Capítulo 418

A principal suspeita no caso do assassinato da Anciã: Lir Nightingale.

Ela se tornou Yeiling de Ruskinia há mais de dez anos. Na mesma época, sua mãe, Lily, tornou-se uma Ein. Dizia-se que ambas, mãe e filha, foram submetidas aos "experimentos" de Ruskinia para alcançar seus respectivos status.

Mais tarde, Lily tentou fugir do Ducado com um grupo de cidadãos, mas foi executada. Os cidadãos que escaparam com ela foram submetidos à prensa.

…Prensa?

Folheei os documentos, mas não havia explicação. Devia ser um conhecimento tão comum no Ducado da Névoa que ninguém se preocupou em defini-lo. Ignorei a implicação sinistra do termo e continuei lendo.

As primeiras páginas continham apenas fatos objetivos. As posteriores misturavam opiniões subjetivas e depoimentos.

Isso significava que eu poderia folhear de agora em diante. Os relatos subjetivos poderiam ser verificados mais tarde — eu tinha algo muito mais confiável do que declarações escritas.

Minha leitura mental era várias vezes mais precisa.

"Pai, o que você acha de sua nova madrasta? Você gosta dela?"

"Ela é melhor do que uma filha autoproclamada que fica tentando me vender."

Hilde tinha um talento incrível para aparecer assim que sentia algo interessante. Ela espiou por cima do meu ombro, pairando como uma espectadora ansiosa.

"Ah, vamos lá, Pai~. É um bom negócio! Um pouquinho de esforço, e você ganha dois países inteiros de graça!"

"Se eu pudesse literalmente comer esses países, eu estaria mais interessado. Mas como não posso, não é tão tentador assim."

"Você diz isso, mas você realmente acha que vai conseguir encontrar o Deus Demônio sem a ajuda de uma nação?"

"Eu gostaria de dizer que me saí bem até agora, mas…"

Eu tinha que admitir, ela tinha razão.

Até mesmo chegar perto do Abismo tinha sido uma experiência que colocava minha vida em risco. Se as coisas tivessem dado errado, eu teria morrido, ou todo o meu plano teria desmoronado.

O mesmo era verdade para o Espelho Dourado das Nações Aliadas e o Ladrão Relâmpago de Cláudia. Viajar sozinho por esta terra traiçoeira, alcançar o núcleo do Deus Demônio e escapar ileso — era impossível. Eu só sobrevivi graças a Tyr e à regressora.

"Qualquer encontro futuro com o Deus Demônio será ainda mais difícil de abordar sozinho. Eu vou considerar."

"Hehe, eu estarei esperando~!"

"Não se empolgue demais. Eu não sei por que você espera tanto de mim quando eu ainda não fiz nada."

"Porque você é o Rei dos Humanos, oras?"

"Esse título está desatualizado. O Rei dos Humanos foi destronado no Ano Um. Eu sou apenas um humano comum agora."

Eu já fui o Rei dos Humanos, mas esse título me foi tirado. Meu corpo foi dilacerado, minha força roubada.

Eu talvez não seja mais a mesma pessoa, mas se o Rei dos Humanos realmente tivesse estabelecido uma era de paz, ele não teria sido traído. Se ele tivesse governado como governou no Ano Um, a humanidade teria se fragmentado no caos.

Ainda assim, Hilde parecia mais confiante em mim do que eu mesmo.

"Mas Pai, como o Rei dos Humanos, você pode se tornar qualquer tipo de humano, não pode?"

…Será que ela sabia sobre minha leitura mental?

Eu verifiquei seus pensamentos, mas, felizmente, ela não sabia.

Ela estava apenas transbordando de fé cega em mim.

"Para uma nação perfeita, Yuel teve que moldar cada humano como tijolos, cada um uniforme e preciso. Mas você, Pai, não precisa fazer isso, não é? Seja um grande herói ou um bandido de rua, você não se importa, certo? Você é o único que pode unir uma mistura tão caótica de humanos!"

"O que é esse brilho maluco nos seus olhos…?"

"Não finja que você não entende! Só o fato de você ter conseguido colocar Shei e Tyrkanzyaka no mesmo espaço já é uma conquista digna de lendas!"

Isso não foi obra minha. Eles se davam bem nas regressões anteriores — pelo menos, pelo que eu tinha ouvido.

"Para retornar à Nação do Senhor da Guerra, preciso investigar este caso de assassinato primeiro. Quanto mais cedo descobrirmos a verdade, mais rápido o julgamento termina. Hilde, você comandou o departamento de inteligência na Nação do Senhor da Guerra, certo? Você tem alguma pista?"

"O que eu sei é o mesmo que você sabe, Pai~. Você sabe de onde minhas informações vêm~."

Hilde arrancou os arquivos das minhas mãos, folheando as dezenas de páginas em ritmo acelerado.

"A Nação do Senhor da Guerra tem um sistema de inteligência estabelecido, então poderíamos reunir informações independentes até certo ponto. Mas fora da nação, tínhamos que depender do 'poder' para adquirir informações. E o Ducado da Névoa não é o tipo de lugar onde você pode arrancar informações à força."

"Isso é engraçado, considerando que a Nação do Senhor da Guerra conseguiu enfiar Tyrkanzyaka em Tântalo."

"Ela estava dormindo fora do Ducado! Até mesmo Yuel não teria se sentido confortável com uma terra das trevas se infiltrando nas fronteiras."

Como esperado de alguém que já foi chefe de inteligência, a capacidade de Hilde de analisar e processar informações era impressionante.

Ela percorreu os relatórios em instantes, depois se voltou para mim.

"Pelo que vejo, Lir Nightingale é a mais suspeita. Se fosse a Nação do Senhor da Guerra, nós a teríamos prendido imediatamente. Há mesmo necessidade de investigar mais?"

"Esse é exatamente o problema. É isso que não me parece certo."

"Você é tão contraditório~. Não admira que te chamem de bárbaro."

Com um baque, Hilde fechou os arquivos e sorriu.

"Então, Pai, quem você suspeita mais?"

"Obviamente, essa vampira está profundamente envolvida na morte de Ruskinia. Não há como negar isso. No entanto—"

Eu tinha lido sua mente.

Eu sabia que ela não era a culpada.

E ainda assim, todas as evidências estavam se acumulando contra ela. Era antinatural.

O que significava…

Alguém a tinha incriminado.

"Você realmente acha que ela fez tudo isso sozinha?"

Lancei a pergunta, e Hilde a pegou com um sorriso cúmplice.

"Você está dizendo que há alguém por trás disso~?"

"É uma teoria razoável, você não acha?"

"Mais do que isso, eu acho sua coragem irracional. Você está planejando caçar a mente por trás do assassinato de uma Anciã? No Ducado da Névoa? Se alguém não apenas matou uma Anciã, mas incriminou uma Yeiling por isso, teria que ser outra Anciã, no mínimo. Isso significa que também seria uma lunática ousada o suficiente para mentir na cara da Progenitora."

"É. Eles teriam que ser completamente loucos."

Mas e daí?

Lancei um sorriso.

"Isso não te deixa curiosa?"

"Hoooh~."

Hilde, claramente com vontade de cavar mais fundo, sem pensar, tocava nos documentos, cantarolando para si mesma.

Apesar de sua natureza brincalhona, ela já havia lidado com as informações mais obscuras e profundas dentro da Nação do Senhor da Guerra. Ela acreditava em fatos mais do que em evidências circunstanciais. E embora Lir parecesse culpada por associação, era praticamente impossível para uma mera Yeiling matar uma Anciã. Mesmo que Lir fosse uma gênia que tivesse ultrapassado os limites da arte sanguínea, a diferença de poder era muito grande.

Ela já estava viciada.

"Vamos começar questionando a Anciã mais próxima."

"Vamos investigar Anciãs? Você deve estar querendo morrer, Pai~."

"As pessoas sempre precisam de mais vidas, assim como sempre precisam de mais dinheiro."

E assim, nossa pequena equipe de investigação — composta por mim e Hilde — partiu para encontrar uma Anciã.

O Ducado da Névoa fazia fronteira com o mar.

Um lado da nação era o oceano; o outro, uma cordilheira. O ar úmido constantemente gerava a névoa que dava nome ao ducado. Não era exatamente uma terra hospitaleira. As montanhas abrigavam tigres, e o mar fervilhava de Bestas Abissais. Os tigres, entediados de caçar ovelhas, ocasionalmente pegavam humanos como sua próxima refeição, enquanto Bestas Abissais esticando seus membros podiam provocar tempestades que castigavam a costa.

Montanhas e mares eram terras de grande abundância, mas seus guardiões eram muito fortes. A sobrevivência era uma batalha constante. E mesmo que alguém tentasse cultivar a pequena terra disponível, a névoa sempre presente criava mais um obstáculo.

É por isso que os vampiros conseguiram estabelecer uma nação aqui, e por que os humanos aceitaram seu domínio. Os vampiros, com sua força, arrombaram os cofres da natureza e presentearam seus tesouros à humanidade.

Graças a eles, os humanos do ducado ganharam pastagens e lajes de maré. As lajes de maré, especialmente, eram o maior recurso do Ducado, pois o mar constantemente trazia destroços e tesouros perdidos.

Aproximadamente uma hora a leste do Castelo da Lua Cheia, uma vasta extensão lamacenta se estendia. A água salgada havia se infiltrado no solo, espalhando conchas e algas marinhas pela paisagem. Centenas de humanos trabalhavam com cestos e ancinhos, ocupados em colher mariscos e algas.

Cavando no chão? Sem necessidade. Nas lajes de maré, o dinheiro simplesmente jazia na superfície, esperando para ser apanhado. Era um milagre econômico — você ganhava simplesmente coletando.

E a pessoa que supervisionava essa vasta extensão de terra era—

"A maré está chegando! Mais rápido, vocês, bando de preguiçosos!!"

—Kabilla.

Era raro uma Anciã trabalhar pessoalmente. Ela era uma nobre e governante do Ducado da Névoa. No momento em que chegou ao Castelo da Lua Cheia, ela foi direto para lá, supervisionando os trabalhadores com uma expressão perpetuamente irritada.

Ela tinha os braços cruzados, repreendendo um humano como se estivesse disciplinando uma criança indisciplinada.

"Você está pegando isso para mim? Essa é a sua comida, idiotas! Peguem isso com dedicação! Nesse ritmo, até mesmo os mariscos vão criar pernas e fugir de vocês!"

"Senhora Kabilla, ainda faltam duas horas para a maré subir…"

"Duas horas?! Isso não é nada! Se você piscar, metade desse lugar estará debaixo d'água!"

"Esse é o tempo de vampiro, Senhora Kabilla…"

O homem barbudo lutava para lidar com a intensidade de Kabilla. À primeira vista, parecia uma nobre arrogante fazendo birra durante uma inspeção improvisada.

O que, para ser justo, era preciso.

Mas o simples fato de um humano ousar responder a uma Anciã — uma Anciã temível, na verdade — mostrava o quão familiar Kabilla era com seus súditos humanos.

Ela não era apenas uma nobre alta e incompetente.

Seu olhar penetrante se voltou subitamente para o mar, estreitando-se em suspeita. A névoa era espessa — tão densa que até mesmo a curva suave da costa estava obscurecida. Mas dentro da névoa enegrecida que se misturava ao mar, uma corrente estranha pulsava.

Kabilla lançou uma ordem.

"Chayci. Traga-me o Macaco Urrante."

"Aqui, imediatamente."

No Ducado da Névoa, Ein se referia aos vassalos diretos de uma Anciã — vampiros de sangue nobre, com apenas cerca de cem indivíduos. Dependendo de sua força, até mesmo os generais da Nação do Senhor da Guerra e os Supervisores das Nações Aliadas teriam dificuldades contra eles.

Mas mesmo um Ein não era mais do que um mensageiro para uma Anciã.

O vampiro chamado Chayci entregou uma pequena estatueta de madeira, esculpida em ossos de macaco. Kabilla agarrou-a sem nem olhar.

O domínio de Kabilla era a manipulação de fantoches infundida com sangue, uma arte enraizada na necromancia. Ela sussurrou no ouvido da estatueta, tecendo sua vontade no sangue embebido no osso.

"Agora grite, macaquinho. Grite o mais alto que puder e afaste todos."

O macaco de osso torceu sua mandíbula em um sorriso largo e antinatural.

Então, em uma voz que rangia como ossos raspando juntos, ele gritou.

"EEEK—! FUJA! FUJA—!"

O aviso estridente ecoou pelas lajes de maré, perfurando os ouvidos de todos os humanos presentes.

Instantaneamente, os trabalhadores abandonaram seus ancinhos e cestos, agarrando o que puderam e correndo para um terreno mais elevado. Pegadas espalhadas pela lama enquanto homens, mulheres e crianças fugiam.

"Uma onda gigante está chegando—!"

"Vá para um lugar seguro—!"

A costa ainda estava longe. Mesmo as maiores ondas normalmente não chegariam tão longe para o interior.

Mas esta terra era uma laje de maré. E logo, sua verdadeira natureza se revelou.

Além da névoa, uma presença colossal surgiu.

Uma onda — não, um tsunami — pairava à distância, já além da costa, rasgando a terra como uma força imparável.

Isso não foi um desastre natural.

O Terremoto, o Deus Demônio de terremotos e tsunamis, era inocente desta vez.

Isso não foi um ato da natureza.

Essa foi a obra de uma Besta Abissal.

Os olhos de Kabilla se aguçaram.

"Chayci. Você viu? Era uma Baleia Ilha? Um Raio Nuvem?"

"Minhas desculpas, Senhora Kabilla. Eu enviei meus familiares, mas eles foram varridos pela tempestade. Eu humildemente peço que você não perdoe minha incompetência."

"Uma tempestade? Então é o Raio Nuvem. De todas as coisas."

Kabilla estalou a língua em irritação.

O Raio Nuvem.

Uma besta marinha lendária que se diz espalhar fios de nuvem pelas pontas de suas asas. Ele havia atingido o oceano com tanta força que a onda gigante resultante agora avançava sobre a terra.

O mar fragmentado caiu como vidro quebrado.

Borrifos de água salgada choveram, carregando peixes inconscientes junto com ela.

Uma criança pequena, com a má sorte de ser atingida por um peixe que caía, desmaiou.

Seus pais, em meio à fuga, imediatamente se viraram, jogando seus cestos de lado enquanto corriam para carregá-lo nas costas.

Mas a onda era implacável, caindo sobre eles. Se nada fosse feito, toda a família seria engolida pelo mar.

Kabilla soltou um grunhido irritado.

Com um movimento brusco, ela abriu as costas de seu fantoche e puxou uma agulha — longa e grossa como uma adaga.

Agarrando-a com ambas as mãos, ela derramou sua arte sanguínea nela e a cravou no chão.

A terra tremeu.

Uma vasta coluna vertebral irrompeu das lajes de maré, vértebras maciças se estendendo para fora como as costelas de uma besta antiga.

Kabilla murmurou.

"Muralha de Osso de Dragão."

O tsunami encontrou a parede de ossos e se despedaçou.

Não bloqueou totalmente a onda, mas o impacto dissipou a força da água.

Embora a família ainda estivesse encharcada, a corrente enfraquecida não os feriu.

E tão rápido quanto havia chegado, o mar começou a recuar, retornando às suas profundezas.

Tudo o que restou foram as profundas trincheiras esculpidas na lama e a imponente espinha fossilizada que serviu como quebra-mar.

Os humanos, ainda respirando fundo, se voltaram para olhar Kabilla com admiração.

Ela, a Anciã que acabara de salvar suas vidas, encontrou seus olhares e—

"O que vocês estão parados aí para? Ainda faltam duas horas! Eu tenho feito isso por quinhentos anos! Se vocês, gado preguiçoso, querem viver, parem de falar e VOLTEM AO TRABALHO!"

—bateu os pés e fez birra.

A admiração nos olhos dos humanos evaporou instantaneamente.

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