Capítulo 487

Teia corria. Ela carregava a vida de dezenas de milhares em suas costas, mas ignorava-os, correndo apenas por si mesma. Teia era uma lenda na história das corridas, uma figura mítica cujo simples pisar em sua sombra era considerado uma conquista. Ela disparava como se as vastas planícies de Ende fossem estreitas demais, deixando a paisagem do mundo borrada para trás.

Mas seu oponente era o Rei das Feras. O som de pesadas patas contra o chão se aproximava perigosamente. O hálito quente parecia roçar a nuca de seu pescoço.

Teia não confiava em seus sentidos—seus instintos lhe diziam tudo. Ela não estava se afastando nem um pouco. Se algo, estava mal conseguindo manter a frente.

Seria mais impressionante que Fenrir estivesse tentando alcançar Teia, a lenda da história das corridas? Ou seria mais surpreendente que uma mera humana estivesse tentando escapar do Rei das Feras?

Talvez ambos fossem notáveis. Mas naquele momento, nem Teia nem Fenrir se importavam com como os outros os viam. Eles corriam—um para sobreviver, o outro para matar.

Ninguém estava à sua frente. Uma presença aterradora a perseguia por trás. O objetivo ainda não estava à vista, mas a pressão se aproximava.

Então esse era o medo de liderar a corrida. Teia finalmente entendeu por que os cavalos de corrida hesitavam em assumir a frente. Suportar essa pressão enquanto fugia de um oponente invisível era inimaginavelmente difícil.

Ainda assim, havia momentos em que até as coisas mais difíceis precisavam ser feitas.

Pela primeira vez em sua vida, Teia fugia.

'Eles—Eles estão vindo! Os lobos estão vindo!'

Os cães de guarda, sentindo os tremores no chão, gritavam. Os bestiais abandonaram apressadamente suas fúteis armadilhas para ursos, lutando para se reagruparem. Segurando suas lanças com punhos tensos, seus olhos se arregalaram com a visão diante deles.

'...Pelos deuses.'

Duas figuras corriam em direção a eles, levantando nuvens de poeira. Teia, rangendo os dentes em um sprint desesperado, e atrás dela, o Rei dos Lobos, implacavelmente diminuindo a distância. O espaço entre eles parecia vasto à primeira vista, mas em sua velocidade, eles pareciam praticamente lado a lado. Distância era relativa—para aqueles dois, poderia muito bem não ser nada.

Os cães de guarda olharam para a presença monstruosa seguindo Teia.

'Aquilo é... o Rei dos Lobos?'

E então, momentos depois, centenas de lobos emergiram sobre a crista, seguindo seu rei.

Lobos formavam alcateias. Mas sem uma hierarquia política estruturada, seus números só podiam crescer até certo ponto. Bocas demais para alimentar, conflitos demais—nenhuma mera besta poderia administrar tais complicações exponenciais.

E ainda assim, sob a força esmagadora do Rei das Feras, o tamanho puro desta alcateia estava além da crença.

Os lobos, seguindo seu rei, uivavam ferozmente, repletos de selvageria bruta. Cada um era massivo, seus passos rápidos. Eles avançavam com a velocidade da cavalaria, seus uivos reverberando pelo campo de batalha.

[Auuuuuuuu—!]

[Auuuuuuuu—!]

Os uivos se espalharam para fora. Outros lobos, espreitando nas proximidades, voltaram sua atenção para eles e começaram a se aproximar. Testemunhando seus números incharem, um cão de guarda de Obeli gritou em terror.

'Os lobos estão vindo! Há muitos! Temos que recuar—'

As palavras mal saíram de sua boca antes que ele se virasse e recuasse em horror.

'Eles estão atrás de nós também!'

'O quê? Atrás de nós?!'

'Eles nos flanquearam?!'

Centenas de bestas estavam invadindo a partir da direção oposta. Fugir já era difícil—mas agora eles estavam cercados. Ficar aqui significava morte certa.

Uma situação terrível. Um dos cães de guarda de Obeli gritou em desespero.

'Mago! Kito! Vocês têm alguma coisa?!'

Eles estavam vindo. Mas antes disso—

Eu agitei a bandeira bem alto. Esta era a linha de chegada. Uma vez que Teia a cruzasse, tudo começaria.

Teia avistou a linha de chegada e cerrou os dentes, impulsionando-se em uma explosão final de velocidade.

Ela havia corrido com força total do começo ao fim. Suas pernas tremiam, tendo atingido o limite absoluto da resistência humana, da proeza marcial humana. No entanto, por pouco, ela conseguiu se livrar do Rei dos Lobos e se jogou para a frente.

'EU CONSEGUI—!'

Tum. Teia tropeçou ao chegar à linha de chegada. O alívio quase a fez desabar, mas ela rangeu os dentes e forçou mais um passo para a frente. Ela diminuiu um pouco a velocidade, ofegante, e se virou para olhar para trás.

'Fenrir?!'

Esta linha de chegada era algo que havíamos decidido arbitrariamente. Os lobos não tinham razão para respeitá-la. Ela procurou ansiosamente pela besta que a perseguia—apenas para descobrir que o Rei dos Lobos havia parado muito antes de alcançá-la.

O Rei dos Lobos parecia que alguém havia mergulhado Azzy em uma tinta de cor diferente. Suas feições, seu pelo, seu físico—tudo era idêntico a Azzy. As únicas diferenças eram a cor de seu pelo e a aura que o cercava.

A presença monstruosa que estava avançando há meros momentos agora estava parada, com os olhos fixos em algo além de nossa posição.

Teia, ainda ofegante, murmurou em confusão.

'O que... ele está olhando?'

Tinha que ser sua outra metade.

Seguindo o olhar do Rei dos Lobos, virei-me e olhei para as bestas se aproximando por trás de nós.

'Au! Au!'

'Late!'

'Grrrr!'

O movimento era menos coordenado do que o dos lobos. Suas aparências eram estranhamente variadas. No entanto, apesar de suas diferenças, as bestas corriam como uma só, unidas sob uma única vontade.

E na frente da alcateia, liderando-os, estava o Rei dos Cães—Azzy.

'Aquele é o Fofinho do Matthew, não é? Aqueles não são lobos... São cães?'

Eles finalmente perceberam. Os que se aproximavam por trás de nós não eram lobos. Eram reforços.

Ende era uma cidade de bestiais. Mas os bestiais também comiam carne e criavam animais. Assim como alguns criavam porcos para alimento, muitos também mantinham cães. Em um lugar como Ende, onde o roubo era desenfreado, os cães eram usados principalmente para guardar casas e propriedades.

Embora individualmente fracos e incapazes de táticas complexas, Azzy os havia unido sob o poder de um rei.

'Auuuuuuuu!'

Azzy disparou de quatro. Assim como o Rei dos Lobos havia perseguido Teia com intenção de matar, Azzy sentiu essa intenção assassina e correu para salvá-la. Sua velocidade era igual à do rei lobo.

A presença monstruosa de Azzy não afetava os humanos. Podia influenciar outras criaturas, mas como o Rei dos Cães, cuja natureza era inerentemente gentil, raramente se manifestava.

Mas contra o Rei dos Lobos—seu rival natural, a personificação do instinto primal—Azzy lutaria com toda a sua força.

Crunch. Crack. Uma coroa começou a se formar na cabeça de Azzy. Enfrentando seu oponente destinado, ele agora estava de pé como o campeão de todos os cães, pronto para lutar contra os lobos.

E o Rei dos Lobos respondeu à altura.

'Cão...!'

Chamas brilharam nos olhos do Rei dos Lobos. Sua presença monstruosa, contida até agora, se desenrolou completamente enquanto ele olhava para a outra metade de sua espécie—aquela que ele odiava ainda mais do que os humanos. Crack. O ar acima de sua cabeça se dividiu quando uma coroa própria começou a emergir.

Uma meia-coroa, espelhando a que estava na cabeça de Azzy.

'Auuuuuuuuuu—!!'

O Rei dos Lobos mudou seu alvo. O governante das bestas, que estava atacando os humanos, agora voltou sua fúria para o cão. O mundo tremeu ao testemunhar a ira do lobo.

Até mesmo outros lobos hesitaram em medo. Alguns dos cães atacantes tropeçaram e caíram, mas os olhos de Azzy queimavam com determinação enquanto ele acelerava.

E no momento final, um borrão marrom disparou para a frente, colidindo com o Rei dos Lobos.

Tum, tum, tum. As duas bestas rolaram pelo chão dezenas de vezes. Suas patas dianteiras, garras desembainhadas, pressionadas uma contra a outra. Suas presas afiadas como navalhas investiram para a garganta do outro. Nos meros segundos que levaram para completar uma única rolagem, eles já haviam trocado dezenas de golpes. E então, quando ambos foram para uma mordida final, suas testas colidiram.

As meias-coroas se chocaram. Ondas de choque se espalharam como rachaduras negras pelo ar. Comparado ao poder por trás dessa colisão, o corpo de uma mera garota era leve demais—ambos os reis foram arremessados para trás em direções opostas.

Azzy cambaleou pelo chão, rolando até meus pés. Coberto de poeira, ele se levantou com uma aparência desgrenhada. O Rei dos Lobos, por outro lado, rapidamente recuperou o equilíbrio e atacou novamente.

Sentindo o perigo, o pelo de Azzy se arrepiou. Ele parecia... apressado.

'Azzy. Vá com calma. Você não precisa vencer sozinho.'

'Au!'

Azzy latiu confiantemente e pulou para a frente mais uma vez. Se ele me ouviu ou não, ele cerrou os dentes e se jogou contra o Rei dos Lobos novamente.

Talvez porque fosse tão óbvio, o Rei dos Lobos estava olhando para Azzy de perto—ele se moveu em um flash. Boom. Sua enorme pata dianteira bateu, atingindo Azzy em cheio na cabeça. O corpo de Azzy foi cravado no chão, poeira explodindo no ar ao seu redor, como se revelasse o puro impacto do golpe.

'A...uuuuu!'

No entanto, mesmo quando estava enterrado na terra, Azzy se levantou e atacou o Rei dos Lobos. Arrastando a luta para uma briga caótica, Azzy continuou a avançar, mesmo enquanto levava golpe após golpe.

'O Rei dos Cães está sendo empurrado para trás...!'

'Ele não está apenas sendo empurrado para trás—ele também está tentando nos proteger!'

Azzy suportou os ataques dos lobos enquanto trabalhava para mantê-los o mais longe possível dos humanos. Sua luta, irrompendo no coração da alcateia de lobos, fez com que seu ímpeto vacilasse. Naquele breve momento, os cães de Ende e os guardas de Obeli se uniram, contrariando o ataque dos lobos. A ferocidade dos lobos era esmagadora, mas as forças combinadas de homem e cão permaneceram firmes.

Cães e lobos já foram os mesmos. Em algum momento, eles divergiram—alguns se tornaram amigáveis aos humanos, enquanto outros permaneceram selvagens e perigosos.

No entanto, cães ainda podiam morder humanos, e lobos ainda podiam formar laços com eles. Eles já foram um só. Nenhuma besta inerentemente obedecia ou se opunha aos humanos. Eles não eram simples forças da natureza.

Mas alguém havia mudado isso.

'Alguém dividiu artificialmente cães e lobos.'

Eles haviam derramado puro instinto no 'lobo' e domesticação cega no 'cão'. Ao explorar suas origens compartilhadas, eles transformaram os dois em forças, em vez de meras espécies.

Então eles eram idênticos, mas opostos polares. O lobo selvagem e o cão domesticado, condenados a lutar um contra o outro até a morte.

'Só há uma pessoa capaz de fazer algo assim... mas pensarei nisso mais tarde.'

As linhas de frente estavam desmoronando. Mais e mais cães estavam sendo mordidos pelos lobos. Os guardas de Obeli tentaram apoiá-los com suas lanças, mas assim que sua formação se rompeu, os lobos invadiram, atacando com garras e presas.

'Agh! Meu braço! Meu braço!'

'Joguem as redes!'

Ambos os lados estavam infligindo ferimentos um ao outro, mal segurando a linha. Mas se a alcateia pessoalmente liderada pelo Rei dos Lobos atacasse, tudo estaria acabado. A situação estava por um fio.

Então, de ambos os flancos, reforços apareceram. Da direção de Ende, o principal exército bestial chegou, liderado pelos soldados do Obelisco. Do outro lado, os guerreiros da Facção da Besta, liderados por Grull, invadiram o campo de batalha.

'Mago, seu bastardo insano! Quem te deu permissão para usar alguém como isca?!'

'Hmph. Não fazia parte do plano, mas acabamos por cercá-los. Agora é a hora! Guerreiros! Ataquem antes que seu sangue esfrie!'

Tanto Sapien quanto Grull reuniram suas forças e avançaram. Sem dúvida, os humanos que se aliaram aos lobos também fariam sua jogada.

Este era o campo de batalha. Tudo estava no lugar.

Virei meu olhar para o céu, em direção àquele que se escondia nas sombras.

'Shei! Agora! Faça!'

Mesmo que eu não confiasse totalmente no plano daquela regredida, agora, não tínhamos escolha a não ser confiar nele.

Vamos ver o que ela tem.