrendo a pensamentos ilusórios?’

Mais provavelmente, eles eram simplesmente uma tribo de homens-fera cães buscando ajuda em Ende.

Enquanto seguia a liderança de seu subordinado, ele refletiu consigo mesmo.

‘Dizem que os Baskervilles têm olhos tão azuis quanto um lago segurando o céu... Eu gostaria de vê-los apenas uma vez. Se eu tiver a chance...’

Mas Sapien não sabia.

Essa chance viria — da pior maneira possível.

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Grull e a Facção Fera avançavam lentamente.

Os guerreiros se moviam como se estivessem apenas passeando pelas planícies.

Depois de atravessar algumas colinas, a paisagem familiar deu lugar a um campo desconhecido.

E, um por um, lobos começaram a se reunir ao redor deles.

Um dos guerreiros se tensionou ligeiramente e examinou seus arredores.

“Hm. Eles não estão atacando.”

“Eles sabem que não somos presas que eles podem derrubar. Eles são apenas batedores, vigiando até que um bando maior chegue.”

“Eu sei disso, mas... mesmo quando os lobos formam exércitos, seu estilo de luta permanece o mesmo. Eles ainda são apenas lobos?”

Lobos nunca lutavam em formações compactas.

Eles sempre mantinham alguma distância uns dos outros, gradualmente levando sua presa à exaustão antes de arrancar sua garganta no momento mais fatal.

A cidade estava sob ataque de todas as direções — destinado a espalhar o medo, dividir grupos e eliminar os retardatários.

Essa era claramente a maneira de lutar de um lobo.

Mas Grull balançou a cabeça.

“Não. É diferente.”

“Huh?”

“Os lobos não são mais um bando. Eles são um exército. Sua presa não são feras — é uma cidade. Se a escala da batalha mudou, mas eles ainda estão lutando da mesma forma, isso é prova de que eles não são mais lobos de verdade.”

...E ainda assim.

O fato de terem enganado um pastor, pegado-os de surpresa e lançado um ataque direto a um posto avançado...

Isso era algo impossível sem uma compreensão das cidades e suas defesas.

“Há alguém por trás desses lobos.”

O olhar de Grull escureceu.

“Não sabíamos quem era até agora, mas... agora, está claro.”

Uma ondulação passou pelos lobos.

Um momento depois, figuras começaram a emergir de entre eles.

Humanos, vestidos com túnicas, avançaram como pastores separando seu rebanho.

Os lobos, que deveriam ter dilacerado esses homens, em vez disso abanaram suas caudas e se afastaram.

Sob o sol, sua pele era escura, bronzeada pelo selvagem.

Eles pararam em frente a Grull.

Um velho com uma barba espessa bateu seu cajado no chão e apontou para ele.

“Grull! Seu tolo miserável. Até você, que deveria ter sido a glória dos homens-fera, escolheu ficar com os hipócritas?”

“Por que está apontando o dedo? Mal nos conhecemos, seus fantasmas malditos de uma nação caída.”

A maneira como eles falavam como se o conhecessem...

A maneira como ele os reconheceu instantaneamente em troca...

Eles eram inimigos familiares.

A Facção Fera era frequentemente agrupada com 'selvagens'.

Mas eles não eram chamados de 'Facção Fera' apenas porque eram homens-fera.

Era porque eles já haviam sido uma facção política de uma nação caída.

A Nação Perdida.

Uma terra de feras selvagens e anarquia...

Uma terra afogada nos pecados de Mu-hu Agartha.

Uma nação onde humanos e homens-fera já viveram juntos...

Agora destruída e espalhada.

Mas seus remanescentes ainda perduravam.

Mesmo após a morte de Agartha, seus seguidores ainda se apegavam à sobrevivência, mesmo nas selvas inóspitas do sul.

E agora, esses remanescentes escolheram se alinhar com os lobos para recuperar o poder.

“Eu tinha minhas suspeitas. Se alguém fosse louco o suficiente para fazer algo assim, tinha que ser vocês. Mas vocês são fracos demais para realmente fazerem algo sozinhos. Agir sem conhecer suas próprias limitações — isso é loucura de verdade.”

O velho sacerdote caiu na gargalhada.

“Ha-ha-ha! Mas, às vezes, a loucura é a única coisa que tira um homem das profundezas do desespero!”

“Loucura ainda é loucura. Você não saiu do abismo. O abismo te cuspiu para fora.”

“Cuspiu ou rastejou — o que importa? O importante é que encontramos uma chance de acabar com essa existência miserável! Seja a miséria ou a existência que termina, bem...”

Mu-hu Agartha cometeu loucura além da imaginação.

O fato de que os homens-fera sequer existiam já era prova suficiente.

Tudo aconteceu muito antes de Grull sequer nascer.

Ele não sabia os detalhes.

Mas ele sabia de uma coisa.

Mesmo que os homens-fera carregassem o sangue de Agartha, eles nunca foram bem-vindos por seus seguidores.

“Vocês não são diferentes. Até quando vocês vão deixá-los tratá-los como porcos esperando pelo abate? Juntem-se a nós. Pelo menos assim vocês não viverão como gado.”

Os sacerdotes da Nação Perdida sempre viram os homens-fera como meras ferramentas.

Foi por isso que tantos homens-fera se juntaram à Facção Fera após a queda de sua terra natal — porque haviam sofrido sob essa mesma discriminação.

É claro, Grull os desprezava.

Ele simplesmente suportou por causa da sabedoria das planícies, que ensinava a não guardar rancores levianamente.

Mas agora, eles haviam cruzado a linha.

E as planícies também ensinavam...

Que, uma vez que um rancor fosse criado, ele tinha que ser esmagado além da recuperação.

“Vocês realmente acham que ficar do lado do Rei dos Lobos permitirá que vocês derrotem os Principados e o Império?”

Grull passou o pé na sujeira.

O movimento foi pequeno — apenas o suficiente para parecer hesitação.

Então, os sacerdotes baixaram a guarda e responderam.

“É claro que não. O poder de uma besta tem seus limites.”

“Então, quem está [1] apoiando vocês?”

“O Arquidruida protege as florestas e planícies. A Grande Bruxa sussurra o conhecimento mais proibido. O Fundador jurou um juramento de sangue de vingança. O Rei das Feras mostra suas presas para a humanidade.

Todas essas forças convergirão...

E a civilização será destruída.”

Grull ouviu impassivelmente, um pé ainda movendo a terra.

E então...

Em um instante, seu qi explodiu.

O chão surgiu...

E o corpo do sacerdote foi dilacerado em centenas de pedaços, espalhados como folhas ao vento.

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[1] - No contexto, "◈ Nоvеlіgһт ◈" refere-se à fonte de leitura/patrocínio da obra. Preservarei a nota, pois se trata de um elemento do texto.