Capítulo 798

Quanto mais Jake se aventurava na Masmorra de Desafio, mais reviravoltas Minaga lhe lançava. Literalmente, em alguns momentos, já que algumas seções se torciam e reviravam, o labirinto em si mudando sutilmente enquanto ele o atravessava. Paredes surgiam, e outras desapareciam, se embaralhando em um padrão que Jake conseguia decifrar rapidamente ao tirar "fotos" de tudo com seu Pulso.

Depois, havia as seções que Jake apelidou de Arquipélago Labiríntico, um nome que Minaga gostou tanto que considerou oficializá-lo para a próxima iteração de seu labirinto na próxima era. Jake gentilmente lhe deu a marca registrada do nome e nem precisou ser creditado caso a Forma de Vida Única decidisse usá-lo no futuro. Não que ele dissesse não a royalties.

De qualquer forma, a razão pela qual Jake chamou de Arquipélago Labiríntico foi porque não era apenas um labirinto, mas vários espalhados por uma área, todos conectados por teletransportadores. Cada labirinto era muito menor que os outros, mas quando você tinha que fazer vários, às vezes até tendo que voltar, a pressão do tempo era imensa.

Para piorar, muitas dessas ilhas eram falsas, tendo apenas um teletransportador, sendo um completo desperdício de tempo. Claro, você não tinha como confirmar isso antes de explorá-la completamente ou resolver alguns enigmas mágicos mais estranhos.

Jake definitivamente conseguia ver por que essas seções eram consideradas muito mais difíceis. Claro, para ele, era apenas um ou dois Pulsos de Percepção extras para verificar tudo. Infelizmente, ele não conseguia ver todas as ilhas ao mesmo tempo, pois pareciam existir em espaços separados ou, pelo menos, muito distantes se estivessem flutuando no mesmo vazio. Isso significava que Jake tinha que dar algumas voltas erradas antes de encontrar o caminho certo. Às vezes, de qualquer maneira. Na maioria das vezes, ele intuitivamente seguia o caminho certo na primeira tentativa, o que arrancava alguns comentários de Minaga.

Ah, e então havia os labirintos que Minaga começou a incluir por volta da seção quarenta, onde matrizes ilusórias eram espalhadas, criando ilusões como portas falsas, barreiras falsas com criaturas guardiãs e até armadilhas falsas que pareciam impossíveis de vencer. Jake ignorou todas elas.

Além dos layouts diferentes, os inimigos e armadilhas não-ilusórias também mudaram significativamente. As armadilhas se tornaram mortais até mesmo para Jake — assumindo que ele alguma vez deixasse uma atingi-lo — e não eram mais feitas apenas para atrasar as pessoas. Lasers que poderiam cortar os membros de Jake como manteiga começaram a aparecer por volta da seção sessenta, e na seção sessenta e cinco, ele encontrou a boa e velha armadilha do teto que descia. Exceto que eram seções inteiras do labirinto que começavam a descer de uma vez para esmagá-lo, forçando-o a encontrar rapidamente uma saída enquanto um mini-labirinto era criado. Além disso, com o teto abaixado, um dos caminhos que ele poderia potencialmente tomar era bloqueado, forçando-o a fazer desvios pela área recém-bloqueada.

Havia muitas armadilhas interessantes, com certeza, mas o que havia mais eram as criaturas. Na seção um, Jake viu apenas inimigos de nível 210, enquanto na seção setenta, eles estavam entre 280 e 290. Com base em alguns cálculos rápidos, os níveis dos inimigos aumentavam em um a cada vez que ele progredia em uma seção, fazendo com que a dificuldade aumentasse rapidamente.

Quando Jake alcançou a seção setenta e cinco, ele fez algo que não havia feito antes. Ele respirou fundo no corredor do ponto de verificação, como ele o havia apelidado. Por um bom motivo, também, já que a última seção havia sido bastante árdua e irritante para atravessar depois que ele decidiu lutar contra uma criatura guardiã tartaruga de nível 293 que havia dado um bom combate simplesmente devido à sua durabilidade. Esta seção definitivamente o havia levado muito mais tempo do que ele gostaria.

Tempo de conclusão da Seção 74 do Labirinto: 16:54:39

Droga, quase dezessete horas para uma seção, Jake suspirou enquanto respirava fundo no corredor entre duas Seções do Labirinto. Eu realmente preciso acelerar o meu ritmo se eu quiser fazer apenas mil, muito menos vários milhões de seções.

Embora fosse verdade que a Masmorra de Desafio lhe dera 20 dias para completar essa seção, ele ainda achava que era um pouco lento da sua parte levar a maior parte de um dia.

Você está me matando aqui! Me matando, digo a você!

O que é mais um clone para alguém tão estimado quanto você? Jake sorriu enquanto fechava os olhos para descansar e restaurar completamente seus recursos antes de seguir em frente.

Esses corredores de ponto de verificação, ou qualquer nome que ele decidisse dar a eles, eram bastante raros no início, mas agora, eles praticamente apareciam após cada seção. Não eram mais que corredores entre duas portas, mas representavam um lugar onde nenhum cronômetro estava constantemente diminuindo, pressionando você.

Mesmo que você ache que meus clones têm pouco valor, você está realmente disposto a ter a morte de um em sua consciência?

Minaga perguntou. Viver com o fato de que você matou a mim, por todo o resto da sua vida; que você matou uma figura tão inspiradora?

Jake fez uma cara séria enquanto falava em tom calmo. Eu me conformei com o fato de que meu Caminho para a divindade será repleto de cadáveres. Eu não posso, eu devo ser capaz de me encarar, mesmo que algo assim aconteça. Seu sacrifício seria definitivamente lembrado eternamente.

Sabe o quê? Agora eu quase quero morrer só para manter isso pairando sobre sua cabeça.

Isso não parece algo que uma figura estimada faria, disse Jake com um sorriso. E por que eu me importaria em lembrar de alguém assim?

Rude.

Eu nunca disse nada rude. Eu apenas disse a verdade e fui brutalmente honesto.

Pessoas que dizem que estão apenas dizendo a verdade ou sendo brutalmente honestas costumam dizer isso como uma desculpa para serem babacas horríveis com os outros sem ter que enfrentar as consequências de suas próprias ações, Minaga interveio.

Nossa, essa é uma visão brutalmente honesta, com certeza, Jake concordou com a cabeça. E estamos de volta a você sendo um valentão de novo?

Eu sempre enfrento as consequências. Bem, a versão de mim que fez algo enfrenta. Não seria justo envolver todos os meus eu's só porque um deles erra.

Uma ótima maneira de realmente evitar a responsabilidade, de fato, Jake deu de ombros enquanto continuava relaxando um pouco. Agora, vamos voltar a este labirinto em questão. Você disse que ficaria difícil, mas quando exatamente isso acontece? Ainda esperando aqui.

Alguns argumentariam que já ficou difícil. As armadilhas agora podem ser letais até mesmo para você, os teletransportadores não são tão facilmente explorados, mais recursos para atrasá-lo apareceram, e as criaturas guardiãs podem oferecer uma luta decente, então não está pelo menos mais difícil agora do que no início? Minaga tentou argumentar de forma muito fraca.

Claro, ficou mais difícil, mas algo que vai de fácil para um pouco menos fácil ainda é fácil. Acho que a coisa principal agora é o tempo dos cronômetros ser mais de dez vezes maior do que o tempo que realmente leva. Remove muita pressão da situação e faz tudo parecer muito relaxado e casual, argumentou Jake.

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Você se lembra que isso é um labirinto, certo? Você está apenas correndo direto para o fim toda vez, já sabendo o caminho. Se eu tivesse que equilibrar o cronômetro em torno de todos já sabendo o caminho, eu teria colocado um mapa infernal no início de cada seção e não um problema mágico para resolver, não é? Ou talvez eu devesse simplesmente fazer meu próximo labirinto um caminho reto para as pessoas correrem. Isso seria melhor, hein?

disse Minaga, claramente se irritando.

Eu nunca disse que você tinha que mudar nada, apenas que do meu ponto de vista superpoderoso, ainda não está difícil, murmurou Jake.

Justo, eu acho. Mas há mais coisas por vir, então talvez você enfrente algo que seja realmente difícil em algum momento? Se eu sei, embora. Sua linhagem superpoderosa provavelmente tem algum outro aspecto secreto para superar qualquer coisa que eu jogue em você.

Você sempre pode adicionar um nível com água. Isso certamente me retardaria, disse Jake meio brincando.

Eu acho a própria ideia de que você acredita que eu poderia fazer isso insultuosa. Eu tenho integridade! Integridade, digo a você! disse Minaga, ficando ainda mais irritado.

Ele se lembrou de que Minaga já havia mostrado desdém por níveis com água antes e definitivamente acreditava que não faria isso em seu labirinto. Além disso, mesmo que houvesse um nível com água, Jake ainda o venceria, embora fosse muito mais difícil e demorado.

Então eu acho que tudo o que resta é assistir a mim continuar a demolir seu labirinto. Ei, talvez você possa usar os dados para uma versão melhorada na próxima era? Encontrar contramedidas para alguém como eu? disse Jake, tentando ser um pouco encorajador.

Acho que se eu implementar contramedidas para realmente atrapalhá-lo, um efeito colateral infeliz seria torná-lo completamente imbatível para quase todos os outros disse Minaga com um suspiro. Gerá-lo proceduralmente não funcionará, pois isso atrapalha muitos outros métodos legítimos de reconhecimento, e mesmo que eu fizesse isso, quem garante que você não saberá para onde ir de qualquer maneira devido a algum sentimento de instinto idiota ou algo assim? Sim, tentar criar contramedidas é perda de tempo. Eu preferiria apenas esperar que não haja mais pessoas como você por aí.

Jake apenas sorriu e balançou a cabeça enquanto a conversa deles diminuía lentamente. Ele sabia que Minaga tinha dificuldades em implementar quaisquer recursos para atrapalhar Jake, e, honestamente, ele se via como tendo apenas três verdadeiros limitadores no Labirinto Sem Fim de Minaga — três coisas que poderiam impedi-lo de completar uma seção a tempo.

A primeira era sua velocidade de movimento. Jake era rápido, mas poderia ser mais rápido, especialmente com a névoa o retardando. Foi por isso que ele trabalhou para tentar acelerar um pouco, cobrindo seu corpo com uma fina camada de afinidade arcana destrutiva que parecia ajudar um pouco. Fora isso, era apenas para manter uma boa forma e continuar correndo enquanto conservava resistência e tomava poções quando necessário.

Em segundo lugar, seu poder de combate. Jake havia notado que, pelo menos até agora, Minaga nunca o forçaria a uma luta, mas havia casos em que não lutar contra um guardião o obrigava a fazer um longo desvio. Então, quando ele começou a encontrar inimigos que simplesmente não conseguia vencer, tudo dependeria de se ele era rápido o suficiente para fazer o desvio a tempo. Jake ainda não estava nesse estágio, mas sabia que chegaria em algum momento.

O terceiro e último limitador que Jake viu foi Minaga introduzindo um novo elemento que ele não tinha como contornar. O Arquipélago Labiríntico já era muito bom em atrasá-lo. Ainda assim, não o impactou mais do que qualquer outra pessoa, mas se Minaga adicionasse elementos sobre os quais Jake não pudesse fazer nada, ele também poderia se ver em apuros. Ele não tinha certeza do que Minaga poderia adicionar, mas era definitivamente possível.

No entanto, se o número três não entrasse em jogo, Jake se sentia extremamente confiante de que não apenas buscaria uma pontuação alta, mas talvez a maior pontuação que alguém nos Quadros de Líderes poderia obter. Ele acreditava que havia jogadores de nível 349 por aí que não competiam nos Quadros de Líderes e poderiam fazer melhor, mas isso não importava. Contanto que ele pudesse vencer todos os seus pares, Jake ficaria mais do que feliz.

Sua confiança estava longe de ser infundada. Alguém teria que ser um trapaceiro completo com uma Transcendência ou uma Linhagem para ter uma chance contra ele, e mesmo que tivesse uma, Jake acreditava que sua Linhagem era melhor. Jake também era um personagem focado em velocidade, tendo até colocado todos os Pontos Livres ganhos dos níveis em sua profissão depois que visitou os deuses em Agilidade para se mover um pouco mais rápido pelo labirinto.

Ele tinha tudo a seu favor nesta Masmorra de Desafio, quase como se tivesse nascido para dominá-la completamente. Ele realmente não tinha desculpas se acabasse com um desempenho ruim. Se ele não conseguisse a pontuação máxima, então que tipo de trapaceiro vivo você teria que ser para conseguir isso?

Tudo bem, havia mais um tipo potencial de pessoa que poderia ultrapassá-lo. Enquanto conversava com Casper quando se encontraram em Cidade Minaga, o Ressuscitado falou sobre como ele tinha certas vantagens como Arquiteto de Masmorras. Que ele também poderia trapacear na masmorra e encontrar o caminho facilmente.

O próprio Casper não era uma ameaça quando se tratava de ser o número um, pois o Ressuscitado, francamente, não tinha a velocidade necessária para estar no topo. Mesmo que ele soubesse o caminho, Jake poderia vê-lo preso em níveis com tempo limitado com bastante facilidade, um sentimento que ele compartilhava com muitos outros com Caminhos focados na criação de masmorras. Tais Caminhos tendiam a se concentrar em atributos mentais em vez dos físicos, afinal. Além disso, enquanto alguém como Casper poderia trapacear como um Arquiteto de Masmorras, o nível de trapaça de Jake ainda era muito superior.

Então, para resumir, Jake estava indo para o primeiro lugar. Ele queria a melhor Grande Conquista que pudesse obter e não podia mentir; as reclamações constantes de Minaga apenas serviam como motivação extra.

Após seu descanso, Jake se levantou e esticou-se enquanto olhava para o próximo portão. Vamos ver se eu consigo fazer isso mais rápido que o último.

Quanto tempo faz desde que ele entrou? perguntou Vilastromoz com um grande sorriso. Naturalmente, ele já sabia, mas queria perguntar apenas para fazer Minaga vocalizar.

Vinte e cinco dias mais ou menos, disse Minaga, sem dar mais detalhes.

E, diga-me, curioso, quanto tempo normalmente leva para uma pessoa comum? perguntou a Víbora.

Mais do que isso, disse a Forma de Vida Única em voz baixa.

Quanto mais, eu me pergunto? Mais uma semana? Oh, talvez um mês inteiro! Conte-me, conte-me! disse Vilastromoz, completamente incapaz de se conter de provocar a Forma de Vida Única.

Minaga apenas o encarou por um instante antes de cruzar os braços. Não vou dizer. Descubra você mesmo. E Wyrmgod, você também não diga uma palavra.

Que mesquinho, a Víbora balançou a cabeça enquanto se virava para sua arma secreta. Que tal vocês dois? Vocês não estão curiosos?

Ele naturalmente falou com a Acompanhante da Natureza, mas, mais importante, Artemis. A velha druida apenas sorriu, enquanto Artemis nem tentou esconder seu interesse ao acenar entusiasticamente com a cabeça.

Como esperado, Minaga não resistiu ao suspirar. Primeiro, a pergunta da Víbora é falha. A pessoa comum nunca chega tão longe. E para aqueles que chegam, o tempo médio para fazê-lo é de cerca de treze meses, mais ou menos.

Então, Jake é cerca de quinze vezes mais rápido que a pessoa média? perguntou a Víbora com um sorriso. Não é tão ruim, eu acho.

Mais rápido que as pessoas que chegam até aqui, Minaga o corrigiu. Considerando que são apenas os Participantes do Nunca Mais acima da média que passam da seção sessenta, com muitos falhando completamente em apenas algumas, eu acho que alguns argumentariam que seu desempenho é ainda melhor do que o esperado.

Se, se eu puder, como ele se compara aos outros principais concorrentes? Quão perto ele está de ser o mais rápido a chegar à seção setenta e cinco? perguntou Artemis, um pouco nervosa.

Minaga apenas lançou-lhe um olhar inexpressivo. Quão perto? Vamos, você também está me provocando agora?

Artemis pareceu genuinamente confusa quando o Wyrmgod falou.

Ele é o principal concorrente.

Ah, murmurou Artemis com um aceno de cabeça.

Cara, ele realmente é um trapaceiro. Aquela Linhagem dele está totalmente quebrada, Minaga suspirou alto. Ei, Artemis, você pode me fazer um favor?

Hm? ela respondeu. Se estiver ao meu alcance, farei o meu melhor.

Ótimo, disse Minaga enquanto colocava um sorriso de provocação enorme. Se vocês dois algum dia tiverem filhos que herdam a Linhagem dele, vocês podem me dar detalhes sobre ela ou pelo menos algumas dicas para contramedidas?

Eu o quê? exclamou Artemis enquanto as pontas de suas orelhas ficavam vermelhas antes de ela se recompor. Por favor, pare de brincar assim; acho isso altamente inadequado. Além disso, você sabe tão bem quanto eu que compartilhar os segredos dos outros, incluindo os detalhes de suas Linhagens, não é algo que se deva fazer.

Certo, certo, que rude da minha parte. Minaga levantou as mãos defensivamente enquanto ninguém continuava o assunto. Jake se levantando na gravação para continuar o labirinto serviu como uma boa distração.

Vilastromoz apenas balançou a cabeça com a interação entre os dois deuses enquanto sorria para si mesmo, incapaz de evitar notar como ela não havia negado ou rejeitado a ideia de potencialmente levar adiante a Linhagem de Jake.

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