Capítulo 754

Do lado de fora da Nevermore, na Ordem da Víbora Maléfica, a velha mansão onde o Escolhido da Víbora Maléfica costumava morar tinha a mesma aparência de antes dele ir para a Maravilha Mundial. Apesar de não terem exatamente permissão, Meira e os outros continuavam usando o lugar para seus encontros, e Meira morava lá em tempo integral. Era simplesmente o melhor ponto de encontro, mesmo que a maior parte da biblioteca fosse inacessível a eles.

Isso não era porque Meira não tinha seu próprio lugar agora... era mais que ela só se sentia realmente em casa dentro da mansão. Quaisquer más lembranças que ela tinha do lugar foram há muito tempo substituídas por boas. Além disso, ela cuidava de partes do jardim de Jake há tanto tempo e tinha vários experimentos em andamento por lá, então mudar seria realmente um incômodo.

O Mestre também disse que tudo bem ficar, e Meira não viu razão para questionar isso.

Até agora, já haviam se passado alguns meses desde que ela evoluiu para Grau C e se livrou dos últimos vestígios de sua antiga identidade como escrava. Ela ainda tinha algumas partes de seu passado que persistiam, e estava mais do que na hora de lidar com elas. Era também algo que ela queria fazer... algo que ela esperava ansiosamente fazer.

“Estou surpresa que você não esperou o Escolhido do Maléfico retornar antes de fazer isso”, disse Izil, a quem Meira havia convidado. “Tenho certeza de que ele teria concordado em ir junto se você o pedisse.”

“Eu sei”, Meira assentiu. “Mas isso é algo que eu tenho que fazer sozinha, okay?”

“Tem certeza que conta como você mesma quando me leva junto?”, sua colega elfa brincou.

“É diferente, okay?”, disse Meira, um pouco nervosa. “De qualquer forma, não há necessidade de incomodá-lo com algo tão trivial. Além disso, já está na hora de eu fazer isso. Já adiei o suficiente, e o Mestre disse que ir seria bom para meu estado mental. Os registros de quem eu sou e de onde venho estão lá, e... eu quero ir, okay? Eu quero fazer o que posso.”

“Entendo, confie em mim. Mas, eu estava me perguntando, como vamos chegar lá? É bastante longe, com base no que você me contou, e não há nenhum portal por perto”, perguntou Izil.

Meira apenas sorriu. “Bem... eu sou a Escolhida do Grande Ancião agora...”

Ainda parecia estranho dizer, mesmo depois de vários meses, mas seria bobagem não tirar vantagem disso pelo menos de vez em quando, certo?

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A lança passou raspando pela sua têmpora. Jake mal conseguiu evitar o golpe, inclinando a cabeça para o lado e torcendo o corpo. Ele se aproximou do lanceiro, mas o oponente estava pronto e desceu com força para liberar uma onda de choque de vento, levantando areia enquanto se impulsionava para trás, tentando dar outra investida durante a sua retirada.

Jake desviou a ponta da lança e partiu em perseguição, fechando a distância e tentando desferir um golpe sólido. O goblin reagiu rapidamente; uma rajada de vento o empurrou ainda mais para trás enquanto ele levantava a outra mão e disparava um jato de mana de fogo condensado em direção a Jake.

Com um golpe de seu katar, Jake desviou a bola de fogo, esfaqueando o peito do lanceiro. O katar penetrou levemente antes de Jake ser forçado a se afastar de uma investida da lança, que visava separar sua cabeça do corpo. Quase como um eco, um vento flamejante seguiu a lança, fazendo Jake bloquear com uma expressão surpresa no rosto.

Pensando que tinha vantagem, o goblin atacou mais uma vez. Jake sorriu, tendo previsto isso, e fingiu surpresa enquanto desviava ligeiramente da lança, virando o lado para o lanceiro. Com a mão esquerda, ele agarrou o cabo da lança depois de guardar o katar e, com a outra, esfaqueou o goblin.

Com um sorriso ainda maior que o de Jake, o lanceiro girou a lança, criando um redemoinho em torno dela. Ele claramente pretendia fazer Jake soltar a arma ou quebrar seus pulsos, em ambos os casos o deixando em posição privilegiada para atacar. Nenhuma dessas coisas aconteceu. O sorriso do goblin desapareceu rapidamente, pois a lança não se moveu um centímetro, Jake a segurando com força.

Energia arcana estável circulou em torno de suas luvas, pois ele as havia infundido com ela para ativar o encantamento, congelando efetivamente sua própria mão. Ele estava totalmente ciente de que as luvas não sobreviveriam à provação, mas, ei, seguro ainda era uma coisa.

Com os olhos arregalados, o goblin mal teve tempo de soltar a lança e pular para trás para evitar o ataque de Jake, mas desarmado, ele sabia que a luta havia terminado. Considerando que seu corpo já estava cheio de feridas de todos os ataques anteriores de Jake, ele parecia saber que a situação estava perdida.

“Eu me rendo”, disse o goblin com um suspiro enquanto levantava as duas mãos.

Jake sorriu e deixou a mana desaparecer de sua luva esquerda enquanto ela se desintegrava pela energia arcana muito potente antes de arremessar a lança de volta para o oponente. “Boa luta.”

“É... não é como se eu tivesse conseguido acertar um único golpe”, disse o pobre rapaz em tom derrotado. “De qualquer forma, obrigado por uma boa luta. Boa sorte seguindo em frente.”

“Obrigado, e para você também”, Jake agradeceu enquanto ambos saíam da arena sob os comentários habituais do locutor. Apesar de desejar-lhe sorte, Jake não estava tão confiante de que o cara fosse muito longe. A competição era difícil.

Quando foi promovido a Senhor da Guerra, Jake esperava que as lutas ficassem mais difíceis, mas esperava decepção. Acontece que seus oponentes eram todos realmente muito bons. Ele não se viu temendo por sua vida, e seu desempenho consistente significava que ele saía de todas as lutas em que seu oponente não conseguia fazer algum ataque em larga escala que ele escolhesse aguentar sem sofrer danos. Houve até algumas vezes, incluindo contra este lanceiro, em que ele usou seu Olhar de Medo defensivamente para evitar sofrer uma ferida grave durante uma troca. Se possível, Jake queria evitar ferimentos graves, pois isso significaria que ele potencialmente não poderia lutar no dia seguinte, e ele tinha uma sequência a manter.

No entanto, mesmo que ele não sofresse nenhum ferimento grave, isso não significava que tudo era fácil. O goblin era um ótimo exemplo de alguém que era simplesmente forte. Ele tinha boas estatísticas, conseguia fazer muitas coisas diferentes e era incrivelmente habilidoso com magia, mas especialmente com aquela lança dele. Chamá-lo de mestre da lança definitivamente não seria exagero.

Era algo em que Jake não havia pensado muito antes, mas a luta com o Mestre da Lâmina da Luz do Emboramento iluminou a importância da experiência em lutar contra certas armas. Mesmo que os de Grau C fossem muito mais rápidos, mais habilidosos e tivessem mais ferramentas, o básico ainda era o mesmo, e todas essas lutas permitiram que Jake obtivesse uma boa base para lutar contra uma grande variedade de oponentes e conjuntos de habilidades.

Em outras palavras, era um campo de treinamento fantástico. Um que permitia a cada pessoa que progredia pela Masmorra do Desafio acumular uma riqueza de experiência em um ambiente relativamente seguro. Um ambiente onde gênios foram reunidos de todo o multiverso para lutar contra você, algo que não poderia ser encontrado em nenhum outro lugar.

Até mesmo as Lutas de Exibição estavam lhe ensinando muito. Elas definitivamente também haviam ficado mais difíceis agora, mas Jake ainda as achava muito mais fáceis do que as lutas contra outros combatentes. Primeiro, porque ele podia matar qualquer um contra quem lutasse sem pensar duas vezes, e segundo, porque Jake era excepcionalmente talentoso em lutar contra múltiplos oponentes. Além disso, embora ele tivesse muito a aprender quando se tratava de lutar contra humanoides com armas diferentes, isso definitivamente não era o caso com bestas ou monstros.

Para concluir, o Coliseu dos Mortais finalmente havia se tornado realmente divertido. Embora Jake – por mais estranho que fosse – gostasse de praticar dia após dia, ter uma única luta todos os dias para esperar era bom. Ele também estava a apenas uma semana de sua luta de promoção para Paragon, então isso era algo para se esperar.

Ele também começou a fazer outra coisa para praticar, algo que Jake nunca havia feito antes:

Assistir.

Ver dois combatentes de alta habilidade era definitivamente uma experiência de aprendizado, e ele surpreendentemente aprendeu muito apenas observando, provando mais uma vez que Percepção era realmente a melhor estatística, mesmo fora do combate. A razão pela qual ele não havia realmente assistido a muitas lutas antes, apenas às vezes verificando as lutas de Owen, era devido a uma regra do Coliseu que dizia que não era permitido assistir a lutas acima de sua própria classificação... uma regra que não fazia absolutamente nenhum sentido se este fosse um lugar real, mas como uma Masmorra do Desafio na Nevermore, Jake podia ver por que ela estava lá.

Permitir que todos assistissem a pessoas como os oponentes que Jake enfrentou nas lutas de promoção seria uma recompensa muito grande por não fazer nada, para não falar dos monstros que Jake não tinha dúvidas de que estavam na classificação de Campeão. Se alguém pudesse simplesmente assistir a qualquer um, Jake poderia ver muitas pessoas entrando na Masmorra do Desafio apenas para passar alguns anos assistindo indivíduos de alto nível lutarem uns contra os outros em vez de lutarem eles mesmos, eliminando completamente toda a parte desafiadora da Masmorra do Desafio.

De certa forma, até mesmo essa capacidade de assistir a lutas de nível superior poderia ser vista como uma recompensa, e ao atingir o posto de Senhor da Guerra, Jake achou que valia a pena assistir a pelo menos algumas lutas aqui e ali. Também contava como pesquisa se ele observasse oponentes que potencialmente enfrentaria no futuro.

Ah, mas havia uma maneira para pessoas de classificação inferior assistirem a lutas de classificação superior. Com o convite de outro combatente, eles tinham permissão para assisti-la. Jake suspeitava que isso não era algo que realmente aconteceria a alguém que realmente estivesse fazendo a Masmorra do Desafio. Se acontecesse, seria a recompensa por algum objetivo secundário. Não, em vez disso, provavelmente estava lá para permitir que o desafiante convidasse quaisquer companheiros que ele fizesse durante a masmorra para assistir às coisas juntos. Ou talvez Jake só pensasse nisso porque era exatamente para isso que ele o usava.

Naquele dia, Jake, Owen e Polly decidiram assistir à luta de outros dois combatentes que Jake havia enfrentado antes, a saber, o Fiel Nascido da Terra e o Monge Benevolente. Ambos também eram Senhores da Guerra naquele momento e eram definitivamente candidatos principais a serem promovidos a Paragon. Talvez até tenham uma chance de alcançar a classificação de Campeão.

Era raro que pessoas tão poderosas se encontrassem assim, mas não era inédito, e quando Jake soube que estava acontecendo, ele definitivamente quis assistir. Com base no Mestre de Batalha, havia algumas pessoas encarregadas da programação que tendiam a evitar colocar lutadores de ponta uns contra os outros antes das classificações realmente altas... e parecia que Senhor da Guerra se qualificava como uma classificação realmente alta, já que eles haviam colocado os dois juntos.

De qualquer forma, parecia que os organizadores achavam que os dois eram mais ou menos iguais e queriam organizar uma luta emocionante. Embora fosse verdade que os dois eram mais ou menos iguais em termos de vitórias, Jake sabia que eles não eram realmente iguais, e por um motivo crucial.

Depois que o locutor apresentou os dois lutadores, o Monge Benevolente mais uma vez entrou na arena e fez uma reverência para o anão. “Saudações, aquele que serve e é servido pela terra. Posso propor uma competição amigável para-”

“Vai se catar!”, gritou o anão alto e bom som. “Não vou fazer sua competição idiota, seu maluco. Me enfrente direito... ou vou te enterrar aqui.”

O anão explodiu em energia enquanto a areia ao seu redor se elevava e começou a formar pilares rochosos. Em frente a ele, o monge ficou em silêncio antes de suspirar. “Muito bem. Agradeço por esta próxima luta... e respeitarei sua decisão e o devolverei à terra mais uma vez.”

Jake veio a saber depois da luta que ninguém jamais havia rejeitado esta proposição do Monge Benevolente, exceto nas primeiras lutas. Seu ato de benevolência era oferecer a possibilidade de uma luta de treino e não uma verdadeira luta. No entanto, caso alguém rejeitasse essa benevolência, a luta se transformaria de um treino em uma verdadeira batalha... e quando se luta de verdade, não há espaço para misericórdia ou benevolência, mas o que Jake só poderia descrever como violência pura e implacável.

Todos ali provavelmente esperavam que a luta fosse mais ou menos igual, e embora parecesse assim nos primeiros trinta segundos, as coisas mudaram rapidamente. As defesas do anão desmoronaram, e mesmo quando ele desferia mais e mais ataques e magias, nada parecia funcionar, pois o monge se mostrou muito mais mortal do que Jake o vira ser durante sua luta.

Cada movimento era um que visava matar, e ele alegremente sofreu ferimentos menores para desferir golpes em seu oponente. Além disso, seu corpo era claramente muito mais durável do que deveria ser, e depois de um tempo, Jake descobriu uma possível razão. Embora fosse difícil de ver, mesmo quando Jake lutou contra ele, padrões de energia estranhos cobriam seu corpo da cabeça aos pés. Como uma tatuagem invisível, Jake teorizou que esses padrões semelhantes a tatuagens talvez funcionassem como substitutos de equipamentos, pois ele sabia que era possível, embora extremamente raro.

À medida que mais tempo passava, a luta se tornou cada vez mais unilateral, e embora o monge estivesse coberto de feridas, grandes e pequenas, ele nunca perdeu o ímpeto. Agora, o anão também estava claramente incapaz de escapar pela areia.

Foi então que Jake aprendeu algo mais. Algo francamente aterrorizante. No final da batalha entre as duas anomalias, o monge partiu para um golpe final enquanto descascava a última linha de defesa do anão, quando Jake percebeu. Aquele golpe que Jake havia sofrido quando “venceu” a luta contra o monge – aquele que o deixara meio morto por vários dias – não era algum ataque final... era o primeiro golpe em uma série de ataques combinados.

O primeiro soco quebrou a armadura de pedra e várias costelas do anão. O segundo rompeu seu coração, o terceiro destruiu seu cérebro, o quarto queimou todos os vestígios restantes de sua alma, e o quinto obliterou o que restava do corpo.

Um silêncio assustador tomou conta da arena enquanto o monge ficava com o punho estendido coberto de sangue, gotas escorrendo lentamente de seu punho vermelho.

“Que você continue a servir a terra, mesmo na morte”, disse o monge em seu tom respeitoso habitual enquanto fazia uma reverência para o enorme respingo de sangue em forma de leque, que era tudo o que restava do Fiel Nascido da Terra.

Naquele dia, ficou claro como o dia... se você rejeitar a benevolência do Monge Benevolente, não haverá misericórdia, apenas a morte.

“Cara, estou tão feliz que você não lutou contra aquele monge de verdade”, murmurou Owen enquanto eles assistiam o monge sair lentamente da arena, deixando gotas de sangue em seu rastro, tanto de seus próprios ferimentos quanto de seus punhos.

“É”, Jake concordou. “A revanche será bem emocionante, embora, pelo visto, apenas um de nós sairá vivo.”

Isso não era apenas Jake querendo uma luta até a morte. Ele sentiu a intenção pura de matar e a sede de sangue daquele chamado Monge Benevolente, e ele sabia que se quisesse uma revanche séria com o monge, realmente só havia uma maneira de isso acontecer. Se o monge quisesse uma batalha de vida ou morte, Jake não ia rejeitar.

“Não... não é certo que você o encontrará novamente, certo?”, perguntou Polly, preocupada. “Você já o encontrou e o derrotou uma vez, e as revanches são incrivelmente raras.”

Jake apenas sorriu para ela. Não tinha como não haver uma revanche.

Ele só não esperava que fosse tão cedo.