Capítulo 1041

Minaga estava trabalhando em algumas ideias para o labirinto da próxima era, tentando encontrar um equilíbrio entre desafios familiares e adicionar apenas o suficiente de diferença para que não ficasse muito parecido. Ele definitivamente tinha algumas novas invenções ótimas para testar e *muitas* medidas de segurança adicionais nas quais ele tinha que trabalhar para implementar depois que certa pessoa dominou os andares e a Masmorra de Desafio.

No entanto, recentemente, até mesmo alguém como ele, que tinha várias cabeças disponíveis para tirar sua mente das coisas, se viu distraído. Vendo que desperdiçar alguns meses não era grande coisa, ele pausou a maioria das coisas enquanto assistia com interesse os acontecimentos no primeiro universo, passando muito tempo com o Deus-Verme, que, embora interessado, claramente não estava tão envolvido quanto Minaga.

O que, sejamos honestos, era realmente estranho, já que a Víbora era seu companheiro Primordial, e eles estavam claramente em termos amigáveis com base no que aconteceu quando Jake fez Nevermore. Infelizmente, talvez o Deus-Verme estivesse apenas tentando se fazer de difícil... pelo menos Minaga pensou isso até que o Deus-Verme mal piscou quando Yip de Antanho liberou a Esfera do Vazio e selou os dois dentro de sua própria Dimensão do Vazio separada para o confronto final.

Antes disso, todas as outras coisas com Jake que tinham acontecido pareciam ter interessado o Deus-Verme muito mais, mas agora que o final estava ali, ele começou a voltar seu olhar para outros assuntos... momento em que Minaga não pôde deixar de questionar seu colega e amigo de longa data.

"Ei... você não deveria, sabe, se importar um pouco?" Minaga perguntou. "Seu velho amigo está lutando contra a maior estrela em ascensão a atingir a divindade, e as coisas realmente não estão parecendo boas para a Víbora Maléfica agora... ele é forte, sim, mas..."

O Deus-Verme pareceu quase surpreso com a pergunta enquanto pensava por um momento. "Quão bem você conhece Vilas?"

"Admito, não muito bem," Minaga deu de ombros. "Tendi a ficar fora do caminho dele na maior parte do tempo. Ainda assim, nenhum de nós realmente conhece Yip de Antanho também. Na verdade, o que sabemos torna ele muito mais perigoso do que outros acreditam que ele seja. Vimos Altius derrotá-lo naquela época até que um dia, eles trocaram de lugar nas Tabelas de Liderança sem que ninguém achasse estranho ou questionasse... esse nível de manipulação da realidade e da percepção é de natureza Transcendental, mas ele não tem a aura de um Transcendental. Ele tem muitas cartas escondidas, é o que estou dizendo."

"Eu reconheço os poderes e a destreza de Yip de Antanho," o Deus-Verme assentiu. "Mas eu também conheço Vilas."

Minaga permaneceu cético enquanto suspirava. "Estou apenas dizendo que as coisas nem sempre saem de acordo com o plano, nem mesmo para a Víbora."

O Deus-Verme pareceu pensativo por um momento antes de perguntar. "Você acredita que poderia vencer Yip de Antanho?"

"Eu como eu, ou eu como muitos eus?" Minaga perguntou.

"Você, como em todos vocês," o Deus-Verme esclareceu.

"Provavelmente? Não seria fácil matá-lo, e se ele é quem está vindo atrás de mim, definitivamente será irritante, mas também não vejo nenhum cenário realista onde ele seja capaz de me derrotar. Bem, tudo bem, ele pode me derrotar muitas vezes, mas não vezes o suficiente para importar se você entender o que quero dizer," Minaga encolheu os ombros com um sorriso atrevido.

"Vilas é o mesmo," o Deus-Verme disse em um tom de certeza. "Eu também não vejo nenhum cenário realista onde Yip de Antanho o derrota, pois não importa quanto tempo passe, ele ainda é a Víbora Maléfica."

---

Sylphie olhou para Jake sentado dentro de seu grande círculo mágico, claramente super nervoso. Sylphie sabia por que ele estava nervoso, já que o Homem Cobra Grande estava lutando contra um cara mau, e como o Tio estava nervoso, ela se sentia nervosa.

De repente, Sylphie teve uma ideia super inteligente, enquanto fechava os olhos e se concentrava mega forte. Valhal – o Clube do Guerreiro Musculoso – tinha feito isso para saber se alguém contatava deuses em outros lugares, mas eles não bloqueavam completamente, então Sylphie pensou que não havia problema em contatar o Pássaro Grande e perguntar coisas.

Foi um pouco mais difícil do que o normal, mas logo o Pássaro Grande respondeu. Sylphie só era realmente boa o suficiente em falar com o Pássaro Grande para perguntar algumas coisas pequenas, então com isso em mente, ela perguntou a parte mais importante primeiro:

*"Ree?"* ela perguntou se o Homem Cobra Grande ficaria bem ou se o Tio ficaria triste.

*"Por que você está perguntando?"* sua Patrona e Primordial – então ela conhecia o Homem Cobra Grande – Stormild respondeu em um tom confuso.

*"Ree..."* Sylphie disse, ainda muito ruim em falar com Stormild sem fazer um ritual super grande para se encontrar bico a bico.

*"Oh! Isso! Deixe-me verificar... sim, eles estão dentro da Esfera do Vazio agora, então não precisa ser tão secreto, eu acho,"* Stormild respondeu, despreocupada. *"De qualquer forma, sim, tenho certeza de que ele está se divertindo."*

*"Ree?"* Sylphie perguntou, ainda um pouco preocupada enquanto apontava que Yip deveria ser forte.

*"Um pouco, eu acho? Mas ele está lutando contra Vilas, e contra ele... sim, não, ser forte simplesmente não é suficiente ali. Você precisa ser super forte! Porque Vilas é definitivamente super forte."*

Sylphie ouviu isso e se acalmou instantaneamente enquanto chilreava um pouco feliz para si mesma. Se o Homem Cobra Grande era super forte, não havia necessidade de ficar nervosa. Embora, olhando para o Tio dentro de sua coisa de ritual, ela se sentiu mal por todas as pessoas pobres do Clube do Guerreiro Musculoso que acabariam desperdiçando um círculo mágico tão grande...

---

Uma cena semelhante se desenrolou por todo o multiverso, para a confusão de muitos seguidores dos Primordiais. Enquanto a alta cúpula das facções observava cuidadosamente os acontecimentos em Primordial-4, seus líderes pareciam muito menos interessados do que se esperaria.

O interesse deles parecia puramente profissional, e nunca houve sinais de nervosismo depois que Yip de Antanho se selou com a Víbora Maléfica usando a Esfera do Vazio. Esperar-se-ia que os Primordiais observassem cuidadosamente, pois, potencialmente, o precedente de que os Primordiais poderiam cair estava prestes a ser estabelecido com a morte da Víbora... no entanto, eles pareciam casuais sobre toda a situação.

Poucos ousavam perguntar sobre sua atitude de laissez-faire sobre toda a situação, mas uma vez perguntado, suas respostas sobre por que eles pareciam tão certos de que as coisas correriam de acordo com suas expectativas tendiam a se resumir ao mesmo sentimento:

Ele é a Víbora Maléfica.

--

Yip de Antanho sentiu um calafrio percorrer suas costas enquanto a aura da Víbora Maléfica o oprimia, e antes que ele tivesse tempo de reagir ou compreender adequadamente o que estava acontecendo, a casca vazia abaixo dele começou a mudar. Ele ainda tinha sua mão dentro dela enquanto ela se enrolava em seu braço, o resto da pele e escamas vazias se rasgando em fitas, voando para cima e se enrolando em grande parte do corpo de Yip.

[Se você encontrar esta história na Amazon, ela foi retirada sem permissão do autor. Denuncie.]

Ele tentou se libertar, mas a aura do Primordial se intensificou e o pressionou para baixo enquanto ele caía de joelhos, seus olhos se arregalando em descrença enquanto ele olhava para o céu e via o que parecia um sol verde nascer... pelo menos parecia assim até que ele viu a pupila fendida percorrer seu centro.

**"Eu entendo isso, sabe,"** a voz do Maléfico ecoou, cada palavra vibrando o corpo de Yip enquanto a pele da muda começava a rasgar e se fundir com a dele.

**"O Caminho é difícil. Infinito. No entanto, você é um gênio. Você caminha para frente com passos firmes, sempre progredindo, sempre ficando mais forte, deixando seus pares na poeira. Quanto àqueles que conseguem enfrentá-lo? Eles são esmagados, e cem anos depois, eles se tornam nada mais do que memórias esquecidas ou momentos nostálgicos de quão fraco você já foi e quão longe você chegou."**

O olho verde no céu parecia apenas crescer, e Yip sabia que não estava realmente olhando para a Víbora Maléfica... meramente um fenômeno nascido de sua presença.

**"No entanto, todos os gênios têm uma coisa em comum. Todos que trilham o Caminho compartilham um destino, uma realidade... a parede. Para um gênio, ela vem mais tarde, mas não importa quem você seja, é inevitável,"** a Víbora Maléfica continuou, enquanto a energia se reunia, e do nada atrás de Yip, saiu o Primordial, vestindo um robe intocado e um corpo sem marcas.

**"Quanto mais tarde você encontra essa parede, mais forte você a atinge... e você, Yip de Antanho, a atingiu com força,"** a Víbora continuou. **"Você voou pelos graus de mortalidade como ninguém antes de você, especialmente depois de esmagar Altius, a única pessoa que poderia rivalizar com você. Você alcançou o grau S, onde muitos pensaram que você encontraria o mesmo destino que outros gênios, ficando aquém da divindade... mas em pouco tempo, você ascendeu, quebrando mais e mais recordes no processo."**

Yip queria virar seu corpo e olhar para a Víbora diretamente, mas seu corpo estava paralisado enquanto a muda da Víbora lentamente se enrolava em todo o seu corpo, deixando apenas sua cabeça livre. Em seu coração, ele sabia que lutar não tinha sentido, e tudo o que ele podia fazer era ouvir.

**"Através dos Círculos da Divindade, você foi, alcançando o reino de Rei Divino e se consolidando como um deus ápice. No entanto, mais uma vez, você provou por que era um gênio, pois nem mesmo isso provou ser uma verdadeira parede, enquanto você condensava seus Círculos e colocava seu pé no primeiro Degrau Empíreo."**

A energia da muda abriu caminho para todo o corpo de Yip enquanto se misturava com o que quer que ele tivesse absorvido usando sua própria habilidade Transcendental mais cedo, fazendo um pensamento assustador entrar em sua mente.

**"Degrau após Degrau, você ascendeu ainda mais, ficando cada vez mais poderoso, deixando mais e mais deuses que antes o menosprezavam na poeira. Talvez você até tenha pensado que isso continuaria para sempre. Que você poderia ascender infinitamente e progredir constantemente. Mas então... a parede."**

A Víbora Maléfica se teletransportou e apareceu na frente de Yip enquanto olhava para o deus.

**"É horrível. Isso faz você questionar onde você errou e se talvez seu Caminho fosse falho desde o início. Muitos deuses se resignam a seus destinos quando isso acontece; outros aceitam e seguem em frente com a esperança de que possam progredir mais uma vez no futuro. Mas você... você ficou desesperado. Você não podia encontrar uma parede. Você é Yip de Antanho! O maior gênio que já foi e sempre será visto! Como você, o ápice da existência, poderia encontrar uma parede!?"** a Víbora Maléfica disse em uma voz semi-zombeteira.

**"Não... não, você tinha que continuar progredindo. Tinha que continuar correndo riscos e provar que você estava certo. É aí que eu entro. A presa suprema. Um Primordial decadente, apenas deslizando em suas velhas lendas... lendas dignas de serem colhidas e tornadas suas. Eu era seu bilhete para derrubar a parede antes que você tivesse que realmente aceitar que ela estava lá."**

Yip agora apenas olhava para a Víbora, a emoção em seus olhos difícil de ler enquanto o Primordial suspirava.

**"E agora... agora estamos aqui. Sua imprudência o levou à sua situação atual. Então me diga, ó herói das lendas, valeu a pena tudo isso para finalmente romper essa parede?"**

Yip ficou em silêncio por vários momentos enquanto olhava para o espaço vazio antes de finalmente falar, nem mesmo lutando contra a muda que já havia se fundido quase totalmente com seu corpo. "Desde quando... desde quando eu estava lutando contra seu clone?"

**"Clone não é bem a palavra certa, mas para responder... é ousado de sua parte presumir que você já lutou contra algo mais,"** a Víbora disse em uma voz casual enquanto pausava por um momento. **"Diga-me, Yip, você sabe por que as cobras trocam de pele?"**

Vendo que o deus não parecia que responderia, a Víbora fez isso por ele. **"É para substituir o velho pelo novo. Para se livrar de algo que cumpriu seu propósito. Minha forma de dragão... essa parte de mim... cumpriu seu propósito. É uma representação do que eu era, e agora eu me livrei desses aspectos de mim mesmo."**

"Desde o começo, hein... Eu mal venci sua pele descartada..." Yip de Antanho murmurou antes de olhar para cima, um vislumbre de clareza enquanto um leve sorriso aparecia. "Teoria um o tempo todo..."

A Víbora diminuiu a pressão ao seu redor enquanto simplesmente assentia, nem mesmo infundindo mais sua voz. "Exatamente."

"Eu estava perto de ter uma chance?" Yip continuou a perguntar.

"Nem um pouco," a Víbora disse. Por um momento, em uma demonstração de pena, ele liberou sua aura completa sobre o mundo. Ela desapareceu tão rápido quanto havia vindo, deixando Yip olhando fixamente.

"Então... havia algo além, hein..." ele murmurou para si mesmo. "A parede... você já...?"

"Eu a superei milhares de vezes," a Víbora Maléfica meramente disse enquanto mantinha um olho nas mudanças acontecendo com Yip de Antanho. Mudanças irreversíveis que o deus em questão também conhecia e reconhecia.

"Você planejou tudo isso desde o começo, não foi?" Yip perguntou. "Eu estava dançando na palma da sua mão o tempo todo..."

"Agora você está me superestimando; eu não sou onisciente. Tudo bem, um pouco onisciente, mas não da maneira que você está pensando," a Víbora Maléfica disse brincando. "Eu fiz algumas previsões, no entanto, e você pulou de cabeça algumas vezes. Mas dizer que eu planejei tudo... não exatamente. Eu sou apenas bom em me adaptar quando necessário, então eu entendo como tudo pode parecer predeterminado em retrospectiva."

"Mas nosso primeiro encontro foi planejado... você queria que eu me aclimasse ao seu veneno e o tornasse parte de mim," Yip disse.

A Víbora não negou isso enquanto sorria. "Eu estava apenas preparando você. Ou, bem, fazendo você se preparar. Além disso, devo admitir que eu só tinha especulações sobre sua Transcendência e fiz uma pequena aposta nessa, mas funcionou de forma espetacular e provou ser uma bênção, tornando o processo muito mais eficiente."

A essa altura, a muda deixada pela Víbora Maléfica havia se fundido totalmente com Yip de Antanho, infiltrando-se em sua alma e corpo. Eles haviam se tornado um, e apenas a cabeça de Yip acima de seu pescoço permanecia sua. Ele e a Víbora sabiam disso, mas para todos os efeitos...

Ele já estava morto.

O que a Víbora Maléfica pretendia fazer era simples o suficiente em conceito, e Yip de Antanho estava correto em muitos aspectos durante sua busca contra o Primordial. Vilastromoz carecia de Registros em comparação com muitos de seus companheiros Primordiais devido ao seu isolamento, e ele ainda confiava em suas "lendas antigas", como Yip havia dito.

A Víbora percebeu que isso tinha que mudar. Ele precisava de "novos" Registros. Registros contemporâneos de progresso, e de todos no multiverso inteiro, Yip era o garoto-propaganda de tudo isso. Ele era a estrela em ascensão, a esperança da próxima geração... ele representava o momento encarnado.

Algo que a Víbora precisava desesperadamente, e ele agora poderia reivindicar.

"Como tenho certeza de que você sabe, eu sempre fui mais um alquimista do que qualquer outra coisa. A alquimia é, em sua essência, a arte da transformação. Pegar Registros e energia e transformá-los de uma coisa em outra, e em um sentido, nada é verdadeiramente perdido," a Víbora disse, falando suavemente. "A morte pode parecer uma coisa assustadora, mas não tema, pois você não desaparecerá. Seus Registros viverão através de mim. Não... em vez de lamentar, orgulhe-se de que você, Yip de Antanho, é talvez o melhor ingrediente que eu já obtive."

As palavras estavam longe de ser reconfortantes para o deus selado, que nem sequer conseguiu lutar nos momentos finais onde seu destino foi determinado.

"Concedido, foi preciso um pouco de cuidado para levá-lo até lá, e eu investi muito tempo e recursos para levá-lo até lá, mas no final, valeu a pena," a Víbora disse enquanto estendia a mão enquanto um cajado aparecia nela. Era de aparência simples, aparentemente feito inteiramente de metal com uma cabeça de cobra em sua extremidade.

"Isso geralmente doeria... mas eu acho que você não tem mais nenhum sentimento," Vilastromoz disse casualmente enquanto prendia o cajado no chão, e no momento em que ele fez isso, um círculo mágico apareceu sob Yip enquanto magia complexa vinha à tona.

Os olhos de Yip se arregalaram quando ele agora percebeu totalmente o plano da Víbora enquanto ele falava. "Você é... um lunático do caralho, você realmente é o vilão, hein?"

"Uma questão de perspectiva, eu acho," Vilastromoz deu de ombros com um sorriso enquanto estendia a mão e colocava a mão no rosto de Yip, e enquanto ele mantinha contato visual com o deus, sua aura explodiu com os poderes de um Transcendental enquanto ele pronunciava as palavras finais que Yip jamais ouviria:

**"Alquimia Maléfica: Transmutação."**