Volume 2 - Capítulo 152

Corremos, corremos sem parar até chegarmos ao acampamento. Nossa retirada se deu em silêncio, toda a nossa atenção voltada para a busca de perigos na terra e no céu. Nenhuma nuvem da morte desceu sobre nós, nem as pedras sob nossos pés se ergueram, mas depois de ver contra o que estamos lutando, não posso mais descartar a possibilidade como algo fantasioso.

Não paramos de verdade no acampamento, tanto quanto o levamos conosco. Leva apenas dez minutos para os mortais nervosos arrumarem suas carroças com nossa ajuda, e só paramos alguns quilômetros adiante, assim que o sol nos avisa de sua chegada. Nós quatro nos aglomeramos na carroça blindada de Viktoriya que contém, para minha surpresa, vários sarcófagos lacrados escondidos atrás de grossas paredes blindadas.

“Às vezes, resgato prisioneiros ou parentes cujas vidas correm perigo,” ela me diz quando expresso minha surpresa, “esta carruagem foi projetada pensando na segurança do grupo, por isso minha cama principal fica do lado de fora.”

A ausência dela, obviamente, a deixa desanimada. O único conforto vem de vários assentos acolchoados, um tapete felpudo, uma miríade de travesseiros fofos e um sofá grande o suficiente para acomodar Jarek. O ar é seco e cheira levemente a rosas. Absolutamente espartano.

“Meus atendentes desviarão e viajarão para Cracóvia. Lá nos juntaremos às famílias e nos encontraremos com os Cavaleiros ao entardecer. Meu povo proverá alimento quando vocês acordarem.”

Nós três acenamos com a cabeça para indicar nossa gratidão. Viktoriya claramente não terminou, no entanto.

“Não esquecerei o que vocês fizeram por mim. Ariane, em particular, gostaria de conversar com você sozinha. Esmeray, Phineas, discutiremos sua recompensa amanhã depois que eu tiver pensado um pouco.”

Ela ignora seus protestos. Afinal, somos Cavaleiros cumprindo nossos deveres.

“Bobagem. Sua missão era levar a notícia da minha morte, não impedi-la. Chega agora! Vão dormir, pequenos. Preciso conversar com a Ariane. Foram!”

Os dois obedecem e eu tomo o assento oposto à diminuta dama de cabelos negros. Ela parece insegura, o que, dada sua aparência juvenil, lhe confere uma mortalidade mais convincente do que alguns Hastings que conheci. Apenas a escuridão de seus olhos ainda carrega o peso de séculos de conflitos.

“Ariane...”

Uma pausa.

“Sei que você estará no meio da batalha amanhã. Me doeria se você morresse antes que eu pudesse retribuir minha dívida, portanto, permita-me oferecer um conselho valioso. Acredito que possa salvá-la em uma hora de grande necessidade...”

Outra pausa. Viktoriya suspira profundamente, e sinto o frio aroma de suas especiarias no hálito. Seus olhos se fecham.

“O Olho, embora eu acredite que vocês o chamem de Observador, é mais... ativo do que alguns podem pensar. Você tem a aura mais fluida daqueles que quase se tornaram renegados, então você experimentou a essência alienígena que carregamos em nossas mentes. Você sentiu a tela de nossas almas estrangeiras. Você sabe do que estou falando.”

“Sim... eu só nunca esperava...”

“Nós, os membros das linhagens, cada um incorpora um princípio. Nossas forças e fraquezas refletem o conceito, quer saibamos ou não. Nossos instintos emprestados nos influenciarão enquanto nós, por nossa vez, os interpretamos de acordo com nossas próprias crenças e experiências.”

“Lembro-me que meu servo João mencionou que a tranquilidade estava no cerne de quem ele era.”

“Precisamente. Para Lorde Jarek de Natalis, a tranquilidade surge da esmagamento de toda a oposição. Para mim, domínio não é um lugar que conheço e amo, mas o que posso controlar agora.”

O que ela está... Ah...

“Para seu amante, domínio é o espírito de um lugar, que permeia tudo até o seu próprio solo. Você entende?”

“Então...”

“Você deve se perguntar o que conquista significa para você.”

Não falo, enquanto as possibilidades invadem minha mente.

“Não será suficiente, mas é um passo necessário. Todos nós passamos pelo menos o dobro do tempo que você antes de dar o passo final no caminho para o crescimento. Você é jovem, proativa e, além disso, americana. Longos períodos de introspecção melancólica não estão em sua natureza.”

Franzo a testa. Ela está exagerando um pouco.

“Quando eu estava na sua fase da vida, eu mantinha os cinco livros de Aristóteles sobre ética e a biografia de Hildegard von Bingen como meus livros de cabeceira. Você lê romances picantes.”

“C-Como você sabe!”

“Jimena de Cádiz mencionou na última vez que nos encontramos, e a ideia de você, tão puritana, lendo romances eróticos me divertiu o suficiente para lembrar. Não importa. O que quero dizer é que você precisa refletir sobre o que sua natureza significa para você. Como você se vê como parte de sua linhagem? Este é o melhor conselho que posso dar.”

“Entendo. Compreendo.”

“Há uma razão pela qual não guiamos Mestres maduros no caminho da ascensão. Na maioria das vezes, nossos conselhos os machucarão, porque o que funcionou para nós pode não funcionar para outros. Ainda acredito que meu conselho é válido, porque sou bastante velha e bastante experiente em guiar outras pessoas. Isso é tudo. Não falaremos mais sobre isso.”

“Agradeço.”

“Não pagará a dívida que tenho para com você. Não tenho dúvidas de que, dada sua propensão para o conflito, uma ocasião surgirá mais cedo ou mais tarde... desde que você sobreviva tempo o suficiente.”

“Você tem uma ideia errada de mim. Sou mais do que capaz de diplomacia.”

“Ah, eu sei. Você estaria morta caso contrário. Você ainda recorre à violência mais do que a maioria das pessoas que conheci. Chega de conversas, Ariane. Sei que você sente a chegada do sol também. Até amanhã.”

Acordo em um sarcófago desconhecido. O ar lá dentro está estagnado com o cheiro de cinzas e sangue velho. Cuidadosamente abro a tampa e vejo que os outros ainda não se levantaram, exceto Viktoriya. Uma mensagem lacônica me leva para fora.

Nossa carruagem, como muitas outras, foi estacionada dentro de um grande depósito subterrâneo. O teto é alto e arqueado, cada seção apoiada em quatro pilares grossos, tão numerosos que formam uma floresta. Lâmpadas brilham em todos os lugares e ouço os passos de mortais, além de sentir o cheiro de suor. Os homens se aglomeram em grupos e falam em tons baixos. Vejo um grupo deles com as roupas discretas e sem graça de guardas particulares. Eles ficam em silêncio quando os deixo me avistar. O mais velho se curva e me aponta para uma direção geral em um idioma balcânico que não reconheço.

Abro caminho entre as caixas de suprimentos até encontrar uma parede. As sentinelas me deixam entrar por um portão reforçado, e entro no que parece ser o quartel dos vampiros.

“Boa noite, Escudeira Ariane.”

“Cavaleiro Marlan...”

O guerreiro acena com a cabeça, os olhos encapuzados. Ele está cercado por homens que não reconheço e pelo treinador de Sombras. Eles estão em círculo, inspecionando feixes de papel na antecâmara em que me encontrei. Ainda estamos no subsolo, como comprovam as paredes de rocha nua. Outras auras vêm de além de outras portas.

“Meus pêsames pela perda de Lars. Normalmente, você seria interrogada, no entanto, precisamos da presença de todos os combatentes para a operação seguinte e Viktoriya respondeu por sua equipe. Presumo que eles ainda estejam dormindo?”

“Estavam quando os deixei.”

“Por favor, pegue a porta à minha esquerda e vá até as celas. Você está a tempo da próxima entrevista com nosso prisioneiro. Daremos ordens formais assim que todos estiverem acordados.”

“Temos um prisioneiro?”

“Veja por si mesma,” o homem finalmente diz antes de me dispensar. Procuro a prisão através de um labirinto de corredores e pequenos cômodos. O lugar inteiro é úmido e imundo. Também está cheio de vampiros, a maioria deles Mestres e Cortesãos Dvor. Nenhum me dá mais do que um olhar de relance. Eventualmente, me encontro em uma sala grande e vazia guardada pela equipe de Anatole. Trocamos cumprimentos, então o próprio líder me aborda.

“Você chegou assim que estávamos começando.”

Anatole bate melancolicamente em uma porta gradeada atrás dele. Uma vampira em um lindo vestido azul emerge dela. Ela parece incongruente neste porão úmido e fétido. Seu perfume intenso domina meus sentidos. Ela também está exibindo um certo decote.

Antes mesmo de ter que disfarçar minha surpresa, vejo um Natalis grande segui-la. Ele tem todas as características de um mercenário, até a armadura elaborada, mas simples. Seu rosto mostra cicatrizes de queimadura do lado esquerdo.

A razão para sua presença fica óbvia quando vejo quem o segue: um pulso, uma cabeça careca e estatura relativamente baixa. Sinais de uma queimadura sob o queixo.

O homem se vira e me vê. Seu rosto mostra um sorriso beatífico. Nunca tinha visto uma alegria tão pura em um adulto antes.

“Você! Você matou Deus!”, ele exclama em alemão quebrado.

Tenho certeza de que não. No entanto, entendo o que ele quer dizer.

Ele é um dos invasores, mais precisamente, um dos capangas blindados que os magos sacrificam às dúzias. Isso me faz pensar como ele ainda pode estar vivo. Devo estar olhando para o queixo dele, porque a mulher de vestido azul logo fala.

“Seu glifo de suicídio falhou e se dissipou, Escudeira Ariane. Então ele escapou para nós e foi pego por soldados austríacos que estavam por perto. Nossos homens o prenderam antes que ele pudesse ser executado. Meu nome é Andrea de Dvor, e fico feliz que você tenha se juntado a nós. Você e seus companheiros deixaram uma impressão duradoura em Kurshu.”

Seu nome soa como se alguém tivesse engasgado com um pedaço de vegetal, tossido e depois xingado.

“Kurshu tem sido muito cooperativo conosco e conseguimos aprender muito com ele apesar da barreira linguística. Ele mostrou uma... abordagem refrescante para nosso planeta.”

“Pode elaborar?”

“Ele recebeu frutas e chorou de emoção.”

Espero que eles não o deixem experimentar xarope de bordo, ou seu coração parará.

“Eu estava mais interessada no que aprendemos com ele,” digo a ela. Ela sorri de um jeito que não alcança seus olhos, uma repreensão educada. Sinto uma imobilidade em sua aura que me lembra outra pessoa, mas quem? Ah, sim. Ignace. O torturador de Constantino.

Ela é a interrogadora de Dvor. Aquele alienígena mostrou sabedoria em seu entusiasmo.

“Kurshu aqui nos informa que ele é residente de ‘A Última Cidade’, comumente referida como a Cidade. Ela abriga muitos de seus irmãos e se estende para cima e para baixo em um complexo monumental e labiríntico.”

“Ele te disse isso?”

“Cidade muito grande, muitas muitas muitas ruas, e caverna,” a mulher responde laconicamente.

Ela encara.

“Por favor, pare de interromper. A Cidade também abriga os últimos vestígios de vida em seu planeta, bem como sessenta e oito deuses numerados por classificação. Isto é, até vocês chegarem. Agora existem sessenta e cinco.”

“Matou os deuses”, o homem sussurra maravilhado.

“E a coisa meio-cobra que enfrentamos era...”

“O Oitavo.”

Digiro essa informação por um tempo.

“Isso não é um bom sinal.”

“Os ‘deuses’, embora eu suponha que eles simplesmente perguntaram qual era o termo alemão para ‘seres supremos’, praticam o verdadeiro caminho que consiste em ‘dominar a vida do mundo’. Eles usaram seus poderes supremos em tempos imemoriais para salvar a Última Cidade de um desastre iminente, e devem ser adorados e obedecidos como resultado.”

“Eles provavelmente destruíram seu próprio planeta consumindo sua própria vida.”

“Os membros atuais do conselho de Dvor e os Cavaleiros concordam com sua avaliação. Quanto ao resto, os magos renegados abriram um caminho muito próximo da Última Cidade e foram descobertos, após o que mercenários foram capturados e interrogados, razão pela qual os invasores sabem um pouco de alemão. Os magos mortos-vivos então abriram um portal próprio de dentro de sua cidade e começaram a capturar prisioneiros. Estimamos que eles têm até mil escravos, que são ‘colhidos’ por sua força vital. Kurshu confirmou nossas suspeitas sobre a política atual da Última Cidade. Eles não são unidos. Em vez disso, a facção à qual o Oitavo pertence busca ‘criar mais deuses’.”

“Deixe-me adivinhar, isso vai matar nosso planeta.”

A equipe de Anatole forma um círculo preocupado ao nosso redor.

“Suspeito que a existência de... mais de sessenta daqueles deuses significa que o planeta pode sobreviver muito mais do que uma cerimônia. Só um tolo acreditaria que sessenta é o que existe em vez do que restou. No entanto, o conselho de Dvor concordou unanimemente que uma tentativa de criar mais seria inaceitável. Nos mobilizamos totalmente para um ataque aos portões. Juntos com os Cavaleiros, claro.”

Seu sorriso tardio mostra exatamente o que ela pensa sobre nosso apoio.

“Agora, acredito que você não precisa de uma compreensão mais profunda da sociedade de castas da Cidade e da completa falta de comida para realizar sua missão, portanto, sugiro que você vá para a sala de comando para ser informada.”

Ela se prepara para ir embora, mas para quando o prisioneiro de fato se aproxima de mim. Ele parece ansioso para falar.

“Grande! Você matará mais deuses?”

“Sim, matarei.”

Pensando bem, tenho mais perguntas para nosso divertido resgate, começando com aqueles orbes que eles usam. E os cães.

“Andrea de Dvor, por que não faz uma pausa e nos deixa conversar mais com Kurshu aqui. Temos perguntas sobre suas armas. Tenho certeza de que você pode aprofundar-se na tradição mais tarde.”

Ah, finalmente consigo mais uma reação do que desprezo condescendente.

“Não temos relatos dos invasores usando armas especiais,” ela rebate.

Anatole abre a mão do mercenário com o uso inteligente de alavanca e a fragilidade relativa dos pulsos.

“Coleiras de besta e vida concentrada usadas como manipulador mental contam como armas,” diz Anatole, surpreendentemente vindo em minha ajuda. “A Ordem ficará com a custódia de seu protegido até a hora da reunião, conforme estabelecido em nosso acordo. Obrigado.”

“Muito bem então,” a torturadora responde com o mesmo sorriso fixo de antes. Apostaria uma barra de ouro contra um saco de castanhas que ela usa a mesma expressão ao mostrar aos prisioneiros seu próprio pâncreas. Saímos e eu sigo Anatole pelas profundezas caóticas enquanto o sempre sorridente Kurthus me olha com olhos de cachorrinho.

“Tenho perguntas.”

“Claro, Grande! Natürlich! Pergunte.”

“Como as coleiras funcionam?”

“Colares?”

Gesto para minha garganta e então imito a boca aberta de um cão Merghol.

Vejo Mannfred pelo canto do olho, o homem está tão chocado que seu bigode de vilão de ópera eriça.

“Ah, sim! Coleira? Elas são feitas com o verdadeiro caminho. Alimenta os…”

Ele imita.

“Cães, mas lentamente, e com truque! Isso sacia o cão, mas é mentira!”

Ele gesticula estranhamente com as mãos, como se seu rosto estivesse derretendo.

“Decepção! Os cães ainda estão famintos. Eles simplesmente não sabem. Outra parte faz como um cão muito, muito grande.”

Lembro-me do horror que enfrentamos com Nami há tantos anos. Parece que os mortos-vivos e seus servos preferem o espécime médio. Eu me pergunto por quê? Talvez sejam os mais eficientes. Também presumo que as maiores criaturas, do tamanho de pequenas carroças, prendê-las em coleiras pode ser um processo mais assustador, especialmente se os magos consideram a atividade abaixo deles.

“Por que capturar cães?”

“Eles caçam, hmm, maus servos. Muito bons e muito baratos. Sempre há cães lá fora. Pegue a coleira novamente e encontre outro cão quando eles morrerem.”

“Então há pessoas que vão contra os deuses?” Pergunto com alguma esperança, mas elas são esmagadas imediatamente quando o homem cruza os braços e faz uma expressão de dor.

“Não lutam. Fuja do dever.”

“De onde vêm os cães afinal?”

“O quê?”

“Quem fez os cães?”

O homem olha assustado para os lados, mas parece rapidamente confortado pela visão de tijolos mofados brilhando sinistramente sob o brilho crepuscular de lamparinas oleosas e vampiros vestidos com armaduras.

“Mau servo diz que foi feito para guerra entre deuses, por aqueles que seguem o verdadeiro caminho. Para matar o resto. Os deuses dizem que vieram com a grande coisa que matou o mundo.”

“Se essa for a verdade, pode haver ruínas por este mundo, com mais respostas,” diz a Vestal de Anatole.

“Pode ter acontecido há milênios,” Anatole rebate, “tempo suficiente para que apenas poeira e ossos permaneçam.”

Kurshu observa meus companheiros com um pouco de medo durante sua troca.

“Kurshu”, continuo, “e os orbes?”

“Orbes?”

Tento fazer uma bola, mas ele aparentemente não consegue entender meu significado. Após um minuto de perguntas infrutíferas, tempo em que voltamos ao armazém subterrâneo, desisto e evoco uma ilusão de luz da coisa real. Os olhos de Kurshu se arregalam de espanto.

“Você é como um deus.”

Talvez possamos libertar mais daqueles invasores. Eles podem ser ruins para o planeta, mas são bons para minha autoestima.

“Por favor, me responda. Aqueles são orbes. O que são eles?”

“Muitos servos morrem, fazem um. Muito útil. Até servos podem usar o verdadeiro caminho quando têm um orbe, se eles tiverem, hmm. Se forem muito bons. Os deuses dão seus orbes a seus melhores servos. É uma grande honra.”

“Como os servos usam o verdadeiro caminho?”

“Depende da coisa abaixo dos orbes. Existem…”

Ele finge escrever com uma caneta.

“Glifos.”

“Glifos dizem o que o orbe pode fazer, então o servo diz que o orbe deve fazer isso agora. Não é fácil.”

“Entendo.”

Considero experimentar com os orbes que ainda devemos ter, mas então desisto da tentativa. Me recuso a recorrer a esse poder contaminado. Prefiro quebrar a ferramenta e libertar sua força vital aprisionada.

Nossos passos nos levam a uma grande reunião de vampiros em torno de uma mesa central. Tenho alguma experiência em estar entre tantas auras poderosas, mas esta é a primeira vez que vejo uma assembleia tão dividida fora das conversas de paz.

Um lado do grande subsolo iluminado por lamparinas pertence aos Cavaleiros. Além da minha equipe, também vejo três outros cujos membros me são desconhecidos, mas cujas armaduras são significativamente mais elaboradas que a minha. Amaldiçoo mais uma vez a necessidade de usar um uniforme. A armadura de Loth teria feito a diferença aqui. Até mesmo a armadura que Octave usa atualmente como nosso representante é pálida em comparação com essa obra-prima, na minha própria opinião imparcial. O Campeão Cavaleiro senta-se em uma extremidade da mesa de comando com o treinador de Sombras e Marlan ao seu lado. Me forço a não sorrir quando reconheço alguém que conheço bem parado atrás dele. Kurshu é devolvido a Andrea e vou para minha equipe, como é apropriado. Ela não se importa e se move pela assembleia e me esbarra. Sinto o aroma frio de seu perfume cobrindo o de mofo.

“Irmã,” sussurro.

Jimena apenas pisca. Ah, mas é um conforto ver alguém em quem posso confiar total e completamente. Uma pressão é aliviada dos meus ombros.

Mais relaxada, estudo nossos equivalentes. Os Dvor formam uma mistura muito mais eclética de combatentes, a maioria deles homens e armados com armaduras antigas, embora bem trabalhadas e encantadas. Eles me lembram gravuras de soldados ao longo das eras em algum relato histórico caro. Apesar do que suas aparências diversas possam sugerir, os guerreiros se mantêm em formações próximas atrás de um punhado de lordes de batalha como comitivas. Viktoriya senta-se do lado deles na mesa, mas ela não lidera. Em vez disso, a autoridade foi tomada por um senhor grisalho e barbudo usando uma pele de leão genuína sobre o ombro. Ele tem traços estranhos, desenhados e afiados, possivelmente de um grupo étnico que não existe mais. Embora eu não duvide que Octave possa derrotá-lo em um duelo, terá que ser apenas por habilidade, porque a aura que irradia da figura sentada fala da força para esmagar pedras. Alguns mercenários Natalis adicionam seu peso considerável ao lado deles.

Alguns combatentes mais fracos se juntam a nós, emergindo rapidamente de suas moradas para se juntar a nós em silêncio. A única pessoa que ainda se move é Kurshu, que tenta andar por todos os lados a cada minuto como um moleque com um ataque de açúcar. Eventualmente, todos os que importam estão reunidos e o velho lorde Dvor nos aborda em um baixo profundo e estrondoso.

“Bem-vindos a Cracóvia. Para aqueles de vocês que vivem debaixo de uma pedra, eu sou Commenus, segundo membro do conselho de Dvor. Estamos aqui para lidar com mais uma invasão bárbara em nossas terras, desta vez por...” ele suspira, “magos-esqueletos de outro mundo. Não sei quem estragou desta vez e não me importo. Estamos aqui para matar até o último desses seres e enviar suas cabeças para casa como um aviso. Falando nisso, Andrea, você se retirará imediatamente com o prisioneiro. Este é um conselho de guerra.”

Outro sorriso da mulher estranha, com um olhar mortal lançado para mim por precaução. Bem, eu sou realmente a culpada? Ninguém disse que ela tinha que ficar.

“Mulheres...” o velho lorde resmunga. Ah, um daqueles. Torran me avisou que as opiniões de sua espécie transcendiam o tempo e o espaço.

“Certo. Enfrentamos um inimigo cujo conhecimento de bruxaria desafia tudo o que sabemos na Terra. Agora, fui levado a crer que nossos próprios magos de alguma forma se tornaram úteis pela primeira vez ao nivelar o campo de jogo? Quem foi?”

Uma floresta de olhares se volta para mim e dou um passo à frente em silêncio. Sei que é melhor não falar. Qualquer discussão que eu pudesse ter com este cavalheiro seria contraproducente e, além disso, não valorizo sua opinião.

Sinto a pincelada de aura na minha própria. Ela não chega a ser rude, então não preciso entrar em uma competição de controle contra um monstro antigo.

“Uma... estrangeira. Você dará o feitiço a um de nossos magos mais velhos para estudo.”

Vikotriya sibila baixinho, depois deliberadamente aponta para uma nota na mesa ao lado do homem. Os dois se encaram com o tipo de animosidade gerada por séculos de conflito, mas ele finalmente cede e lê o relatório.

“Ismael cuidará do feitiço, a menos que os Cavaleiros tenham uma feiticeira escondida sob suas saias blindadas? Achei que não.”

Isso me irrita, mas mais uma vez jurei servir aos Cavaleiros e obedecerei.

“O feitiço requer que um círculo seja formado em torno da área afetada,” Octave informa o velho Dvor, “precisaremos de todos os capazes de conjurar para trabalhar juntos se quisermos um círculo grande o suficiente para afetar o campo de batalha certo.”

“Ótimo, então todos os magos mortais ficarão sob a supervisão de Ismael. Pode ser lançado várias vezes seguidas?”

Entramos na parte mais tediosa da reunião. Decide-se lançar o feitiço duas vezes, uma para lidar com a vanguarda invasora e uma segunda vez em torno de sua base. Espero que eles ainda não tenham desenvolvido uma contramedida, embora, para ser justo, o campo de interdição parece ser mais um incômodo do que qualquer outra coisa.

“Há uma hora, as tropas de avanço invasoras engajaram o exército austríaco e a guarnição de Cracóvia a uma distância de cavalgada da cidade. As baixas parecem ser pesadas em ambos os lados, mas as forças locais estão resistindo, uma surpresa agradável. Parece que um certo Coronel Reissig conseguiu trazer corpos suficientes para convencer as autoridades da realidade da ameaça. Hmmm. Os esmagaremos primeiro para nos acostumarmos com a oposição e depois seguiremos para a base.”

Após algumas discussões, os dois clãs se alinham para iniciar a batalha lançando meu feitiço em torno do campo de batalha atual, depois atacando juntos. Os Dvor comandam os Dvor e os Cavaleiros comandam os Cavaleiros, cada um tomando uma ala. Um destacamento especial de um esquadrão Dvor e um esquadrão Cavaleiro é encarregado de proteger os magos durante o processo antes de retornarem à batalha. Então, devemos repetir o mesmo plano em torno da base e avançar para destruir toda a oposição. Ambos os grupos estocaram projéteis e armas encantadas para destruir escudos, os esqueletos tendo se mostrado bastante frágeis. Esses são distribuídos, então Marlan entra em detalhes sobre as capacidades inimigas, incluindo sua telecinese e feitiços de fogo mortais. Um recado é enviado para buscar escudos especialmente encantados da armadura próxima. Estou impressionada com a qualidade dos materiais logo distribuídos pela sala, e percebo outra diferença entre os meios do Novo e do Velho Mundo. Nossa diferença não provém apenas da nossa falta de sangue Fae. Eles também estocam armas artesanais há séculos.

Com algumas últimas ordens aos respectivos líderes de equipe, a reunião está prestes a terminar quando levanto a mão.

“Sim?” Viktoriya pergunta antes que Marlan e Commenus me interrompam.

“Como fechamos o portal?”

O sussurro da conversa morre enquanto todos os olhos voltam para os oradores, inclusive eu.

“Caso você tenha esquecido, o portal não é um feitiço, é uma construção mágica ancorada equilibrada do outro lado do véu. Apenas a abertura aparece do nosso lado. Com a magia selada, não temos como fechá-lo do nosso lado.”

“E eles não fechariam o portal atrás deles quando atacássemos seu acampamento?” Commenus pergunta, irritado.

Oh, tão gentil da parte dele me entregar o bastão.

“Você parece acreditar que estamos enfrentando a maior parte de suas forças. Nosso prisioneiro indicou que os magos mortos-vivos se numeram por poder de classificação, e a criatura que colocou Viktoriya em perigo foi chamada de Oitavo. Além disso, só encontramos um punhado dos sessenta e cinco magos mortos-vivos presentes em sua cidade. Seja qual for a razão, nossos inimigos estão recuando. Não vejo razão para assumir que eles pretendem perseverar nesse erro.”

“Você está fazendo suposições,” Commenus diz.

“E você está baseando seu plano em uma falha inimiga.”

“Ariane,” Marlan diz, mas tenho tempo para mais uma cutucada.

“Ousadia sua supor medo de criaturas sem glândulas endócrinas.”

Talvez isso tenha sido demais, pois o homem se levanta e rosna. Ah, eu simplesmente não consigo evitar, parece, mesmo quando sei que é melhor não fazer.

“Ariane!”

“Ela está certa,” Viktoriya interrompe, embora não pareça satisfeita com minhas travessuras, “e a menos que pretendamos atravessar para o outro lado, precisamos de uma solução. Não nos vejo triunfando se o inimigo tiver acesso livre à força vital do nosso planeta. Ariane, você tem uma solução?”

“Serão explosivos,” Jimena diz, acenando com a cabeça sabiamente.

Os combatentes Cavaleiros e Dvor se concentram em mim.

“Bem. Poderíamos passar uma bomba poderosa pela abertura e destruir sua instalação,” admito, “mas precisa ser feito com cuidado para que o primeiro feitiço não nos leve a uma morte ardente.”

“Eu sabia.”

“Não está ajudando,” rosno.

“Não tenho objeção, desde que você construa a bomba, a prepare e a entregue você mesma,” Commenus diz com um sorriso horrível.

“Claro!” Retruco com indignação, “não confiaria em luditas com um projeto tão delicado.”

A mesa range sob dois conjuntos diferentes de garras, apenas uma cujo dono pode me dar ordens.

“Isso será tudo, Ariane, obrigado,” Marlan diz entre dentes cerrados. “Você pode agora prosseguir com este empreendimento, mas lembre-se que você só tem algumas horas, então partimos e expulsamos os invasores de qualquer maneira.”

Considero a questão. Temos recipientes capazes de suportar feitiços poderosos, mas não nos vejo causando o tipo de dano que precisamos com apenas pólvora. Suspiro.

“O que você precisa para criar sua bomba?” Phineas pergunta ao meu lado.

“Posso encontrar todos os ingredientes facilmente. O problema é obter energia suficiente para danificar o que quer que esteja do outro lado de uma forma que impeça qualquer outra tentativa.”

“Você precisa de energia?” Esmeray pergunta.

“Sim?” Pergunto com alguma surpresa, mas Esmeray simplesmente pula e volta, me dando uma bolsa. Mesmo antes de abrir, sei o que contém pela energia poderosa que ela emite.

Orbes em todas as cores do arco-íris se encontram ali como ovos roubados. Lembro-me de que ela capturou o máximo que pôde para negá-los a nossos inimigos.

“Isso serve?”

Acaro a superfície de um dos artefatos poderosos. O poder tumultuoso recua mansamente contra meus dedos como um tigre ronronando, contendo mais poder mágico do que já segurei.

E há oito deles.

“Vou precisar desses, Kurshu, um sarcófago, sacos herméticos, fulminato de mercúrio e todo o fósforo que você conseguir encontrar...”

Phineas massageia a tê