Capítulo 1062

Todas as tentativas de conter a notícia da morte de Ell’Hakan foram um completo fracasso. Muitos Líderes Mundiais sequer tentaram, pois não tinham certeza do que exatamente deveriam fazer. Agora que haviam perdido seu líder, fazia algum sentido tentar esconder sua morte? Para alguns, a resposta era não, pois instantaneamente começaram a procurar alternativas, sabendo que não havia como sobreviver na Via Láctea se permanecessem sozinhos.

No entanto, havia um pequeno grupo que negava veementemente sua morte, recusando-se a acreditar que ele pudesse ter sido morto por Jake, suas mentes simplesmente incapazes de pensar nessa direção, provavelmente devido à repetida manipulação mental de Ell’Hakan.

Essas e muitas outras facções que haviam colocado todos os seus ovos na cesta de Ell’Hakan não viam muitas ações potenciais que poderiam tomar. Eles se posicionaram como inimigos da Ordem da Víbora Maléfica e, agora que estava claro que o Escolhido da Víbora estava trabalhando no interesse de seu Patrono o tempo todo, que opções eles tinham?

Decidir repentinamente que, na verdade, talvez a Ordem não fosse tão ruim assim, arruinaria toda a credibilidade que tinham. Esses Líderes Mundiais passaram meses, senão anos, espalhando propaganda sobre os males da Ordem e da facção da Terra, com o civil comum acreditando que perder para a Ordem significaria ser sacrificado à força em algum ritual insano ou forçado à escravidão, se tivessem sorte.

Muitos desses líderes procuraram instantaneamente a Santa Igreja, tentando encontrar um aliado nela, pois haviam sido aliados apenas algumas horas antes. Especialmente ao ver que a Igreja havia até mesmo estendido sua presença a muitos desses planetas, infiltrando-se na estrutura de liderança.

No entanto, de um momento para o outro, houve um êxodo em massa de oficiais e membros da Igreja, pois eles abandonaram muitos dos planetas dos quais haviam recentemente feito parte, efetivamente tomando o controle. Eles não deixaram nada para trás, pois a Igreja começou a se congregar em um número menor de planetas, adotando uma posição muito defensiva enquanto tentava se distanciar o máximo possível da Terra e de todas as facções que haviam sido totalmente aliadas a Ell’Hakan.

A divisão foi, desnecessário dizer, nada bonita. Ell’Hakan e a Santa Igreja trabalharam em estreita colaboração, muitas vezes até agindo como um só, então, para uma parte desse todo morrer enquanto a outra pulava fora... sim, tentar esconder que a facção de Ell’Hakan estava completa e irremediavelmente fodida era uma tarefa impossível.

Ah, sim... e o fato de que o planeta de Ell’Hakan agora estava preto no Mapa Planetário fornecido para o evento do sistema apenas reforçou sua derrota absoluta, já que até mesmo seu planeta havia sido apagado do mapa.

Esse fato definitivamente não ajudou o pânico que estava se espalhando por toda a antiga facção de Ell’Hakan. Apesar de não ser sua intenção, Jake semeou um medo totalmente novo nos Líderes Mundiais por toda a galáxia.

Porque agora, perder poderia significar não apenas vidas perdidas, mas o planeta inteiro reduzido a nada. O Escolhido da Víbora Maléfica mostrou não apenas as capacidades, mas a disposição de destruir um planeta inteiro para derrotar seu inimigo, e quem diria que ele não faria isso de novo?

Ninguém queria descobrir.

Em última análise, tudo isso resultou em três campos diferentes emergindo do que antes era a facção de Ell’Hakan.

Primeiro, aqueles que agora tentavam desesperadamente mudar de lado, entrando em contato com a Terra, rendendo-se totalmente enquanto procuravam um caminho de sobrevivência. Esses Líderes Mundiais tendiam a ser aqueles que ainda estavam com a mente relativamente sã e que só haviam se aliado a Ell’Hakan porque estavam do lado de quem eles pensavam que venceria. Desnecessário dizer que eles estavam muito errados em suas avaliações e agora experimentavam muito conflito interno, pois tudo o que realmente importava para eles era não se colocar em rota de colisão com os inevitáveis vencedores da guerra galáctica.

Em segundo lugar, havia as forças que agora tentavam adotar uma postura neutra, chegando a negar que alguma vez tivessem sido próximas de Ell’Hakan. Alguns deles até se apressaram em tentar se afiliar a outras grandes facções multiversais, como a Corte das Sombras, o Império Altmar, as Tribos Unidas ou qualquer facção minimamente disposta a recebê-los, na verdade. Eles fizeram isso com algum efeito, mas as facções multiversais hesitaram em fazer um movimento, ao mesmo tempo em que estavam incrivelmente interessadas, pois ter uma “entrada” pela Galáxia da Via Láctea poderia ser muito útil.

Planetas desse segundo campo eram geralmente governados por Líderes Mundiais que haviam tentado adotar uma abordagem de esperar para ver, mas acabaram se aliando vagamente a Ell’Hakan na época em que parecia muito evidente que ele seria o lado vencedor. Naquela época, eles também não tinham muita escolha, pois a facção de Ell’Hakan os pressionou a escolher um lado, pois sem uma grande facção multiversal para apoiá-los, a neutralidade não era uma opção.

O segundo grupo também incluía aqueles que conseguiram nunca realmente escolher uma facção para apoiar em primeiro lugar. Estes eram principalmente planetas que haviam feito o evento do sistema sozinhos, sem nunca obter assistência e que tentaram evitar contato desnecessário com outras facções ao longo do evento. A principal razão pela qual esses planetas também foram categorizados neste campo foi por simplicidade, considerando o que viria a seguir.

Em terceiro e último lugar, estavam aqueles que estavam simplesmente envolvidos demais. Estes eram os Líderes Mundiais e facções que haviam acreditado totalmente na história de Ell’Hakan e se juntaram a ele o máximo possível. Mesmo que não estivessem delirando ao nível da insanidade, muitos desses Líderes Mundiais ainda se recusavam a recuar e queriam continuar lutando. Talvez eles ainda acreditassem que a vitória era possível sob a liderança do Rei Iludar, que havia sido o braço direito de Ell’Hakan durante grande parte do evento do sistema.

Este terceiro grupo acabou sendo o menor campo, pois a maioria dos Líderes Mundiais havia lido a mensagem na parede. Poucos queriam lutar até o amargo fim quando já podiam sentir o amargor na ponta de suas línguas. Ainda assim, alguns lutariam e, na verdade, alguém esperava que esse conflito entre Ell’Hakan e Jake Thayne não deixasse a galáxia com sua justa parte de cicatrizes?

Miranda e o Conselho Mundial na Terra agiram rapidamente após a morte de Ell’Hakan, pois passaram para a ofensiva, tentando eliminar os leais restantes do Usurpador. Não demorou muito para que muitas das facções do primeiro campo se apresentassem, oferecendo-se para lutar contra seus antigos aliados para provar sua lealdade ao Lorde Thayne e à Terra.

Uma oferta que Miranda aceitou de bom grado, permitindo que os antigos camaradas lutassem entre si, limitando quaisquer perdas que aqueles que permaneceram do lado da Terra desde o início teriam sofrido. Não muito, no entanto.

Ela propositalmente se certificou de que as forças originais da Terra e seus aliados mais próximos cuidassem dos planetas mais importantes, em parte para garantir que o trabalho fosse feito corretamente e em parte porque a guerra era uma boa oportunidade para o crescimento. No que só poderia ser chamado de uma clara demonstração de que ela havia abraçado a lógica multiversal, ela aceitou que a guerra poderia ser uma bênção e ajudar a impulsionar as pessoas a crescer, mesmo que tais guerras também viessem com perdas.

Então, novamente, apesar de chamá-la de guerra, para muitos, isso era mais como limpar a galáxia. Destruir uma facção já fraturada não era difícil, especialmente quando muitos que antes estavam do outro lado estavam francamente cagados de medo.

Ainda assim, Miranda estava ciente de que o conflito não terminaria rápido e ela honestamente queria prolongá-lo um pouco para acessar melhor muitos de seus novos aliados potenciais. Além disso, ela queria fazer as coisas corretamente, limitando as perdas entre as populações civis dos planetas inimigos, e quanto mais eles prolongassem as coisas, mais tempo a pessoa comum teria para se desiludir com seus líderes atuais.

Ao lidar com essas outras facções, ela e outros no Conselho Mundial também se deram tempo para tentar encontrar uma resposta para uma pergunta muito importante:

O que viria a seguir?

Com Jake o vencedor na batalha dos Escolhidos e a facção da Terra pronta para assumir o controle da galáxia, como exatamente essa tomada de poder funcionaria a longo prazo? Não que ela estivesse reclamando, pois havia muitas perguntas e ainda mais níveis de profissão para serem ganhos para Miranda enquanto eles tentavam criar uma estrutura de liderança meio estável não apenas para um planeta singular, mas para uma galáxia inteira.

No momento, eles estavam unidos através do conflito, mas uma vez que esse conflito terminasse, o campo de jogo mudaria drasticamente e se tornaria muito mais puramente político por natureza. Havia muitos atores para manter satisfeitos e ela e todos os outros líderes tinham uma tarefa assustadora pela frente.

Havia também mais uma coisa que ela não conseguia entender sozinha, mas que precisaria de Jake. Porque, embora ela tivesse uma boa ideia de como lidar com a maioria das facções, havia uma sobre a qual ela se sentia muito insegura. Claro, eles haviam recuado e pareciam não ter interesse em lutar, mas a única ameaça legítima à tomada completa da galáxia pela Terra ainda era a Santa Igreja, que continuava a governar quase uma centena de planetas totalmente leais.

Miranda tinha suas próprias ideias sobre como abordá-los... mas ela tinha a distinta sensação de que se livrar deles não seria fácil se eles decidissem que tinham que ir. E conhecendo Jake... eles tinham que ir.

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Jacob ativou a Nave Prima no planeta em ruínas de Ell’Hakan e foi rapidamente levado através do espaço em direção ao planeta principal onde a Santa Igreja operava na Galáxia da Via Láctea. Era um dos planetas que a Igreja havia reivindicado logo após o fim do Tutorial, e um onde Jacob já havia estado muitas vezes antes, sempre que estava no nonagésimo terceiro universo e não na Terra.

Aparecendo dentro da Nave Prima ali, várias pessoas aguardavam seu retorno. Cinco humanos, todos vestindo vestes brancas, olharam para ele expectantes enquanto ele aparecia, nem mesmo tentando esconder sua preocupação. Não preocupação com Jacob, no entanto, mas com aquele que ele carregava consigo na lanterna.

“Augur [1], fico feliz em vê-lo retornar em segurança,” o sumo sacerdote disse com um olhar sério enquanto fazia sinal para Jacob segui-lo para fora da Nave. “Vendo que você retornou sozinho... presumo que o Patriarca da Linhagem teve um fim infeliz?”

“Não, o Patriarca da Linhagem venceu,” Jacob disse, sendo propositalmente ambíguo enquanto o sumo sacerdote parecia confuso por um momento. “Ell’Hakan foi morto por ele.”

O sumo sacerdote foi rápido o suficiente para entender e não deixou sua irritação aparecer. “Você conseguiu salvá-lo?”

“O que sobrou,” Jacob suspirou enquanto convocava a lanterna e revelava a alma dentro.

Não demorou mais do que alguns segundos para o sacerdote perceber o estado da alma antes de franzir a testa. “Não é... o ideal. O que aconteceu?”

“Ele abusou de sua própria existência usando sua Linhagem,” Jacob balançou a cabeça. “Eu salvei o que sobrou, mesmo que não fosse muito.”

“Eu entendo,” o sumo sacerdote suspirou. “A parte mais importante é que a possibilidade ainda vive.”

Jacob acenou com a cabeça enquanto olhava para a lanterna e a alma do Usurpador dentro. Tudo estava tão fragmentado e danificado que mesmo com todo o cuidado que ele, como um Augur, poderia dar, ele não tinha muita esperança.

O objetivo era ressuscitá-lo, sim, mas o que sobraria para ressuscitar? Com esse nível de dano na alma, suas memórias certamente estariam completamente perdidas ou, no mínimo, embaralhadas além do esquecimento. Jacob também se sentia totalmente certo de que não importava o que a Santa Igreja fizesse para trazer Ell’Hakan de volta, seu Caminho havia terminado.

Qualquer que fosse o nível em que ele fosse revivido seria o fim da estrada para ele. Jacob até estimou que sua vida útil seria extremamente limitada... em suma, eles apenas ressuscitariam uma casca em comparação com o que Ell’Hakan já foi. Uma criatura viva que não tinha outro propósito senão propagar sua Linhagem, pois mesmo que todo o resto fosse quebrado, a Linhagem era uma com a Alma Verdadeira, o que significa que, enquanto a Alma Verdadeira não retornasse e fosse reciclada pelo sistema, ela teria a Linhagem completa.

Uma das maiores preocupações que a Santa Igreja teve durante todo esse tempo estava relacionada aos Acordos da Linhagem. Eles estavam muito na corda bamba com Ell’Hakan, mas estavam mal do lado certo das regras, pois Ell’Hakan já havia consentido e concordado com tudo. De fato, a única razão pela qual Jacob pôde salvar sua alma usando sua lanterna foi devido ao consentimento prévio de Ell’Hakan, pois ele só podia salvar as almas daqueles que já lhe haviam dado permissão para fazê-lo.

Durante o Ritual do Usurpador, eles inseriram um mecanismo de segurança onde a alma de Ell’Hakan também seria marcada de acordo com um contrato que haviam estabelecido de antemão. Tudo o que o contrato fazia era dar consentimento pré-aprovado para Jacob ou qualquer outro membro da Santa Igreja salvar sua alma, se possível, com o objetivo de fazer com que Ell’Hakan cumprisse sua promessa de dar sua Linhagem à Santa Igreja. Mesmo que ele não pudesse consentir durante o tempo em que teve que ser salvo, o contrato permaneceu em vigor, permitindo que Jacob fizesse o que fez. A forma como o contrato e tudo isso era complicado e algo em que os deuses estiveram diretamente envolvidos, e honestamente...

Jacob não gostou nada desse cenário. Ele não gostou nada disso. Tudo parecia errado, mas ele não podia mostrar isso abertamente, pois isso só o faria ser deixado de lado novamente. Ele podia reclamar, ser sarcástico, desaprovar, mas ele ainda tinha que agir de acordo, o que ele fez.

Claro, eles ainda duvidavam dele... mas é nisso que Bertram estava trabalhando atualmente para melhorar.

“Você sabe o que aconteceu com o Escolhido da Víbora Maléfica? Qual foi a reação dele à sua presença, supondo que ele o tenha detectado?” o sumo sacerdote perguntou depois de um tempo.

“Ele é um caçador especializado em Percepção, não acho que haja nenhum de nível C que pudesse ter permanecido não detectado,” Jacob balançou a cabeça. “Quanto à reação dele... bem, foi menos do que estelar, para dizer o mínimo. Em sua mente, nós roubamos sua presa e eu tive que usar meu Guardião para escapar antes que ele me atacasse.”

O sumo sacerdote franziu a testa antes de proferir palavras que mostravam claramente o quão pouco ele entendia de Jake.

“Isso é problemático. Talvez no calor após a batalha, ele não conseguiu avaliar adequadamente a situação. Ele já havia vencido a luta, os Registros da morte dele e ele não perde nada conosco obtendo os remanescentes da alma do Usurpador. Teremos que compensá-lo adequadamente e tentar chegar a um acordo amigável, pois tenho certeza de que ele entende que um conflito não ajuda ninguém.”

Jacob queria chamar o cara de idiota, mas se conteve, pois acreditava que uma demonstração seria melhor. Claro, ele teve que esperar que tal demonstração chegasse, ou mais precisamente, para que ele pudesse reviver.

O grupo de sacerdotes e Augur se dirigiu para um grande edifício em forma de cúpula onde um círculo mágico havia sido preparado. Foi criado para amplificar os efeitos da lanterna de Jacob e, vendo que ele não podia permitir que a lanterna deixasse sua pessoa, Jacob planejou passar o período seguinte ali.

No caminho, eles discutiram vários outros assuntos, com o sumo sacerdote mantendo Jacob atualizado sobre a retirada dos crentes da Santa Igreja por toda a galáxia. Jacob evitou comentar mais uma vez, pois tudo o que ele podia esperar era que o conflito galáctico terminasse de uma forma que limitasse os danos à pessoa comum, embora soubesse que algum sofrimento era inevitável na guerra.

Assim que chegaram ao grande edifício onde Jacob viveria no futuro próximo, ele sentiu.

“Meu Guardião foi morto...” Jacob murmurou enquanto não hesitava.

Na frente do sumo sacerdote e de outros sacerdotes que estavam com ele, Jacob usou uma habilidade de longo cooldown para trazer imediatamente seu Guardião de volta. Um contorno de luz se formou quando Bertram foi rapidamente revivido, mas no momento em que ele foi, o grande homem caiu de joelhos, respirando pesadamente.

Um fedor de morte e a aura inconfundível de uma maldição pairavam em seu corpo e alma, fazendo o sumo sacerdote franzir a testa.

“O que aconteceu?” Jacob perguntou, fingindo preocupação. Ele havia dito ao sumo sacerdote e a outros que Bertram havia tentado conversar com Jake em vez de lutar com ele, mas agora parecia bastante evidente que a maior parte da conversa havia sido feita através da violência.

“Ele não está feliz,” Bertram disse enquanto se estabilizava rapidamente, os efeitos persistentes de sua morte se dissipando rapidamente. “Precisamos estar prontos...”

“Eu vejo,” Jacob suspirou, o sumo sacerdote também parecendo preocupado por um momento enquanto olhava para o Augur.

“Se ele vier... ainda temos isso, certo? Ainda é utilizável?” o sumo sacerdote perguntou.

“É,” Jacob confirmou. “Embora eu espere que não tenhamos que tomar medidas tão drásticas...”

“Esperemos que não,” o sumo sacerdote acenou com a cabeça enquanto olhava pensativo. “Vou tentar negociar e apaziguar o Escolhido da Víbora Maléfica para evitar prolongar este conflito desnecessário.”

“Você faz isso,” Jacob apenas disse enquanto entrava no edifício em forma de cúpula... totalmente consciente de que não passaria muito tempo ali, pois não havia como Jake não vir atrás deles.

[1] - Augur: Na tradução literal, Áugure. Indivíduo que interpreta os sinais da natureza para prever o futuro.