Volume 2 - Capítulo 180

Levou a maior parte do dia para atravessar a periferia de Assidina. Embora Sinead tivesse dito que a árvore ficava a apenas uma hora de distância, ele se referia à sombra externa de sua copa mais próxima, das quais há inúmeras, e sob cuja proteção os Fae da Corte da Primavera conduzem seus negócios. Pelo que pude ver, a maior parte envolve sexo.

O Dia das Sementes se espalha como um passeio de bêbado pós-almoço pelas ruas irregulares. Nobres Fae em forma humana e outras criaturas mais exóticas com a aparência de homens-cão, ou grotescos fantoches e até mesmo, em um caso, uma planta ambulante, se misturam com taças erguidas em vários apêndices. Sinead se move suavemente entre os grupos que se ocupam recitando poesia ou se agarrando uns aos outros. Caminhamos ao longo dos muros cobertos de guirlandas e desviamos de garrafas e membros nus e morenos que tentam nos agarrar. O cheiro de álcool e sexo é avassalador, a vitalidade tão poderosa que eu teria me jogado sobre eles se não estivesse tão cheia. O Príncipe do Verão nos guia até um trono aninhado sob um tronco monumental. De lá, uma Fae muito grávida governa seus súditos com um olhar tímido e benevolente. Ela cora delicadamente quando Sinead presta suas homenagens, e sua resposta é abafada por duas mãos erguidas em constrangimento. Somos direcionadas para frente por suas damas de companhia risonhas enquanto outra recupera sua coroa de folhas de abeto, que havia caído durante o encontro.

“A rainha do Dia das Sementes é eleita pela vontade do povo de Assidina”, explica Sinead. “Essa deve ter ficado bastante surpresa.”

“Que língua eles falam?”, pergunto, apontando para pessoas-cão trocando pinhas com um Likaean de orelhas de corça.

“O dialeto principal desta esfera. Haverá muitas línguas faladas por aqui, mas você só precisa da nossa, mesmo que seja a versão infantil. As palavras carregam seus próprios significados. Você também parece uma de nós à primeira vista. Os nobres quase sempre compartilham traços humanoides, então falar nossa língua promoverá sua posição social.”

“Devo aprender Likaean adulto então?”

“Claro. Assim que você conquistar seu plano doméstico e o juntar à nossa alegre companhia, terei o prazer de lhe ensinar. Acho que cinquenta anos serão suficientes para uma maestria passageira.”

“Um simples não teria bastado”, resmungo.

À medida que avançamos, as casas vivas dão lugar ao que só posso definir como prédios de apartamentos: habitações trogloditas esculpidas das raízes titânicas que emergem da terra rica. Aproximo-me de uma para dar uma olhada mais de perto e assusto um pássaro que, em seguida, voa pela parede mais próxima em um flash de fumaça. Não há vestígios de ferramentas no peitoril. Em vez disso, a madeira foi convencida a crescer em torno de um buraco circular onde algum local colocou uma janela.

“Cantores de árvores construíram isso. Eles são os melhores artesãos por aqui”, explica Sinead sem que eu pergunte. “Embora este trabalho específico seja deficiente.”

Hum.

“Funcional, no máximo. Você deveria ver o que eles conseguem criar quando suficientemente motivados. É uma pena que eles tendam a amarrar seus parceiros quando encontram um. Da última vez, tive que usar uma faca de fogo para me libertar.”

“Onde você escondeu?”, pergunto.

“Em um sonho. Por quê? O que você tinha em mente?”, pergunta o sem-vergonha com um rosto perfeitamente sério. Não devia me envolver com ele. Isso me faz lembrar nossa cumplicidade, então a lembrança arranca a casquinha da minha traição.

“Devemos seguir em frente”, respondo, quando de repente algo chama minha atenção. Estamos seguindo um caminho para cima, atualmente desprovido de pessoas. Raízes se estendem de cada lado, mostrando casca marrom, exceto por uma única flor sentada incongruentemente entre duas portas. Pétalas índigo tão longas quanto meu braço se estendem de um pistilo da cor do ouro, e de seu corpo esférico irradia uma luz suave que cativa minha atenção. Um tremor, e as pétalas se desdobram. Um perfume delicado chega para me excitar o nariz. Cheira a sangue e, inexplicavelmente, a café. Inclino a cabeça.

“Que coisa curiosa. O que pode ser?”

“Isca. Um conselho, meu jovem e impressionável amigo. Se você encontrar um trecho isolado de terra e encontrar lá um tesouro abandonado de grande interesse, aparentemente feito para você, então…”

“É uma armadilha”, concluo, desanimada. Dou um último olhar para a ofensiva peça de vegetação. Ela não murcha. Sinead e eu seguimos em frente logo depois.

Quanto mais nos aproximamos do tronco e mais vertical a cidade se torna. Senhores arrogantes com sua comitiva de lanceiros nos ignoram, vestidos com placas de casca e escamas de folhas a caminho de lugares desconhecidos. Seu cheiro permanece após sua passagem e me faz fechar os punhos, grata por ter podido me alimentar antes de vir. O céu esmeralda escurece progressivamente enquanto circulamos o tronco monumental, seguindo um caminho que sobe ramos e atravessa abismos entre dois galhos. Às vezes, encontramos mercados vendendo mercadorias, favores, às vezes até pessoas. Ninguém nos dá mais atenção do que aos outros nobres, embora eu às vezes sinta um delicioso toque de medo de seus guardas. A noite está caindo quando meu guia para diante de um cogumelo alto como o saguão principal de uma estação de trem. Ele bate em um grande portão que se abre com um barulho de raízes se movendo. Uma fumaça acre e azulada agride meus olhos.

Entramos em uma antecâmara a meio caminho entre uma recepção e um museu de curiosidades mórbidas. Prateleiras cobrem as paredes brancas, ocupando cada centímetro de espaço livre. Elas contêm itens tão variados quanto podem ser. Viro e inspeciono a mais próxima. Cada nicho contém um tesouro diferente. Vejo uma bola vermelha feita de um material desconhecido. Uma placa de aço coberta de filigrana dourada. Um longo cristal verde que se assemelha ao chifre do Arauto que removi de seu corpo. Um livro antigo, rachado pela idade. Uma pequena cabeça seca com olhos salientes abre a boca em agonia silenciosa. Uma flor. Um lingote de metal desconhecido com a marca de seu criador. Quando a luz externa o toca brevemente, a superfície borbulha como piche fervente.

Uma pessoa bufa atrás do balcão. Seus traços são uma mistura perfeita de homem e cabra até a barba branca pontiaguda e as pupilas horizontais. Uma camisa impecavelmente passada cobre seu peito cabeludo. Ele respira nos óculos e coloca o par no nariz.

“Ela está esperando por vocês”, o homem balança suavemente.

Sinead caminha para frente com passos resolutos enquanto eu sustento o olhar inabalável do recepcionista. Meu Encanto não encontra compra aqui e não tento forçá-lo. O Príncipe do Verão levanta uma cortina e nos leva mais fundo no cogumelo, passando por velas perfumadas e corredores desarrumados. Finalmente, um raio de luz de uma porta lateral anuncia nosso destino. Entramos em um boudoir íntimo, com paredes baixas feitas da casca da própria árvore. Um braseiro dá ao lugar um clima quente e aconchegante. Meus pés cobertos de armadura afundam no tapete exuberante, a aura fria momentaneamente subjugada.

De cima de um pufe, uma mulher curiosa nos inspeciona com divertimento. Cabelos longos e pretos caem livremente de sua cabeça, mesclando-se com uma túnica multicolorida que ela veste frouxamente sobre um ombro. O outro está nu e seu decote revela muito de um seio pequeno. Ela não parece se importar. Olhos de cobra surpreendentemente amarelos nos observam por baixo de uma franja pesada, cheios de alegria. Seus lábios sensuais exalam fumaça de um longo cachimbo muito decorado. Ele se transforma em um dragão nublado e voa para longe. O cheiro de canela e cravo permanece.

“Filha de Amaryll. Bem-vindas. Pensamos que vocês estavam perdidas”, ela diz em Likaean adulto. Sua voz é baixa e ronronante.

“Estava.”

“E vocês trouxeram de volta muitas crianças caídas e… uma não exatamente perdida também. Bem-vinda, pedacinho.”

“Obrigada”, respondo secamente.

“E ela fala como uma de nós também. Ficamos felizes. O que vocês desejam, filha de Amaryll? Não sabemos onde sua mãe está agora.”

“Não estou procurando por ela. Quero passagem para Voidmoore.”

A declaração deve ter sido uma grande surpresa, porque nossa anfitriã pisca exatamente uma vez, depois de alguns segundos, seus lábios se abrem em um sorriso mínimo.

“Ambiciosa. Ou tola? A linha se desfoca, às vezes.”

Outra baforada se transforma em um pequeno peixe, depois outra em um tubarão que o come.

“Esperamos pagamento.”

Sinead retira sua mochila saqueada e revela as frutas suculentas que colheu antes. A mulher sorri novamente.

“Ah, pequena, você nos conhece muito bem. Nos chame pelo nome que gostamos, e você terá um acordo.”

“Sim, Tia Carnaciel.”

“Isso nos agrada. Vocês considerariam ficar para jantar?”

“Peço desculpas, tia. O tempo é essencial agora.”

“Assim é. Sentem-se então.”

Fazemos isso. Uma almofada aparentemente surge do mar de tecido para acomodar o gelo eterno das minhas nádegas.

“É sua primeira passagem, sim? Pedacinho?”, a mulher enuncia em Likaean Infantil. Seus olhos quase me atraem e por um instante, luto contra sua influência.

“Tia”, Sinead interrompe secamente.

“Minhas desculpas. Força do hábito.”

“É mesmo minha primeira passagem”, concordo para acabar com essa estranha interação.

“Então relaxe e deixe-se levar pela trama. É incomum, mas sabemos o que precisa ser feito e vamos mandá-las para o seu caminho.”

“O quê… agora?”, não posso deixar de perguntar.

Sinead tosse levemente, então explica.

“Os, ahem, portais deste plano estão dentro da árvore, tornando-os excessivamente difíceis de alcançar fora de horários especiais. Esta é a maneira mais rápida e segura de viajar.”

“Vamos alucinar nosso caminho para fora desta esfera!”, a mulher explica calmamente.

“Nós o quê?”, pergunto.

Ela sorri e alcança uma dobra, removendo uma pequena planta seca que coloca em seu cachimbo aceso e bastante quente. Um cheiro estranho emerge dele.

“Não tenho certeza se vai funcionar”, informo-as. Em resposta, a mulher sopra fumaça no meu rosto. O cheiro fica mais forte, e acredito que posso ver borboletas estranhas e minúsculas flutuando na beira da minha visão.

“Intoxicantes não têm efeito oooooooooooowowowowowo”

Estou flutuando!

Estou flutuando sob o olho imenso de Carnaciel, sua forma crescendo para proporções massivas. Sua túnica agora é um vestido esvoaçante que a segue, sua extremidade vaporosa enquanto se funde com o céu noturno. Voamos. Deixamos a casa para trás. Deixamos Assidina para trás.

As pessoas são como formigas rastejando sobre o rosto de um gigante, suas longas vidas ainda piscam por uma existência além do tempo. Guerras e reinados importam pouco, embora momentos fugazes inexplicavelmente sim.

Mais longe, flores familiares atraem um jovem homem-cão. A criatura simples cheira seu néctar tentador, inclina-se para frente. As pétalas se fecham em seu pescoço. Uma criatura nada de trás de uma dobra da realidade, puxando a flor de volta da extremidade de seu caule. Ela agarra sua presa com presas longas e transparentes. Um olho imenso se volta sobre um corpo de pescador. Somos vistas.

Mais longe, sementes de dente-de-leão do tamanho de igrejas deslizam sobre correntes invisíveis enquanto tentáculos de seus discos agarram preguiçosamente duendes que passam. Seus corpos luminosos se apagam e os outros duendes se dispersam.

Mais longe, a árvore é uma e é tudo, movendo-se perto de uma pequena estrela branca. A estrela é incrivelmente quente, mas a árvore está bem preparada. Ela não precisa de uma esfera de lama como suas primas menores, pois se move para dentro, bem como horizontalmente, e verticalmente, e em profundidade, e através do tempo, e através dos pensamentos também.

Mais longe, a árvore é eterna.

Mais longe, a árvore não é eterna, ainda é um ser vivo em um fragmento de um fragmento do universo, apenas eterno em relação a pequenos organismos e não a outras coisas também eternas. Existem graus de eternidade. A árvore conhece um deles. O vazio também.

Mais longe, acordo com uma pedra fria e úmida sob minha cabeça.

Que dói.

“OLÁ!”, um… homem-tartaruga vestido de trapos cumprimenta.

“Ai. Não tão alto.”

“Desculpa. OLÁ!”

Olho ao redor. Estou deitada em uma praça pavimentada cercada por paredes cinzas, manchadas de água, encimadas por telhados altos e pontiagudos. Nuvens baixas pairam sobre nós. Uma estátua está no meio dela. Mostra um homem grotescamente obeso ajoelhado em meio a uma declaração, uma flor presa entre dois dedos salsicha. O artista capturou perfeitamente a agonia extrema, a luta desesperada de seus botões inferiores. Algumas barracas baratas completam a impressão de um bairro ruim de Londres que eu tirei de alguns dos livros que gosto. Uma vende relógios e a outra, alguns vegetais parecidos com alho-poró.

“Você gostaria de um espirro?”, sussurra o homem-tartaruga.

Sinead se sacode e eu me levanto, imitando-o. Parece que ambos estamos intactos. Ele ainda tem sua mochila, rapieira e galho da árvore de ponto de referência. Eu esperaria que fôssemos roubados até agora, mas o pequeno bolso isolado perto das minhas costas blindadas ainda contém minha bolsa de dinheiro.

“Perdão?”, pergunto ao vendedor, errr, pessoa.

“Você gostaria de um espirro?”, ele pergunta, brandindo uma pena etérea. “Recém-colhido da guilda de limpadores de poeira. Apenas um token de verão por cinco. Muito barato!”

“Não espirro há quase oitenta anos”, comento casualmente.

“Então se presenteie!”

“Eu preferiria que nos instalássemos primeiro antes de ir às compras. Por segurança”, interrompe Sinead. “Além disso, sua constituição única pode impedir que seus produtos funcionem.”

“Eu tenho os de força extra! Sabor mostarda! Um token por dois, três porque a senhora é bonita.”

“Vamos”, interrompe Sinead. Ele parece preocupado.

“Talvez outra hora”, digo ao homem-tartaruga com um sorriso apaziguador.

“Tenham um bom dia!”, ele nos chama.

Saímos da praça por uma rua estreita. Sinead parece saber para onde estamos indo, e o sigo sem dizer uma palavra. Fae mal vestidos passam por nós, correndo nas sarjetas e lançando olhares preocupados em nossa direção. Eles parecem muito mais diversos do que as espécies da Corte da Primavera, com muitos compartilhando características animais ou traços estranhos e exagerados, como narizes bulbosos ou dentes longos. Todos nos dão uma grande distância.

“Eu deveria mostrar a vocês a beirada, pelo menos. Estamos muito perto.”

Muito perto aparentemente implica meia hora de caminhada rápida por caminhos sinuosos. Encontramos uma sala de teatro anunciando execuções públicas criativas, três mercados, uma grande praça onde duas gangues de bandidos de rua estão lutando com fúria implacável — eles se separam e nos deixam passar quando nos veem — e uma grande estufa. Finalmente, as casas ficam mais altas e sofisticadas. Guardas com rostos de pitbull ou maxilares geometricamente quadrados começam a alinhar os cantos das ruas, as mãos contraídas sobre grandes cassetete. Eles também nos deixam passar com medo claro em seus ombros encurvados. Acho o terror deles atraente, mas me abstenho de me entregar por enquanto.

Finalmente, chegamos a uma ampla estrada ladeada de um lado por casas chiques com pequenos jardins. O outro lado tem uma única barreira do que parece ser cobre trabalhado. Do outro lado está o vazio.

Aproximo-me, incapaz de resistir ao fascínio da curiosidade. Inclino-me sobre a balaustrada. Vejo pedra abaixo de nós, algumas passagens. Um túnel derrama água residual no ar. Ela se dissolve em cores do arco-íris.

Acima de nós, há nuvens.

Na nossa frente está o vazio. Nada puro e negro tão profundo quanto o abismo. Olho para ele por um tempo porque nunca vi nada tão escuro desde que me tornei. Ele simplesmente me fascina. O vento sopra. De onde vem a luz?

“Eu… admito que esta é uma visão e tanto”, digo a Sinead. Minha raiva quase desapareceu neste ponto, embora nunca o perdoarei por esta traição, mesmo que ele me traga as vistas mais incríveis.

O canalha sorri tristemente novamente e aponta para cima. Segue a direção e vejo um navio pairando no ar.

“Pelo Observador. Pelo Observador, é o que eu acho que é?”

Um balão oblongo sustenta um casco de navio enquanto ele voa pelo éter, impulsionado por velas horizontais e o que parece ser algum tipo de cristal. A tripulação se move com energia ao redor de seu corpo robusto. Um tripulante de quatro braços se ocupa limpando o casco.

“Bem-vinda a Voidmoore”, diz Sinead.

“O que acontece com aqueles que caem?”, pergunto enquanto caminhamos para o interior.

“Eles enchem os bolsos da guilda dos skylarks. A menos que sejam considerados especialmente desagradáveis, então eles alimentam o vazio. Não temos certeza do que acontece com eles, mas Voidmoore continua crescendo, então quem sabe? A cidade é construída sobre uma pirâmide invertida de rocha. De alguma forma, ela cresce muito mais rápido do que sua população, apesar da tendência de aqueles que se perdem acabarem engolidos em suas ruas labirínticas.”

Ele inclina a cabeça, pensando.

“Às vezes literalmente. De qualquer forma, encontraremos refúgio em uma certa pensão, então começarei o processo de desafio. Felizmente, a Corte do Verão tem uma embaixada aqui. Terei acesso a vários nobres sem o inconveniente de Revas me sufocando. Você estará segura enquanto eu organizo tudo.”

“Por favor, explique. O que o desafio implica?”

Sinead olha com interesse enquanto uma dúzia de bandidos saem de becos próximos, sorrisos adornando suas feições feias. Eles nos olham e fogem. Realmente, o instinto de sobrevivência Likaean supera em muito o humano.

“O Rei do Verão reina desde tempos imemoriais. Poucos esperam que ele renuncie ao seu trono nos próximos séculos, no mínimo. No entanto, as intrigas devem ocorrer ou o povo enfraquece, ou pior, se aborrece. Sua majestade tem muitos filhos. Os mais ardilosos, poderosos, bem-sucedidos e sábios se reúnem no conselho de oitenta e um. Seus membros têm alguma influência na conduta do reino e suas guerras. Eles recebem terras e soldados, então há benefícios reais que ninguém desprezaria. Revas é o número cinquenta e seis e um de seus, digamos, guardiões da ordem. Vou substituí-lo por meio de um desafio ritualístico.”

“Imagino que não sejam fáceis?”

“Não. Infelizmente, estamos faltando um elemento chave de cada empreendimento bem-sucedido: aliados competentes dentro da corte. O favor que acumulamos deve compensar isso, mas não será fácil. O desafio consistirá em três provações diferentes. Aquele que vencer duas será vitorioso. Devido a restrições de tempo, a caça ao dragão será a segunda.”

“Entendo.”

“A primeira ocorrerá aqui se eu conseguir. Isso deve nos dar tempo para nos preparar. Irei viajar para a embaixada na, bem, manhã, ou o que passa por ela em Voidmoore, enquanto você se familiariza com os arredores.”

Ele me olha, então lambe os lábios em hesitação. Seu cabelo flamejante flutua de forma mais selvagem.

“Eu entendo que depois do que eu fiz, você veria minhas palavras com dúvida, e eu sei que você é uma mulher esperta e cuidadosa, mas eu pediria gentilmente que você tome extremo cuidado ao visitar Voidmoore. Contratos e coisas assim costumam ter armadilhas, assim como promessas, embora você esteja familiarizada com o conceito. O que outros falharão em obter pela força, tentarão roubar pela astúcia. Não os subestime, Ariane querida. Eles estão nesse jogo há muito mais tempo do que você e eu. Voidmoore é, bem, este lugar tem uma propensão a fazer pessoas desaparecerem, às vezes. Eu imploro. Seja cuidadosa.”

“Não tenho nenhum desejo de morrer”, lembro-o.

“Claro, querida. Ah, chegamos.”

Ele se vira antes que eu possa terminar minha resposta irritada para dizer a ele que ele pode enfiar seus apelidos onde o Observador não pode ver, mas minha réplica morre na minha garganta. Estamos na frente de um pomar, um vale florestado de alguma forma aninhado no coração da cidade. Cristais amarelos no topo de postes de metal fornecem uma luz quente e suave que me deixa de cabelo em pé. Frutas rubi pendem pesadas dos galhos mais próximos. À medida que nos aproximamos, vejo mais árvores carregadas com uma colheita abundante. Grandes cães patrulham o chão e, enquanto olho, um deles examina o ar com o movimento de uma língua bifurcada.

Sinead resolutamente pega o caminho sinuoso que segue mais fundo. Enquanto permanecermos nas pedras, os cães nos deixam em paz, embora um espécime particularmente grande rosne quando nossos olhos se encontram.

“Por favor, não mate a criatura, Ariane querida, ou nosso pretendido anfitrião nos recusará seu teto.”

Dou de ombros. Eu não mato necessariamente animais selvagens agressivos. Ele deveria ver todos aqueles lobisomens prosperando em minhas terras. Eu até considero alguns deles bons, bem, animais de estimação falantes.

Sem saber das minhas reclamações, Sinead segue em frente até encontrarmos uma casa isolada no coração do pomar. Velas e lamparinas pendem de cada peitoril, banhando-a em um brilho quente. Enquanto muitas das casas do lado de fora parecem danificadas porque são abandonadas, esta parece bem habitada, com paredes baixas colocadas confortavelmente na terra e inclinadas um pouco como um velho chef corpulento lendo um livro de receitas. Batemos na porta e ouvimos um rosnado lupino. A porta se abre. Uma poderosa nuvem de cheiro canino me agride, forçando-me a sibilar. Encontro um par de olhos tocados pela lua, mas me forço a parar antes que eu possa mostrar mais sinais de agressão.

Ainda assim, dou um passo para trás para proteger meu nariz.

Enfrentamos um cavalheiro com cabelos grisalhos em um conjunto de tweed e veludo, um chapéu confortável em seu rosto. Ele também tem uma cabeça de lobo, mas não uma de verdade, mais como o que os ilustradores teriam inventado ao tentar desenhar a Chapeuzinho Vermelho. Isso explica o cheiro.

“Sim? Ah, um Príncipe do Verão. Espere, você é… a filha de Amaryll. Sinead, não é?”

“Correto”, meu companheiro responde. Ele se curva graciosamente, embora não abaixe totalmente o olhar.

“Saudações a você, Velho Tutano. Desejamos pedir sua hospitalidade por dois ciclos de sete dias.”

“Vocês vão fazer política”, resmunga o homem-lobo com uma pronúncia surpreendentemente limpa.

“Sim.”

“Não gosto de política.”

“Trouxe algo que pode compensá-lo pelo desprazer”, Sinead responde friamente, embora eu veja uma ligeira curva na maneira como seus lábios se movem que me diz que ele espera sucesso.

O príncipe casualmente mostra o galho que obteve da Árvore de Ponto de Referência na esfera anterior. Velho Tutano inspeciona o graveto com óbvia dúvida por alguns segundos, mas então seus olhos se arregalam comicamente. Ele o agarra com mãos muito, muito peludas. Eles pegam o pedaço inócuo de madeira com a reverência normalmente reservada a cálices e outras coisas sagradas. Um dedo caloso acaricia a casca fina.

“Uma muda… você me trouxe uma muda. Ela quer terra, você consegue ouvi-la? Uma coisinha tão enérgica…”

Velho Tutano pisca, lembrando-se de repente de que estamos aqui. Seu olhar permanece em mim por um pouco mais do que me sinto confortável, mas no final ele dá de ombros.

“Sim, sim, de fato. Acomodações. Tudo bem. Vocês irão para a embaixada?”

“Com frequência.”

“Tenho um sobrinho lá, se vocês quiserem contratar um mensageiro. Sim. Uma coisa tão jovem e bonita. Ela vai adorar, quando crescer. Amaryll. Venha, criança, deixe-me dar acesso a você.”

Velho Tutano se encolhe em sua cabana e retorna com duas chaves intrincadas. Ele aponta para o lado, onde o caminho sinuoso continua em direção a uma pequena praça isolada com casas grandes.

“Pegue a do meio. Há comida na despensa e vocês estarão seguras. Vocês podem ficar por um tempo, jovem Sinead. Foi atencioso da sua parte me conceder esta dádiva. Agora, onde devo colocá-la, sua pequena diabinha…”

Deixamos o homem-lobo remexendo em uma carriola e chegamos à praça em pouco tempo. As chaves nos deixam entrar, e sinto encantamentos poderosos se instalando ao nosso redor enquanto nos movemos. Entramos em um corredor com paredes azuis e móveis de madeira escura. Cheira a brasas e livros antigos aqui. Segue Sinead por uma sala de recepção onde uma lareira crepita alegremente. Há chá na mesa. Exploramos, encontrando uma cozinha e um par de quartos no andar de cima. Escolho o maior porque quero irritar Sinead.

Pela primeira vez em algum tempo, finalmente posso tirar minha armadura. A deixo em um depósito antes que ela possa congelar o tapete, mas encontro um obstáculo. Não tenho roupa de mudança. Felizmente, não fui ferida e assim o gibão e as calças que uso sob a armadura permanecem brancos e imaculados. Uso o banheiro para me lavar antes de retornar à sala de estar para um pouco de chá. Tem gosto de hortelã e é delicioso.

Este lugar é absurdamente confortável.

Vou descansar os olhos só um pouquinho.

Dormi, ou sonolentei, não tenho certeza. A luz do lado de fora das janelas estreitas está mais brilhante do que antes. Pássaros cantam ao longe, seus cantos estranhos e exóticos. Um olhar mostra que a cobertura de nuvens recuou e a luz que oferecem é mais branca do que antes, embora não possa ser chamada de brilhante, ou pode? Eu realmente dormi, ou foi um sono normal? E por que acordei no que parece ser de manhã?

Não faz sentido. Este lugar quebra todas as regras pelas quais funcionamos na Terra. Eu não sou a espécie mais perigosa aqui. Eu não caio ao amanhecer, e a luz do dia não me queima. Eu podia ignorá-la durante nossa incursão no Mundo Morto porque o portal para a Terra estava constantemente aberto, mas aqui não posso. Estou presa com novas regras e uma cultura que entendo pouco.

De repente irritada, levanto-me para ver que alguém colocou uma coberta sobre mim. Tem que ser Sinead. O canalha me viu dormir e eu nem reagi! Argh.

Ele deixou uma carta para mim na mesa de café. Abro-a e leio.

“Minha querida Ariane,

Devo ir para a embaixada. Como você sabe, o tempo é essencial, e devo levar as coisas adiante por nossa causa. Devo me desculpar novamente por ser um anfitrião ruim além de todas as minhas outras ofensas, pois serei incapaz de mostrar a você as maravilhas de nossos mundos. Eu planejava explicar as oportunidades e perigos deste lugar ontem, mas infelizmente você estava dormindo. Peço-lhe que passe o dia aqui e espere meu retorno, talvez se acostume com nossa hospedagem e os jardins do lado de fora. Voidmoore é perigoso, mais do que você acreditaria à primeira vista. Por favor, seja cuidadosa, e não importa o que você faça, não viaje debaixo da terra.

Sinceramente seu,

Sinead.”

Blá blá blá, verborrágico, desonesto, infiel, manipulador diabo bonito. ‘Espere por mim em casa, querida, vou cuidar bem de você!’ Como se.

Resmungo e vasculho a despensa procurando algo para beber. O bule contém água fervente como se recém fervida, e uso-a para fazer uma infusão, então percebo que as almofadas estão todas espalhadas aleatoriamente, então conserto isso, e reorganizo nossos pertences, movo alguns dos móveis de volta para onde eles OBVIAMENTE tinham que estar, francamente, ninguém percebeu que eles estavam no caminho? E então encontro uma pequena biblioteca e leio sobre a colonização inicial de Voidmoore e como ela tinha uma vila, mas sem habitantes. Uma das imagens se transforma em uma pintura flutuante com uma pequena essência, e percebo que ela costumava ser muito menor. Curioso. Aparentemente, Voidmoore tem um portal para várias esferas e um porto real também, onde navios flutuantes vêm pousar. Tenho que ver isso.

Quero ver isso.

Tudo bem, eu vou. Mas primeiro, preciso de um vestido. Não posso possivelmente andar por aí com um gibão justo, ou serei ridicularizada e terei que matar pessoas. Argh.

Talvez eu possa encontrar um ja—

“Aaaaa!”

“Bonjour bonjour!”, diz uma forma que flutua diante de mim.

O uso do francês me impede de destruí-lo em pleno voo e observo, hipnotizada, enquanto a forma logo é unida por criaturas semelhantes.

São humanoides, do tamanho de um antebraço, e bastante nus, mas asas de libélula estranhas emergem de suas omoplatas e longos filamentos de sua cabeça e espinha. Asas e cabelos parecem feitos do mesmo fio branco com uma multitude de extremidades semelhantes a penas. Esses filamentos são tão longos quanto eles e flutuam atrás deles como se estivessem imersos em líquido. Aquele que fala francês flutua suavemente na minha frente até que reconheço traços familiares em torno das profundezas escuras de seus olhos.

“Makyas? Este lugar deveria estar trancado! Como… ah, claro.”

“Corte de asas e fechaduras, querida eyyyyy.”

“Querida querida!”

“Sim sim, nos ouça!”

Pelo menos duas dúzias das criaturas param de voar e se juntam em uma nuvem fofa. Suas asas e cabelos se incham ao redor delas em esferas, tremendo e balançando.

“Temos uma proposta”, anuncia Makyas.

“É uma boa também!”, uma mulher minúscula acrescenta animada.

“Uma muito boa, hehehehehe!”, exclama uma terceira.

Todas riem. O zumbido me irrita os ouvidos.

“Tudo bem, tudo bem! Deixa eu ouvir!”

“Nos alimente com olhos!”

“Sim sim sim!”

“Macios e gosmentos.”

“NÃOOOOOOO!”, interrompe Makyas, e seus companheiros vorazes e humorísticos se calam.

“Tudo em ordem. Primeiro, vamos guiá-la para a arena! Muitas lutas! Eles nunca esperarão por você. Apostamos em você. Ganhamos muito. Você encontra o oponente certo e o mata. Comemos seus