Capítulo 936

Jake chegou tarde demais para impedir o ataque a Arnold. O homem havia mantido uma distância segura e até mesmo aplicado um campo de ocultação ao redor de si durante a luta até então. No entanto, quando a Guardiã Prima — cuja velocidade ainda era inacreditável para Jake — se teleportou para trás dele, o homem não teve tempo de reagir à investida da lâmina.

Por um breve instante, Jake sentiu o pânico ao ver o cientista cortado ao meio... até que o céu explodiu, banhado por uma explosão azul de fogo e eletricidade. Jake viu uma faísca antes da explosão, pois o interior do corpo de Arnold não continha carne e sangue. Aparentemente, era tudo explosivo.

“Que diabos foi isso?!” Carmen gritou através de sua Marca Dourada.

“Acabei de sentir a Marca do mecânico desaparecer,” respondeu o Rei Caído, antes de Jake esclarecer rapidamente a situação.

“Era um robô de algum tipo; eu imagino que o Arnold de verdade esteja bem,” Jake esclareceu enquanto disparava uma saraivada de flechas quase instintivamente, em meio a uma certa turbulência interna, tentando entender como diabos o cientista havia conseguido aquilo.

Jake... não havia percebido que não era o Arnold verdadeiro. Ele se questionou como não havia percebido, mas tentou se justificar dizendo que nunca havia olhado tão atentamente para Arnold. Devido à forma como as almas funcionavam, a Forma-Alma era quase uma só entidade, e Arnold parecia completamente humano para a maioria de seus sentidos. O homem tinha uma sensação "metálica", se isso faz sentido, mas isso não era bem normal? Essa sensação vinha de sua armadura ou algo assim? Não seria uma suposição normal que o homem não era realmente um robô aparentemente feito principalmente de material explosivo?

Ele também viu exatamente com o que Arnold havia atingido o chefe. Era um grande poste de metal, com cerca de dez metros de comprimento, agora completamente dobrado e retorcido, jazendo em uma cratera enorme na areia, já sendo coberta enquanto transformava toda a areia próxima em líquido, simplesmente devido ao calor do impacto.

“Não deixem suas mentes divagarem. A Guardiã está longe de ser derrotada,” o Santo da Espada enviou pela Marca Dourada, fazendo Jake também abandonar seus pensamentos bobos enquanto se concentrava em controlar as flechas que havia disparado.

A quimera foi arremessada para trás enquanto seu corpo era preenchido por queimaduras elétricas e fogo azul da explosão de Arnold, e não reagiu a tempo quando a saraivada de flechas a atingiu pelas costas. Algumas foram repelidas, mas outras penetraram onde a criatura havia se adaptado para lidar com os ataques de Caleb e Carmen.

Falando em Caleb, ele e Sylphie atacaram naquele momento, rompendo parte da areia vitrificada que ainda caía, acertando um golpe cada, já que a Guardiã só tinha um braço funcional. Também só tinha uma perna, mas sua carne tremia e se movia, fazendo Jake e os outros terem certeza de que seu estado gravemente danificado não duraria muito.

Então eles tinham que aproveitar ao máximo enquanto podiam.

Todos atacaram ao mesmo tempo, enquanto a Guardiã Prima se defendia principalmente com magia. Ela criou barreiras de energia arcana estável, força dourada, vento, água e fogo, tentando limitar qualquer dano que sofresse. Embora isso tenha ajudado, estava longe de ser suficiente. Carmen a acertou em cheio no rosto com um golpe fortemente amplificado, o Santo da Espada cortou seu estômago, Vesperia a perfurou pelo que restava de seu peito, e Sylphie conseguiu destruir o braço restante, quase o cortando completamente. O dano sofrido pelo ataque de todos fez a criatura rapidamente criar um novo pé, apenas para pisar e se teletransportar.

Assim que apareceu novamente, um estrondo de trovão ecoou quando um pilar escuro de raio negro desceu, jogando a chefe de volta para a areia. Jake, Maria e Casper atacaram em seguida com um Tiro de Poder Arcano, uma flecha de fogo massiva e uma estaca de madeira que parecia mais um grande pilar. Esses ataques caíram sobre a quimera, fazendo o chão explodir um instante depois que a chefe caiu.

“Não a deixem descansar,” Jake disse rapidamente enquanto continuava atirando flechas. Outros também jogaram tudo o que tinham na chefe enquanto ela estava encurralada, Eron confirmando ao grupo que estavam causando dano, enquanto a quimera parecia apenas levar a surra por um tempo... se preparando.

Enquanto Jake colocava outra flecha no arco, ele percebeu que o céu havia ficado nublado. Ele lançou um olhar rápido na direção do Santo da Espada, se perguntando se ele havia usado alguma habilidade para fazer chover, mas o velho parecia tão perplexo quanto Jake. Foi então que uma gota de chuva caiu no braço de Jake, e ele instantaneamente sentiu um chiado e uma queimadura em suas roupas.

Oh... merda.

Jake nem foi o primeiro a avisar a todos, pois o Rei Caído falou.

“Chuva ácida.”

No entanto, ele acrescentou algo: “Não se contenham mais... é a terceira fase.”

O Despertar Arcano foi ativado, Jake o impulsionando ao máximo enquanto sentia um perigo real. Não apenas das nuvens acima, mas da Prima abaixo. Todos pararam de atacar por um momento para lidar com a chuva que começara a cair, enquanto ativavam completamente suas habilidades de aprimoramento, o céu iluminando-se com a energia de todos. Esse breve momento de lidar com a chuva não durou nem um segundo... mas foi o suficiente para a Guardiã Prima, cujo corpo explodiu de poder.

Uma pequena onda de choque lançou areia para o alto enquanto a quimera disparava no ar, queimando de poder ao revelar sua forma curada. Os quatro braços haviam se tornado apenas dois, um deles com um cajado e o outro sem nada. Suas pernas agora pareciam duas longas lâminas curvas de um só gume, e em suas costas, as asas que não havia usado antes haviam sido substituídas por quatro longos pescoços se estendendo, cada um com cabeças semelhantes a wyverns. A única coisa que permaneceu meio idêntica à anterior era a cabeça cheia de olhos.

Seu corpo inteiro também parecia muito mais uniforme, não mais uma mistura de escamas, pele e casca. Agora, tinha apenas um leve tom dourado que Jake reconheceu imediatamente... as tatuagens rúnicas também eram uma boa pista. Ela havia imitado algo que Jake nem tinha certeza se podia ser imitado: as defesas naturais de uma Donzela Rúnica.

Exceto sem nenhuma das desvantagens, enquanto mana girava ao redor da Guardiã Prima. Era uma criatura verdadeiramente ridícula que não poderia existir em circunstâncias normais. Jake estava pronto para se defender quando sentiu um olhar sobre si. Uma das cabeças de wyvern abriu sua boca e lançou uma bola de fogo em sua direção, as outras três cabeças também atacando os outros.

Jake desviou, colocando uma flecha no arco, quando a chefe repentinamente desapareceu. Não houve ondulações no espaço desta vez, e os olhos de Jake se arregalaram quando ele percebeu o que havia acontecido, ao sentir uma forma de energia ligeiramente familiar. Caleb havia reconhecido um momento antes de Jake e gritou rapidamente.

“Ela está usando a sha-“

No entanto, antes que Caleb pudesse avisá-los completamente, era tarde demais.

Casper estava preparando outro ritual menor quando a Guardiã Prima apareceu atrás dele. O céu nublado havia tornado toda a área escura e artificialmente sombria... criando muitas sombras para a quimera viajar.

O Ressuscitado tentou reagir, até mesmo ficando etéreo, mas não estava totalmente a tempo. Um cajado atingiu seu estômago, um estalo audível ecoou enquanto seu corpo ficava fantasmagórico. Ele tentou escapar, mas a quimera golpeou com a outra mão enquanto ela ficava dourada, liberando o que era efetivamente uma Garra Dourada. Jake interveio rapidamente antes que ela pudesse lançar um terceiro ataque, fazendo contato visual com a Guardiã enquanto ela congelava momentaneamente.

O Olhar Primordial foi ativado enquanto Jake sentia sua própria alma colidir com a monstruosidade à sua frente. O que ele sentiu era totalmente antinatural, uma mistura de peças que eram mantidas juntas à força por um monte de fita adesiva feita pelo sistema. Foi então que Jake soube que o sistema nunca planejou ter essas Guardiãs Primas governando nenhum planeta... porque Jake nem daria a essa quimera uma década antes que sua Alma Verdadeira se desfizesse. Em outras palavras, ela não foi construída para durar e só persistiu pela graça da interferência direta do sistema. Por enquanto, ela estava estável, embora Jake sentisse um forte impacto, pois o Olhar Primordial funcionou mesmo assim.

Casper explodiu com mana amaldiçoada, aproveitando a chance enquanto quatro enormes estacas de madeira fantasmagóricas apareciam atrás dele. Com um grito, ele as lançou para frente, e todas as quatro perfuraram o corpo da Guardiã antes de desaparecerem.

Foi então que a Prima pôde se mover novamente, e ela tentou atingir Casper mais uma vez, mas o Santo da Espada desferiu uma investida penetrante, fazendo a quimera se voltar para ele. Carmen e Vesperia se juntaram ao velho enquanto enfrentavam a Guardiã com uma frente unida.

Eron já estava voando e curando Casper, que parecia estar em um estado bastante ruim, enquanto os três combatentes corpo a corpo tentavam conter a quimera... e as coisas não estavam indo muito bem.

Com um chute, a quimera desferiu um grande corte em Vesperia, quebrando parte de sua armadura natural, enquanto o Santo da Espada foi forçado a bloquear o cajado, sendo jogado no chão. O punho de Carmen colidiu diretamente com o da Prima, e foi ela quem foi arremessada para trás, apenas para se encontrar na ponta de um sopro de wyvern.

Vesperia tentou aproveitar, mas a quimera desviou de seu golpe com maestria, apenas para contra-atacá-la, a mandando cambalear para trás. Foi então que Sylphie atacou, provando mais uma vez que era a mais rápida do grupo, enquanto cortava um dos pescoços da wyvern em um voo rasante.

Maria também tentou lançar uma flecha, mas foi desviada pelo cajado. A arqueira de fogo estava tendo mais dificuldades do que todos os outros com a chuva ácida constante, pois não apenas o aspecto da chuva era ruim para ela, mas o ácido também se mostrou muito eficaz contra sua habilidade defensiva.

Talvez a Guardiã tenha percebido isso, pois apontou o cajado que acabara de usar para destruir seu ataque, enquanto as nuvens acima trovejavam. Um raio negro desceu, pegando Maria de surpresa enquanto era atingida diretamente. Antes que ela pudesse compreender adequadamente o que havia acontecido, a Guardiã apareceu bem na frente dela, provando que ainda tinha o Passo Único disponível.

Jake já havia disparado uma flecha que redirecionou, mas a Guardiã Prima escolheu ignorá-la e atacou. Maria explodiu em chamas que a quimera simplesmente atravessou enquanto a socava no peito, seu punho atravessando, lançando sangue e ossos para o alto antes de se curvar de forma antinatural, agarrando seus cabelos enquanto a puxava para trás. A boca gigante em sua cabeça então se abriu enquanto mordia, com Maria mal conseguindo desviar a cabeça a tempo, queimando seu próprio cabelo enquanto metade de seu pescoço e todo o seu ombro eram arrancados, partes de seu braço caindo no chão.

“Vislumbre da Primavera: Corte da Tempestade.”

O Santo da Espada apareceu abaixo das duas enquanto cortava para cima, as nuvens se abrindo momentaneamente e a lâmina afundando na carne enquanto o braço que segurava Maria era cortado limpo. A flecha de Jake também chegou, atingindo a Prima na cabeça e perfurando um de seus olhos antes de explodir, fazendo a Prima cambalear um pouco.

Isso deixou Maria com uma pequena abertura enquanto ela se afastava da quimera e se transformava em uma bola de fogo que disparou para longe antes que uma das cabeças de wyvern pudesse agarrá-la. Em vez disso, ela escolheu apenas disparar um feixe de energia em sua direção que Sylphie voou na frente para redirecionar com uma grande rajada de vento.

“Eu... preciso recuar... Seus dentes são amaldiçoados e envenenados... boa sorte,” Maria disse, disparando para longe. Talvez Eron pudesse tê-la curado e permitido que ela continuasse lutando, mas ela sabia que a situação atual não era favorável para ela, e enfraquecida depois de usar sua habilidade de fuga, ela sabia que suas contribuições para a luta haviam terminado.

A primeira de suas lutadoras foi oficialmente eliminada — se não contarmos os quatro Guardas da Rainha que também morreram. Talvez Arnold também estivesse fora de combate? Pelo menos ele havia perdido seu robô... mas isso não significava que Jake ia descartá-lo.

Voltando-se para a Guardiã Prima, ela voltou sua atenção para Eron novamente para impedi-lo de curar Casper enquanto o curandeiro enfrentava a quimera. Ondas de chamas brancas invadiram o chefe enquanto ela lançava suas pernas-lâminas algumas vezes, cortando Eron. Primeiro, tentou cortar seus membros, mas Eron respondeu explodindo seu próprio corpo sempre que seu movimento ficava muito prejudicado, fazendo a quimera mudar levemente de estratégia. Em vez de lutar diretamente contra ele, ela criou um túnel de vento antes de o lançar para longe dentro de uma bolha de energia arcana estável e força dourada, o mandando voar até uma das seções onde as pessoas estavam lutando contra as Primas comuns.

“Não se preocupe,” Eron disse enquanto voava para longe. “Seu poder aumenta à medida que sua energia diminui. Ela está queimando sua própria vida a cada momento. Continuem.”

Jake não precisou ouvir isso duas vezes enquanto disparava um Tiro de Poder Arcano, atingindo a Guardiã no ombro e a mandando girar, Carmen voando, seu punho queimando de poder. Parecia que a Guardiã receberia outro confronto enquanto golpeava em direção a ela enquanto girava, mas a Donzela Rúnica não estava apenas desferindo um golpe casual desta vez.

Uma habilidade que Jake reconheceu como Punho do Ragnarok rugiu enquanto uma explosão iluminava o céu, o impacto lançando sangue e ossos para todos os lados enquanto a Guardiã caía pelo céu, seu braço inteiro quebrado e torcido. Carmen também foi arremessada para trás, seu braço dobrado em um ângulo antinatural.

Ela lançou um olhar para Caleb, que estava ao lado dela onde ela parou, e ele rapidamente entendeu enquanto golpeava seu cajado em seu lado, empurrando o osso de volta para o lugar enquanto a Donzela Rúnica estremecia.

De volta à Guardiã, ela rapidamente parou no meio do ar, enquanto cortava seu próprio membro antes que um novo braço regenerasse em menos de um segundo, pronto para receber o ataque de Sylphie e Vesperia, enquanto contra-atacava, desferindo um corte feio em Vesperia e um sopro de wyvern em Sylphie.

Vários outros sopros também foram lançados, direcionados a Jake, que desviou, e Casper, que já estava lutando devido a seus ferimentos anteriores. O Rei Caído interveio para defender o Ressuscitado, mas estava claro que Casper estava sobrecarregando seu próprio poder para permanecer nessa luta. Ainda assim, parecia que ele queria dar pelo menos mais uma grande contribuição.

A luta estava em um estágio em que cada momento era perigoso. Se a Guardiã Prima conseguisse atingir alguém por apenas um segundo, eles poderiam sofrer danos letais facilmente, enquanto seu grupo apenas tinha que desferir golpe após golpe lentamente, tentando diminuir os recursos da quimera. Tudo isso enquanto lidava com ela ainda se adaptando a tudo o que estavam fazendo, embora em menor grau. Ah, sim, e havia a chuva ácida constante. Embora Jake pudesse bloqueá-la com a barreira passiva do Despertar Arcano, e alguém como Carmen fosse totalmente imune, todos os outros tinham que, pelo menos, gastar energia para não serem afetados negativamente.

No entanto, eles se mantiveram enquanto repetidamente se chocavam com a Guardiã Prima várias vezes, causando danos consideráveis, mas também levando uma surra em troca. Casper conseguiu lançar seu ataque final enquanto ativava as marcas deixadas pelas quatro grandes estacas anteriores, deixando uma maldição de fraqueza sobre a Prima. Não duraria muito, mas deu a eles algum alívio, pois diminuiu a velocidade da chefe enquanto ela se adaptava lentamente para lidar com a maldição.

Depois disso, Casper se tornou o segundo a sair da luta, pois teve que recuar. Eron também tentou voltar para eles, mas parecia que a Guardiã Prima tinha algum nível de controle sobre as Primas comuns, pois algumas delas se desligaram de suas lutas existentes com o resto das forças da Terra apenas para bloquear Eron. Era irritante, pois sem seu curandeiro, as coisas se tornaram muito mais arriscadas.

Felizmente, seu grupo principal de combatentes corpo a corpo permaneceu, enquanto Carmen, o Santo da Espada e Vesperia fizeram maravilhas, mantendo a Guardiã Prima na maior parte do tempo. O Rei Caído também ficou perto do corpo a corpo, auxiliando o grupo com barreiras e rajadas ocasionais, enquanto Sylphie e Caleb funcionavam como uma equipe de ataque e fuga, ambos exibindo sua velocidade.

Quanto a Jake... bem, ele era o único que causava danos consideráveis, pois a Guardiã Prima estava muito ocupada lidando com os outros seis para lidar com suas flechas curvas e poderosos Tiros de Poder Arcano. A quimera tentou ir atrás de Jake algumas vezes, pois ele estava isolado sozinho, mas ele se provou um alvo difícil a cada vez que respondeu puxando seus katars e a enfrentando até que a ajuda chegasse, sem sofrer nenhum ferimento significativo no processo. Ao contrário, a chefe sofreu muitos danos com essa decisão, pois a Prima atacar Jake liberou todos os outros para atacar.

Uma corda bamba foi percorrida enquanto a luta estava quase equilibrada, com qualquer pequena coisa capaz de derrubá-la. Jake sentiu as palavras de Eron serem verdadeiras enquanto a Guardiã Prima estava queimando sua vida e recursos a uma taxa alarmante, especialmente porque ela tinha que se regenerar o tempo todo devido aos danos constantes que sofria. Ao mesmo tempo, qualquer erro menor de qualquer um deles poderia resultar no equilíbrio se inclinando instantaneamente se outro lutador fosse colocado fora de combate...

Em última análise, descobriu-se que o ponto de inflexão não veio de um erro que qualquer um deles cometeu, mas de um grave cálculo errado.

Enquanto o Santo da Espada conseguiu desferir um golpe, e Carmen bloqueou uma das lâminas-pernas, Vesperia estava prestes a evitar o golpe do cajado. Ela estava claramente preparada para isso e já estava recuando levemente do golpe quando, de repente, todos os olhos da Guardiã Prima se arregalaram...

Sem aviso prévio, todos eles se transformaram em olhos bestiais amarelos que pareciam encarar sua própria alma, seu olhar congelando não apenas Vesperia, mas o Rei Caído, Carmen, o Santo da Espada e até mesmo Caleb, que estava prestes a desferir outro golpe furtivo por trás.

O que aconteceu a seguir foi apenas um breve momento... mas foi tudo o que foi preciso para o equilíbrio apertado da luta mudar completamente.